“那便唤你子源……闻令尊曾为太原太守及护匈奴中郎将？”

“正是。

昔鲜卑檀石槐南侵，朝廷遣夏育、田晏与家父各领一军迎战。

檀石槐勇猛，三路大军皆败。

家父等三人因战败入狱，后不幸。”

臧洪言及父亲，神色自豪，无半点羞惭。

“征北将军屡挫鲜卑，末将敬仰之至。”

“哈哈！”

刘鑫笑道，“欲为父雪耻，机会己至。

数月后，我军将北征鲜卑。

不如同行，战场上与鲜卑一决高下，如何？”

臧洪大惊，连忙劝阻：“将军三思！鲜卑势大，且行踪不定，攻略甚难。

昔日将军胜鲜卑，乃因其南下，我军占尽优势。

若深入草原，则优势尽失，需谨慎。”

“子源勿忧，我久战沙场，岂不知此事轻重？鲜卑屡犯幽州，扰我军心。

故南下之前，必先除鲜卑之患。”

“我军精锐，不逊鲜卑。

此时正值强盛，正好一举灭之，使其再无战力。”

臧洪初至，不敢多言，只得应允：“也罢！若将军北征鲜卑，请务必带上末将，末将必不负父名。”

刘鑫闻言心安，可借此调臧洪，令亲信守东武阳。

“子源，无需过虑。

我知你与张超情深，欲为其出力。

但我军战略需以大局为重，无法兼顾私情。”

“因此，我不能保证让你攻曹。

然而，若将来我军与曹军交战，我定让你参与，一展身手。”

臧洪领悟其中含义，点头同意，尽管这不是明确的保证。

随后，刘鑫指令臧洪返回东武阳暂驻，等待进一步命令。

不久，龙吟军司马孙乾抵达邺城，作为刘鑫的特使访问曹操，意在表达友好，任务至关重要。

刘鑫与孙乾深入交流了两方的意愿。

孙乾在邺城仅作短暂停留，即前往陈留。

经过七日行程，他抵达陈留，递交名帖后，很快受到曹操的接见。

曹操在接见孙乾时，邀请众多手下大臣陪同，显示了对孙乾的高度重视。

一番寒暄后，曹操问道：“你是孙乾？在征北将军手下担任何职？”

“我是孙乾，字公佑，任征北将军军中司马。”

“司马虽偏重武职，但也是关键职位。

征北将军真是别出心裁，为何派遣武官出使呢？”

“我主用人唯才是举，我虽为司马，但精通礼仪，因此被认为是最合适的人选。”

曹操大笑：“征北将 ** 人之道果然独特！”

曹操让孙乾不必拘礼，二人闲谈一阵后，曹操逐渐转入正题。

“征北将军派你来陈留，定有要事相商？”

孙乾首言：“正是。”

“何事？”

“我家主公与袁绍交战两年多，不久前攻克邺城，袁绍南逃，传言前往豫州，但行踪不明。”

提到袁绍，曹操面露窘态。

他曾依许攸之计欲除袁绍，却被识破。

如今袁绍失踪，他暗中搜寻月余无果。

“邺城既破，我家主公领地与曹将军接壤，外界流言西起，称两家必有战事，此乃小人挑拨，望曹将军勿信。”

“日前，我家主公为清除袁绍余党，欲攻东郡东武阳的臧洪，臧洪不敌投降。

主公考虑百姓安危，令其继续镇守东武阳。”

“此次前来，一是向曹将军澄清此事。

我家主公从无染指兖州之意，更不会侵犯兖州除东武阳外的任何地方。”

“若有人以东武阳为借口挑拨两家交战，此人定有不良企图，欲害我家主公与将军，望将军深思。”

“为表诚意，我家主公备有厚礼相赠。”

说完，孙乾从怀中取出礼单，递给曹操。

曹操接过一看，礼物极其丰厚，如：

战马千匹，皆为收缴袁绍所得。

纸张万张，足供曹操长期使用。

兖州因战乱纸张昂贵，而右北平则成本低廉，对刘鑫而言，不过九牛一毛。

书籍数卷，包括蔡邕所印《东观汉记》等，刘鑫觉其深奥难解，实用性低，遂打包送往邺城，欲赠予曹操。

蔡邕闻讯大喜，书籍终得广传。

另有《标点符号使用手册》与《汉字拼音手册》若干，此二者益处良多，幽、冀二州己渐流行，刘鑫欲借曹操之力，使其广为人知。

曹操审阅冗长礼单，满心欢喜，因内中不乏他心仪己久之物。

“此等礼品来自幽冀两地，收集颇为不易。

我急于面见将军，故先行至此，其余礼品将于一月内运至陈留。”

“征北将军客气了。”

曹操略显得意，“咦？这《标点符号使用手册》与《汉字拼音手册》是何物？”

“此乃我家主公自创，由蔡邕等人编纂。

标点符号用以断句，汉字拼音则为汉字注音之法。”

“可惜实物未到，不然我可细细品味。

你家主公言，此二者皆利国利民。”

孙乾此言，更添曹操好奇。

他反复浏览礼单，逐一询问，孙乾耐心回应。