离开烂泥沟边缘，空气并没有变得清新。反而，越靠近那片蒸腾着巨大白雾和刺鼻气味的区域，空气中那股混合着浓烈煤烟、焦糊盐粒、汗酸以及某种金属灼烧的怪异味道就愈发浓重呛人，几乎令人窒息。脚下的地面也不再是泥沼，而是铺着一层厚厚的、混杂着煤灰和盐粒的黑灰色渣土，踩上去发出“沙沙”的声响。

巨大的“咚咚”声越来越响，如同沉闷的巨鼓，敲打在人的胸腔上，震得人耳膜发麻。那声音，正是从前方一排如同巨大怪兽匍匐在地的建筑物里传出来的——大灶房。

所谓的“大灶房”，并非砖瓦房舍，而是一排排巨大的、用粗糙巨石垒砌的敞开式工棚。每一个工棚下，都矗立着一口口令人望而生畏的巨型生铁锅！每一口锅的首径都超过一丈，深达数尺，锅壁被烈火熏烤得漆黑，边缘凝结着厚厚的、泛着黄白色的盐垢。此刻，每一口大锅下，都燃烧着熊熊烈焰！赤红色的火舌疯狂地舔舐着厚重的锅底，发出“呼呼”的咆哮。

而围绕着这些巨大铁锅的，是如同蚂蚁般忙碌、却在地狱熔炉中挣扎的灶工！

而这所谓的好去处，也如地狱一般！

鼓风地狱。

靠近灶膛的一侧，十几个灶工排成两列。他们赤裸着上身，皮肤被高温和煤灰染得黢黑，汗水如同小溪般在脊背上流淌，瞬间又被烤干，留下一道道白色的盐渍。他们每人面前，是一个巨大的、由整根原木掏空制成的鼓风箱（橐龠）。每一次动作，都如同在推动一座山！他们嘶吼着，用尽全身力气，如同拉纤的奴隶，身体绷成一张反弓，手臂和大腿上肌肉虬结、青筋暴凸，死命地推动着沉重的风箱拉杆！

“嘿——嗬！”“嘿——嗬！”

低沉而痛苦的号子声伴随着肌肉骨骼不堪重负的呻吟，汇入那巨大的“咚咚”声中。每一次推动，沉重的风箱发出沉闷的撞击声（“咚”），将一股强劲的气流通过陶土管道，狠狠灌入灶膛深处！灶膛里的火焰随着每一次鼓风，猛地向上窜起数尺，发出更猛烈的咆哮！灼人的热浪如同无形的鞭子，狠狠抽打在鼓风灶工的脸上、身上，烤得皮肤滋滋作响，嘴唇干裂出血。

“用力！没吃饭吗？一群没用的贱种！风再大点！”一个提着鞭子的监工在队列中来回巡视，手中的鞭梢时不时带着风声，抽打在某个动作稍慢或力竭的灶工背上，留下一道刺目的血痕。被打的灶工身体猛地一颤，发出一声压抑的痛哼，却不敢有丝毫停顿，只能榨干最后一丝力气，更加疯狂地推动那沉重的风箱拉杆，仿佛要将自己的生命也一起推进那吞噬一切的烈焰中。

熬盐地狱。

在巨锅的另一侧，景象更加骇人。滚烫！难以想象的滚烫！距离巨锅几步远，空气就扭曲得如同水波，皮肤传来强烈的灼痛感。七八个灶工，身上裹着厚厚的、早己被盐卤浸透板结、勉强算作隔热用的破麻布，如同包裹木乃伊。他们每人手持一根比人还高的巨大木柄铁铲！那铁铲的头部，己经被高温灼烧得隐隐发红！

浑浊滚烫的卤水在巨大的铁锅中剧烈地翻滚、沸腾！白色的蒸汽如同狂怒的巨蟒，不断从锅面升腾而起，发出“嘶嘶”的恐怖声响。灶工们必须顶着足以将人瞬间蒸熟的高温蒸汽和灼热辐射，奋力将铁铲插入那沸腾的卤水底部，铲起粘稠的、己经开始结晶的盐浆，用力翻搅、推到锅边堆积！