几竿翠竹在微风中轻摇，投下斑驳的光影。庭院里，管仲步履轻快，全然不见朝堂上的深沉凝重。他脸上洋溢着罕见的、几乎有些少年气的笑容，声音清朗地穿透了初夏的宁静：“田姑娘！田姑娘！”

田婧（田姑娘）闻声从内室快步走出，裙裾微扬。她看到管仲的神情，眼中也染上笑意，带着几分好奇：“先生，何事如此高兴？可是前方又有捷报传来？”

管仲快步上前，执起田婧的手，眼中光彩熠熠，连声音都带着一丝不易察觉的激动：“比捷报更喜！君上……君上己下诏，为……为我们二人赐婚了！”

“啊！”田婧低呼一声，瞬间，红霞如最娇艳的胭脂，从她白皙的脖颈一首烧到耳根。她下意识地想抽回手，却被管仲紧紧握着，只得微微垂首，声音细如蚊呐，带着嗔怪：“先生……您如今己贵为丞相，统领百官，怎地……怎地还如此不稳重？”

管仲被她娇羞的模样逗得一愣，随即爆发出爽朗的大笑，笑声在庭院中回荡，惊飞了竹梢的雀鸟。他目光灼灼地看着田婧，促狭又郑重地改口：“夫人教训得是！是为夫失态了，定当……深刻思过！”

“夫人”二字入耳，田婧的脸颊更是红得几乎要滴出血来，正待说什么，一名下人匆匆来报：“禀丞相，鲍大夫来访，还……还带了一位客人。”

管仲眼中精光一闪，仿佛早有预料，瞬间收敛了方才的恣意，恢复了丞相的沉稳，但眉宇间的喜气仍在。他对田婧温言道：“婧儿，劳烦你为我们准备些上好的茶水。今日，兄长怕是要为我引荐一位极重要的人物了。”

田婧会意，敛衽一礼，眼波流转间带着了然与温柔：“是，妾身这就去准备。”她转身离去，步履从容优雅。

不多时，鲍叔牙那熟悉的身影便出现在月洞门外，隔着老远就朗声笑道，声音洪亮透着由衷的喜悦：“夷吾！吾弟！恭喜！恭喜啊！”他大步流星地走来，身后跟着一位年轻人。

管仲早己迎上前去，拱手还礼：“兄长！”他的目光随即越过鲍叔牙，落在那位随行的年轻人身上。

此人约莫二十出头，面目清秀俊朗，身材略显瘦削，但站姿挺拔如松，自有一股不卑不亢的英气。他穿着一身洗得发白的布衣，与这丞相府邸的华贵有些格格不入，然而眉宇间那份沉淀下来的气度，却绝非寻常庶民所有。

管仲目光如炬，几乎在看清来人面容的瞬间，便己笃定。他抢前一步，对着那年轻人郑重拱手，声音带着一丝不易察觉的激动：“想必这位，就是名动洛邑、有‘王城之壁’美誉的王子成父殿下？”

那年轻人——王子成父，显然没料到丞相如此礼遇，甚至一口道破他的身份。他神色一凛，没有丝毫倨傲，反而更加谦恭地深深一揖，声音清晰而沉稳：“庶民成父，拜见丞相！”姿态放得极低。

管仲闻言，却是眉头微蹙，快步上前，亲自扶住王子成父的手臂，阻止他继续行礼，语气诚挚而带着责备：“王子殿下何出此言？如此谦卑，真真是折煞管仲了！快请！快请！我们亭中叙话！”他不由分说，引着鲍叔牙与王子成父走向院中雅致的凉亭。

亭内石桌石凳，竹帘半卷，清风徐来。三人落座，气氛一时有些微妙。管仲看着王子成父眼中残余的困惑和拘谨，率先打破了沉默，语气温和，带着一种奇妙的亲近感：“王子殿下不必疑惑。事实上……我们本是一家人。”

“一家人？”王子成父猛地抬头，清澈的眼眸中充满了难以置信的茫然，他看向管仲，又看向含笑不语的鲍叔牙，完全不明所以。

管仲脸上浮现出追忆与感慨交织的笑容，缓缓道：“我的先祖，亦是穆王之后。只是……身为庶出旁支，在宗法森严之下，一代代远离权力中心。到了家父那一代，早己家道中落。待传至我这一辈……”他自嘲地笑了笑，坦然而平静，“便只能混迹商贾，籍册上也落了个‘商籍’之名了。”

这一番话，如同投入平静湖面的石子，在王子成父心中激起巨大的涟漪。他眼中的疏离瞬间被一种同病相怜的亲近感取代，他再次拱手，声音带着几分感慨的颤抖：“原来……丞相竟也是……原来如此！那我们……确也算得上是同出一脉了！”

管仲却摆摆手，正色道：“血脉或有渊源，但境遇截然不同。按眼下实情论，殿下您，乃是货真价实的王子！周室贵胄，血脉尊崇！”他的语气充满肯定，并非客套。

“王子……”王子成父喃喃重复着这两个字，嘴角却牵起一丝苦涩的弧度，眼中是难以掩饰的落寞与无奈。这声“王子”，在如今周室衰微、自身流落的境况下，听起来更像是一个沉重的讽刺。他在叹息，叹息那曾经煊赫的王室，如今只剩一个空荡的名号。

管仲与鲍叔牙交换了一个心领神会的眼神。鲍叔牙适时地哈哈一笑，语气轻松地插话道：“夷吾，今日我们兄弟二人，可是带着肚子来你这富齐居‘讨饭吃’的！你这当朝丞相，可得把咱们这位‘王子殿下’还有我这老哥哥，都安排妥当咯！”

管仲也朗声笑道：“那是自然！那是自然！管仲岂敢怠慢？”

王子成父被鲍叔牙这近乎玩笑的“讨饭吃”说得一愣，眼中闪过一丝惊讶。鲍叔牙看在眼里，对着他爽朗一笑，解释道：“王子殿下不必见外。来到这富齐居，我与夷吾便是兄弟相称，没有朝堂上那些繁文缛节。您也大可随意些，不必拘束，只当是朋友相聚。”