开往汉口的“江新”轮如同一头疲惫的钢铁巨兽，在浑浊的江水中起伏。汽笛嘶鸣，压不住码头上逃难人群的哭喊和军警的呵斥。顾琛压低了帽檐，深灰色风衣领子竖起，提着藤箱随人流挪向舷梯。怀表在贴身口袋震动——三小时五十九分。毒素的麻痹感与解药的凉意在血管里拉锯，每一次呼吸都牵扯着神经末梢的灼痛。

踏上舷梯第三阶时——

“咔哒！”

身后行李箱轮子卡进铁缝的轻响！一个穿油布雨衣的男人踉跄前扑，手中沉重的藤箱脱手砸向顾琛后腰！同一刹那，顾琛眼角余光瞥见右前方卖烟小贩掀开木盘——底下是黑黝黝的南部十西式手枪枪口！

刺杀！舷梯上的推搡是逼他侧身暴露要害的陷阱！千钧一发，顾琛非但不躲，反而迎着藤箱猛冲！身体在湿滑狭窄的舷梯上强行扭转，那记看似狼狈的前扑变成精准的战术翻滚！

“砰！”

子弹擦着他耳畔射入江水！人群炸开惊叫！

混乱中，顾琛翻滚落地，藤箱脱手甩出。他左手探入怀中握住“龙牙”燃烧弹，拇指顶开保险栓！但就在他要甩出的瞬间——

“噗！”

左肩旧伤处剧痛！一枚细如牛毛的吹针钉入皮肉！针尾幽蓝——IX号杀手的“蓝蝶”！神经毒素二次爆发，整条左臂瞬间失去知觉！

怀表疯狂倒数——三小时西十七分！回档时限未到！杀手算准了他肩伤是死穴！

视野开始模糊旋转，身体失控后仰！下方是翻滚的长江浊浪！卖烟摊的枪口己再次锁定他眉心！

“轰——！！！”

震耳欲裂的爆炸从码头货栈方向传来！冲天的火光撕裂雨幕！气浪掀翻半个烟摊！人群彻底疯狂，如同溃堤洪水般奔涌！杀手被冲撞得踉跄倒退！

顾琛用尽最后力气，右脚猛蹬舷梯栏杆，身体借力鱼跃扑入敞开的船舱门！沉重的舱门在身后轰然关闭，将子弹和死亡的呼啸隔绝在外！

三等舱，汗臭、煤灰与血腥混杂的狭小空间。

顾琛背靠冰冷铁壁滑坐，撕开左肩衣物。伤口周围蛛网般的青黑色脉络狰狞蔓延，“夜来香”与“蓝蝶”的毒素在血管里厮杀。他咬碎陈秋白给的解药，草木灰般的苦涩在舌根弥漫，同时用牙齿拔出那枚幽蓝的吹针。针体刻着微不可查的罗马数字——IX。

第九号杀手！千夜的索命帖！

他摊开汗湿的右手。掌心躺着半枚染血的白金樱花袖扣——翻滚时从雨衣杀手袖口扯落的战利品。袖扣内侧，蚀刻着一行日文小字：

【寅时三刻，霞飞路15号B，清酒待客】

怀表秒针的滴答声与轮机轰鸣共振。顾琛擦去袖扣血迹，将袖扣狠狠按进肩头新鲜的伤口！剧痛如电流贯穿全身，却让混沌的意识瞬间清明如刀！

他望向舷窗外。重庆的灯火在浓稠的黑暗和雨幕中渐次熄灭，如同熄灭的引信。而远方，远东谍都上海滩的霓虹，己在地平线上隐隐浮现，如同巨兽睁开的、布满血丝的眼睛。

“清酒？”顾琛对着翻涌的江雾低语，声音湮没在钢铁的咆哮中，“我请你喝地狱的岩浆。”