圣旨的金光驱散了房陵上空的最后一丝阴霾，却也引来了盘旋窥伺的秃鹫。新城墙的条石基座如同巨兽的脊梁深埋冻土，水泥的灰色洪流在工匠们震天的号子声中汹涌灌注，棱堡与瓮城的雏形在冬日稀薄的阳光下展露出超越时代的森然。

龙门峡内，开山凿石的轰鸣日夜不息，崩落的巨石滚入导流后的河床，为即将崛起的“琉璃坝”清出巨大的基坑。林烬几乎日日泡在两地，亲自把控着水泥标号、竹筋预埋的细节，苛刻的要求下是确保根基万无一失的决心。

那五千沉默的“流民匠户”，在化名“赵大川”的太子悍将统领下，成了最坚固的基石，他们搬运最重的条石，开凿最硬的岩层，纪律严明，效率惊人，无形中震慑着任何可能的骚动与破坏，王五和赵大川在暗中的协调如臂使指。整个房陵，在皇权的庇佑与工业的轰鸣中，焕发出一种近乎蛮荒的蓬勃生机。

然而，这生机勃勃的表象下，暗流己然汹涌。

荆南道巡察御史周廷玉，二皇子门下那把以“铁面”装饰的利刃，带着精干的账房、工吏和护卫，如同嗅到血腥的鬣狗，踏进了房陵城。他清癯的面容上三缕长须，青色官袍衬得眼神锐利如刀，甫一下车，那审视的目光便如冰锥般刺向迎接的刘文远和林烬，尤其在林烬身上停留的刹那，毫不掩饰的鄙夷几乎凝成实质。

“刘知府！”他的声音不高，却穿透工地的喧嚣，带着久居上位的压迫，“圣恩浩荡，拨此巨款，吾辈更当如履薄冰！账目、物料、工钱、质效，若有丝毫差池，损及圣誉，莫怪本官铁面无情！”

冠冕堂皇的警告，字字指向核心。

接下来的日子，周廷玉的“铁面”化作无孔不入的刁难。他带来的账房将县衙账册翻得哗哗作响，算盘珠子拨得震天响，吹毛求疵地核算每一笔款项，试图找出挪用冒领的蛛丝马迹。刘文远早有绸缪，账目表面光鲜，款项来源清晰（圣旨拨款、部分隐秘的玻璃利润转入、地方合理自筹），工钱发放记录详实，经得起反复推敲，几日下来，账房们眉头紧锁，徒劳无功。

周廷玉亲临城墙工地，指着刚浇筑的一段：“此地水泥观之稀松！若遇兵灾，岂非儿戏？”矛头首指质量隐患。林烬上前一步，神色沉静，指向旁边标有特殊记号的原料堆：“御史大人明鉴，此处乃受力要害，所用乃特制‘高标号’水泥，配料迥异，凝后坚逾磐石。大人若疑，待其凝固，可命人持重锤击之，损分毫，林某领罪。”他话语平静，却带着不容置疑的专业力量，周廷玉一时语塞。

接着，周廷玉转战龙门峡，他又盯上预埋在水泥中的毛竹束，厉声质问：“此乃何物？工程重地，岂容儿戏掺杂竹木？莫非以次充好，中饱私囊？”

张石头连忙按林烬事先交代解释：“大人容禀，此乃林公子所创‘竹筋’之法！毛竹坚韧，预埋其中如筋骨，可令水泥更难开裂崩碎！试验卓著，实为增强，绝非偷减！”周廷玉将信将疑，难以当场驳倒。他甚至派人“随机”询问“流民”，试图煽动不满，然而在赵大川等人的无形掌控下，被问者无不感激涕零：“工钱足额！”“管饱！有菜有粥！”“叩谢圣上、刘知府、林公子活命之恩！”周廷玉的明枪，尽数被坚实的盾牌格挡。

明攻受挫，毒计便转向暗处。

驿馆深处，烛光摇曳，周廷玉屏退左右，只留其心腹幕僚——一个貌不惊人、眼神却如毒蛇般闪烁的吴先生。

“明面无懈可击，”周廷玉脸色阴沉如铁，“二殿下要的是破绽！吴先生，计将安出？”

吴先生捻着稀疏胡须，阴恻恻一笑：“大人，明枪易躲，暗箭难防。属下观之，其破绽有二。”