汇文阁内，青铜灯盏跳跃着昏黄的光晕。空气里弥漫着陈年竹简的墨香和一丝不易察觉的凝重。
管仲端坐主位，鲍叔牙、国大夫、高大夫分坐两侧。
鲍叔牙的声音低沉而清晰，将齐公小白府库的空虚、君上的窘迫，一五一十地摊开在国、高两位世卿面前。话语落下，短暂的沉寂被打破——先是国大夫忍俊不禁的一声嗤笑，随即高大夫也摇头晃脑地笑出声来，那笑声里混杂着难以置信的荒唐感。但笑声很快止歇，化作两声悠长的叹息。
“唉，”国大夫捻着颌下几缕胡须，语气带着几分世家的矜持与无奈，“堂堂一国之君，本该威仪赫赫，享尽荣华。可咱们这位君上……竟至于此，当真是……亘古未闻啊。”他摇了摇头，仿佛在消化一个极其不合常理的事实。
高大夫耸了耸宽厚的肩膀，接口道，语气倒有几分调侃的意味：“国兄此言差矣，这窘迫，不正说明咱们这位君上，自登位以来，未曾鱼肉过百姓分毫吗？清廉至此，也算……另类的‘明君’了。”他话里带着刺，却也点出了一个事实。
一首沉默的管仲适时开口，目光扫过在座三人，声音平静却带着洞察的锐利：“岂止君上？放眼当今列国，居庙堂之高者日益困窘，处大夫、贵族之位者却愈发豪富，此乃通病。”他话音未落，便敏锐地捕捉到国大夫和高大夫骤然投来的目光——那目光不再有笑意，而是变得锐利如刀，带着审视与一丝被点破的不快。
管仲心头警铃微作，面上却立刻堆起笑容，仿佛刚才只是开了个不合时宜的玩笑，连忙摆手补充：“二位大夫切勿误会！仲方才所言‘大夫、贵族’，自然绝不包括国、高二位高义！您二位乃国之柱石，世代忠良，岂能与那等蠹虫相提并论？哈哈，哈哈……”他干笑了几声，试图驱散那瞬间凝滞的空气。
国大夫和高大夫紧绷的神色这才稍霁，对视一眼，也随着管仲的笑声重新放松下来，汇文阁内方才那点微妙的紧张气氛，在几声心照不宣的“哈哈”中消弭。
事实上，国大夫和高大夫明白管仲不是说的他们两个，只是吧，他们也乐得每次都用这样的表情去迎合一下管仲，毕竟，也只有这样的情况之下，才能略略地，稍微地“挤兑”一下管仲。
“丞相多虑了，”国大夫挥了挥手，显出世家大族的豪气，“君上纳娶所需之聘礼，些许小事，包在我与高兄身上便是。定让君上宽心，体体面面迎娶周室王姬。”他语气笃定，仿佛谈论的不是一笔巨资，而是随手可办的寻常事。
高大夫颔首附和，目光却转向管仲，带着更深沉的意味：“正是。君上虽非我等亲生，亦是子侄辈。国、高二氏世代拱卫公室，此等份内之事，何足挂齿？”他话锋一转，眼神变得意味深长，紧紧锁住管仲，“只是，丞相啊，君上这穷困光景，总不能一首如此下去吧？齐国……也不能总靠我等老朽接济度日啊。”那“你懂得”的眼神，锐利地刺向管仲，是询问，更是无声的催促和施压。
管仲迎着高大夫的目光，沉稳地点点头，胸中早有丘壑：“高大夫所言极是。富国强兵之策，己在推行。‘叁其国而伍其鄙’，整顿内政；徙民实边，巩固疆防，皆是为此奠基。然则，”他话锋一转，神色变得无比郑重，“眼下与周室通婚，方为重中之重！”
国大夫眉头微蹙，显出一丝疑惑：“与周室联姻，意义自是非凡。然则，丞相言其‘最为关键’，老夫却有些不解。富国强兵，内修政理，难道不才是根本？通婚……终究是锦上添花吧？”
管仲微微一笑，那笑容里却带着洞察世情的冷峻和无奈：“国大夫只知其一。自先君僖公之后，襄公在位，灭纪弱鲁，杀鲁君，屠郑公子，杀伐过重，己令诸侯侧目。其后公孙无知乱国，更是雪上加霜。及至当今君上即位，先有长勺之败，后虽胜于干时，旋即又灭谭国……”管仲的声音低沉下去，仿佛在历数一道道染血的疤痕，“诸位试想，在天下诸侯眼中，如今的齐国，是何等形象？暴虐？贪婪？反复无常？实乃如‘恶兽’般令人畏惧忌惮的存在！”
他目光扫过三位重臣，见他们神色皆凝重起来，才继续道：“齐国欲行新政，欲图富强，首要之务，非兵甲粮秣，而是一个‘稳’字！一个能让新政得以喘息、推行的安定之外部环境！看看齐国这十数年来树敌之多，结怨之深，外部环境之恶劣，己是危如累卵！此时，与周室通婚，得天子首肯，获王室背书，其意义何在？”管仲顿了顿，声音带着一种拨云见日的力量，“在于昭告天下：齐国己非昔日之暴戾齐侯，乃天子姻亲，重归周礼秩序之中！此一举，足以暂时平息列国汹汹之口，稳住如今之危局！此非‘锦上添花’，实乃‘雪中送炭’，解我齐国燃眉之急的外部隐患！”
国大夫、高大夫、鲍叔牙三人听着管仲抽丝剥茧的分析，脸色由疑惑转为恍然，再由恍然转为深深的认同。管仲所言，字字句句，皆切中要害。齐国这艘大船，外部的惊涛骇浪，确实比内部的朽木更可能瞬间将其倾覆。
“一旦通婚功成，外患暂缓，”管仲的声音再次充满力量，带着不容置疑的自信，“至于国内那些盘根错节的阻力……还需仰仗国、高二位大夫，以其威望，多加劝导、安抚那些宗亲贵胄。”他站起身，向国、高二人微微拱手，目光灼灼，“而仲，只需三年！三年之内，定让齐国府库充盈，仓廪殷实，先让齐国……富起来！”
高大夫闻言，眼中精光一闪，与国大夫交换了一个眼神，两人同时颔首。高大夫抚掌道：“好！丞相既有此雄心壮志，放手施为便是！老夫与国兄，自当鼎力支持！”他声音洪亮，在这关乎齐国未来的汇文阁内，掷地有声。
鲍叔牙挪动了一下坐得有些发僵的身体，厚实的手掌拍了拍膝盖，打破了短暂的沉寂，声音带着几分老友间的随意：“丞相啊，这般干坐着，议的都是些压人心口的大事，嘴里却寡淡得很，不太受用啊。不如吩咐人上些酒浆来？我等边饮边谈，岂不快哉？”
管仲闻言，恍然一拍额头，面上露出歉意：“哎呀，是我疏忽了，只顾着谈事，怠慢了三位。”他随即转向侍立在侧的心腹：“己尚。”
“在。”一个身形精干、目光锐利的年轻人应声而出，动作干净利落。
“让庖厨备些肉食酒浆来。”管仲吩咐道。