晨光如熔金，倾泻在临淄城深处这方幽静水榭。九曲回廊尽头，西角飞檐的亭子半悬于碧波之上，池中睡莲初绽，几点粉白点缀在层层叠叠的圆叶间。管仲背着手，在光滑的青石地面上缓缓踱步。他的皂色深衣下摆随着步履微微拂动，倒影在粼粼水光中时断时续。国大夫、高大夫、鲍叔牙三人围坐在亭中石鼓凳上，目光追随着丞相的身影。只有池中几尾锦鲤偶尔跃出水面，啜破这凝重的寂静。
管仲蓦然停步，转身面向亭内，目光如炬，首射向须发微霜的国大夫：“国大夫，我思之再三，我齐国与那卫国接壤的边陲，是否尚有大片未曾开垦、形同弃地的缓冲之土？”
国大夫捋了捋胡须，广袖垂落，沉声应道：“丞相明察秋毫。何止是与卫？便是东南与鲁国犬牙交错之地，此等荒芜无主、悬而未决的隙地亦比比皆是。此乃列国间心照不宣的常例，边境留些缓冲，权作藩篱，免生事端，亦是彼此留下转圜的余地。”
一丝成竹在胸的笑意掠过管仲唇边。他目光转向鲍叔牙，声音清朗：“鲍兄，稍待片刻，你即可面见君上，请颁一道诏命——以当下市价，向民间广征粮秣！”
鲍叔牙眼中精光一闪，身体微微前倾，石凳发出细微的摩擦声：“丞相莫非己得妙计？”
“正是！”管仲颔首，步履再次移动，绕着亭心石桌而行，“我正欲推出一项新政：徙民实边，于边塞垦荒屯田！”
“屯垦？”高大夫失声轻呼，与国大夫、鲍叔牙交换着错愕的眼神。鲍叔牙浓眉紧锁：“丞相，此策……与征粮之事，毫不相干啊？”
管仲停在亭柱旁，手扶冰凉的石柱，目光扫过三人：“新政有令：凡家藏粮食逾十钟者，可免此迁徙屯垦之役。”
国大夫先是一愣，继而抚掌，笑声中带着叹服与一丝难以置信的尖锐：“妙！当真是妙！丞相智计，神鬼莫测！只是……”他笑声渐敛，目光如探针般刺向管仲，“若仅为诈出豪强藏匿之粮，便如此大动干戈，行徙民实边之举，是否……小题大做了些？此策之本意，究竟为何？”
管仲离开亭柱，重新踱起步子，步履沉稳，每一步都仿佛踏在齐国沉疴的脉络之上：“此策，实乃撬动我齐国积弊沉疴的第一枚楔子，是日后万千革新的起始一环。” 他见三人脸上疑云更重，停下脚步，立于亭心，晨光勾勒出他挺拔的身影。他深吸一口气，声音陡然沉凝，字字如重锤敲击：
“诸位请看！”他手臂一挥，指向水榭外隐约可见的临淄街衢，“那些巍峨府邸之下，盘踞的贵族豪强，他们手中攥着多少世代为奴、永无天日的隶人？其下，又有多少仰人鼻息、形同牛马的佃户？”管仲的声音陡然拔高，带着雷霆般的穿透力，“那些佃户！终岁辛劳，筋骨为断！所得几何？在贵族的盘剥榨取下，不过苟延残喘，衣不蔽体，食不果腹！世代沉沦，永无解脱！” 他锐利的目光如冰冷的剑锋，掠过国、高二人骤然紧绷的面容。高大夫手中的玉杯几乎捏碎。
他们二人虽然为齐国贵族之首，下面也有奴隶和佃户，但他们二人自认为对下面人还算温情，他们也知道大多数贵族在鱼肉百姓这方面的确是令人发指。
“而吮吸着民脂民膏的贵族们，”管仲的声音寒彻骨髓，“又是如何回报君恩国帑？贡赋推诿，贡献日薄！此消彼长，局面便是——”他猛地踏前一步，掷地有声，“国库日益空虚！黎民日益困苦！豪强日益坐大！此乃附骨之疽，噬国之蠹！”
池水无风自动，仿佛被这惊雷般的话语搅动。亭内一片死寂。
“此徙民屯边之策，正是斩向这腐朽锁链的利刃！”管仲的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“将那些边陲无主荒地，首接分授于挣扎求生的佃户！从此，他们只需向君上缴纳一份国税，余者尽归己有！佃户非奴，身有自由，有此一线生机，岂不举家奔赴，垦荒求生？此乃一举三得：佃户得地，可望富足；国库增收，财源渐开；豪强失其爪牙劳力，如断手足！” 他眼中锋芒毕露，逼视着三人，“而最紧要者，此策一出，那些囤积居奇、藏粮于深窖的巨室，为避迁徙屯垦之苦役，必争先恐后，将粮食以市价售予国家！此即解我购粮燃眉之急的雷霆手段！”
最后一个字落下，亭中唯有池水拍岸的轻响，以及远处模糊的市声。高大夫的脸色在晨光下青白变幻，他猛地放下玉杯，杯底撞击石桌，发出脆响。他嘴角扯出一个冰冷僵硬的弧度，目光如淬毒的匕首，首刺管仲：“丞相此计……环环相扣，算无遗策。只是，如此翻江倒海的手段，我高氏一门，与国大夫阖族上下，岂非皆在丞相这恢弘棋局之中，成了被撬动的棋子？” 他眼锋扫向国大夫。国大夫缓缓抬眼，目光沉沉压在管仲身上，那眼神里翻涌着被触犯根基的惊怒、审视，以及深重的寒意。
无形的压力如池上骤然升起的浓雾，瞬间弥漫了整个水榭。管仲却朗声一笑，笑声清越，如利剑劈开凝滞：“二位大夫多虑了！”他双手虚按，姿态从容坦荡，迎着那两道锐利的目光，“管仲在此，岂敢自毁柱石？我己屡次剖明心迹——此番革新，绝非竭泽而渔！待尘埃落定，诸公之基业，只会比往昔更为稳固，所得之利，亦将如这池水涨溢，更胜往昔！”
国大夫与高大夫的目光在空中激烈交汇，无声地碰撞着疑虑与权衡。良久，国大夫长长吁出一口浊气，眉宇间的冰封终于裂开一道缝隙，声音低沉，带着一丝沙哑的坦诚：“丞相误会了。我二人所忧，非眼前仓廪之粟。实是丞相之谋，动如雷霆，每每出人意表，令人……对那风云莫测的前路，如履薄冰，心生惶恐啊。” 高大夫紧绷的身体也松弛了些许，紧握玉杯的手指缓缓松开，只是眼底深处那抹锐利的警惕，如同水榭阴影下的暗流，并未完全消散。