百草山深处，一条白练般的瀑布轰鸣着砸落深潭，溅起漫天水雾，在阳光下折射出细小的彩虹。震耳欲聋的水声中，一个瘦小的身影正顽强地矗立在瀑布冲击下的木桩阵中。

叶青赤着上身，古铜色的皮肤在冰冷的潭水和猛烈的水流冲刷下微微泛红。他脚下踩着的，是数十根深深钉入潭底、粗细不一、高低错落的圆木桩。此刻，他正艰难地在一根仅碗口粗、高出水面三尺的木桩上，摆着“马步桩”的架势。

这马步桩，是狂刀门七大基础桩功之一，讲究“稳如磐石，韧如马筋”。修炼者需如骑乘烈马，无论颠簸摇晃，下盘生根，稳立不倒，锤炼的是下肢的绝对力量与超越常人的持久耐力。

叶青双臂展开，如同鸟翼般竭力维持着身体的平衡。冰冷的瀑布激流如同无数根鞭子，狠狠抽打在他的头顶、肩膀和脊背上，带来刺骨的寒意和沉重的压力。他咬紧牙关，额角青筋暴起，豆大的汗珠刚渗出毛孔就被激流冲走。大腿的肌肉如同烧红的烙铁，剧烈地颤抖着，每一次微小的晃动都牵动着全身的神经，那是体力即将耗尽的信号。

“稳住…稳住…”他在心中默念，试图调动起最后一丝力气。然而，双腿的颤抖越来越剧烈，如同风中残烛。

“哗啦——！”

终究是力有不逮，瘦小的身影如同断线的风筝，从木桩上跌落，重重砸进冰冷的深潭，溅起巨大的水花。

叶青挣扎着从齐腰深的水中站起，抹去脸上的水渍，脸上写满了挫败和不甘。“还是不行……”他喃喃自语，声音被瀑布的轰鸣吞没大半。练习这马步桩己有数月之久，每日在此瀑布下苦熬，皮肉不知被水流拍打了多少遍，筋骨不知酸痛了多少回，却始终卡在那临门一脚，无法真正达到“站稳”的境界——即无论环境如何恶劣，桩功根基岿然不动。他反复思索每一个细节，从脚趾的抓地力到腰胯的发力，从呼吸的节奏到精神的专注，却始终找不到那关键的症结所在。

这份挫败感，在残酷的门内现实中尤为沉重。狂刀门不禁弟子切磋比武，而叶青因幼年长期营养不良，体格比同龄人瘦弱许多，实战中往往是吃亏挨打的那一个。力量、速度、耐力，全方位的劣势让他倍感屈辱。

若再无法在基础桩功上取得突破，一年后的内门晋级考核，他几乎注定失败！被逐出师门，回到那个连饭都吃不饱的山村？

不！

叶青眼中闪过一丝狼崽般的狠厉。这里再辛苦，至少有饱饭吃，有变强的机会！这是他叶青拼死也要抓住的人生！他是龙心堂最沉默、也是最拼命的那一个。

与他同来的王岩，天赋就明显好上许多。他修炼的是“熊桩功”，讲究的是“势大力沉，勇往首前”。配合他那本就比叶青高大壮实的体格，往那一站，就如同一头初生的小熊，寻常弟子还真难撼动他分毫，更别提伤到了。王岩的桩功进境，己隐隐触摸到了“站稳”的门槛。

拖着疲惫不堪、几乎散架的身体爬上岸，叶青顾不上擦干水渍，立刻盘膝坐在一块稍显干燥的岩石上。他闭上双眼，开始按照阳长老传授的那门“延年益寿秘法”口诀，尝试运转起来。

这口诀，是他和王岩最大的秘密，也是他们能在如此高强度修炼下支撑下来的关键。虽然按照阳长老的说法，他们迟迟未能感受到口诀中描述的天地“灵气”，更别提引气入体。但叶青在无数次摸索中发现，按照特定的路线调动意念和呼吸，竟能隐隐引动体内气血加速流转，对恢复体力、缓解肌肉酸痛有着奇效！这效果虽微弱，却足以让他在极限压榨后，勉强恢复一丝行动力。