然孙乾心中渐感不耐，暗叹曹操见识有限。

一番解说后，曹操对礼物充满期待。

此时，一旁文士提醒道：“将军，孙先生远道而来，还是先议正事为宜。”

曹操醒悟，自己确有失态：“文若言之有理，礼单我且收下，征北将军太过客气。”

孙乾心中暗喜，觉每件礼物皆合曹操心意。

实则刘鑫知曹操乃文学大家，与蔡邕交厚，故投其所好。

荀文若心生不悦，曹操显然己被礼物打动，待对方提出要求时，恐难以回绝。

“东武阳之事，乃征北将军与袁绍之纷争，我不便插手。

东武阳之事且搁置，但请征北将军信守诺言，勿深入兖州，更勿近濮阳。”

“那是自然，将军放心。”

“公佑先生，东武阳之事只是其一，还有其他要事吗？”

孙乾轻咳，缓缓而言：“幽州毗邻鲜卑、匈奴，二者频繁侵扰，掠夺百姓，主公怒不可遏。

为永除北境之患，主公决定发兵征讨鲜卑。”

戏志才献计之时

“哦？”

曹操面露惊色，“你是说征北将军有意北上，攻打鲜卑？”

在场众人亦皆惊愕。

“正是，近年来鲜卑三度侵袭幽州，主公忍无可忍，故有此决策。”

“征北将军此举是否过于仓促？鲜卑虽多次南侵，但均被击退，且皆在幽州地界，征北将军占尽地利。

一旦北上，踏入茫茫草原，危险重重，稍有疏忽，恐遭挫败。”

“主公明理，但鲜卑频扰边疆，若不重惩，其势必愈猖狂，幽州难享太平。”

曹操默思片刻，未再相劝，他与刘鑫交情不深：“征北将军遣你来此，有何意图？”

“北行之路多险，主公兵力有限，故望将军念旧情，出兵相援。

若胜鲜卑，将军声名自显。”

“你说什么？要我出兵助你？”

曹操难以置信，暗觉刘鑫此言荒谬。

“正是，主公赞将军之兵精锐，若肯出兵，两军合力，鲜卑何足道哉？必能一战而胜。

有将军之助，我军胜算大增。”

曹操听后，心生不悦，暗忖我出兵竟为你分担风险。

此时，荀提醒：“将军，此事须深思，鲜卑之地距陈留……”

他稍顿，一时忘却确切距离。

孙乾怕曹操轻易答应，急欲发言：“自陈留至鲜卑，至少三千里。”

曹操与荀等闻三千里之遥，皆大惊，大军远征至此实属罕见。

“但请将军放心，粮草之事由吾主负责，贵军可先至幽州管子城休整过冬，此去约两千里，待春来再图鲜卑。”

“管子城冬日酷寒，兖州将士能否忍受？”

曹操岂会因粮草忧虑？实则被两三千里所骇。

其征战多年，最远不过五六百里。

荀对孙乾道：“公佑先生，我军与吕布新战，伤亡甚重，尚在休整，攻鲜卑之事需从长计议。”

曹操不便首拒：“公佑先生，此事不急，出兵需谨慎，请先留陈留两日，商议后再复。”

孙乾无奈，只得离去。

孙乾走后，曹操问手下：“诸位以为如何？”

程昱急道：“出兵之事，不可应。

我军己定计，先平豫州黄巾，再讨吕布，何必理刘鑫？”

荀沉思后道：“将军，刘鑫所求非真援？”

“文荀何意？”

“我料刘鑫攻鲜卑非假，然出兵必忧我军取冀州，故结好于将军。

但攻鲜卑之举离奇，恐将军不信，反增边界压力。

于是，他假意求援，实则示攻鲜卑之决心。”

“当然，他知将军不会应允，陈留至鲜卑遥远，谁肯前往？”

刘鑫军力强，我军难敌。

其北击鲜卑，正合我意。

我军应依原定之策，先平豫州贼寇，再取徐州，继而占兖、豫、徐三州，方能抗刘鑫。

曹操闻荀言，心安，料刘鑫之意大抵如此。

曹刘尚未交战，此时开战非时宜。

曹操顾虑收受礼物之事，内心犹豫。

若拒绝刘鑫所求，此礼难以接纳，实感惋惜。

“将军。”

一名朴素装扮的中年人呼唤。

“戏先生，有何良策？”

此人是曹操重臣戏志才。

“刘鑫之请，万不可应。

昔日将军击败吕布，应顺势攻取东武阳。”

“东武阳？”

曹操不解其意。

“东武阳属东郡，将军仍兼东郡太守。

刘鑫占据东武阳，将兖州一分为二，济北、泰山两郡被隔于东，与青州接壤。

我军若越东武阳取此二郡，必与刘鑫交恶。

且刘鑫此举意在阻挡我军攻青州。

我军欲取青州，必先破徐州。”

“他日若与刘鑫交战，东武阳西可进兖州，南通徐州，东渡则至青州，地势极其险峻。”

曹操听后，顿时明白。

原来刘鑫取东武阳，意在防御曹军攻青州。