“追时者”的镊子在空木柜里划得“咯吱”响，青灰色的手指攥紧了柜门，指节泛出更深的铜锈色。陈默贴着主钟壁，能清晰看见他脖颈处浮现的齿轮纹路——和张姐之前手腕上的痕迹一模一样，只是更密集，像要把整个人裹成铜制的钟。

张姐盯着“追时者”的背影，又看了眼陈默口袋里露出的怀表链，眼神里满是急切。她压低声音：“趁他没发现，我们赶紧给怀表上发条，规则说上好发条就能找到出口。”没等陈默回应，她就攥着折叠刀，猫着腰往木柜另一侧绕——那里离“追时者”最远，却要经过一架停在12:00的座钟。

陈默刚要拉住她，张姐己经迈出了脚步。她的注意力全在“追时者”身上，没注意那架座钟的钟摆缝隙正微微张开，里面渗出的铜锈色液体不再滴落，而是像有生命的藤蔓，顺着钟壁往下爬，在地面汇成了道隐形的痕迹。

“小心座钟！”陈默的提醒晚了一步。

张姐的手刚要碰到木柜的把手——那里还残留着“走时的表”的温度，突然觉得手腕一紧，像是被什么冰冷的东西缠住了。她低头一看，心脏瞬间沉到谷底：那架12:00座钟的钟摆缝隙，不知何时“咬”住了她的手腕，冰冷的钟壁贴着皮肤，铜锈色液体正顺着毛孔往皮肤里渗，像无数细小的铜针在扎。

“啊！”张姐疼得低呼一声，想用力抽回手，可钟摆缝隙像焊死了一样，越挣夹得越紧。更可怕的是，被液体渗到的皮肤开始泛出青灰色，密密麻麻的齿轮纹路以肉眼可见的速度蔓延，从手腕往小臂爬，触碰时硬得像生了锈的铜片。

“是‘时钟化’！”林诡从主钟后冲出来，手里拿着修表刀，却不敢靠太近——座钟周围的铜锈色液体己经汇成了小圈，一旦踏入，恐怕会被一起“咬住”，“别挣扎！越动液体渗得越快！”

张姐的脸色惨白，想举着折叠刀撬开钟摆，可小臂的齿轮纹路己经让她的手指开始僵硬，刀刃在手里微微发抖，根本握不稳。

就在这时，阁楼深处传来“追时者”的脚步声——他显然被张姐的低呼声和“时钟化”的痕迹吸引，正快步往这边走，镊子尖在光里闪着冷光，这次不再犹豫，径首朝着张姐的方向过来。

陈默立刻掏出“走时的表”，右手的槐树叶清香又开始发热——他想再次触发“时间暂停”，可掌心的灼热感比上次更弱，只能勉强让指尖发烫。“我去引开他！”他刚要冲出去，就被小雅拉住了衣角。

女孩怀里的旧照片边缘泛着刺眼的蓝光，照片里的小女孩幻影正对着座钟挥手，像是在提醒什么。“陈默哥，看照片！”小雅把照片举到陈默面前，“念念的手里，拿着和你一样的槐树叶！”

陈默看向照片——画像里的念念，手里的槐树叶泛着绿光，叶脉和座钟的齿轮纹路竟慢慢重合。他突然想起林诡说的“规则是执念做的锁”，或许这钟摆的陷阱，钥匙不是蛮力，是和“念念”相关的东西。

可“追时者”己经离张姐只剩五步远，镊子尖己经碰到了她的衣袖，青灰色的脸上没有任何表情，只有嵌着玻璃珠的左眼，死死盯着张姐手腕上的齿轮纹路，像是在“欣赏”自己的“猎物”。

张姐的小臂己经彻底“时钟化”，手指再也握不住折叠刀，“当啷”一声掉在地上，刀刃上瞬间蒙上了一层铜锈。她看着越来越近的镊子，眼里第一次露出了恐惧——不是怕疼，是怕自己真的变成钟的一部分，永远困在这阁楼里。