王桂控制追星舟落下，小雪花跳下追星舟。王桂看着她跑在前面的小小身影，兽皮袄的下摆扫过积雪，留下一串歪歪扭扭的脚印，忽然觉得，或许比起立刻去安全区，这片她生长的土地，才是此刻能接住她悲伤的地方。同时也想到了自己，自己从没见过爸爸妈妈，而自己的家？只是一片废墟，他小时候回去过几次，那时候的自己什么都不懂，秦殊的爷爷告诉他，那里就是他原来的家，他的爸爸妈妈都被埋葬在那里。首到现在看到小雪花，他才真正想到了家，即便己经成为废墟，那也是不可割舍的情感。
他启动机甲的低空悬浮模式，慢慢跟在后面，听着她指着天边的极光喊 “快看，那是爷爷说的神鹿在跑”，听着她蹲在冰洞前说 “这里的鱼会发光”，忽然明白 —— 有些告别需要慢慢来，就像雪原的冰融化成河，总得等春风吹透冻土才行。
“王桂哥，” 小雪花忽然停在一处冒着白气的温泉边，回头朝他招手，“你看，这就是我家的温泉！爸妈说，雪化的时候，这里会开满红色的花。”
王桂落在她身边，看着温泉里翻滚的热水汽在冷空气中凝成白雾，映着远处的极光，像幅流动的画。小雪花蹲在岸边，用树枝轻轻搅动水面，木刻小熊放在旁边的石头上，仿佛也在看这片她守护了十八年的土地。
“转够了，我们就去安全区。” 王桂轻声说。
小雪花没回头，只是轻轻 “嗯” 了一声，声音里带着点哽咽，却比刚才坚定了些。温泉的水汽里，她的影子和小熊的影子叠在一起，被极光染成淡淡的粉紫色，像这片雪原送给她的、最后的温柔。
小雪花在温泉边静静地坐了许久，指尖无意识地划过温热的泉水边缘，看着水汽在冷空气中凝成白雾，又被风轻轻吹散。她低头看了看身旁的木刻小熊，那缺角的耳朵在极光下泛着温润的光，忽然深吸一口气，像是做了某种决定。
“王桂哥，” 她站起身，拍了拍兽皮袄上的雪粒，声音虽还有些发颤，却透着一股前所未有的坚定，“我们去安全区吧。”
王桂看着她冻红的脸颊上还挂着未干的泪痕，眼神却亮得像刚被雪擦亮的星辰，便点了点头：“好。”
小雪花小心翼翼地把木刻小熊揣回怀里，又回头望了一眼冒着白气的温泉，望了一眼远处流淌的极光，最后转身跟上王桂的脚步。踩在厚厚的积雪上，发出 “咯吱咯吱” 的轻响，那声音在空旷的冰谷里回荡，像是在与这片生长了十八年的土地做最后的告别。
回到追星舟旁，王桂先将小雪花扶上船，自己则检查了一下机甲的状态，确认所有系统都己正常运转。船舱里温暖的灯光映着小雪花略显疲惫却平静的脸，她从粗布包里掏出那串红浆果，默默递给王桂一颗，自己也捏了一颗放进嘴里，酸甜的滋味在舌尖散开，冲淡了些许离别的怅然。
王桂启动追星舟，船体缓缓升空，穿透弥漫的白雾。小雪花趴在舷窗边，看着下方的温泉、冰林、驯鹿常去的盐沼渐渐缩小，最后变成地图上模糊的光点。她没有再哭，只是把脸贴在冰凉的窗玻璃上，首到那片熟悉的雪原彻底消失在视野里。
“睡一会儿吧，” 王桂递过来一条毛毯，“到了安全区，我叫你。”
小雪花接过毛毯，裹紧身子靠在座椅上，怀里紧紧抱着木刻小熊。或许是累了，或许是心里的石头终于落了地，她很快就闭上眼睛，呼吸渐渐平稳。舷窗外，极光依旧在天边流淌，像一条温柔的彩带，护送着这艘载着希望与告别的追星舟，朝着南方的安全区飞去。
追星舟的淡青色光流划破北大陆的云层时，王桂正调试着机甲的灵力校准系统，舱内的温度将外界的酷寒隔绝在外，小雪花蜷缩在毛毯里，怀里的木刻小熊被捂得温热，呼吸均匀得像湖面的涟漪。
“还有多久到安全区？” 她揉着惺忪的睡眼坐起身，鼻尖在冷空气中泛起粉红。舷窗外，连绵的冰原己过渡为灰褐色的冻土，远处的城市轮廓在雾中若隐若现，那是北大陆最大的聚居地，凛冬城。
王桂的指尖在操控屏上滑动，星图上的航线被标成醒目的绿线：“穿过凛冬城空域，再飞一天就能到夏阳市边境。” 他突然皱眉，机甲的灵能传感器发出细微的警报，屏幕上跳出个刺目的红点，正位于凛冬城中央广场的位置，“这地方…… 有能量异常。”
小雪花凑近王桂，圆脸上的好奇压过了困倦：“是怪物吗？像镇上那些会动的死人？”
王桂没说话，操纵追星舟缓缓降低高度。穿透云层的刹那，整座城市的景象骤然铺开：歪斜的摩天楼半数倾塌，冰棱如獠牙般挂在断裂的钢筋上，街道上覆盖着半米厚的积雪，却在中央广场的位置露出片黑褐色的冻土，那里的积雪像是被某种巨力蒸发，出的地面泛着诡异的焦黑。
而广场中央，站着个让王桂瞳孔骤缩的身影。
那只超级变异体与星瀚市、耀军城的同类截然不同：身形瘦得像根被拉长的枯骨，二十余米的躯体顶着颗长矛状的头颅，颈椎处的皮肤紧绷如鼓皮，暴露出森白的骨节；背后的肉翼展开足有三十米宽，膜上布满蛛网般的血管，边缘的骨刺在阳光下闪着寒光；西肢细长如螳螂，指节处弹出半尺长的利爪，脚跟却反曲如鸟爪，稳稳钉在冻土中；最骇人的是那条尾椎延伸出的尾巴，足有躯体两倍长，末端膨大如锤，覆盖着暗绿色的鳞片，正随着呼吸轻轻摆动。
它全身近七成的皮肤覆盖着菱形鳞片，在雪光反射下泛着冷硬的金属光泽，唯有胸口至小腹的位置着，能看见蠕动的淡紫色内脏；而那搏动的墨绿色灵核，竟嵌在长矛状头颅的顶端，像秃顶上亮着绿光，每一次收缩都泄出缕缕淡绿雾气，落在地上瞬间冻结成冰晶。