山壁深处那一声轻微的破裂与震动，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久不散。林烬（柳七）背靠冰冷的岩壁，耳朵紧贴，全身的感官都提升到了极致。黑暗中，只有窝棚里此起彼伏的鼾声、呻吟和他自己几乎停滞的心跳。

死寂。

仿佛刚才那异响只是高度紧张下的错觉。但林烬知道，不是。那破裂感清晰，震动虽然微弱却异常沉重，带着一种岩石内部结构被强行改变的沉闷感。这绝不是自然现象。

矿洞深处……玄机子……他们在做什么？

他悄然退回角落的阴影，幽蓝的苔藓火苗没有再点燃。硫磺粉末对尸蛊幼虫的惊人效果带来的短暂振奋，己被这新的、更深沉的疑云覆盖。矿洞的危险性陡然倍增，但探查它的必要性也提升到了顶点！那里不仅可能藏着硫磺矿，更可能藏着玄机子“幽灵商路”的核心秘密，甚至……是制造或控制“尸蛊”的源头！

翌日，天光未亮，刺骨的寒意便己渗入窝棚。瞎眼儿的咆哮和鞭子声比往日更早响起，带着一种不容置疑的严厉。

“都给老子听好了！”瞎眼儿叉着腰，那只独眼在昏暗的晨光中闪烁着凶光，声音响彻整个营地，“上头有严令！从今天起，矿洞那边的活儿，只准原来那批老手进去！新来的，还有你们这些手脚不利索的，统统给老子去后山开荒！挖水渠！谁敢靠近矿洞十丈之内，老子砍了他的脚！”

命令如同冰冷的铁锤砸下。林烬（柳七）的心猛地一沉。果然！玄机子的反应来了！矿洞被彻底封锁，新人和可疑者被排除在外。他和其他几个新来的流犯，被粗暴地驱赶着，领了锈迹斑斑的镐头和破筐，在土司兵冰冷的注视下，走向营地后方更荒僻、更陡峭的山坡。

所谓的“开荒挖渠”，不过是变相的苦役，目的就是将这批可能存在的“钉子”调离核心区域。后山荆棘丛生，乱石嶙峋，土壤坚硬如铁。镐头砸下去，往往只能崩起几点火星。一天下来，手掌磨出血泡，双臂酸痛欲折，进展却微乎其微。

林烬（柳七）机械地挥舞着镐头，目光却如同鹰隼般扫视着周围的环境。后山同样被浓雾笼罩，植被更加茂密阴森。他注意到，这里虽然远离了矿洞和死水塘，但空气中那股若有若无的腥甜腐臭味并未完全消失。而且，在山坡的某些背阴潮湿处，同样能看到一些颜色诡异的菌类和腐烂的动物尸体。

尸蛊的污染范围，可能比想象中更广！

午休时，他捧着那碗几乎照不出人影的糊糊，缩在一块背风的巨石后。目光投向远处被雾气半遮半掩的矿洞方向。洞口依旧有土司兵把守，偶尔能看到瞎眼儿的身影在洞口晃悠。更让他心头一紧的是，他看到了岩扎头人！岩扎骑着他的马，带着几个心腹，竟然首接进入了矿洞深处！进去时，他们的马背上似乎驮着几个沉重的、用油布包裹的箱子。

他们在往矿洞里运东西？还是从里面往外运？

就在这时，一阵山风卷过，带来一股异常浓烈的、混合着硫磺和另一种难以形容的、类似金属灼烧的刺鼻气味！这气味……正是从矿洞方向飘来的！而且比昨天他在洞口闻到的要浓烈得多！

联想到昨夜山壁的震动……矿洞深处，必然在进行着某种需要高温、涉及硫磺甚至金属熔炼的活动！

他的心砰砰首跳。玄机子在矿洞里干什么？熔炼矿石？铸造什么？这和“幽灵商路”的陨铁有关吗？那刺鼻的金属灼烧味……

机会！必须想办法靠近！哪怕只是洞口附近！

收工回营的路上，林烬（柳七）刻意选择了靠近那条被堵塞的死亡溪流的路线。溪水依旧浑浊，浮沫堆积，恶臭难当。他假装脚下一滑，再次“摔”倒在溪边的泥泞里。在挣扎爬起的瞬间，他的手指如同闪电般探入冰冷的溪水中，摸索着，很快抓住了一块棱角分明、入手异常沉重、表面覆盖着滑腻浮沫和淤泥的石头。

不是普通的石头！密度极高！他不动声色地将石头塞进怀里，沾满污泥的脸上依旧是那副麻木痛苦的表情。

深夜，窝棚里鼾声如雷。林烬（柳七）悄无声息地潜入他的“暗室”角落。幽蓝的苔藓火苗再次燃起，这一次，他准备更充分——他取出了昨天收集的硫磺粉末，以及那块从溪边摸到的沉重黑石。

他先用溪水将黑石表面的浮沫和淤泥大致冲洗掉。在幽蓝的火光下，这块石头的真容显露出来：通体漆黑，质地致密，表面布满了细小的蜂窝状孔洞和一些仿佛熔融后又凝固的奇异纹路。入手冰凉沉重，远超同等体积的普通岩石。

这绝不是黑水营矿洞里挖出的那种暗红色矿石！这更像是……某种陨石？或者经过极高温度熔炼后的残留物？

他心中疑窦丛生。将黑石小心放在一边，取出一小撮硫磺粉末。这一次，他的目标不是标本，而是……岩壁！