老栓从旁边窜出来，背上还驮着几根削好的竹槽，一边喘着粗气一边喊：“就等你这句了！石生，把绳子递我！”

“给！”石生把一捆麻绳扔过来，又挽了袖子爬上斜坡，“我来扶，你绑！”

“别手滑啊！”何宏业眯着眼盯着流水口，水流顺着青石搭的导槽咕咕咚咚往下淌，浸得泥地发亮发泡，那是盐分被压出来的痕迹，“可别给我半道跑漏了，要不然晚上梦里都得打雷！”

“你放心！”老栓嘴里咬着绳，声音模糊，“绑得比我闺女出嫁那天的花轿还稳！”

“得了吧你。”石生哼笑一声，“你那闺女，出门时轿帘子还让风掀起来三回呢！”

“那不是你小子故意藏在门边吓人！”老栓笑骂一句，又咬紧绳头，一把勒紧，“好了！试试！”

何宏业赶紧拿树枝把水头轻轻拨了一下，哗啦一声，清水奔着新接的竹槽一路泻下来，顺利接入第二段。

“成了！”他猛地一拍腿，“太顺了！真就太顺了！”

几个干活的人听了，齐声笑了起来。扬子上这会儿除了水流声，就是一群汉子笑得直抖肩膀的爽朗劲。

“老何，”一个瘦高个儿挑着空水桶走近，胳膊上满是晒痕，“你不是说盐碱地得三步走么？清水压盐是第一步，后头两步呢？”

“深耕晾晒、秸秆覆盖。”何宏业顺口答道，语气像念家谱一样熟练。

“那你这地也不浅啊，咋深耕？锄头下去半寸都得崩口！”

“所以得用牛。”他说着，眼睛望向远处正拴在树下反刍的老黄牛，“等水压两天，土松点，我就把我那台自制双铧犁拿出来，咱们分班倒着来，半宿半宿地干。”

“牛可吃得住这累？”

“它要吃不住，我来拽！”何宏业一瞪眼，浑身上下透着一股不服输的倔劲，“这几亩盐地是咱大队分给咱生产小组的，种不活明年就得调走，这口气我咽不下去！”

“说得对！”石生点头，“咱这一季要真种出粮来，公社也得看看咱不是只会打猎的莽汉！”

“嘿，那不是。”一旁的壮汉乐了，“咱赶山打猎不假，可谁说打猎的脑子笨？昨儿个我还听说隔壁队想来咱这‘借人’，说咱这群‘上山的’手巧又能吃苦呢！”

“哼，借人？先把之前偷咱竹子的事说清楚！”老栓翻了个白眼，“我那几根老竹子，全是上年冬天在山脚下找的好料，今春一下少了三根，谁干的？”

“肯定是白湾那几个人。”石生压低声音，“我前阵子去赶集，听人说他们那边也在修水槽，竹子样子一模一样。”

“那得报队长，不能吃这个哑巴亏。”何宏业冷声道，“不过眼下最紧要的是把水头稳住。”

“后面这段地势低，水一冲就容易走边，”老栓蹲下来，“咱得用泥巴先堆两道围槽。”

“我去挑泥！”瘦高个放下水桶，扛起锄头，“后头的那块沼坑泥好，粘。”

“等等！”何宏业招手，“你一个人慢，石生、二狗子你们也跟着，快去快回！”

“明白！”三人一声吆喝，朝沼坑方向跑去。

只剩下老栓、何宏业和另一个年纪轻点的小伙子守着水头。

“老何，你说咱这法子，真的能压住盐么？”小伙子有点迟疑，“我前阵子听说，公社去年那片试验田，压了水也没啥用。”

“那是因为他们急着播种，水一压完就上锄头。”何宏业解释，“盐还没来得及析出来，反倒让麦种被烧了根。咱不一样，咱等水渗透够三天，再深翻两遍，最后盖秸秆，保墒压碱一步不落下。”

“要真能种出来，俺爹肯定高兴得打滚。”小伙子咧嘴一笑，“那老头子去年差点为了这块地跟人打起来，说啥‘荒田也能出好苗’。”

“你爹说得对。”何宏业眼神发亮，“这年头，靠天吃饭靠嘴混是不行的，咱得靠手、靠脑袋！”

“来了！”远处几人扛着泥桶跑回来，“泥够了不？”

“够！赶紧堆！”

众人一边蹲着刮泥巴，一边吆喝着笑，像是压着这片盐地的劲儿，也给压出些许希望来。

等到夕阳西下，竹槽一路延伸到地头，水也淌满了最远的角落。

“歇会儿吧。”何宏业站起身，抖了抖肩上的泥土，“今晚水继续流，明早咱分班看守，记着，不能断水，三天！”

王铁柱笑着拍拍何宏业肩膀：“行了，这回不仅能打猎安心了，咱们村庄的未来也有盼头了。”

何宏业抬了抬眉：“补偿？你说说，你这张地契哪儿来的？我们村里谁见过？”

刘富贵挠挠头，脸上一副无辜模样：“这地契是我祖上留下的，当年爷爷跟村里土司谈妥的。你们不信，难道还敢怀疑我刘富贵是骗子？”

“呵，”何宏业冷笑，“你祖上跟土司谈妥，那土司呢？村里人知道这回事吗？”

刘富贵咬咬牙，声音压低：“村里人不都走了么？这些年外头人乱来了，谁还管得了这些破事。”

何宏业见他吞吞吐吐，知道刘富贵这地契肯定有问题，便正色道：“刘富贵，你别耍花招。我们修渠是为了全村的灌溉，你要是不讲道理，这事儿就别怪我不客气。”

刘富贵赶紧摆手：“何同志，何同志，我哪敢不讲道理？我就想求个公道，咱们都得有个交代不是？”

何宏业叹了口气，缓缓说道：“你要公道？那你得说清楚，这地契到底是真是假。你凭什么就能拿着个破纸条跟我们要钱？”

刘富贵脸色变了变，见状又急忙解释：“这地契我会带去县里让他们查证，绝不是假的！”

“县里？”何宏业嗤笑，“你这不是耍滑头嘛。县里管不了村里的事，咱们这修渠，村里公议的事。要是你硬要拦着，别怪我们强硬处理。”

刘富贵咬牙：“何同志，你们这样做不是闹僵么？咱们都是乡亲，不能这样对着干。”

何宏业点点头：“刘富贵，我劝你一句，别在这儿浪费时间。你若真有证据，就拿出来。要是没有，就别想着靠这个坑害村里人。”

两人对峙着，村头的几个人渐渐围了过来，听着他们的争论。

村里的老李头挤到前面，皱着眉头问：“刘富贵，你这地契到底从哪儿来的？说清楚，别害了咱们村。”

刘富贵见众人都看着自己，心里有些发虚，却硬着头皮说：“我这地契是老刘家祖上传下来的，当年爷爷跟土司签的，村里没人敢惹。”

老李头哼了一声：“那你怎么平时一点声音也没有？还说什么祖上传下来的？”

村里张大婶插嘴道：“刘富贵平时也没见他耍地皮，今天突然冒出来要钱，咱们也得琢磨清楚。”

何宏业顺势说道：“大家别急，我看还是先把地契拿去村里公示，让大家都看看。咱们不怕明，怕暗。”

刘富贵急了：“那……那就明说呗。我明天就去县里，去找领导查个清楚。”

何宏业点头：“好，明天咱们一起去。”

刘富贵心里却在暗自盘算，心想这修渠的事，要是不给点甜头，他可就白瞎了这张地契。

第二天清早，刘富贵带着那张发黄的地契，跟着何宏业和村里的几个人一块儿上了县城。

县城里人来人往，刘富贵硬着头皮来到档案室，递上那张地契。

档案员皱眉：“这份地契没在咱们系统里查到，您确定这是合法文件？”

刘富贵急得直跺脚：“我这是祖上传下来的，你们不能说没就没！”

档案员无奈：“要不您去问问乡政府那边，或者提供其他佐证。”

刘富贵满脸愁云，转头看到何宏业在一旁冷眼旁观，心中越发不安。

何宏业走过来，拍了拍他的肩膀：“刘富贵，没证据的东西再怎么说也没用。咱们还是回去跟村里商量，别把事情弄复杂了。”

刘富贵咬牙点头，心里却暗暗发誓，这地契他非得找条活路不可。

回村后，何宏业召集了村委会，村里人围满了院子。

何宏业开口：“这件事，村里必须做个公正的处理。大家都有意见吗？”

老李头站出来说：“我觉得刘富贵的地契没什么法律依据，咱们村里的人都不认可。”

刘富贵急忙反驳：“老李，你这是偏心，我家祖上那地是确确实实的！”

村里老吴头摇头：“那也得讲理，不能凭一张破纸就拦着咱们修渠。”

何宏业点点头：“修渠是大事，不光影响现在，还关系到村里几十年后水利。我看咱们该投票决定。”

刘富贵看着村民们一个个摇头，心里一紧。

就在这时，村里小孩子忽然跑来报信：“村东头的山上发现了豹子踪迹！”

村民们顿时紧张起来，纷纷议论。

何宏业皱眉说：“正好，这豹子最近闹得厉害，修渠一停，大家水源紧张，猎山的事也不能耽误。”

刘富贵看着村民们的焦虑，忽然开口：“修渠的事我可以让步，不过这豹子的事，我有办法。”

村民们纷纷看向他，眼里充满了疑惑。