夜深人静时，陆舟独自坐在营地外围的沙丘上，望着满天星辰。身后传来轻微的脚步声，徐明远端着两杯热茶走了过来。

"睡不着？"年轻人递给他一杯茶。

陆舟接过，没有回答。

"陆先生...您不是普通的向导，对吗？"徐明远突然问，"您认识那个标记，而且您看它的眼神...像是看一个老对手。"

陆舟啜了一口茶。茶是上等的龙井，带着江南特有的清香，与沙漠的粗犷形成奇妙对比。

"每个人都有过去。"最终他说，"重要的是现在。"

徐明远知趣地没有追问，转而谈起自己对西域贸易的构想。年轻人谈起生意时神采飞扬，眼中闪烁着理想的光芒。陆舟静静听着，偶尔点头或摇头，但眼神逐渐柔和。

这个年轻人让他想起了二十年前初遇沙罗时的自己——同样满怀理想，同样不知天高地厚。只是沙罗用她的方式改变了他，而眼前这个年轻人...

"少东家！陆先生！"老向导的喊声打断了他们的谈话，"快来看！"

两人迅速回到营地中央，发现所有商队成员都围在一起，神情惊恐。地上躺着一名守夜人，胸口插着一支箭——与陆舟之前发现的那支一模一样。

"刚发现的。"老向导声音颤抖，"一箭毙命，连声都没出..."

陆舟检查了伤口和箭矢，脸色阴沉。这是杀手组织惯用的手法——无声、精准、致命。他们被盯上了，而且对方显然不打算留情。

"收拾营地，立刻出发。"他果断下令。

"现在？"徐明远惊讶道，"夜里沙漠很危险..."

"留下更危险。"陆舟己经开始收拾自己的行囊，"对方知道我们在这里，下一波攻击很快就会来。"

商队迅速行动起来。陆舟注意到徐明远虽然年轻，但在危机时刻表现出的领导力令人刮目相看——他冷静地分配任务，安抚队员情绪，甚至亲自帮忙装载货物。

一刻钟后，商队趁着月色悄然出发。陆舟走在最前面，时不时停下倾听风声或观察星象。他选择的路线迂回曲折，有时甚至会反向行走一段，但所有人都默默跟随，无人质疑。

天亮时分，他们到达了一处隐蔽的小绿洲。这里不在常规商路上，甚至连地图上都没有标注。一泓清泉被几棵古老的胡杨树环绕，形成天然的隐蔽所。

"在这里休整半天。"陆舟说，"我去周围看看。"

徐明远想说什么，但陆舟己经几个起落消失在沙丘后。年轻人叹了口气，转身去安排队员休息。

陆舟绕绿洲巡视了一圈，确认没有跟踪者后，来到一处高地上远眺。沙漠在晨光中呈现出金色的波浪，美得令人心醉。他不由自主地想起沙罗——她最爱这样的日出，曾说这是星眸族先祖赐予的礼物。

突然，他眼神一凝。远处沙丘上，几个黑点正在移动。距离太远，普通人根本看不清，但陆舟的眼力经过二十年沙漠生活的磨砺，能清晰地辨认出那是三个身着黄褐色衣服的人，正以专业队形向绿洲方向搜索。

杀手组织的追踪小队。

陆舟嘴角浮现一丝冷笑。二十年了，这些家伙的追踪技巧一点没变。他悄悄退回绿洲，找到正在喂骆驼的徐明远。

"有追兵，三个。"他简短地说，"我需要你配合演场戏。"

徐明远眼睛一亮："您有计划？"

"你会用弓吗？"

"百步穿杨不敢说，五十步内十中八九。"

陆舟点点头，在他耳边低语几句。徐明远先是惊讶，继而露出会意的笑容。

正午时分，三个身着沙漠伪装的人影悄无声息地接近绿洲。他们行动迅捷，每一步都精确地避开可能发出声响的地面，显示出极高的专业素养。

领头的杀手做了个手势，三人分散开来，从不同方向包围绿洲。他们手中的弩箭己经上弦，随时可以发动致命一击。

就在他们即将进入攻击位置时，绿洲中央突然传来一声惨叫，接着是重物倒地的声音。杀手们对视一眼，谨慎地靠近。

他们看到的景象令人震惊——商队众人围成一圈，中间躺着那个老向导，胸口插着一支箭，己经气绝身亡。年轻的商队首领跪在一旁，愤怒地咆哮："是谁干的？给我站出来！"

一个商队成员怯怯地说："少东家，一定是那个叫陆舟的向导！他刚才鬼鬼祟祟地出去，回来后老周就..."

"闭嘴！"徐明远怒吼，"陆先生救过我们的命！"但他眼中的动摇显而易见。

杀手首领皱了皱眉。情况有变，他们的目标似乎己经被内部解决？他示意手下继续观察。

就在这时，一支箭突然从胡杨树上射出，精准地贯穿一名杀手的喉咙！几乎同时，另一名杀手也被不知从何处飞来的石子击中太阳穴，当场昏厥。

杀手首领反应极快，一个翻滚躲过了第三支箭，同时吹响了警哨。但哨音未落，一道褐色身影己经从树上扑下，剑光如电，首取他咽喉！

杀手首领勉强架住这一剑，却被震得连退数步。他终于看清了袭击者的脸——那是一张他只在组织通缉令上见过的面孔。

"孤舟剑客..."他嘶声道，"你还活着..."

陆舟没有废话，剑势如狂风暴雨般攻来。杀手首领虽然身手不凡，但在陆舟面前就像孩童般无力。三招过后，他的武器脱手飞出；第五招，他跪倒在地，咽喉前横着一柄寒光闪闪的长剑。

"谁派你来的？"陆舟冷声问。

杀手首领狞笑："组织从不出卖雇主..."他突然咬碎了藏在牙中的毒囊，转眼间七窍流血而亡。

陆舟收剑入鞘，转向从藏身处走出的徐明远："解决了。"

徐明远看着地上的尸体，脸色发白但强自镇定："陆先生...这些人是谁？为什么要杀我们？"

陆舟没有立即回答，而是检查了杀手的随身物品。除了常规武器外，他还找到了一块刻有"徐"字的玉牌——江南徐家的信物。

"认识这个吗？"他将玉牌递给徐明远。

年轻人接过玉牌，脸色大变："这...这是家父的贴身信物！怎么会..."

陆舟意味深长地看着他："看来你家有人不希望这次商路开辟成功。"

徐明远的手微微发抖："不可能...父亲全力支持我..."

"未必是你父亲。"陆舟拍拍他的肩，"大家族总有利益纷争。"

商队其他成员此时也围了过来，惊魂未定地看着地上的尸体。老向导——刚才的"尸体"——拍拍身上的尘土站起来："少东家，您这装死的本事越来越好了。"

徐明远勉强笑了笑，但眼神依然沉重。他转向陆舟："陆先生，看来这次商路之行比想象的更危险。您...还愿意继续做我们的向导吗？"

陆舟看着这个年轻人，想起了二十年前同样面临抉择的自己。那时的他选择了跟随沙罗，改变了一生的轨迹。

"我会带你们到楼兰。"他最终说，"但之后的路，得你们自己走。"

徐明远深深一揖："足够了！多谢先生！"

当天下午，他们埋葬了那名不幸遇害的守夜人，然后继续向西北方向前进。陆舟走在最前面，背影如二十年前一样挺拔，只是步伐中多了一份释然。

沙罗，你看到了吗？他默默对着天空想，我好像又找到了一个需要保护的人。

沙漠的风依旧干燥灼热，但陆舟知道，前方等待他的不再是孤独的旅程。