顾家老宅的书房，活像一座阴沉沉的活人墓。紫檀木家具油光锃亮，却透着一股子死气。空气里腌渍着陈年线装书的霉味儿、顶级雪茄的焦油香，还有一股更浓的、挥之不去的药味儿——那是从轮椅上那具“活标本”身上散发出来的，混合成一种令人作呕的怪诞气息。厚重的丝绒窗帘捂得严严实实，只留一盏孤零零的落地灯，在顾振邦身后拉出一道巨大、扭曲、如同鬼魅般的影子。
顾振邦裹在厚厚的羊绒毯里，瘦得只剩下一把骨头架子，皮肤是常年不见天日的死白，松松垮垮地挂在嶙峋的骨头上。颧骨高高耸起，像两座险峰，深陷的眼窝里嵌着一对浑浊的眼珠，偶尔转动一下，射出冰冷、粘腻、如同毒蛇般算计的光。他枯树枝般的手指搭在轮椅扶手上，指尖神经质地微微抽搐，仿佛在弹奏一首无声的、名为“掌控”的死亡乐章。
顾千叶站在几步外的阴影里，像一尊冰冷的石像。肩胛骨那处旧伤，在书房压抑窒息的空气里，如同被塞进了一把烧红的图钉，一下下精准地钉进骨头缝里，疼得他太阳穴突突首跳。他刚从医院出来，绷带下的伤口又红又肿，每一次细微的呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。他看着轮椅上那个赋予他生命、却又亲手将血债和耻辱烙印在他灵魂深处的男人，胃里一阵翻江倒海，喉头涌上一股浓烈的铁锈味。
“跪下。” 顾振邦的声音响起，嘶哑、干涩，像砂纸在生锈的铁皮上反复摩擦，带着一种不容置疑的、腐朽的威严。
顾千叶的脊背绷得像一张拉满的弓，下颌线紧紧咬合，纹丝未动。空气凝滞得如同灌了铅，沉甸甸地压在每个人的胸口。
“我让你跪下！” 顾振邦猛地拔高声音，那枯瘦的手掌如同鹰爪，“砰”地一声狠狠拍在轮椅扶手上！巨大的力量震得轮椅都微微晃动，带起一阵撕心裂肺的咳嗽。他佝偻的身体剧烈地颤抖起来，像狂风暴雨中即将散架的老旧风车，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来。
管家福伯像一道无声的阴影，瞬间从角落闪出，端着温水和药片，姿态恭敬得如同献祭。顾振邦却粗暴地一把推开，浑浊带血丝的眼睛死死盯在顾千叶脸上，喘息着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的淬毒冰棱：“翅膀……咳咳……硬了？敢……忤逆你老子了？为了那个……苏家的贱种！为了那把……破木头！你忘了你是谁？！忘了顾家的江山……是怎么踩着……咳咳……踩着多少人的骨头……垒起来的？！”
顾千叶垂在身侧的拳头猛地攥紧，指关节因为巨大的力量而发出令人牙酸的“咯咯”声。肩伤处的剧痛如同被泼了滚油，瞬间燎原，灼烧着他每一根神经。他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的惊涛骇浪被强行压入深不见底的冰层之下，只剩下一片冻结的、死寂的寒潭。
他缓缓屈膝。
昂贵的西装裤料摩擦在冰冷坚硬的大理石地面上，发出细微却刺耳的沙沙声。动作缓慢得如同慢放的镜头，带着一种近乎自虐的沉重和屈辱。最终，他单膝触地，以一个臣服的姿态，跪在了那架象征着腐朽权力的轮椅前。
这个角度，他需要微微仰视。顾振邦松弛下垂的皮肉、深刻如刀刻的法令纹、以及那双浑浊眼睛里毫不掩饰的、病态的控制欲和一丝得逞的得意，纤毫毕现，如同最恶毒的讽刺画。
“哼。” 顾振邦鼻腔里发出一声满意的冷哼，仿佛欣赏着自己精心打磨的作品。他枯瘦如柴、布满老年斑的手，颤巍巍地伸向轮椅旁边一张紫檀木的矮几。矮几上，两样东西如同祭品般陈列。
左边，是一只陈旧的、暗红色锦缎盒子。盒盖虚掩，露出一角泛黄发脆、带着虫蛀痕迹的古老纸张——苏家琴坊祖铺的地契原件！那张薄薄的纸，此刻重逾千钧，承载着苏家百年的根脉，也捏着顾千叶此刻最致命的七寸。
右边，是一份崭新的、烫着华丽金字的文件。封面，“联姻意向书”几个大字在昏暗光线下灼灼刺目。下面一行小字：“顾氏集团 & 周氏航运集团”，像一道冰冷的枷锁。
顾振邦的手指，如同秃鹫的爪子，先是带着一种掌控他人生死的轻蔑，在那暗红色的锦缎盒子上点了点，发出沉闷的“笃笃”声。然后，缓缓地、带着不容置疑的逼迫感，移向那份金光闪闪的意向书。
“看见了吗？” 他的声音带着一种令人作呕的、混合了循循善诱与冷酷威胁的腔调，像毒蛇在耳边吐信，“苏家的命根子，就在这儿。捏死它，” 指尖再次敲击锦盒，声音阴冷，“比捏死只臭虫还容易。”
“顾家的千秋万代，在这儿。” 手指重重戳在那份烫金文件上，语气陡然变得凌厉如刀，“跟周家绑死！拿下他们那条淌着黄金的东南亚航线！这才是顾氏下一个百年的龙脉！这才是你顾千叶该跪着爬也要爬上去的青云路！”
他浑浊粘腻的目光如同实质的蛛网，死死攫住顾千叶苍白的脸，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠凿进他的骨髓：
“签了它。”
“把周家那个丫头娶进门。”
“这张破地契，” 枯指再次点向锦盒，嘴角咧开一个极其怪诞、近乎残忍的弧度，露出几颗发黄的牙齿，“就当是你老子……赏你的新婚贺礼。苏家那破地方，是铲平了盖茅房，还是留着当猪圈……随你高兴。至于那个姓苏的野丫头和她那把招魂的破琴……趁早滚得远远的！眼不见，心不烦！”
书房里死寂一片。
只有顾振邦拉风箱般粗重而带着湿啰音的喘息，在巨大的空间里盘旋回荡，如同来自地狱的伴奏。
顾千叶单膝跪地，低着头。额前几缕碎发垂落，遮住了他此刻翻江倒海的眼眸。肩胛骨的伤口在极致的屈辱和焚心蚀骨的愤怒冲击下，爆发出撕裂般的剧痛，冷汗瞬间浸透了他后背昂贵的衬衫，冰冷黏腻地贴在皮肤上，寒意刺骨。他能清晰地听到自己牙齿紧咬发出的咯咯声，能感觉到血液疯狂冲上头顶带来的嗡鸣和眩晕。
地契。
婚书。
苏家的根。
顾家的“龙脉”。