开春了。化冻的土地变得泥泞不堪，院里的老槐树却依旧光秃秃的，不见半点绿意，只有几场夹着雨丝的冷风，吹得人透心凉。日子像是冻僵了的蛇，缓慢地、极其不情愿地开始蠕动。

变化，确实在发生，但并非一路向好，更像是在泥潭里艰难地拔脚。

最大的不同体现在“政策”这个词，开始以另一种方式被人们提及。街道开会，口号依旧喊得山响，但会后，主任会含糊地补充一句：“…啊，那个，生产也不能放松！各家各户，还是要想法子克服困难，搞好生活…”

厂里也是，学习会照开，但车间主任会后会拉着几个老师傅嘀咕：“…上面的意思，产量…也得抓一抓…总不能一首这么下去…”

这些话，像是给一潭死水里稍稍通了点气，虽然浑浊，但总算有了点活泛劲儿。

西合院里，最先嗅到这股“活泛”气的，永远是阎埠贵。

他推着眼镜，又开始在院里溜达，逢人便分析：“听说了吗？南边有些地方，集市好像松动了点…虽然不让明说，但私下换点东西，好像管得不那么严了…” 他算计的不再仅仅是捡菜叶，而是如何利用这极其有限的松动，倒腾点针头线脑，换些急需的粮票或日用品。

刘海中彻底没了念想，只盼着能安安稳稳熬到退休。二大妈的病好了七八成，但家底也掏空了，整天为下一顿饭发愁。听到阎埠贵的话，他也只是木然地摇摇头，没那份心思了。

贾家的日子依旧最难。棒梗大了些，能去街道办的维修队干点临时工，钱少活累，但总算有了点进项。秦淮茹脸上的愁容稍稍淡了一丝，但看着正在抽条、却明显营养不良的女儿小当（槐花），心里依旧沉甸甸的。

何雨柱冷眼看着这一切。他比谁都清楚，这所谓的“松动”背后，是依旧紧绷的弦和无处不在的风险。阎埠贵那点小算计，稍有不慎，就能被扣上“投机倒把”的帽子，万劫不复。

他依旧每天从合作社带回最次的“处理品”，甚至故意让安风把粥熬得更稀一点，让孩子们的衣服补丁打得再显眼一些。他必须让所有人觉得，他何雨柱家也只是在这股“松动”里勉强扑腾，绝无例外。

但在无人知晓的层面，他的行动更加积极。

他的意念如同最敏锐的触角，深入合作社的仓库、粮站的角落。他发现，虽然货架上依旧空空荡荡，但库房深处，那些因运输延误或保管不善而即将过期、品相极差的物资，似乎比往年多了些，处理得也…稍微“大方”了一点。

他依旧没有大量收取，而是极其谨慎地、每次只取用微不足道的一小部分，而且专挑那些最不起眼、最不易追溯的——比如受潮结块的糖渣、快要变质的碎粉条、磕碰变形的罐头。

这些东西，被他悄无声息地补充进东跨院的密室，替换掉那些存放过久的储备，确保自家底牌的“质量”。同时，他也开始有意识地“收集”一些看似无用、但未来可能恢复价值的票证和工业券。

更重要的是，他加大了“扫描”信息的频率。报纸上的字眼、广播里的语调、干部谈话的细微表情…他都用意念捕捉，在脑海里反复分析、印证。