秦淮茹低着头，默默地在冰冷的水里洗着一家人的碗筷，手指冻得通红僵硬。婆婆的咒骂像针一样扎在她心上，而昨夜何家飘来的阵阵香气，此刻回想起来，除了让她胃里泛酸，更在她心里点燃了一股幽暗的、难以言说的怨恨之火——凭什么？凭什么他何雨柱就能过得那么好，吃得那么肥？凭什么自家就要在这冰窖一样的屋里啃窝头挨骂？这种怨毒和不甘，像毒藤一样在她心底悄然滋生、缠绕。

然而，不管禽兽们如何的酸涩难平、嫉妒怨恨，日子总得像那屋檐下滴答不止的雪水一样，继续往下过。积雪在阳光下缓慢却坚定地融化，汇成一道道浑浊的细流，在院里低洼处积成一个个小水洼，映照着灰蒙蒙的天空和西合院陈旧的屋檐，显得泥泞而又充满了某种蠢蠢欲动的活力。新的算计、新的谋划，也在这片初春的泥泞与清冷中，悄然滋生、暗流涌动。

易中海回到屋里，关上门，脸色就沉了下来。他琢磨着，开春后厂里很可能有新的技术考核或是评优评先活动，这关乎他的面子和地位。他不能再让何雨柱在院里这么继续风光下去，必须抓紧时间活动活动，巩固自己八级工的权威，最好能想办法压何雨柱一头。

许大茂溜达回屋，越想越不是滋味。他对着娄晓娥发狠：“不行！不能让他何雨柱专美于前！过了年，我得赶紧多跑几趟乡下放电影！得多踅摸点好东西回来！土特产、山货…啥都行！我就不信，还能总让他抢了风头！” 他决定把下乡的频率提高一倍。

阎埠贵扫完地，回到屋里就拿出小本本开始写写画画。他规划着开春后，必须充分利用门口那巴掌大的空地，种点什么既省事又值钱、或者至少能省下买菜钱的作物，比如葱、蒜之类的，必须进一步开源节流，缩小与何家日益拉大的“生活水平差距”。

就连贾张氏，在骂累了之后，也阴沉着脸对秦淮茹下达了指令：“开了春，上班了，把你那可怜相给我装好了！多在厂里那些老爷们儿面前掉几滴猫尿！哭穷！会哭的孩子有奶吃！说不定哪个缺心眼的就能给你点好处！听见没？不然咱们娘几个都得喝西北风！”

何雨柱呢？他倒完水，悠闲地站在自家门口，深吸了一口初春早晨清冷又带着点硝烟味和食物残香的空气，目光缓缓扫过院里的一切。许大茂的悻悻而归，易中海的探究怀疑，阎埠贵的精密算计，贾家隐隐传来的低气压…这一切，他都看在眼里，心里跟明镜似的。

他知道，这帮人，绝不会因为一顿年夜饭的打击就彻底死心。新的的一年，新的较量，新的鸡飞狗跳，马上就要随着这冰雪的融化而重新开始。但他心里一点儿也不怵，反而隐隐有种跃跃欲试的兴奋感。兵来将挡，水来土掩呗！他何雨柱别的本事不敢说，就是有办法把自家的小日子过得滋滋润润，就是有本事让那些眼红心热的人干着急、没办法！

他甚至开始有点期待了。开春后，供销社的仓库里又会进来哪些有意思的“处理品”？地窖里那个宝库，还能再神不知鬼不觉地添点什么新鲜宝贝？雨水开了学，会不会有什么好消息？最重要的是，安风肚子里的孩子，算着日子也快来了，那才是家里最大的宝贝，得准备得万无一失…

这一桩桩，一件件，未来的日子，充满了未知，也充满了值得他去经营、去破解、去享受的乐趣。

年后余波荡，酸气冲云霄。

禽兽暗谋划，各怀鬼胎肠。

柱爷稳如钟，笑看风云起。

新岁新征程，好戏才开锣！

何雨柱拎起窗台下的水壶，哼着不成调的小曲，给自己那几盆在暖廊里安然过冬、己然冒出嫩绿新芽的蒜苗细细地浇了浇水。清澈的水珠滚落在翠绿的叶片上，在初升的阳光下折射出晶莹剔透的光泽，生机勃勃，充满了希望的力量。

这日子，就像这蒜苗，只要根扎得稳，土壤够肥，就不怕外面的风雨寒暑。而他何雨柱的根，如今可是在这西合院里扎得又深又牢，地窖里还藏着足够的“肥料”！

他准备好了，迎接一切挑战，也享受一切美好。