刘荣被封为临江王后，日子过得比在长安时还憋屈。临江国地方小，物产也不丰富，跟繁华的长安没法比；更重要的是，他心里一首憋着股劲 —— 觉得自己没犯错却被废，满肚子的冤枉没地方说。

为了排遣郁闷，刘荣想给自己找点事做，琢磨来琢磨去，决定扩建一下临江王宫里的宫殿。可他千算万算，没算到自己选的扩建地，居然挨着太宗皇帝刘恒的宗庙 —— 在当时，私自占用宗庙旁边的土地，那可是 “大不敬” 的重罪，比贪污受贿还严重。

酷吏上门，刘荣被抓

消息传到长安，刘启正在跟刘彻讨论兵法，一听 “刘荣占用宗庙土地”，当场就变了脸，把手里的兵书往案几上一摔：“这个糊涂蛋！都被贬到临江国了，还不知道安分！”

他当即下旨，派中尉郅都去临江国调查。这郅都是出了名的 “酷吏”，执法严得没话说，不管你是王公贵族还是平民百姓，只要犯了法，他都一视同仁，连皇亲国戚都怕他三分 —— 之前栗姬的哥哥栗贲被抓，就是郅都审的案，一点情面都没留。

郅都接到圣旨，当天就带着人出发了。到了临江国，他连临江王宫的门都没进，首接让人把刘荣从宫里揪了出来，押到了当地的监狱。刘荣哪见过这阵仗，吓得脸都白了，赶紧解释：“郅大人，我不是故意的！我真不知道那是宗庙旁边的土地，我只是想扩建一下宫殿……”

可郅都根本不听他解释，冷冷地说：“有没有罪，不是你说了算，是律法说了算！陛下让我来调查，你就老实交代，别想着狡辩！” 说完，就把刘荣关进了牢房，还下令 “任何人不准探视，不准给刘荣送东西”。

牢房里又黑又潮，到处是霉味。刘荣从小在东宫长大，哪受过这种罪，天天在牢房里哭，想给父亲刘启写封信求情，跟他解释清楚自己不是故意的。可他连纸笔都没有，只能求狱卒：“麻烦你们给我拿点纸笔，我要给父皇写信，求你们了！”

狱卒们早就得了郅都的命令，谁敢给他纸笔？只能摇摇头说：“刘大人，不是我们不给，是郅大人有令，我们不敢违抗啊。” 刘荣没办法，只能在牢房里盼着 “父皇能早点知道自己的冤屈，派人来救自己”。

窦婴送笔，刘荣自杀

消息传到长安，窦婴听说刘荣被抓，还被郅都刁难，心里急得不行。他虽然跟刘荣的母亲栗姬不对付，但毕竟当过刘荣的太傅，心里还是疼这个学生的。

窦婴不敢明着跟郅都作对，只能偷偷想办法。他找了个心腹，让他乔装成商人，带着纸笔，偷偷潜入临江国的监狱，把东西交给了刘荣。刘荣拿到纸笔，激动得眼泪都流下来了，赶紧趴在地上写信。

他在信里把自己的冤屈写得清清楚楚，说 “自己不是故意占用宗庙土地，是手下人没查清楚”，又说 “自己知道错了，求父皇再给一次机会，让自己改过自新”。写完后，他又读了一遍，觉得还不够，又在后面加了句 “儿臣想回长安，想再看看父皇，想给太宗爷爷的宗庙磕头认错”。

可写完信，刘荣越想越伤心 —— 自己本来是太子，将来能继承大统，现在却成了阶下囚，连给父亲写封信都要偷偷摸摸；就算父皇相信自己，自己也回不去长安了，这辈子只能待在临江国，甚至可能死在监狱里。

他越想越绝望，觉得活着也没什么意思。当天晚上，刘荣趁着狱卒不注意，用系书信的绳子，在牢房的房梁上打了个结，把自己吊死了。第二天早上，狱卒发现时，他的身体都己经凉了。

窦太后暴怒，郅都被贬