“浓浓莫动气，你身子方见起色，我只忧你气火伤身。”
五行之中，水能克火。
历经过一遭她的决裂之势，覃景尧对此已应对自如，姿态放得极低，不顾她挣扎，强揽着人坐下，自己撩袍屈膝蹲在她身前。
这动作异常熟练，令他不由一怔，随即摇头失笑。
他将她冰凉颤抖的双手拢入掌心，热意源源不断传递过去。微仰起头与她目光相接，眸中毫无心虚之色，正色道：“我与徐氏本是一场交易，如今期限已至，自当解约和离。”
短短一句，避重就轻，却简明扼要，令兰浓浓满腔怒火骤然一滞，怒愤的脸上唯余一片愕然。
来时路上，她想了无数种可能，羞耻，自责，愤懑，却独未料到竟是这般解释。她怔怔望着他，脑中空白，半晌才眨眨眼找回心神，跳出他话中陷阱。
她想反驳一面之词何以取信，可话语权向来握于权势之手。即便此刻见到那位夫人，只怕也受制于威势，不敢有二话。
可是，可是，
兰浓浓蓦地呼吸急促，胸口剧烈起伏，脑中嗡鸣刺痛，眼中不争气地涌起泪意。
便那么巧？她一出现，期限就到了？
她瞪向他，目光愤恨，强咽哽咽，嗓音紧绷：“我，不，信！”
覃景尧抬手欲为她拭泪，却被她趁机抽出一只手，啪地一声重重拍开。他正欲解释，却被她接连的话语震在原地。
“你贵为当朝二品尚书令，天下大事小情何不清楚？岂会不知这世道同而为人，女子何其势弱！”
“若真有你所谓交易，六年前她也只是名十六七岁的少女，究竟是何等绝境，才会逼得她将婚姻当作交易？那必是因在诸般抉择前，哪怕将对于当下女子重若性命的婚姻作为筹码，日夜承受不知何时便会终结的惶恐之中，已是最好的出路！”
“可你不同。你或许是因一时兴起，或是被人催婚却不甘将就，索性寻了个无权无势，无依无靠的挡箭牌。你们或许确有期限之约，可若无我出现，这交易或许便会一直延续下去！”
“即便你们中途解约，若无我在，也本该以低调平和的方式体面收场！”
“你可知一个因丈夫离心而和离的女子，将遭受多少流言蜚语？”
“人言，是可以杀人的！”
这一刻，兰浓浓真的恨透了他。泪水将她的眼眸洗得透亮，将恨意毫无保留地展露在他面前。
“可这一切，都因我的存在而毁了。”
“是我！在她名正言顺为你妻之时，占去了她与丈夫相处的时机。更是因我，她才会被迫解约离去，受尽冷眼讥嘲！”
“所有人都知道，是我的存在逼走了她。我将永远背负恬不知耻的骂名，被人戳着脊梁骨，钉死在耻辱柱上！”
兰浓浓恨声瞪视，浑身颤抖，挣不脱的手如被蛇虫缠缚，令她恶心至极。前路既阻，她便起身一脚踢开椅子与他隔开站立，强忍脑中刺痛，奋力去掰他的手指。
燃火的眸子死死盯住他从仰视转为俯视的眼睛，哽咽颤声道：“这一切明明都是你的错！是你先欺骗，强留在后，害我至此——”
“也是因你，才害得她落入如此不堪境地。”
“是你，害了我们两个人！”
脑中如遭重拳连击，剧痛难忍。兰浓浓咬紧牙关咽下痛吟，嫌恶地别开眼，指甲在他手背上抓出数道血痕仍无法挣脱。恨意翻涌，竟想寻刀砍断这只手，彻底斩断与他的牵连。
瞥见一旁茶几上的瓜果瓷碟，她猛地转身将其掀翻抓起，骤然抬臂摔碎，瓷片狠狠扎入他手背皮肉，可他却似浑然不觉疼痛，任她乱划乱刺。
见挣脱无果，兰浓浓毫不迟疑转而将瓷片划向自己手腕，锋利的缺口瞬间刺破细嫩肌肤，鲜血涌出。
她赤红着眼抬起：“放开我，或断了这只手。”
一切发生在电光石火之间。覃景尧怔在她厌恶的目光中猝不及防，虽迅疾劈手夺下瓷片按住伤口，她腕上仍留下一道刺目血痕。
兰浓浓顿失依凭，无力却又恨极：“放开我！你让我恶心！”
“浓浓”
他将她彻底禁锢怀中，喉头发紧，声线微不可察地颤抖。而她仍拼命挣扎，明明头痛欲裂，牙关紧咬，却仍不停以头撞击他，更是紧闭双眼，仿佛连看他一眼都厌恶至极。
可这怎可以？
绝不可以！
覃景尧胸膛起伏，眸中暗潮翻涌，扣住她下颌迫使抬头。即便她猛然睁开的眼中满是憎恶，他竟仍觉心头一松。
“便是天子审案，也须听辨缘由再作决断。浓浓怎能自顾自下定论，定我的罪？无论如何，总该容我分说一二。”
“事已成定局，任何辩解都是强词夺理！无耻！卑鄙！虚伪！令人作呕！放开！”
她声音颤抖，却字字如刀，带着决绝的恨意奋力挣扎。
覃景尧额角青筋突突直跳，气息骤然紊乱，喉间竟隐隐涌起一丝腥甜。他深吸一口气强自稳住，喉头滚动，眼帘几不可察地轻颤了一瞬，
许是觉此姿势令她不适，他长腿向后疾退两步，稳稳落座。将她如摆弄衣物般轻易钳制于双膝之间，一臂环过腰身扣住双腕，不顾她挣扎怒骂，低头吮净她腕上鲜血，直至伤口只余嫩红细痕，再无血珠渗出。
他靠向椅背，面上深情而温柔，然唇瓣染血，眸色晦暗，轻轻一笑，只叫人脊背生寒。
“纵使浓浓不信我，我却仍要须据实相告，且此事于你，并无不可言之处。”
他移开拇指探入她口中，救下那险些被咬破的唇瓣，任她推拒嘶咬，即便破皮见血，笑意亦未减分毫。
“我无意向浓浓邀功，但若非我，那徐家女早在六年前便已命丧黄泉。”
他欣然见她身形一震，面露惊诧，齿关骤松，喉间无意识吞咽。眸色微暗，悠然续道：“如你所料，彼时我被催婚延嗣，不堪其扰，又身负重任心怀家国，无心娶妻。寻常娇养女子若娶而不顾，反倒亏欠于人。恰逢回京时偶见徐氏投河，便命人救起。救人须救彻，遂令将亭问明缘由，方知此女受生父继母磋磨，欲将其送给德行不堪的富家老翁换取钱财。”
“她自知即便得救亦无生路，不愿受辱故欲再度自尽。于是将亭知我正受逼婚之烦，便出一策，经我首肯后与那女子商议，订立有名无实之约，且双方皆可随时终止，此后嫁娶自由。自始至终，我与徐氏未曾同处一室。”
“如浓浓所言，女子势弱。此番契约虽于她无异于绝处逢生，然终是占了她婚约之名，且因我之故，令她六年来备受无出善妒之议。故此番她主动求去，将亭依约付其财物万两，赠尚书令府庇护一次，并为其彻底解决徐家后患。”
话毕，他眉间微蹙，似有不解亦含委屈，倾身向前捧住她的脸，锁紧她怔然的双眸，轻叹一声，于她鼻尖轻蹭，唇上细密啄吻：“此事，我自问不曾亏欠于人，实在担不起浓浓因此，这般厌我。”
“更从未想过令浓浓背负耻辱与骂名。此事我只对浓浓一人有所亏欠，若真有恶果，亦自当由我一力承担。”
兰浓浓瞳眸圆睁，脑中沉痛更因他的话乱作一团。她兀自出神良久，闭目调息，强忍阵阵剧痛，待理智渐醒方细细推敲。
他所说句句在理，未夸大亦未谦抑，显得格外客观坦诚。
在那般绝境之下，与人立约摆脱困境，求得庇护，确是最好的选择。即便离开，她也获得了足以安身立命的财富，虎狼般的亲人再难左右她。
若她愿意，还可寻一位真正相濡以沫的伴侣。即便独身一人，亦可过得从容安稳，再不必战战兢兢，惶惶度日。
甚而至此，方可谓否极泰来，重获新生。
兰浓浓以己度人，下意识用后世思维去审视，不知不觉间被裹挟着坠入他的语言陷阱。
她睁开眼，他脸上过分坦然的神情，让她恍惚觉得若不予理解接受，便成了不明事理，无理取闹。她眉心紧蹙，脑中仍被一阵阵拉拽般抽痛，思绪却在撕扯间逐渐清明。
兰浓浓转目环顾，又看回他眼中，眸中怒意未褪，转为谨慎与戒备。
人与人生来不同，她与这世间之人更是迥异。怎能以己度人，以为自己所想便是他人所愿，所喜？又怎能高高在上自以为理中客，替他人妄下断语？
她何时变得如此自负？抑或潜意识里，唯有如此，才能减轻心头那沉甸甸的负罪之感？
原来她的内心，实则并非全然磊落，竟也如此丑陋不堪！
兰浓浓心尖蓦地一痛，鼻根发酸，却不愿逃避。她所受的教育与教养，皆教她要勇于面对，正视，审视并超越自我，绝不容许沦为逃兵。
她望向他，只觉骇然。三言两语便令她哑口无言，自疑自省，险些忘了无论他二人内情如何，自己终是被他所欺，受他所缚，更成了世人非议的谈资。
该羞愧的人是他，她不该因他的过错而动摇心志，怀疑自己。
她望向他，内心渐归平静，轻轻转动手腕。
她如此平静，反令覃景尧心中莫名烦乱。依她之意缓缓松手时，暗想以她的性子，或许会再狠狠掌掴他。
他能封住众人之口，却止不住暗处私语。她确因他而受非议，心中有怒便是打了也无妨。只是后日宫中尚有宴会，届时，只怕他免不了又要惹人侧目。
他心中如此想着，眉梢眼角微弯，唇边勾起一抹笑意，竟有些迫不及待。
然而，她一手得了自由，却并未扬臂挥来，只是用手背在唇上重重擦拭。他脸色蓦地沉了下来。
兰浓浓强忍喉间与腹中不适，神情冷漠道：“说完了吗？若说完了便放开我。”
腰间骤然一紧，她似早知他要说什么，唇边浮起嘲讽：“放心，我只是头疼不适，回去歇息。毕竟以我如今的体质，离不开你这座温房。”
若是好了，便会离开，是吗，
覃景尧心中寒凉，手仍紧握不放，忽略她话中嘲弄，笑容苦涩：“浓浓心结在此，我以为，此事得以善了，你该放下芥蒂——”
兰浓浓嗤笑打断他：“我的心结，从来与他人无关。倒是你这般推诿，实在叫人瞧不起。”
覃景尧眸色顿变，闭了闭眸，哑声道：“你今日情绪起伏太大，恐伤心神。我送你回去，叫莫畴来瞧瞧，腕上的伤也需上药包扎。”
随即屈膝欲俯身抱她。
兰浓浓一把按住他手臂，站起身，并未看他，语气坚决：“我自己会走，也需静一静。别跟来。”
片刻后，周身禁锢骤然一松。兰浓浓未有半分迟疑，转身离去。
骨节分明的手背上，淡青筋络根根贲张，隆起狰狞弧线。几道血口仍不断蜿蜒渗血，继而无声滴落。
覃景尧凝望她远去的背影，眸中幽光晦暗，面色沉冷如铁，似有激烈情绪在心底汹涌。
良久，方唤人更衣。
*
青萝一回来，先经碧玉提点心中已有准备，方至寝卧门外复命：“姑娘，奴婢回来了。”
片刻后，一阵轻浅脚步声渐近，房门无声开启。，她抬头望去，只见姑娘散发如云，似是方才小憩初醒，容色平静，眼眶未见泪痕，身裹厚披缓步而出，朝她微微颔首，示意入座。
青萝心中疑惑忐忑，未敢就坐，正欲开口，却听姑娘先道：“倒是我思虑不周，忘了年节将至驿站也已休假。这般天寒地冻，还累你白跑一趟。”
姑娘的信件向来由府中信使专送，何曾理会过节假日？便是除夕夜，只要有信到，亦是牵马即行。只是此事一直瞒着姑娘。
青萝听了这话心头一跳，以为自己露了痕迹，转念想起碧玉方才提醒，方定下心神，如常笑道：“姑娘言重了。为姑娘办事是奴婢分内之责，当不得您如此客气。”
“奴婢正要回禀，您交托的信件等物驿站已收下，因怕您着急，奴婢特地加钱标了急件。只是冬日雨雪频仍，便是快马也需二三十日方能送到。咱们京中驿站年节是不休的，说来还是奴婢疏忽，未曾提前告知姑娘，倒劳您惦念了。”
即便驿站果真关了门，既已对姑娘称未休，明日那驿站便是现开也得开门迎客。
兰浓浓淡淡一笑，不置可否，将余银作为谢礼递给她去休息，又对一旁的碧玉道：“我这里无事，你也去歇着吧。”
碧玉略显迟疑：“姑娘——”
兰浓浓朝她点头，坚持道：“我有些乏了，去休息吧。顺便让院里的人都早些歇下，可好？”
碧玉岂敢替她做主，一时也不敢以大人之令推脱，心念急转，只得提心吊胆地福身退下。到了院中招呼众仆一并离去，自己则与青萝侯在院门外。
兰浓浓无意计较她是否阳奉阴违，又支颐静坐片刻，方起身至隔壁书房，挽袖研墨。
清水入砚，量需适中。过多则淡，过少则燥。力道须匀亭方不伤墨锭，徐徐研开，初时浮墨散溢，待方向不移，轻重有度，持之以恒，终成细腻墨汁。
兰浓浓垂眸专注，腕间渐冷微酸，便连袖托住，一圈复一圈不知疲倦。
母亲曾说，研磨如处事，事缓则圆。墨如此，事亦如此，更可修身静性。
心不宁，性不定，便出不得好墨，亦难成好事。
过去兰浓浓听闻过一句话，叫“错将顽石许作玉，刮尽金漆始见真”。从前只觉得此句韵致优美，却因阅历尚浅，真正能触动心魂的人与事少之又少，且皆流于表面。
直至今日亲身历经，她才恍然识得此话深意。
她以为历经生死磨难，自己早已有所进益，可实则她秉性难移。
当安全防线未被触及之时，她尚可从容以对。然一旦底线被触，她便再难保持冷静。
可扪心自问，眼下她改不了，也不想改！
她就是如此性情。若连本性也更改了，那便不再是她自己，不过一具虚假皮囊，一尊失魂傀儡。
或许日后她会因此吃亏受苦，但那都是后话。也许会，也许不会。至少此刻，她不愿为未必发生的将来，提前委屈自己。
她坚信，与其改变自己，不如改变方法。
墨汁浓淡相宜，色润而质匀。
兰浓浓停手长吁一气，搁下墨条，轻揉揉手腕，继而提笔蘸墨，悬腕落纸，一气呵成，
“错将顽石许作玉，刮尽金漆始见真。”
兰浓浓端详片刻，忽地将纸张一折，气息骤然紊乱。
额角灼痛阵阵袭来，她不敢再深想，径直将纸揉作一团掷入纸篓，重铺宣纸，缓缓吐纳，宁定心神，再次落笔，
“物是人非——”
啪！
脸上火辣辣的痛感袭来，脑海中纷乱的画面顷刻消散。兰浓浓深吸一口气，重新提笔。
“悟已往之不谏，知来者之可追！”1
兰浓浓静望良久，心中反复默念，终长舒一口气。神色虽仍紧绷，眸中却已带了几分释然。
她搁下笔，将滑落额前的发丝挽至耳后，微微颔首，心想，自己终究是有所进益的。懂得了权衡利弊，不再如上次那般不顾一切闹着离开。
更懂得了放下——
珠帘轻响，脚步声几不可闻地停在床榻前。
屋内只留一盏昏黄夜灯，花香幽微浮动，褪去了檀香的浓重，更显清雅怡人。
覃景尧背光而立，神情隐于暗影之中。他驻足良久，终抬手挑开床幔，榻上女子只露出一道微微起伏的身影，锦被严裹至颈，面朝内侧，吝于显露分毫。
他在黑暗中默然凝视片刻，忽而起身离去。不多时，一抹微光亮起，随他一同折返。
六角亭灯被置于床头架上，柔光渐洒，徐徐照亮这一方狭小天地。
她睡得安稳，那双白日里刺痛他的眸子，此刻乖顺垂阖，睫毛弯弯，脸颊侧压微微鼓起，莹润白皙，显得无害又乖巧。只是这般望着，他脸上原如寒霜笼罩的冷色便悄然消散。
“浓浓的眼里，可以有恨，却绝不能有厌，有恶。”
覃景尧倾身而下，以全然占有的姿势，一臂撑在她颈侧低语，指腹在她薄薄的眼皮上轻轻摩挲，徐徐向下，探入她颈间，将她藏起的脸颊轻柔托转回来。
拇指无意识抚过，触感有别于另一侧的光滑细腻，带着微微的硬滞，令他指节一顿。眸光骤凝，定睛看去，面上柔情顷刻被凛冽杀意取代。
单衣之下胸膛剧烈起伏，他却恐惊扰了她，强压震怒。提灯近前，看清她脸上分明的一枚掌印后，覃景尧蓦地深吸，闭目片刻，手自她颊边指痕轻轻移开，又检视她腕间伤处，悉心掖好被角，方熄了灯，骤然而起。
夜空冷月半隐，府中角灯长明。
门厅内打帘的侍女早已遣去休息，唯碧玉二人仍在厅中守候。平日此时一人已去歇息，待后半夜再来轮换，然今夜大人迟归，二人不敢擅动，连低语亦不敢有。
姑娘素日心善，白昼里常容她们一同歇息，故而此刻夜深，二人皆无困意。
往常大人皆是更衣后便来直接歇下，至次日天未亮，姑娘将醒前悄然离去。
碧玉估摸着时辰，以为今夜应无他事，正欲唤青萝先去歇息，才刚抬头，忽闻脚步声迫近，忙转身行礼，却迎面被来人一身凛冽煞气慑得腿软跪地。
覃景尧未瞥去半分目光，只低声掷下森寒刺骨的“出来”二字，便大步跨出门厅，直至院外五六丈处猝然停步。
周身戾气再不掩饰，蓦然转身睨向慌忙追来跪伏在地的二婢，语中杀意凛然，
“她脸上的伤，从何而来？”
二人心知祸事临头，犹记得出来前去唤了下人房中歇着的婢女去门厅值守，正自瑟瑟发抖，闻言愕然一惊。青萝急忙回话：“禀大人，奴婢们今日最后见姑娘时，并未见脸上有伤，请大人明察。”
碧玉紧跟着补充：“姑娘今日去书房前，曾在假山处踉跄了一下。回院后便不许奴婢们近身伺候，连晚膳，汤药，洗漱皆只令放下即退。奴婢确信申时初最后一次见到姑娘时，姑娘脸上确无伤痕。姑娘歇下后，奴婢们一直在寝卧门外守着，并未听见任何呼喊响动。”
值守此院的府卫亦单膝跪地，沉声回禀：“大人，属下等一直严守院外，未见任何生人入内，亦未闻姑娘唤人之声。”
覃景尧此时已稍复冷静，然一阖眼，她脸上那触目惊心的指痕便历历在目。细辨痕迹，确与受外力所致方向不同。而这府邸尽笼罩于琉璃顶下，每处暗门皆有人明暗值守，她的院落更是重中之重。
心中隐有猜测，胸中怒焰却愈燃愈炽。
而这些下人，屡次伺候不周，实在，无用至极。
“将这院子一干人——”
“慢着！”
骤然响起的声音令覃景尧一怔，抬头便见她头戴暖帽，匆匆裹着斗篷快步而来。
他眉心一蹙，取过同泽手中大氅，大步迎上前去。余光扫过院门处跪地请罪的府卫，揽住她便要往回带，温声道：“夜里寒凉，你出来做什么？”
兰浓浓出来得匆忙，脖颈灌入冷风，唇色霎白。她却肩头一顶，身子一矮避开他，径直上前扶起碧玉二人，又虚托府卫起身，一一赔礼后，方转身道：“是我自己打的，与她们无关。多谢关心，但不必牵连无辜。”
言毕不再看他，唤上碧玉青萝，裹紧斗篷低头往院中走去。
覃景尧冷冽的目光扫过被她温言相待的几人，暗香自身前掠过时，他长臂一伸径直将她打横抱起。大氅旋展间将她裹得严实，大步流星而去，冷声道：“院外候着，无令不得近前半步。”
“放开我！”
氅衣厚重，兰浓浓被他按在胸前，推不开，话音也闷得含混，恍若撒娇。好容易得以喘息，身子却骤然下落，她下意识攥紧他衣襟，心头一紧，眼前微晃，人已回到榻上倚着，身上一暖，被厚被密密裹住。
气息未及喘匀，刚一定睛，只觉浑身汗毛倒竖。
他双臂撑在她腰侧，以全然占有的姿态将她牢牢困于身下，目光沉黯，默然不语。在这私密床帷之间，气息逼仄，危险且充满压迫。
兰浓浓如窒息般难受，惊惶似避蛇蝎般急向后缩退，却发觉无处可逃，只得强作镇定，色厉内荏地驱赶：“我要休息，请你即刻离开！”
覃景尧未语，只静默凝视她，眸中幽光流转，似有所悟，忽开口道：“浓浓对下人尚能温和相待，为何独独对我，吝于半分容情？”
兰浓浓不愿在此情境下与他多言，偏过头道：“有话容后再说，现在请你离开。”
覃景尧未再追问，从善如流般颔首起身。
兰浓浓心下骤松，大口喘息，这才惊觉方才竟一直屏着呼吸。未闻门声响起，心又猛地提起，刚撑身坐起欲摸向床头暗格，榻内蓦地一亮，
她仓惶回首，竟见他已折返而来。手才触及暗格，腕间倏地一麻，五指顿松，那物咚一声落回原处，而她整个人已被掳入他怀中。
“唔——放手！”
覃景尧淡淡瞥了眼暗格中那件眼熟的器具，抬脚轻推合上，转而对着仍在挣扎，衣衫已略显凌乱的女子轻叹：“我不过想为浓浓上药罢了，何至于防我至此？”
言罢，将指间药瓶示于她看。
他神色温和，兰浓浓却只觉心跳如鼓，不愿此时多作纠缠，只道：“药留下，我自己会涂。”
话音才落，便听他又是一叹，似含无奈。
她却莫名毛骨悚然，心口如遭重击般闷痛，戒备愈深，眸光四扫急寻退路。下一瞬双手猝然被一只大掌牢牢扣向脑后，她应激般浑身一僵，眸中惊怒交加，双腿挣脱而出朝他踹去。
“放开我！滚出去！”
覃景尧却不闪不避，瞥了眼她左腕伤处，任她一双纤足蹬在心口腰际。她这般力道与其说是击打，不若说是撩拨。眼见玉腿半露犹自不管不顾，凝脂般的肌肤沁着幽香在眼前晃动摇曳，无声挑惹。
覃景尧眸色微暗，瞳色骤然幽深，她却浑然无觉，将自己折腾得气喘吁吁，衣不蔽体，灼热掌心覆上脚踝一握，掌下娇躯登时僵住，而后挣扎踢动得更为剧烈。
他握得更紧，哑声低语，嗓音沉黯，“我非坐怀不乱的圣人，浓浓若知道怕，便听话些，我为你上完药便好。”
他未再多言，可脚踝处滚烫蔓延的触感，已将他未尽之语道得明明白白。
兰浓浓只觉如被蟒蛇缠身，登时僵住，更难以自控地颤抖起来。她不愿示弱，却想起事缓则圆四字，心中反复默诵数遍，终未言语，身子却渐渐放软下来。
覃景尧虽觉遗憾，却仍言而有信地松开双手，耐心等她蜷起双腿，理好青丝，微微侧首，如献祭般露出指痕尚存的侧脸，与那一截腻白优美的纤颈。
兰浓浓紧闭双眼，牙关紧咬，强忍着不去闪躲，只盼尽早打发他离去。她竭力屏蔽感官，然黑暗中他的呼吸愈发清晰，上药后指腹细细涂抹的触感如影随形，宛如无名惧物。身体不由自主地寒毛倒竖，呼吸渐渐急促。
她双手环肩，指尖深掐，眼睫颤若雨打，一副竭力隐忍的模样。
覃景尧不会误以为她是情动，却欣然笑纳她这番情态。直至膏药浸透，她亦忍耐到极限，方适时收手，善解人意道了声“好了”。
见她如蒙大赦般大口喘息，一双警惕如小兽的眸子望来，黑白分明，似又要说出令他不悦之言。
“日后纵再恼怒，莫要伤及自身。你不心疼，我却是心疼万分。”
谁会不心疼自己？一巴掌打醒自己，再值得不过。
她默不作声，他便又幽然道：“你那婢女言道，今日你碰了后背，且伏下，一并上药。”
兰浓浓只觉被戏弄，登时大怒，抬手指斥：“你不要太过分！言而无信，欺人太甚！”
覃景尧并指轻压她的手，眉梢微挑，振振有词：“我方才是说上了药便好，自然是指有伤之处皆需上药。”
他随即又点了点她护在肩前的左腕。
兰浓浓这才觉左腕伤处刺痛袭来，怒得头隐隐作痛，咬牙道：“我后背没有受伤！”
“有无受伤，需检查后方知。”
“你！无-耻！”
然而她再多怒骂于他不过隔靴搔痒。他一副不上药绝不罢休的姿态，她反倒投鼠忌器，稍一迟疑，他竟真作势抬手。
二人僵持半晌，皆互不退让。
兰浓浓目光无意识扫向暗格，欲故技重施迫他退让，然未及行动，他却似未卜先知般迅速抽开暗格，将其内之物取出掷于榻外。此刻榻间再无尖锐之物可寻，她因是睡下又醒，发间连支簪子都未簪。
可眼下情形，越拖延于她越不利。
兰浓浓闭了闭眼，别无他法，只得呼哧喘着粗气将左手递去，强忍触碰立时收回，捋发至胸前，缓缓背转身，却终究无法对他宽衣解带。
她捂着头作最后挣扎：“男女授受不亲，叫碧玉来！”
女子娇羞之态，尤为动人。
虽只露一截后颈，双手紧攥衣襟却将腰肢勾勒得极细，肩胛之下自左而右一道细痕隐现。过度紧张令她喘息急促，恍若难耐，
覃景尧调息运气，嗓音却无端发紧：“她二人近身伺候，却不知你脸上带伤，何以取信？浓浓若动不了手，我替你更衣便是。”
兰浓浓未及开口，便觉一阵热意袭上肩头。她大惊之下猛地向前躲闪，可这拔步床乃她重金定制，床头后便是一架半人高的衣柜。五指扣上柜门已无前路，腰肢因而挺起前倾，曲线蜿蜒起伏，分外婀娜旖旎。
身后人眸光骤然一深，她却浑然未觉，十指紧扣用力至指尖发白，挣扎间气息紊乱，引得肩背不住起伏。
良久，兰浓浓缓缓坐直身子，肩背挺直，丝绸软衣倏然自肩头滑落，悬垂肘间。雪白脊背上横亘一道半指宽的粉色系带，粉白交织如花瓣嫩蕊，纤秾合度，坦然展露，美得惊心动魄。
身后许久无声。兰浓浓正欲开口，堆在腰间的寝衣忽被披回肩头，厚衾亦裹拢而来，只听一句，无伤，再回神时榻间已空，门声随即轻响。
她撩开床帐探看，屋中确已无人，方长舒一气。垂眸系衣时，衣带不堪受力，刺啦一声双双断裂。
兰浓浓抬起头，望向窗外，唇角勾起，自喉间溢出一声嗤笑——
大年三十，阖家团圆之日。
兰浓浓照常起身，仿若昨夜无事发生，依自身步调耐心调养。然头中不时作痛终是隐患，待莫畴诊脉完毕，她便主动将症状细述，虚心求问：“尤其情绪起伏时，痛楚尤甚。敢问莫大夫，待我痊愈后，这头痛之症可会根除？抑或会留下头疾之患？”
莫畴闻言略作沉吟。此事大人亦每日必问，他已多次向大人阐明，头不比身，身体可借外力强健，头脑却不可妄动。
姑娘这冻症，显然伤及根本。春秋温煦，不受季候刺激时倒无大碍，然夏日闷热，冬日严寒便最为难熬。
他之见，患者当知自身病状，方能妥善应对。而姑娘通透豁达，略通医理，从不讳疾忌医，理应告知实情。只大人关心则乱，恐姑娘知悉详情后反致忧思伤身。
兰浓浓对中医素怀敬意，见他沉吟不语，面色高深，便以为必留后患。她早有猜测，倒也不惧，遂善解人意道：“莫大夫不必为难。我自知头疾难愈，只望您多留医嘱，告知我如何应对便好。”
她这般善解人意，倒令莫畴有些汗颜。他未再抬头，实是姑娘脸上指痕虽浅却格外醒目，今早初见确将他惊了一记。幸而看痕迹不似外力所致，否则这府中怕是难免见血。
女子娇贵，姑娘狠起来连自己都打，实在叫人佩服。
“姑娘心性之通透，非常人可及。只要保持心绪平和，忌大喜大悲，冷热季节多加留意，莫吹风贪凉，便无大碍。常言道冬症夏治，待入夏日，小人为姑娘调配良方，必能事半功倍。”
兰浓浓颔首，又问了汤药还需服用多久，方起身送客。
去书房时，碧玉青萝紧随其后。昨日累她们受责，兰浓浓心有歉疚，便唤二人回去歇息，不必相伴。
往常此时她们便会遵命退下，今日却借故推拒，只道守在一旁绝不扰她。兰浓浓只当二人是怕她再行差踏错牵连她们，自己既有前科已失信于人，便未再多言。
未至入夜，鞭炮声已自四面八方砰砰炸响。冬日天黑得极快，兰浓浓听了不过片刻，天色已全然暗下。
无数璀璨烟花在此时点亮夜空，琉璃顶被映得流光溢彩，噼啪声不绝于耳。隔了层穹顶，又仿佛周遭一片寂然
一阵有序的脚步声由远及近，兰浓浓闻声望去，见提膳的婢女们列队入院，行至身前依次屈膝行礼。不多时，各式膳食香气自屋内迸发，馥郁扑鼻。
兰浓浓循香入内，便见那张直径约半丈的圆桌不知何时已被扩宽一倍。同套白底红釉招福器皿，大碟小盘里外三层铺得满满当当，菜色鲜亮，摆盘精巧，琳琅满目。
前两年过年，自姑姑处归来后，她独自一人也不曾亏待自己。从酒楼点了几样菜品回来，摆了五副碗筷凳椅，全家福搁在对面，父母兄姐笑容满面似在倾听。
院里屋内花灯彩画高悬，瓶中插着花，茶几上鲜果瓜子堆得满满当当。可从头到尾只她一人说话，话音一停，便是满室寂然。
“怎不坐下？”
兰浓浓自回忆中抽神，门厅处一道颀长身影迈入。她抬眸瞥他一眼，未作声，自顾就近落座。未唤碧玉二人，有他在，她们断也不会同席。
忽想起什么，又起身入内室，片刻后执了两只红包出来递给二人，含笑道：“今夜外头热闹，你们终日陪我在府中闷着，也该出去松快松快了。”
二人接过红包，对视一眼，屈膝领赏谢恩，却未挪步。
“既是主子有令，便听着。”
闻得此言，二人方如释重负，跪地谢道：“奴婢谢姑娘恩典，谢大人恩典。”这才退出门外。
今夜除夕，寓辞旧迎新之意。外头烟花绚烂，门厅两道帘子皆已卷起，只多添了几樽炉火。桌子摆在堂中，唯设两张座椅相对而置。无论落座哪侧，一抬头便能望见窗外景致。
热闹与静谧泾渭分明之际，几名抱着琵琶，古琴，笙箫的乐师入院行礼后又悄然退去。不多时，悦耳乐声悠扬响起，映着绚烂夜空，别生一番意趣。
大过年的，兰浓浓也想开开心心地度过，便回座执起碗筷。
覃景尧稍定心神，举筷夹了道她喜爱的甜点，原本欲放入她碗中，手臂微顿，最终落在她手边的净碟里。见她未动，便掀开盅盖，将熬得浓稠的甜羹递去，温声道：“稍作开胃，先汤后膳，方合养生之道。”
兰浓浓略作迟疑，抬眸扫过桌面，眉心轻蹙，这满桌佳肴竟只备了一盅汤羹？他何时又只距她一个身位？
如今她每餐皆是药膳，汤羹中熬着每日必需的补药。为一时装气不吃，或事后劳烦厨房重做，兰浓浓皆不愿选。
手上蓦地一轻，覃景尧心中亦随之一松，眸中含笑望着她乖巧用汤。那汤盅仅茶杯大小，她用膳姿态大方自然，五六口便饮尽。
他挽袖接过空盅置于一旁，取过青玉酒壶斟满两盅，自持一盅，另一盅递向她，温声道：“此酒乃花果药酿，可养身补气。今夜除旧迎新，往日种种尽辞于旧。饮了这杯酒，愿浓浓与我，新日皆好。”
兰浓浓抬眸看他，他笑意温柔澄澈，令人如沐春风。今日确是个好日子，她抿唇浅笑，左颊梨涡时隔多日终于隐现。
她接过酒盅，轻嗅了嗅，并无酒气药味，只余满盈甜香，引得人口舌生津。从前家中不许她饮酒，来此之后亦不敢碰，今日权当尝鲜了。
她举杯欲饮，忽被握腕拦下，忙扭腕避开。
覃景尧被她一副馋猫模样逗得莞尔。一向受人敬酒还不得举杯之人，今日竟主动寻人相碰。玉杯轻触发出叮一声脆响，他举杯示意，目光不离她面庞，仰首饮尽。
果酿入喉，兰浓浓蓦地睁大双眼，看向空杯，入口时清凉，过喉却化作温热，暖意直透肺腑。一向泛着寒意的五脏六腑骤然升温，恍若浸入温度恰好的热水中，极是舒坦。
故而当杯中再被斟满，她便从善如流一饮而尽。她贪恋这久违的，由内而外散发的暖意，不知疲倦，意犹未尽。
期间有人同她说话，她不耐去听，更不耐去应。那“坏人”拿走她的酒盅作要挟，她才胡乱应了一声。胃里胀胀的，有人总趁她空杯时往她口中喂吃食，看在都是她爱吃的份上，便原谅他罢。
只是他喂得太多，连果酒都喝不下了。
“真讨厌”
她双颊绯红，眼眸晶莹含水，唇瓣被果酒润得嫣红，正微微嘟起抱怨，娇气可人得紧。
覃景尧将她香软的身子揽入怀中，握住她还想抓酒盅的手，忍俊不禁。酒盅容量本小，又恐与她的药性相冲，酒酿用得极淡。眼下她这般醉态，实则不过饮了六盅，仅三杯茶量而已。
“浓浓，”
他低声唤她。她正抵在他肩头半阖着眼发呆，他略一动腿，她猛然惊醒，慌忙环住他脖颈，一脸惊慌失措。
他轻笑一声，存心再逗，看她一手勾着他，一边四处找寻“罪魁祸首”。他适时相助，待她发现后露出惊喜又得意的小表情，抬手欲拍，口齿含混地嘟囔：“坏腿，想摔我”
却因晕眩扑了个空，身子一歪吓得闭眼惊叫，被他一把揽回怀中，顿时如藤蔓般紧紧攥住他衣襟，低声急嚷：“要摔下去了，要摔下去了！”
覃景尧抱紧了她，轻抚她的发丝柔声安抚：“浓浓不怕，我抱着你呢，摔不着。”
“浓浓乖，你很安全，别怕。”
她便如此轻易安静下来，乖乖伏在他怀中，不知哼吟着什么。她已醉得彻底，却醉得这般乖巧，乖得他心软得一塌糊涂。
“浓浓”
她迷迷糊糊地应了一声。
覃景尧抱她至门厅内的摇椅坐下，仔细裹好披风。院外乐声已歇，琉璃顶外喧嚣绚烂，此起彼伏，
明灭闪烁，恍若光阴飞逝。
摇椅轻曳，二人身周一片宁和，宛若相濡以沫，共度了地久天长。
“醒来后也要这般乖巧，可好？”
“可好？”
“唔”
他垂眸轻捏她下颌柔声诱哄：“浓浓要说，好。”
她不应，他便在耳畔一遍遍低语，直至她不胜其烦妥协道出个“好”。
“浓浓不再怨怪我，与我重修旧好，可好？”
“好。”
“浓浓听话，再不会想着离开我。”
“好”
“今后每一年，浓浓都要陪我守岁。”
“好。”
“愿得长如此”
与我同心，共守此誓，白首不离，生死相依。
除夕夜火树银花，霞光不息。琉璃顶下的小院中，万籁俱寂前，唯闻一声满足的轻笑——
作者有话说：1出自陶渊明《归去来兮辞》
第55章 第 55 章 晋江文学城独家
正月初一, 岁首吉日，诸事顺遂，宜祭祀祈福。
天公作美, 风息雪驻，一碧万顷。
兰浓浓被隐约的鞭炮声扰醒, 睁眼时脑中空茫。她轻抚额角, 半晌才回过神，并无传闻中宿醉头痛，想来是酒量浅, 只是睡去, 并非醉倒。
只不知何时睡着的，竟连守岁都——！
脑中忽觉一清, 忙低头检视, 青丝散落, 亵衣完好, 掀起衣襟也未现异样痕迹。起身下榻, 周身亦无不适。
“姑娘醒了。”
碧玉青萝含笑入内，满面喜气，径直向她拜下, 同声道：“奴婢恭祝姑娘新年安康, 大吉大利, 万事如意。”
兰浓浓未料有此礼数, 待回神，二婢已起身。她旋即展颜, 双眸弯弯，梨涡浅漾，应道：“同喜同喜！也祝你们新年快乐, 吉祥如意。”
“谢姑娘。”
兰浓浓颔首，忽想起什么，忙至床头打开柜子取出早备好的红封。下床时无意蹭到软枕，露出底下一点红色，她略觉疑惑，暂未理会，走出床榻将红封分予二人，握着她们的手诚挚道：“这么久以来，多谢你们无微不至的照顾。有时我思虑不周，连累你们受责——”
二人闻言一惊，忙要行礼，却被她握住手只得站着，忙自责道：“姑娘言重了！万万使不得！姑娘是主子，行事自有道理，是奴婢们伺候不周，叫您屡屡受苦，奴婢们才实在汗颜。”
“是啊姑娘，您千万别这么说！姑娘待奴婢们千好万好，我们感激还来不及。照顾您本是分内之事，只要姑娘安康，奴婢们便心满意足。”
兰浓浓不擅客套，便不再多言，只用力握了握二人的手，笑眯眯道：“既已辞旧，过往便不再提。愿我们从今往后，都越来越好。”
二婢受她笑容感染，亦心花怒放，含笑点头。
兰浓浓仍循着熟知的习俗，新年新气象，便认真选了身鲜亮而不失清雅的衣裳。青萝手巧，便请她帮忙梳个精神焕发的发髻。
她坐于镜前，抓起一缕长发，若松手几欲垂地，确是过长了些，日后自行打理必是不便。她以手作剪暗暗比了比长度，
“姑娘，”
兰浓浓一惊，忙化剪为梳。
碧玉行至她身侧，俯身双手捧着一只半尺见方的红封，语带欢喜：“奴婢整理床铺时，在您枕下发现这包压胜钱的红封。驱祟辟邪，护佑平安，您安枕整夜，可是大好的兆头呢！”
青萝在身后挽着发，亦随之道贺：“奴婢幼时只收过铜钱压胜钱，听闻大户人家皆用金银所制。能给咱们姑娘的压胜钱必定更精巧！奴婢斗胆，不知姑娘可否容咱们开开眼？”
兰浓浓只觉好笑，压胜钱向来是给小孩的，给她一个大人算什么？她摇摇头，但新年头一日，不愿多想烦心事，也不说扫兴话。
横竖是要搁置落灰的，既然二人想看，看看又何妨。
属于自己的压胜钱不宜由旁人拆封。兰浓浓拗不过二人，刚一接过，便觉手中一沉。拆开来看，里面竟是金与玉串成的压岁钱。
她勾起红绳，两串压胜钱轻轻晃动，比铜钱略大，一面刻着星斗，一面刻着平安多福。九枚钱币下坠着指长的金玉流苏，
交相辉映，璀璨夺目。
“九枚寓意长长久久，真是极吉利的数呢！”
“玉制的压胜钱，奴婢还是头一回见，当真精美。便是给姑娘作腰饰也使得的。”
二婢连连赞叹，兰浓浓但笑不语，将压胜钱递给碧玉，看她忙小心接着去收好。
早膳时分，天光大亮，她的餐桌已恢复原有大小，同样摆满美味珍馐。碧玉说待她用罢后，未动过的菜色会分赏下人，动过的则送至城外猫狗坊。
膳后，兰浓浓品茶消食。碧玉与青萝各捧一张臂长托盘，垫着喜庆红布，一盘盛满金瓜子，一盘叠摞大小不一的红绸钱袋。
正疑惑间，碧玉适时笑禀：“今日宫中有宴，大人憾愧不能陪您。这盘金瓜子是供姑娘闲暇赏玩的。新岁首日，府中下人皆需至主子跟前拜年贺喜，这盘是大人备予您打赏之用。”
“管家与各处管事赏银较高，五十两，三十两不等。其余婆子，婢女，小厮则略少些。大人交代，若您觉头一年谁当差合意，尽可依您心意打赏。”
兰浓浓只听便觉头大，且这分明是要她当家作主的架势，她自是敬谢不敏。正欲推拒，碧玉一句话却将她堵了回去。
“管家此刻正带着府中下人在院外候着，要向姑娘拜年呢。”
“！”
府中管家年纪与她父母相仿，纵不论尊长之礼，单是这许多人候着，兰浓浓又如何坐得住。
一出厅门，果见管家领着望不见尽头的一众仆从静立院外。
依规矩，本该是各处下人入内贺岁，然这院子有大人严令不得擅入，只得劳姑娘移步受礼。
见她现身，众人顿时肃容正身，笑容满面齐声贺道：“小人/奴婢等恭祝姑娘新岁安康，吉祥如意！”
兰浓浓猝不及防，惊得滞在门槛上，乌泱泱上百人挤占了半条巷子，如倒塔罗牌般各报所属后逐排跪拜。她虽曾登台面对千百观众，可何曾受过这般叩首大礼？又如何承受得起？
满巷贺声盈耳，她却如冰封般僵立原地，强挤笑容唤人起身，双手虚抬却不知该扶谁。急得头上似罩了暖炉，热烘烘恍若逼出了汗意。
幸得碧玉二人及时现身，分派红包将她解围。众人陆续谢恩退去，兰浓浓方如劫后余生般长舒一口气——
岁首吉日，朝臣齐聚金銮殿拜贺，恭祝天子万岁圣安，祈愿国泰民安，国祚永昌。
天子特赐晚宴，恩准朝臣携家眷赴宫同乐。申时正刻，重华宫内华光璀璨，歌舞升平，笙箫鼓乐之声不绝于耳，余音绕梁。
帝后高踞御座，太子端坐于阶下正位。覃景尧身为百官之首，位列左班首席。众臣依序敬献贺礼，颂词不绝。
鼓声雷动，傩戏开祭，以祈新年风调雨顺，五谷丰登。
宴席间推杯换盏，笑语喧阗。覃景尧目光扫过满堂繁华，微眯双眸，只觉年年景致皆同，今夕更因心有所念，愈显乏味冗长，竟有度日如年之感。
他面含浅笑，与众人同乐，不时同上前敬酒之臣举杯交谈，实则目光已屡次遥望宫外，只待天子离席便寻机离去。
天子精力不济，往年宫宴开席献礼后便会提前起驾。今年朝臣贺礼已献，众臣酒过一巡，天子斜倚龙椅，面显疲色，却仍无离席之意。
朝臣杯觥交错之间，八分心神皆系于上首，六分心思暗揣圣意。皆暗含揣测，心下纷纷忖度。再观皇后目光频频落向女眷席间——
一些家中无适龄女子的朝臣，这才恍然察觉，此次宫宴看似如常，唯独女眷，尤其适龄的贵女们来得格外多。
如今天子注重养生而疏远女色，后宫早已风平浪静，太子年纪尚小，那妻位空悬的，便只剩一人了。
一时间，诸多目光暗暗投向席间。
臣妇贵女们若有所感，谈笑间端庄得体，姿仪优雅，只是眼神或明或暗频频瞥向左首上座。
那人身着绛紫官袍，不时举杯慢饮，与近旁臣子侧首笑谈。宫灯正映照其身，愈显尊荣显赫，如珪如璋。
郭皇后见天子面露疲色，亦觉时辰已差不多，便收回目光低声道：“今日劳累陛下久候，臣妾已心中有数，可要先行离席？”
天子正揉按额角，闻言摆手叹道：“辜砚身负重任，他的婚事朕须得上心。且他为一名女子屡次兴师动众，实在出格。修身齐家治国平天下，家宅不宁，何来一心为国？朕如今精力不济，需你多费心，绝不可因小失大。”
“然亦不可操之过急，人选须仔细斟酌，德行为重。辜砚毕竟年轻，正值兴头，女色上暂昏心智不算什么，待兴致过了自然便淡了。”
见皇后领会，天子才略提兴致笑道：“如此，朕便叫辜砚同去。稍后皇后遣人传他便是。”
郭皇后当即起身，稳稳搀住天子手臂。
天子缓缓起身，声乐骤停，满座皆随之肃立。
“尚书令随朕同行，”
天子声音虽显疲惫，却带着不容置疑的威仪，“朕与皇后先行一步。众卿不必拘束，尽兴即可。”
覃景尧恭送圣驾回宫，仅得些赏赐与一二勉励之言，便被遣退。
宫人手捧赏物随行于后，方出暖殿，便闻一内侍低声禀道：“大人容禀，总管让奴才来传话，两刻钟前，皇后娘娘已召今日参宴的女眷们往懿宁宫去了。”
覃景尧心下顿时了然，面上却未显分毫。果不其然，刚出宫门，便被皇后跟前的大宫女拦下，大意自不出所料。
年初一，即便皇后未遣人等候，于出宫前他亦当亲往拜别。
姨母，还是心急了——
懿宁宫位于后宫北侧，占地颇广，亭台楼阁错落，花团锦簇如世外桃源，乃是后宫设宴之所。今日大臣家中女眷众多，便启用了此处。
消息灵通的贵女们早知此次入宫意在何为。参宴穿戴自是精心备置，绫罗绸缎，珠翠点饰，胭脂香膏，真金白银堆砌出的身段容貌个个出众，人比花娇。其间还夹杂些平日宴席罕见的生面孔。
自皇后命宫女前去传话，殿中不论有心或无意的贵女们，面上皆染了三分羞色，愈显惹眼。
整衣的，抚发的，暗理妆容的，真真是好一出群芳竞艳的大戏。
若说席间有几人相貌，妆发与神情皆令人似曾相识，那么靠殿门倒数第三位坐于绣墩上，低眉垂目看似娴静淡雅的女子，乍见之下，几令人误作故人翩然而至。
王英姿暗自蹙眉，心下只觉这些贵女大胆又天真。珠玉在前，余者不过东施效颦，徒惹人轻视罢了。
无意向上首瞥去，正见宝珍郡主亦瞧着那几人，唇边衔着一抹意味深长的笑意。
恰在此时，宫人高声唱道：“尚书令大人到——！”
满殿莺声燕语霎时一静，众人起身垂首，只见一袭绛紫袍角如行云流水般掠过，随即一道矜贵优雅的男声响起：“臣，参见皇后娘娘。”
郭皇后笑容慈爱，抬手示意：“快起来，赐座。说了多少回，到了姨母这儿不必拘这些虚礼。”
覃景尧从善如流，含笑应了声“谢姨母”，从容落座。
殿中女眷及宝珍郡主这才见礼道：“宝珍/臣妇/臣女见过尚书令大人。”
覃景尧似才发觉满殿女眷，亦与其中几位命妇谦和回礼后，朝皇后讶然道：“姨母召见女眷，我在此恐有不便。”言罢便作势欲起。
众贵女心下暗急，郭皇后却笑得从容：“倒未料陛下这般快便放你过来，恰与女眷们遇了个巧。”
语毕极自然地指向殿中：“瞧这些花儿似的姑娘们聚在一处，光是看着便觉心旷神怡。她们正行着花令，你且猜猜今番花令传至谁手？若猜中了便许你离去，连同年礼一并带走。”
哪有什么行花令，不过是众人心照不宣的借口罢了。贵女们满面娇羞却只低垂眉眼，将一张张如花似玉的脸庞微微抬起。
皇后的心思覃景尧自然明了，当着满朝女眷的面，他须得给足皇后体面。
他笑着冠冕堂皇道：“若各位夫人小姐无异议，本官便斗胆一猜。”
得他应允，众女眷自是满心欢喜，一时又不免暗忖，终究是姨甥至亲，看来令公大人的婚事，皇后娘娘还是能说得上话的。
“今日新岁吉日，独乐乐不如众乐乐，令公大人但猜无妨。”
“令公大人睿智非凡，原不需我等多言插嘴了。”
“令公大人请猜便是，臣女并无异议。”
“大人请。”
一时间满殿莺声燕语，婉转动听。
覃景尧淡笑不语，殿中渐归寂静。性子柔弱者屏息垂首，面泛红霞。大胆些的则昂首挺胸，目含情意。
几名额绘花钿，青丝尽挽露出纤颈，发间珠花步摇轻颤的女子，于一众妆容素净的贵女间尤显夺目。
覃景尧蓦地眯了下眼，眸光微动间已记下几人，及其身前妇人的样貌与座次，不动声色淡淡扫过。其间又瞥见二三或眸圆若杏，或颊润如桃的女子。
他无声轻笑，身向后靠，坐姿大开大阖，一肘搭于扶手，五指闲闲拨弄杯盖，户虎口处黑色绷带若隐若现，复又垂眸下望。
一直额外留意他的宝珍郡主与王英姿，见他这番神情变幻，尤是那一笑时，只觉心惊肉跳。
待他目光将至殿门，二人心有灵犀般对视一眼，一人眼中看热闹不嫌事大，迫不及待。一人眸底则暗藏忧虑。
道既不同，不相为谋。随即各自移开视线。
郭皇后见此亦不由屏息。他府中那女子的模样她曾见画像，性情亦揣摩六七分，端看此番他看得是皮相，还是风骨——
那女子除却神情容貌，连衣衫妆饰皆如照搬复刻。
她的每一寸模样，覃景尧早在她杳无音讯的日夜中回味了千百遍。有心或无意，将手伸到他眼皮底下，当真不知死活。
不知何时，大殿内已静得落针可闻。
指尖茶杯滑落掌心握住，掩去一道细微碎裂声。他伸臂抬手，身后侍立的宫女即刻托盘躬身近前。茶杯落盘瞬间迸裂成瓣，馥郁茶汤洒满一盘。
宫女大惊却不敢声张，抬头望了眼皇后，忙转身背对众人以手遮掩，躬身疾退。
“若我所猜不错，”
覃景尧面含笑意望向殿门处，被他目光掠过的贵女们只觉颊畔发热，心如擂鼓，手中绢帕拧作一团。
未令众人煎熬太久，
“门内倒数第三位，额描海棠，身着粉衣的女子。”
话音落定，数名少女霎时面色苍白，眸中泪光隐现，随满殿目光一同含羞带愤投向那中选之人。
唯那被点中的女子蓦然抬头，满面惊惶，咬唇渐露笑意，身姿弱柳扶风，好不惹人怜惜。
“嗤，装模作样。”
殿宇开阔，说话之人压低声线，仅近处几人闻见。见那女子肩头一缩，无不执帕掩唇压下笑意，目光皆透轻蔑。
“令公大人！”
忽有一道清亮利落的女声响起，众人循声望去，只见一杏眸桃腮，笑靥娇俏，双颊两点梨涡的女子起身，大大方方行了一礼，继而道：“臣女斗胆直言，令公大人猜得不对。”
机会须得自争，本来这所谓传花令不过虚设，能入令公大人青眼，方是真本事。
少女迎着一众目光，毫无怯意。她此番既得入宫参宴，便定要牢牢把握机缘。若不成，恐再无下次。
勇气固然可嘉，然别有用心，不合时宜的胆识，只会弄巧成拙，自食其果。
覃景尧凝望这张连酒窝都刻意复刻的脸，看她眸中明媚之下掩不住的贪婪，鄙夷那卖弄笑容背后的虚伪丑陋。
就凭她，还有这殿中东拼西凑的她们，也配妄图效仿他的浓浓！
霎时间，戾气如有实质，压得殿中未经风浪的女眷们噤若寒蝉，冲得方才张狂自得的少女面色惨白，如见鬼魅般踉跄跌坐在地，丑态尽显。
覃景尧淡眸扫过众人，转身与凤座上的皇后目光相接，拱手一揖，笑道：“姨母此处想是不便，待您得闲侄儿再来请安。若无他事，辜砚先行告退。”
殿中形容狼狈的少女已被宫人扶起，瑟瑟发抖引往偏殿。方才笑若春花的贵女命妇们此刻皆眼观鼻，鼻观心。
郭皇后心下暗叹，只惜那少女运蹇。
所幸他尚顾全大局，遂颔首佯斥：“你终日辅理朝政，莫非将我这殿中女眷也当作属官训斥？瞧将人吓的。”
“罢了，也不为难你了，且去罢。”
二人心照不宣，俱不点破。
覃景尧躬身揖礼告退，转身时只向在座几位命妇微微颔首。
他一离去，郭皇后亦无心宴客，略与众人粉饰太平地笑谈几句，赏赐了几名受惊的少女，便命众人退下。
出得宫门，众人皆生劫后余生之感。若说来时尚存侥幸，经此一遭，再不敢起半分妄念。万幸她们犹在观望，倒是那些别有用心之徒，东施效颦，聪明反被聪明误，日后怕是姻缘难觅。
不少贵女望着那几名来时跃跃欲试，此刻面如土色的少女，唯余庆幸。
只是这些贵女们终究城府尚浅。单是她们胆敢暗中打探相貌衣着与性情，覃景尧便绝不会轻饶。
子不教，父之过。
妻不教，夫之过。
当日宫宴毕，众臣回府。几名官员一听妻女哭诉便心知不妙。此事自己欲攀关系，心志不坚，固然有错，却亦受了夫人枕边风煽动，更不知背后竟还有旁人授意。
如今神仙打架，倒叫自己这小鬼因一时贪念，累及妻女遭殃。
果不其然，正欲备车携妻女夤夜赴尚书令府请罪，还未出门便被尚书令府府卫堵回。
具体内情外人无从得知，只知这几家府上灯火彻夜未熄。未出假日，均娶平妻，纳爱妾，且听闻模样皆似正室。
不久，新妇便掌了中馈，原配避入佛堂。又未多久，几人考评升迁俱未通过，得以加官者恰是原先职位相仿，能力相当却屡被压制的同僚。
而参宴的女儿们，亦再未于任何宴席上现身。
事前旁的府上闻悉懿宁宫中之变，无不唏嘘庆幸，对家中女眷千叮万嘱，再莫妄图与尚书令攀亲，慎防亲事未成，反累多年基业毁于一旦。
岂料一语成谶，次日便闻那几家府上变故，却无人敢深究。年节之际，谁愿揽事招晦？且此事说来全怪自家贪心不足，亦无可辩驳。
只不免对尚书令又添三分忌惮，轻易不愿招惹。实是初一未过，人若惹他一分，不出当日便要十倍奉还，当真半分情面不留云云。
此是后话，暂且不表——
往年大年初一给长辈们拜完年，收了一堆红包回来，一家人便聚在客厅看重播，聊节目，谈新闻，讨论出行计划。
这时候，兰浓浓通常挤在母亲和姐姐中间，只负责听和接受投喂，当然还少不了包饺子。她只管洗硬币，包是轮不到她的。
她手还算巧，但包出来的饺子个个圆鼓鼓的，太有个人风格，一看就知道硬币在哪个里头。
说起来这十多年，她吃到硬币的概率十有六七。虽说长大后父母兄姐有意让着，但一点也不影响她咬到时那股惊喜得意的劲儿。
虽然家人不在身边，姑姑们也远在千里之外，兰浓浓仍认真过年。她自列了张节目单，带着碧玉和一些年岁小的女孩们比赛踢毽子，投壶，传球，比划猜词，赢了猜对了便奖金瓜子，输了也有参与奖。
后来女孩们玩得兴起，自告奋勇展示才艺，有唱曲的，说快板的，翻花绳的，一天下来好不热闹。
晚膳时她让厨房备好饺子皮和馅，与众人一同包饺子。剩下的金瓜子全包了进去，不够的便另塞银豆子。
煮好后在前院支起长桌，将府中所有下人，门房连同府卫一并唤来，按人头每人自挑五个。吃到金瓜子的举手欢叫，吃到银豆子的虽略失落，但白得银子也是个个喜笑颜开。
兰浓浓自己挑了五个饺子，个个都吃到了金瓜子，听得满耳吉祥话，她心中欢喜。见人人笑逐颜开，亦觉欣慰，挥金如土的感觉确实痛快，热热闹闹才叫过年嘛。
满府上下喜气洋洋，覃景尧便知她今日心情甚佳。再听管家细述她一日所为，便如逢甘霖，一身冷意霎时消散，春风满面。
本欲再行赏赐，转念思及今日乃她犒赏全府，尽得人心之时，若自己再加赏，反倒喧宾夺主。
知她今日畅快，宴上又饮了些酒，酒意氤氲间格外想她。
此时银月未至中天，夜幕之下烟花阵阵，光影绚烂。
覃景尧更衣后略醒酒意，一路步履如风至她院中，免去通报，屏退下人，于房门外倏然停步，稳息叩门，声线低沉饱含情意，
“浓浓。”
兰浓浓正闭目回味喜剧相声，暗自开怀，忽被叩门声打断，脑中欢聚画面霎时消散。她气鼓鼓睁眼，裹被坐起，正欲开口却又躺下，辗转面朝外，隔着朦胧床幔瞥向房门，默不作声，只作已睡熟。
覃景尧耳力极佳，她寝卧本就不大，夜静时分稍有动静便格外清晰。他已听见她气息陡然一重，继而窸窣作响，应是拥被坐起，俄而又一阵轻响，她复躺下，却不出声，分明是佯装已睡，欲骗他离去。
覃景尧无声轻笑，心头温软，也不说破。静候片刻，又叩门道：“今日宫中设宴不得不赴，大年初一这喜庆日子，却留浓浓独守府中与下人同乐，我心中愧甚。望浓浓开门一见。”
话落，内里依旧寂然。
覃景尧眸中笑意愈深，这房门只消轻推便可敞开，他却收手负后，叹道：“我本盼浓浓开门容我一见，却怪我归来迟了。既浓浓已睡下，我只好自行进去了。”
兰浓浓蓦地睁眼，气息微乱，只觉他虚伪至极。她的房间他何曾来去需问？有心不理，可一想到他径自近前，便觉浑身不适。
房门轻响，似是他真欲进来。兰浓浓再躺不住，掀被起身，抓过架上披风裹紧，气汹汹搬了张凳子抵住门：“我已睡了！有话明日再说！门绝不会开，有本事你便破门！”
言罢径自坐在凳上，朝后倚住门板，心中冷笑，若他强闯，势必推倒自己，倒要看他敢不敢动手。
只是她终究低估人心之诡。他只需一语，便轻巧破局：“浓浓未睡却不肯见我，我心难安。既如此，我只好跳窗而入了。”
“覃景尧！”
闻得门外脚步轻移，似真要越窗而入。门窗两处，顾此失彼，兰浓浓气得头痛，一日好心情荡然无存。
房门唰地敞开，她冷若冰霜的俏脸骤然现于眼前，覃景尧却觉心满意足。
听她冷冰冰道了句“见过了”便要关门，他岂容如此？一臂撑门轻易卸去她的力道，身形似不稳般向她跌去，顺势揽住她踉跄后退的身子。
“！欸你——！”
他身量太高，兰浓浓顷刻被他笼在胸前，下意识挺身欲躲出来，可他骨架沉实，她被压得连连后退，披风委地。混乱中不知何时被人裹挟着转了方向，直至脚跟猛地一绊，身子顿失平衡向后仰去，
“唔！”
“浓浓当心！”
身体骤然失重，脑中晕眩，令兰浓浓一时怔忡未能回神。心跳如擂，吐息急促凌乱。待清醒时，竟发觉自己压在他身上，慌忙撑臂欲起，腰间便被一只灼烫大手牢牢按住。
“！你放手！”
兰浓浓只得屈肘撑身，免于全然伏倒。长发披散二人满身，衣襟松散空悬，她不及整理，怒而抬头望去，却霎时失语。
他仰卧榻间，墨发凌乱与她青丝交缠，下颌微仰，喉结锐利，肌肤如玉，眉目深邃，鼻梁高挺。骨相与皮肉浑然雕出高不可攀的清冷轮廓。
他只着一件月白交领长衫，此刻衣襟微敞，露出锁骨下贲张紧实，块垒分明的肌理，掌心附着之下，随呼吸一同起伏。
此刻眼帘半垂，笑意如水漾开，唇角轻挑，漫不经心又意态慵懒。她嗅到他身上沐浴后仍未散尽的酒意，清冷与不羁交织，却偏作一副任人采撷之态，蛊惑人心。
她眼中久违地掠过失神，覃景尧看得血脉贲张，心猿意马。他抬手隔空描摹她的眉眼，原不忍惊扰，却喉结滚动，腰腹绷紧，颈线流畅有力，倏然仰首吻了上去。
唇上滚烫的触感惊得兰浓浓霎时回神，急欲侧脸撑身后撤。才一动，后颈已被一只大手牢牢握住，灼热烙得肌肤泛起粒粒战栗。下颌自后方被捏住，酸意袭来，齿关顿松，炽热与酒香乘隙侵入！
“——放——开！”
兰浓浓被困于他双膝之间，身子如弓般极力向后仰，然弓尚有度，腰间与颈后的禁锢却容不得她退却，唇齿间的搅，吮，令她难以招架，齿关合不拢咬不住，更无力阻拦他的深。
被压在中间的双手终于挣脱出来，身躯霎时与他紧密相贴，她抬臂至他颈间，一手去掐，一手去攥住他的发狠力一拽——
“唔！”
这声痛呼自然非出自覃景尧，早在她紧贴拧动时，那一刹□□灼身，他便不得不戛然而止，只分离时重重吮.吞了她一记，方顺势依她的力道倒下。
兰浓浓舌根顿痛，双唇发麻，双手更他压于身下抽脱不得，只能伏在他胸前，此刻莫说抬腰，连抬头都极为吃力！
“覃景尧！你无耻！卑鄙！下流！龌龊！不要脸！”
兰浓浓口中含混骂着，气得嗓音发颤，身子抖个不停。恨意上涌，不管不顾低头狠狠咬下！
身前那看似凶狠，实则与亲吻无异的柔软触感，无异于火上浇油，沿四肢百骸窜涌，逼得覃景尧倒抽凉气，浑身肌理骤然绷紧。她再咬不住，徒劳抵着他急促喘息。
汗水自周身滑落浸透衣衫，手臂与颈侧淡青脉络，根根虬结鼓动。覃景尧微仰起头，任汗珠滚过耳际，自讨苦吃般强抑着，重重喘.息的每一寸肌骨都绷如满弓。
少顷，他挺肩松开她双手，举臂将人托起，靠在自己屈起的膝前坐着。身体虽备受煎熬，半垂的眸中幽光流转，面上却浮起笑意，哑声道：“分明是浓浓将我推倒，怎却倒打一耙？”
兰浓浓浑身无力，正勉力撑身欲起，一听这话，气得登时又跌坐回去。身下人蓦地一震，她已扬手狠狠朝他掴去！
啪！
掌掴声清脆响亮。兰浓浓只恨手臂不够长，只打到他下颌。力气不够大，未将他牙齿打落！
她翻身下榻，软着腿脚奔至暗格前，一把抓出里间一条软鞭，想也未想便朝他挥去。
“你当我是什么？屡屡轻薄侮辱！大过年的我本高高兴兴，你偏来耍酒疯惹我！欺我！混账！混账！”
这鞭子名义上是付知戎夫人所赠，实则是覃景尧精心挑选予她把玩的。因怕她伤及自身，鞭身缠了软布，长不及臂，本就毫无杀伤力。加之她此刻体力不支，抽在身上只如搔痒。
故而覃景尧只护住面门，身形未动，任她发泄。待她挥鞭力竭，体内汹涌稍能按捺，方起身展臂将鞭子轻巧夺过，远远掷开。
“我当浓浓是执手与共，相濡以沫的妻子。敬之，爱之，千娇万宠唯恐不及。”
他站起身，肩脊利落阔平，双腿修长剽健，举臂迈步间肌理贲张，块垒分明。薄衫被汗水浸透紧贴身躯，腰间线条尤显凌厉。
兰浓浓再是不谙世事，基本的生理常识却还懂得。她头一回见此情状，愕然瞠视，后脊发凉，连连后退。
却才逃出一步便被人拦腰揽回，她失声惊叫，后背相触如被蜇般猛向前挣——
“我不想同你多说！你走！你快走！”
她吓得浑身发抖，周身冰凉。覃景尧本不欲惊她，可她所写那句诗实在令他郁结。如今心结已深，厌倦了温吞迂回，他若不再进逼，她只会退得更远。
“浓浓与我既为夫妻，自当同心共处，你在我在。”
兰浓浓张口欲驳，极度紧张之下反格外清醒。她咽下或引不堪后果之言，连连吸气强作冷静：“你我眼下尚非夫妻。我此刻头痛不适，不愿争辩。你若真如所言敬我爱我，便请尊重我的意愿，我需要休息。”
话落，身后人果然一顿。兰浓浓未敢松懈，屏息凝神，试探推他。却忽地天旋地转，额心刺痛，喘息急促，冷汗沿鬓滑落。惊觉正被他抱起，心胆俱裂，顾不得疼猛地挺身欲跃下！
覃景尧眉心微蹙，拭去她面上冷汗，拇指轻揉额间：“莫乱动。你身上黏腻，沐浴后便歇下。”
兰浓浓心下一松，却不敢大意，更不信他，只一味向外侧身远离：“我自己能走。”
“浓浓若执意如此，或会令我改变主意也未可知。”
兰浓浓身子一僵，再不作声，胸膛却几度起伏。直至隔间浴室，甫一落地便扶住热雾蒸腾的浴桶疾步退至另一侧，忍气吞声道：“剩下的我自己可以，请你出去。”
覃景尧见她站得稳当，未再相逼，转身离去。未几，碧玉二人叩门入内。
兰浓浓今夜心神俱疲，身体紧绷后酸软无力，便未推拒。
哪料回了卧房，他竟仍在！
当即气了个倒仰，眼眶发热几欲抓狂，怒瞪他切齿道：“你为何还在！”
覃景尧亦是一身清爽，却无方才迫人气势，托着药膏去牵她手，温声道：“莫畴不是嘱咐你宁神静心？这般动怒于身子无益。”
兰浓浓避之不及，当即反唇相讥：“若非你出现，我岂会气恼头痛！”
覃景尧失笑：“我出现自是理所应当。倒是浓浓需好生养性，若见我一回便发作一回，这头疾还如何能好？”
“你不出现我自然便会好。”
兰浓浓一手按着突突直跳的额角，眉心紧蹙，语带倦意：“药我自己会涂。我很累，别再逼我。”
覃景尧未置可否，只将她轻按到床榻，一手压住她欲翻起的肩头：“若累了便躺下安睡，余事皆不需浓浓费心。”
兰浓浓气息霎时又乱，他杵在此处她怎能安眠？可僵持下去徒劳无益。她闭目默念事缓则圆，事缓则圆
良久，方抬眸直视他，直言道：“你今日究竟意欲何为？”
覃景尧莞尔一笑：“自今日起，我便与浓浓同床共枕。”
见她愕然瞠目，颊染红云，又从容道：“仅此而已。至于浓浓心中所想——，待你我洞房花烛之时，再议不迟。”
兰浓浓捂额运气，眸光疾转，怒极反笑：“你口口声声结为夫妻，可所作所为哪一点合乎未婚夫之礼？未免欺人太甚，自以为是！若要以婚约论，便该守未婚之规。如这般婚前狂浪无状，我绝不认允！”
“既浓浓有异议”
覃景尧略作沉吟，无奈轻笑：“那我只好一意孤行了。”
“你！”
兰浓浓怒极不退：“若你一意孤行，大不了鱼死网破！”
“数日前浓浓曾亲口言道，绝不会以自伤行报复之举。怎么，不过几日便要出尔反尔了？”
他竟还有脸振振有词？
“对待君子自当言而有信，然对无信小人，唯以其人之道还治其身！”
覃景尧似觉有趣，颔首道：“既如此，为防浓浓伤及自身，便只好暂且将你束缚住了。”
“你敢！”
兰浓浓气得头中嗡鸣，疼得栽倒下去。
覃景尧心疼不已，然话已至此，不可半途而废。他一步上榻靠坐，将双手抱头无力挣扎的女子横揽腿上，持热意蒸腾的药锤一左一右为她熏敷镇痛。
莫畴开药的功夫确是不俗，只来回熏熨三遭，她紧蹙的眉尖便渐次舒展。
头中虽不再剧痛，却仍嗡鸣不止。兰浓浓脱力喘息，思及他方才轻蔑羞辱，只恨不能与之同归于尽。如是想着，绯红眸子掠向他时，尽是浓烈难掩的恨意。
“你若敢，便试试看。”
覃景尧看在眼里，胸中既堵且涩，却又隐生一丝快意。
有恨，总胜无情。
他持药锤的手稳如磐石，摇头轻笑：“我怎舍得那般待你？不过是你伤一厘，伺候不周的下人便受十分罢了。”
他便这般轻描淡写，视他人性命如草芥。
兰浓浓愤然望去，恍然惊觉他原是如此可怖。是了，她怎能忘却，他是挥手可定数人生死，覆手便能掀起血海之人。
眼下仅以服侍她的下人相胁，下一回，是否便要拿姑姑们，所有与她相干之人作要挟？
他手握无上权柄，而她身负无数牵绊。前些时日她竟妄断自身可为筹码，实是不知所谓！
难道真要因旁人而一再屈服？
可她真能背负得起以那些人的生死祸福，换取所谓自由？
兰浓浓心口窒闷难喘，喉间如被扼住。她埋首臂间，身子蜷缩，只觉每一次呼吸都痛不可遏。
床帷内一片寂然，清冽药香静静弥漫，似知她内心挣扎，亦或在静候她的抉择，无人相催。
良久，兰浓浓妥协般开口，声线闷闷传来，低浅朦胧：“你欲如何？”
循循善诱，步步紧逼，终是得偿所愿。
覃景尧心头畅快，深吸一口气，而后长吁而出，多日积郁的阴霾霎时扫空。若非顾念她正煎熬，恨不能当即开怀大笑，举杯痛饮。
然纵是刻意敛抑，言息间仍泄出三分快意。他收了药锤，仰身靠后，双手揽住她的腰，将身子僵硬却未再挣扎的女子安置身上，下颌轻抵额尖，掌落纤薄背脊缓缓拍抚。
“我所求，从来只是余生有浓浓相伴在侧。一如你我从前，浓浓纯然无垢，乖巧灵动，俏皮明媚，无忧无虑。若得如此，我必千般爱护，万般珍视，夫复何求。”
以权相胁，以人相挟，三言两语便欲将所作所为一笔勾销。提出此等要求，何其无耻！
兰浓浓齿间几欲咬出血来，却终究难以启齿。直至耳垂被捏住轻捻，似含暗示，她蓦地浑身剧震，五指深深掐入掌心，喉头轻颤，挤出一个“好”字。
此字一出，竟似剜心般剧痛，痛得她喉间溢出一声压抑不住的呻吟。连日精心调养的精神仿佛随之溃散，整个人骤然萎顿下来。
覃景尧知她一时难以接受，不再相逼。她今日亦已疲极。
长臂轻勾床柱垂落的香囊，片刻后有人推门而入。床帐外明灯转暗，门扉复阖。
他揽着她身形轻转，衾被覆于他腰际与她颈下。她躺在他臂弯间，身子僵直，喘息轻颤。他捏揉她后颈，只一下便惹得她禁不住麻痒，逸出声低吟软下身来。
他顺势柔声安抚：“身子绷着怎能安歇？浓浓乖乖听话，自当一切无恙。”
片刻，她果真乖顺应了声。
覃景尧合目勾唇，闲懒道：“闻得浓浓今日兴致颇高，还吃出了金瓜子。饺中藏钱，寓意此后岁岁安康，喜乐常伴，财源广进。浓浓福泽深厚，不知明日可否容我也沾一沾你亲手送的福气？”
“金器不独金瓜子，金锞子，金豆子，浓浓喜爱什么，皆可命人打造。”
“府中虽暖，终有不及。浓浓莫要任性，自明日起，暖玉仍须佩戴，可好？”
兰浓浓睁开眼，呼吸绵长，低低应了一声。忽主动道：“我想睡了。”
覃景尧无声莞尔，俯身向她，柔声低语：“惟愿浓浓，以吻封缄。”
兰浓浓眨了眨眼，仰首抬臂撑在他肩头，玉颈扬起优美纤弧。覃景尧举臂相扶，下一瞬唇上蓦地一软。
他眉目舒展，悦色几欲盈溢，却克制着，仅反客为主细细品味，极尽缠绵，方容她安睡。