火舌舔舐着李家遗物的焦糊味，混着蔷薇露的甜香飘进义庄。

简不言的指尖在孩童尸身腕间的银镯上<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>，镯子内侧的“薇”字被体温焐得发烫，边缘还沾着点未燃尽的布屑。

“这镯子不是咱们义庄的。”铁牛蹲在旁边，手里攥着块烧变形的铜锁，“我昨儿收尸时，这娃手腕光溜溜的。”

简不言没说话，忽然将银镯浸入明矾水里。

水面很快浮起层细密的油花，带着淡淡的杏仁味——是王记杏仁豆腐里的碱渍。

他抬头时，正撞见萧珩盯着自己的手，目光像要穿透皮肉，首抵那枚藏在怀里的怀表。

“她临终前提到太子妃，”萧珩的声音里裹着烟火气，“你似乎很怕这个名字。”

简不言将银镯捞出来，用布擦干：“世子爷该关心的是，李家为何有对双胞胎。”

他忽然指向孩童的耳后，那里有个淡红色的印记，像片极小的枫叶：“另一具尸体上没有这个。”

萧珩的瞳孔微缩。他想起草料场找到的那件小袄，袖口兔子眼睛的朱砂点，和这印记的形状几乎重合。

这时林小宛端着药碗进来，碗沿沾着些褐色药渣。

她放下碗，抓起简不言的手，在他掌心写了个“疫”字，又指了指门外，做出咳嗽的模样。

“热疫？”简不言立刻会意，“有人染病了？”

林小宛点头，拉着他往义庄后院走。

柴房角落里，老驼头正蜷缩在草堆上，脸色潮红得吓人，嘴唇干裂起皮，呼吸间带着种怪异的腥甜。

“昨儿去城西收尸时沾上的。”老驼头咳着血沫，指节死死抠着地面，“那户人家……咳……死得蹊跷，浑身发红斑，跟李家娃身上的印子……像……”

简不言的手按在老驼头的颈动脉上，脉搏快得惊人。

他掀开对方的衣襟，胸腹处果然布满了淡红色的斑疹，边缘泛着青紫，和记忆里出血热的症状几乎一致。

“是热疫。”简不言的声音有些发沉，“比预想的来得早。”

他忽然注意到老驼头的指甲缝里，沾着点青灰色粉末，和李家女尸胃里的残渣、灰袍女子掌心的伤口残留物一模一样。

“你去过王记？”简不言追问。

老驼头艰难地点头：“赵县令的小舅子……让我去搬过几桶碱水……咳……说要洗草料场的井……”

话没说完，人便昏了过去。

林小宛忙往他嘴里塞了颗药丸，正是灰袍女子临死前给的那粒，油纸己经被汗水浸透，上面的“西”字晕成了片墨痕。

“这药能延缓发作。”简不言看着老驼头的呼吸渐渐平稳，“但治不了根。”

他转身看向萧珩：“城西草料场的井，必须封了。”

萧珩刚要下令，衙役忽然慌慌张张跑进来：“世子爷，不好了！赵大人……赵大人死在牢里了！”

牢门被撞开时，赵德坤正趴在地上，姿势和李家灭门案里的男尸如出一辙——脖颈处有勒痕，指尖却攥着半块杏仁豆腐，豆腐里嵌着的银针，针尾缠着的棉线在火把光下泛着青灰色。

简不言蹲下身，用刀尖挑开赵德坤的嘴，一股浓烈的碱味扑面而来。