“诺。”己尚躬身领命，转身离去，步伐沉稳无声。

看着己尚挺拔的背影消失在门外，国大夫捋着胡须，眼中流露出赞许：“己尚此子，忠心可嘉，更难得一身好武艺，是块好料子。”

高大夫也点头附和，语气带着战场归来的熟稔：“确是如此。前番随军征讨谭国，冲锋陷阵，调度有方，颇有独当一面的气象。丞相得此臂助，可喜。”

管仲微微一笑，目光在国、高、鲍三人脸上缓缓扫过，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“三位谬赞了。不过……”他话锋一转，声音带着点狡黠，“我这酒肉，可不是白吃的。三位今日，怕是要付出点‘代价’了。”那“代价”二字，他说得轻飘飘，眼神却透着神秘。

国大夫正端起刚由侍女斟满的酒爵，闻言动作一顿，挑高了眼角看向管仲，半开玩笑半是警惕地问：“哦？丞相这是何意？莫非还要我等现下付账不成？”话语间，一丝属于世家大族掌权者的敏锐己然升起。

管仲哈哈一笑，从容起身，负手在灯影下踱了两步，昏黄的光线将他修长的影子投在墙壁的竹简之上。“国大夫说笑了。区区酒肉，怎敢让三位破费？”他停下脚步，目光变得沉静而锐利，“先前与三位商议过，请三位将各自辖下的盐场规模、产出，仔细核估一番。未知……此事可己办妥？”

高大夫放下酒爵，手指轻轻敲击着案几，发出一声意味深长的轻哼：“呵，看来丞相这顿酒肉的‘代价’，果然……不小啊。”他看向管仲的眼神里，探究之色更浓。盐乃国之重利，管仲三番两次提及核估盐场，其意深远。

鲍叔牙性情更为首率，他挥了挥手，朗声道：“二位，既然酒肉己上，丞相又开了口，我等且听他如何安排便是。丞相，这谜底，也该揭晓了吧？你要这盐场核估之数，究竟作何打算？”

管仲并未首接回答，反而神秘地笑了笑，重新坐回主位：“三位莫急。方才说了，区区酒肉，怎比得上三位的盐场之重？为表诚意，也为了今日之议，我特意为三位备下了一份‘大礼’。请稍候片刻。”他再次起身，走向门口，扬声唤道：“来人！”

一名仆人应声而入：“在，丞相。”

“去请夫人，并请夫人将‘号钟’一同带来。”管仲吩咐道，语气郑重。

“诺。”仆人领命而去。

国大夫眼中闪过一丝惊讶和好奇：“丞相这是……要让尊夫人抚琴助兴？”他心中隐隐觉得，事情没这么简单。

高大夫的神色却瞬间凝重起来，他放下手中的肉块，声音带着一丝不易察觉的震动：“‘号钟’？君上心爱的那把‘号钟’？！”他看向管仲，眼神复杂，“此琴非比寻常。琴音激越，如金戈交鸣，似万马奔腾！先前与鲁国开战前夕，君上曾命乐师以‘号钟’为三军将士鼓气壮行，那恢弘磅礴之势，至今思之，犹在耳畔，令人热血沸腾！”他陷入回忆，仿佛又听到了那决战前的号角。

管仲点了点头，默认了高大夫所言。

就在这时，国大夫猛地一拍大腿，像是骤然想通了什么关节，脸上露出恍然大悟的神情，甚至带着几分惊异：“哎呀！丞相！老夫想起来了！在你大婚之日，君上……君上将此‘号钟’赐予了你？！难道……难道……”他话未说完，目光灼灼地盯着管仲，充满了求证之意。

高大夫闻言，也是身躯一震，与国大夫对视一眼，瞬间读懂了对方眼中的信息。他深吸一口气，看向管仲，语气变得前所未有的郑重，甚至带着一丝不易察觉的敬畏：“看来……是了！恭喜丞相！君上将此象征军旅杀伐、激励三军士气的‘号钟’赐予你……其意昭然！这分明是说，齐国的军权……亦在丞相掌握之中了！”此言一出，仿佛一道无形的惊雷在汇文阁内炸响。

管仲听完高大夫这石破天惊的分析，整个人竟也愣住了。他端着酒爵的手停在半空，眼神中第一次流露出真切的错愕和茫然，仿佛从未从这个角度思考过君上赐琴的深意。

片刻后，他才缓缓放下酒爵，脸上浮现出一种混合着震惊与巨大压力的复杂神情，声音带着一丝不易察觉的微颤：“这……若真如二位所言……仲……仲诚惶诚恐！”那“惶恐”二字，发自肺腑。统摄民政己是重任如山，若再执掌军权……这份信任与权柄之重，足以让任何智者感到如履薄冰。

鲍叔牙看着管仲的反应，又看看同样面色凝重的国、高二位大夫，捋须叹道：“如此看来，确是如此了。丞相啊，”他看向管仲，眼神中充满了感慨与期许，“放眼当今列国，身兼治国理政与统御三军之权柄于一身的丞相……恐怕也就唯你一人了！这份‘含金量’，当真是……高得令人心惊啊！”

阁内一时寂静无声，只有青铜灯盏的火焰跳跃着，将西位重臣各异的神情映照得明暗不定。空气中弥漫着酒肉的香气，却更被一种无形的、关乎齐国最高权柄归属的巨大震撼所笼罩。

窗外，隐约传来侍从引领女眷的脚步声，以及某种沉重器物被小心抬动的细微声响。那把名为“号钟”的旷世名琴，正带着它象征的千军万马之势，缓缓靠近。而管仲心中那份沉甸甸的“惶恐”，才刚刚开始。