第76章 第 76 章 提纯，制香
今冬朝廷在应对雪情时, 较之去岁又轻省许多。因有百姓不仅自己住的屋中封了明璃窗，还将家中牲畜的笼圈也装了。便是不舍得将钱花在牲畜身上，亦在大雪时将之牵进了屋中。
遂, 不只百姓未受雪灾，连牲畜亦较之往年存活更多。
天下承平, 朝廷所为不过稳民生息而已。故各地雪情的折子消息一经递上来, 朝堂之上一片赞颂欣慰之声。亦因无大事，下值的时辰都早了些。
覃景尧再次回绝了付知戎的邀约，径直上了马车。待回了府中, 甫一下车, 管家便上前禀了今日之事，而后将提在手中的食盒递给同泽, 停在原地垂首恭送。
照例先更衣褪下满身寒意, 方亲手提着食盒, 入她的院子寻人。她今日忽而落泪之事, 亦在见到她之前被送入耳中。
兰浓浓正斜倚在软榻上, 上身支着凭几，一手执笔在纸上写写画画。听到动静，她连头都没抬, 只在身旁阴影落下时, 方停了笔抬起头, 却是先朝窗外看了眼天色, 方回头仰起脸朝他一笑，
“今日怎这般早回来？”
目光无意瞥见他手上食盒, 鼻翼下意识轻动，忽地眼眸一亮，惊喜道：“是拔丝红薯泥！”
红薯吃多了烧心, 且乃用油炒制，她如今身子弱，覃景尧便不许她多吃。眼下她寒症重新发作，胃腹更是脆弱之际，这类油物本更不该用。
只今晨起身时，看她实在娇软一团，忆及她睡下时在梦中犹在呢喃想吃，便心一软叫管家吩咐厨房略做一点。
可见她确是想得狠了，鼻子亦灵敏，未开盖便闻见了味儿。
覃景尧在她身旁落座，将食盒递给婢女，自己亲手取出点心，并一盅化食解腻的汤羹。看她立刻搁下笔，拿汤匙舀了一勺送入口中，旋即眯起眼，一副满足得不得了的模样。
他不由莞尔，笑容里尽是宠溺：“此物不好克化，慢些吃。”
话落，他信手将她写画的纸张取来。一张是她原先绘制的“拼图”图样，另一张纸上却写着些怪异字符。他凝眸端详片刻，终未发问，只将纸张轻轻放回原处。
手掌随即落向她慵懒斜支的腰后，动作熟稔地为她揉按，似不经意般开口：“那净莲有何特别，竟惹你落泪不止？”
兰浓浓未立时应答，只将不知何时自膝头滑落榻间的净莲小心拾起，递到他手中。微扬下颌示意他细看，待喉间食物咽下，方以左肘支着凭几，纤指轻抵额角，眸光流转间反问，
“这般剔透易碎的模样，观之便似见未及绽放便被攀折的芳华，怎不叫人怜惜落泪？”
覃景尧垂眸端详掌中净莲，颔首道：“较之玉器确是更清盈通透，别具风致。只是触久生寒，终不及玉质温润衬手。”
他长臂一伸将净莲置于对面榻座，回眸浅笑，“若论明璃入千家万户，使万民免于寒冬之苦，倒堪配你那句“国之重器，大家之评。”
兰浓浓已拿起汤匙慢慢吃起来，闻言笑哼了声朝他瞥过一眼，那眼中明明白白写着“还算有眼光”。
小盅只比茶盏略大一点，又是做成莲花模样的，连杯中一半的量都不到，没几下便被一扫而空。
她虽意犹未尽，但也知此时不宜多用。待将消食的汤羹饮尽，便舒服地喟叹一声，而后朝他肩头一靠，懒洋洋道：“我准备后日去那明璃坊一趟，看看还能不能烧出别的颜色来。这次是渐变色，那想来纯色更是手到擒来。琉璃这般质地，烧出来的纯色器具必定美若梦幻”
她说着眼眸愈亮，又补充道：“嗯，我还要想想有什么别的东西可以烧的。这东西可与玉器媲美，价钱却天壤之别，便是烧坏了也不心疼。”
覃景尧朝肩上看了眼，几息后忽抬手臂握住她肩头，便将人揽在了怀中。垂眸便见她怡然自得地寻了个舒适姿势躺着，一副极安逸的模样。
他手指穿行于她的发间，声音低柔：“你如今寒气未愈，作坊里尘烟缭绕，热气熏腾。你想要什么只管吩咐下去便是，何必亲自踏足？”
然而怀中女子却只闭眸哼笑，说他不懂其中趣味：“物件成型的瞬间，那种惊叹感慨，与直接拿到成品的感觉全然不同。反正我定要亲自去瞧瞧。”
兰浓浓忽而睁眼，仰起脸望向他：“你在我名下置办那么多产业作甚？还样样日进斗金。一下子知道自己暴富，倒让我本想大展身手的心思都淡了。”
这般依偎絮语的寻常光景，美好得如同幻梦。
覃景尧喉结微动，失笑道：“人人都盼一夜暴富，怎的偏你果真暴富了，反倒烦恼居多？”
兰浓浓依旧轻叹摇头，似在说他不懂其中真意。她懒洋洋打了个哈欠，又朝他怀中偎紧几分，声音渐渐含混：“明日我便试试那冠服，还有受封的礼节”
话未说完，竟已沉入梦乡。
覃景尧垂眸凝视她的睡颜，指腹轻轻抚过额鬓。良久，寂静的室内响起一声极轻的，带着宠溺的笑叹——
冠服原是照着她往日身量裁制，只是这几日服药，食欲不振，便清减了几分，穿着稍显空荡。所幸这等礼服本不需过于贴身，兰浓浓便吩咐不必修改，仔细收好便是。
至于受封之礼，仪程实则并不繁缛。核心不过是谢恩时把握步速节奏，跪拜仪态，并诵固定的谢恩辞章。余下皆有礼官统筹司仪，更有引赞女官在侧随时提点。
归根结底，只需持稳心神，熟记程章便可从容应对。
兰浓浓记性不差，听两遍便已记住。在他指导下大致走了遍流程，除了动作稍显生硬，便无错漏。
只是她如今体质尚弱，只演练一遍已面露倦色。覃景尧看在眼里疼在心上，当即沉声制止她再练。横竖册封尚有几日，宫中他也打点妥当，她现下这般已足够应对。
兰浓浓自然以身体为重，从善如流地歇下了-
到了约定前往作坊那日，兰浓浓身子已好了些，反倒是覃景尧放心不下。临行前将她唤醒，也不管她睡眼朦胧听进多少，只再三嘱咐，不可靠近窑炉，脾胃虚弱忌食外物，不得久留，从作坊出来即刻回府云云，
见她不耐地蹙眉摆手，终是不忍再扰她清梦，为她掖好被角，轻手轻脚退出寝卧。
转而对婢女们声色俱厉地耳提面命，不得有半分差池，否则严惩不贷。仍不放心，又特留将亭随行护卫，方才离府。
兰浓浓虽无意讲究排场，但主母出行，车马护院，婢女随从一应俱全。待到辰末出门时，已是浩浩荡荡一行-
尚书令府虽早已传话告知夫人将至的时辰，但赵长平与作坊众人仍天未亮便忙碌起来。
数十丈外的道路被清扫得一尘不染，作坊的门头、门槛、院墙、地面更是反复洒扫，远远望去竟隐隐反光。
众人皆特地扯了新布裁衣，约莫离约定时辰还有半个时辰，便已齐聚路口等候。虽立于冰天雪地之中，却因心头火热，丝毫不觉寒冷。
这作坊素来泥尘飞扬，本是污浊之地，从未接待过贵人。赵长平唯恐有所怠慢，正反复检视叮嘱之际，忽见车驾逶迤而来。
“快快快！都打起精神！”
赵长平急声吩咐着，手下不停整理衣冠。
“东、东家，小人腿软”
匠人们大半辈子与泥土砂石为伴，口拙舌笨，见过最大的贵人也不过是东家。大官夫人在他们心中犹如天上云霞，岂是他们这等卑微草民所能得见？
先前的满腔激动，待到临头尽化作惶恐退缩，一个个缩肩埋头往人后躲闪，恨不能如鸵鸟般钻进沙堆里。
赵长平见他们这般情状并未斥责，实则他自己也紧张得小腿转筋，却是兴奋所致！此刻已无暇安抚众人，只因开路的护院已至眼前！
他忙堆起笑容迎上前，还未开口，便见一袭蓝黑劲装，腰系令牌的矫健青年策马近前。此人昂首挺胸，目光如电，正是此行主事之将亭。他将众人扫视一遍，尤其在那些瑟缩的匠人身上顿了顿，方沉声道：“此地寒冷，夫人车驾直入坊内再停。诸位请回院中相迎。”
语毕轻叱一声，拨转马头回归车队。
眼见马车将至，断无贵客临门而主家反不在场的道理。赵长平顾不得整肃仪容，忙招呼众人拔腿往回赶。
所幸一行人无一肥胖，紧赶慢赶总算在马车停稳前先一步抵达。只是方才精心打理的衣冠早已凌乱不堪，个个狼狈喘着粗气。
待护卫四散肃立，仆从垂首恭候，踏凳安置妥当，车门缓缓开启，但见府上婢女们仪态端庄，正恭敬垂首迎候。
这般阵势压下，众人连头都不敢抬，垂落的视线死死定在原地，唯见一抹雪色裙裾翩然落地。
一时竟连喘息都小心翼翼，生怕浊气玷污贵人。后排匠仆已瑟瑟跪倒，便是赵长平也只剩满心惶然，深躬行礼时早忘了预演的礼数，声音发颤道：“小人赵长平，携坊中匠作恭迎夫人大驾！夫人纡尊降贵，实令蓬荜生辉”
身后匠人更是语无伦次：“草民，拜、拜见夫人，蓬荜生辉——”
“不必多礼，诸位快快请起。”
兰浓浓未料如此阵仗，下意识屈身欲扶。随行下人动作极快，青萝碧玉未等她弯腰便已左右扶住，同时跪地的匠人们也被侍从及时搀起。
赵长平眼明心亮，已瞧出这位贵人并非颐指气使之辈。为免扫了贵人雅兴，他忙躬身上前抬臂相引，另一手在背后悄悄挥退原要上前引荐的匠人。
“多谢夫人体恤。小人等礼数不周，还望海涵，海涵。请夫人堂中稍歇。”
兰浓浓略作停顿，亦察觉自己兴师动众惊扰了众人，索性免去虚礼，开门见山道：“我尚有要事不便久留。赵东家不必客套，直接引我往作坊一观便可。”
提及本行，匠人们神色明显松弛下来，眉眼间也见了笑意。倒是赵长平心中暗叹，只道是方才失仪坏了夫人兴致，面上却仍堆着笑，从善如流地转身引路，边谨慎地禀报生意经。
“城中的铺面已然择定，待开春后小人便亲自带人前往打理。届时，明璃的生意便可覆盖全州。小人蒙夫人垂青，必当竭尽全力，绝不辜负您的厚望与期许！”
兰浓浓裹在厚斗篷里，风帽掩鬓，口罩遮面，走动间嗓音显得低沉朦胧：“听闻赵东家这生意才做了两年，如今已在好几座城里开了店铺，今春又要扩张，人手与货物能周转得开吗？”
她嗓音虽模糊，话语里的关切却真挚。赵长平听出其中并无质疑之意，笑呵呵答道：“夫人放心，咱们作坊现有百来号工人，眼下尚可支应。况且明璃天下独一份，不仅买卖红火，更是百姓口口相传的好口碑，”
“郅方城民众都盼着铺子早日开张，好教自家也能用上这般好物。招工告示才贴出，便有无数匠人伙计争相前来，小人择优录用，人手绝不短缺。”
说罢又忙补充道：“夫人不必忧心配方机密。如今这方子只小人一人知晓，坊里匠人都签了在官府备书的密契。只要其他琉璃坊一日研不出明璃配方，纵有千人万人，也绝无泄密之虞。”
兰浓浓微微颔首，只嘱咐他自行把握分寸便好。
数丈路程未及多言便已走完，甫一踏入大门，便从石砌屏风的圆洞中望见，身着厚袄的工人们正三两协作，将玻璃抬至铺着厚棉褥的架车之上。每车约载五六张，待摆放稳当，便依序推向正前方那道洞开的四五丈宽院墙内。
与此同时，又有空车自门墙另一侧鱼贯而入。院内唯闻工往来脚步声，与搬运时的号子声。墙后吆喝装车、清点货物、打发催单的喧嚣隐约可闻。
虽未亲见，亦能想见那厢是何等热火朝天的景象。
因货场东门与作坊西门相背，且拐角处皆有护院值守以防窥探，故虽货运往来不绝，作坊这侧仍保持着清静安宁。
兰浓浓驻足观望片刻，方随他转向另一条小径，忽而问道：“我看那运货的路面似乎与众不同？”
赵长平闻言颇为诧异地睁大了眼，却仍不敢直视她面容，只挽起衣袖，竖起大拇指重重一点，语气因过于夸张的吹捧而显得格外谄媚：“夫人真真是慧眼如炬！一眼竟就瞧出了作坊里的关窍所在，小人实在佩服！”
说罢方敛了神色，恭谨回禀：“众所周知明璃易碎，最忌磕碰。道路难行，远途运送难免损毁。但小人以为，至少在出作坊之前，须叫人知道这明璃是完好无损的。故而特斥资请人反复打磨，在作坊里铺了一条平整光滑的专用通路，与运送石沙的道路完全隔开。”
说话间，一行人已穿过游廊，行至另一扇棕木门前。院前有数名护院三五步一岗肃立，显然是作坊机密重地。
兰浓浓见他这般谨慎，便只留了碧玉，青萝及将亭三人随行，余者皆候在院外。
甫一入门，院门便在身后合拢。唯将亭回头瞥了一眼，又迅速环视四周，方亦步亦趋跟上。
到了此处，那些匠人拘谨地躬身一礼，便各自进了旁屋。再出来时，皆已换上略显陈旧的同色暗蓝束袖罩衣，径自走向所属炉前查验学徒活计。
烧制玻璃原就需在高温下作业，因而这院落顶棚全以玻璃封盖。此地设有数座熊熊火炉，温度远比府中高出许多，连素来畏寒的兰浓浓都觉温差明显，更不用说体感正常的旁人。
眼见随行众人已开始频频拭汗，兰浓浓解下斗篷风帽递给二婢，温声道：“你们且去门边等候。”
碧玉青萝闻言一怔，她身边仅她们二人随侍，岂能因畏热便离主独处？二人当即神色坚定地摇头。
见她们执意如此，兰浓浓不再多言。她曾观览过玻璃烧制传承的影像，然其中所陈器具绝非当下所能企及。碎石、过滤、塑形等工序，此刻皆赖人力完成。
或因今日特来巡视，各小院门户俱敞。想来平日为严守秘方，皆是闭门各自劳作。
兰浓浓更察觉，此间作坊竟已实现流水作业。如此既添一层保密屏障，又可提升产出效能，无怪乎发展如此迅疾。
人类的智慧总在困境中迸发，此言果然不虚。
她未入烧炉房，因作坊内杂声喧阗，不得不提高声量：“赵东家，既已烧出那支粉白渐变的净莲，可还烧制了其他渐变色系，或是净度相当的纯色器物？”
赵长平一边抬袖拭汗，一边恭声回禀：“回夫人，您所提的，小人与匠师们亦曾思量过，且已试烧数回。奈何这门手艺尚未纯熟至臻，仍需反复摸索。小人有负夫人看重，万请夫人见谅。”
兰浓浓早料到他欲躬身，先一步抬手止住：“赵东家言重了。凡臻品问世，必历千锤百炼。是我不谙此道，妄加议论才是。”
不待他惶恐，又自袖中取出一卷图纸递去：“我绘了几样小物件，想劳烦赵东家烧制，不知可否做得？”
赵长平忙在袖口擦了擦掌心汗渍，方小心翼翼展开图纸。这一看，眼中顿时迸出亮光，竟看得痴住。
他本是凭明璃手艺翻身起家，这两年虽生意日隆，却从未放下这门技艺。因曾遭背叛，再不愿做那被底下人糊弄的东家，故一直潜心钻研。论动手或不及坊中匠人，然其中门道却远比旁人通透。
这纸上所绘，并非他预想的繁复器件，甚至可谓寻常。杯盏茶碟之属，形制与市面流通的大同小异，甚而更为简素。可偏偏是这般看似平平的式样，竟叫他眼中灼灼之光，几要将纸张燎穿。
兰浓浓明白他为何如此激动。当下玻璃虽已入百姓家，却似一层未捅破的窗纸。虽轻薄易碎，却尚无人想到能将其捅破。换言之，时人对玻璃的认知，仍停留在透光挡风的浅层，
只需稍加点拨，便可迅速深掘其用。
赵长平猛一回神，方觉自己竟将贵人晾在一旁，忙上前连连告罪。幸而夫人宽厚，并未计较。院中高温，他唯恐汗污了图纸，特以帕子托着，远远呈至夫人眼前，小心探问：“敢问夫人，这是何物？”
兰浓浓顺他指尖望去，见是那玻璃瓶盖，便道：“此物用作密封。你可参酌酒坛封口之理，须能长久保藏，防潮防泄。不必拘于我绘的式样，只满足要求即可。”
此言霎如醍醐灌顶，令赵长平心头豁然开朗，当即颔首应下。见她如此通达，他一时按捺不住冲动，脱口问道：“——敢问夫人，您这纸上所绘诸样，小人可否烧制发售？”
兰浓浓莞尔：“自然。这作坊既有我几分利，我自当尽力襄助。”
“多谢夫人！多谢夫人！小人定为夫人多多营利！”
赵长平喜得语无伦次，双手捧纸连声道谢。
兰浓浓已大致巡视完毕，不欲久留。且这片刻工夫，碧玉，将亭等人衣襟皆已被汗水浸透。
赵长平虽恨不能立时开炉试制，却也知轻重，见她似有去意，主动禀道：“此间燥热难当，夫人万不可久留。您若有任何吩咐，只管传唤小人面禀，或遣人通传皆可。小人必竭尽十二分心力为夫人效劳！”
兰浓浓微微颔首，回程途中似随意提起：“我观烧制明璃的工序烟尘颇大。常言道病从口入，若那些沙尘，火星吸入鼻喉或溅入眼中，恐极伤身。赵东家可曾备有防护之具？”
赵长平闻言一怔，未料她这般云端上的人物竟能体察地上人的艰辛，心头霎时一涩，笑容亦凝了片刻。
烧制琉璃历来如此，向来只重防护手足以防烫伤，口鼻眼睛虽不适，却都习以为常，从未深想。
“不瞒夫人，小人自从事此业，所见匠人皆只防范烫伤。小人愚钝竟未留意此节，幸得夫人今日点拨！小人这便着手备办护具。匠人们若能因此免遭病累，全需感念夫人恩德！”
兰浓浓见他一点即通，且非敷衍之态，心下稍宽。未应他奉承之语，只边朝外走，边望着不断抬出的新烧玻璃，似随口道：“我瞧这明璃透亮无碍视物，若制为遮眼之物岂不正好？”
话音未落，忽闻坊内传来一阵清脆的碎裂声。她不由疑惑：“你方才说此物取自石头，怎还如此易碎？莫非磨沙的石头不够坚硬？”
跨出院门的刹那，斗篷已被轻巧地披回肩上。兰浓浓自觉有班门弄斧之嫌，朝其浅淡一笑：“我不谙此道，方才不过随口一提，赵东家不必放在心上。”
稍顿又道，“届时用以盛放的物事颇为珍贵，若能将瓶身烧得厚实些以防摔损，便是最好。”
见其若有所思，便让不必相送。马车离了作坊，又转至长街的玩偶铺一行。如今“裁春居”已更名为“玩偶铺”，且客流络绎，已在京中彻底立稳脚跟。
幸而文娘姐姐胸襟宽宏，未计较她从前有意疏远。二人一番坦诚交谈，终是冰释前嫌。
婉拒了共进午膳的邀约，待回到府中，兰浓浓下车的瞬间双腿已近乎无觉，由人搀扶着到软榻上歇了半晌，又泡浴熏药方才渐有好转，亦方顾上叫碧玉几人更衣歇息。二婢不敢违命交代了其他侍女前来听候，方才退下。
虽只外出半日，并未劳顿，然用过午膳服了药后，倦意如潮涌来，再难抵挡。人还斜斜倚在榻上，手中书卷已滑落榻边地毯-
翌日清晨，门房便将玻璃瓶送至。道是赵东家特捎来口信，称定会为夫人烧制一批防摔的厚壁瓶。
兰浓浓取来端详，个个皆如图纸所绘，半指长，二指宽，木塞严丝合缝，拔出时“啵”的一声轻响，密封效果竟与红酒瓶不相上下。唯瓶壁厚度与质感尚有差异，实际保鲜功效尚待验证。
册封礼前，兰浓浓未再出府，征用了一座院落，造了些她要的器物，终日钻研花汁提纯之术，美其名曰“制香”。
幸而府中花木葳蕤，纵她辣手摧折，园中仍是姹紫嫣红一片。
提纯后的花汁香气极浓，然沐浴更衣后，余味便转为清雅合宜，沁人心脾。故而这些时日，不仅她周身萦绕花香，连碧玉等近侍，乃至整座府邸皆弥漫着醉人幽芳。
便连覃景尧衣襟间亦染上这缕香息。每日上朝下值，皆引得同僚侧目。众人暗下揣度，这令公大人不知何等纵情，方能沾染这般久久不散的香气。
若非他神色如常，理政如旧，且散值后径直回府，倒要教人疑心他是否沉溺于温柔乡中了。
覃景尧近日确然沉溺于情事之中。每每至紧要关头，便含着她唇瓣低语，将朝中同僚因他身染女子香而窃议的轶事说与她听。
闻得她忍俊不禁，他便埋首于她颊侧，在那似已浸透骨血的馥郁芬芳间攀寻及乐。
尤其在初歇后，于满榻幽香及沁香的肌理间，与她耳鬓厮磨，个中滋味，实在妙不可言。
原以为她捣弄这些不过消遣时光，未料竟有这般意外之喜。他既已食髓知味，不仅命人从外间搜罗府中所无的无毒奇花供她取用，更在府中辟出沃土专植花卉。
府邸多时被明璃轩窗围合，氤氲花香在室内流转萦回。每逢开窗之际，芳菲便争涌而出，迤逦远散，竟使邻近府邸与过往行人都能嗅得这场嗅觉盛宴。
甚而有胆大者寻至门房探问，究竟是何种奇花香露所致。
期间兰浓浓又绘了几款瓶样，交与作坊烧制。择出香气最臻醇的几瓶，盛装妥当，附上花笺遣人分送给姑姑们，仁亲王府，付府及文娘处，身边碧玉等人亦未遗漏。
此间玻璃瓶最长保鲜时效虽尚待验证，但兰浓浓心中已大抵有数。
第77章 第 77 章 入宫，事发
册封礼当日, 卯初时分兰浓浓便被人唤醒。覃景尧知她今日必多劳顿，昨夜难得未加纠缠。她此番寒症虽不及初次凶险，却极易疲乏。
他见她虽睁眼却颦眉乏力的模样, 只当她对册封礼心怀忐忑，又折回榻前, 掌心轻抚她脸颊, 温声道：“勿要忧思。今日我们一同入宫，诸事皆已安排妥当。待入宫门后，你便随宫侍先至凝和殿歇息等候。待下朝后, 我即刻便去寻你。”
依制, 官员夫人受封乃殊荣，册封礼当由本人独力完成。而覃景尧身为重臣, 又代天子理政, 本该分身乏术。
然事有特例, 她素少与外人往来, 更从未涉足宫闱。届时府中婢女皆不得随入, 以她这般娇弱之躯，怎能独对森严宫规？
他终是不放心将她独置于他人掌辖之地。惟亲眼护持在侧，方得心安。
兰浓浓在他掌心轻轻蹭了蹭, 乖顺颔首, 借着他力道起身。二人成婚两载, 这还是头一回一同起身更衣。相较于他只需穿戴官袍官帽, 兰浓浓今日的服饰厚重繁复得多，自也耗时更久。
覃景尧早已将她需用的时辰预留出来, 便安然坐在一旁，看她更衣梳妆。厚重的朝服与沉甸甸的发冠骤然加身，虽先前已试穿过, 她仍不免踉跄一瞬，身子绷得极紧，唯恐冠簪歪斜。
覃景尧见此眉心微蹙，却未多言，只揽着她僵直的肩背出了门。
马车已候在寝院外，他将人抱上车，又依她心意细细抚平衣上褶皱。见她仍不敢稍动，心下既觉好笑，又不由皱眉，知她在此番礼成前怕要一直这般辛苦。
然这却亦是她必经之程。
他按下心疼，以册封礼时久，恐无暇用膳为由，劝得她同意进食。遂执匙亲自喂她，途中不时温言劝诱，方令她用下大半膳食。待他将她未尽的汤羹菜肴用完，马车恰至宫门。
此刻朝臣们正陆续核验身份入宫，亦知今日乃尚书令夫人受诰命之期。见其府马车停驻，皆不由侧目望去。
待车门开启时，恰逢其会的官员不由精神一振，然令人遗憾的是，车中只步下尚书令一人。
众人只见他下车后复至窗畔，满面温柔地对车内细语良久，当真是一派依依难舍。终是振了振衣袖，敛容迈步而来。
兰浓浓自他离去后便在车中闭目养神。约半刻钟，闻得铜门关闭的嗡隆声，未几宫门再启，细碎脚步声由远及近。
“奴婢是尚仪局女史，奉皇后娘娘懿旨，恭迎夫人入宫。请夫人随奴婢前往。”
兰浓浓睁开眼，由碧玉二人再度整饬冠服，搀扶下车。道了声有劳，而后在那女史引示下，经禁军验明身份，独身步入宫门。
他言今日乃钦天监所择吉日，果真是无风无雪。
兰浓浓依着规矩未曾抬头张望，然入宫时匆匆一瞥，已见宫阙巍峨，似无边际。此刻晨光微熹，金瓦红墙的重重殿宇显得格外庄严肃穆。
女史在一旁细述册封仪程，兰浓浓凝神静听。他虽早告知宫廷广阔，路途漫长，然真踏上这段宫道，所承之苦不止于跋涉之劳，更有这九重宫阙无声的威压，沉甸甸迫在心头。
她步履徐缓，本该两刻钟的路径，走了近半个时辰方抵。兰浓浓朝那女史歉然一笑，却见对方受宠若惊地深深躬身还礼。
入殿后被请入座，奉上茶水，约一刻钟后，有宫人入内请安，禀称需至懿德殿候皇后宣召。
兰浓浓遂起身随其再往深宫行去。
这段路程无人言语，却能觉出对方刻意随她的步调前行。只不知这是宫中人的惯常体贴，还是他的特意安排。
愈往深处，巡守禁军愈见频繁。半个时辰后，二人停在一座高耸殿宇的长阶之下。
立即有宫女上前为她整理朝服妆容。其间不知谁往她手中塞了杯温水，因身前有人遮挡，且宫中规矩森严，侍卫目不斜视，宫人皆垂首，竟无人察觉。许是见她无意饮用，那杯盏又被悄然收回。
待整理妥当，几名宫女无声退去。
兰浓浓身负沉重的冠服，又经长途跋涉，体力几近枯竭。她深吸一口气强打精神，微垂首将目光定在脚下红毯上。然未几便觉眼前发晕，忙闭目凝神，暗自回想待会儿的仪程。
又将此宫与昔日游览的皇家园苑相比较，如此发散心神，放空视线，晕眩感果然稍减。
不知过了多久，忽有脚步声趋近身侧。然兰浓浓因垂首过久，早被发冠压得颈项僵直，身子竟不听使唤。直至后颈被人轻轻一捏，酸胀感骤涌，僵硬的肌理霎时松缓。
她急咬唇未出声，朝来人绽出感激一笑。却不知自己因气力不济，眼帘缓抬时，露出一张苍白似大病般的面容。
这抹勉力的笑，落在覃景尧眼中，竟如利刃刺心，令他呼吸滞了数息。
他眸色一沉，手掌稳托她腰际，俯身低语：“放松，靠着我歇息。一切有我。”
话音刚落，怀中人紧绷的身子果真松缓下来，伴着一声累极的长吁，听在耳中不啻于又一道心刃。
她素日最是娇蛮，此刻累至这般，竟未有一句怨言。
覃景尧只要阖眼，方才所见那幕景象便不断闪现。苍茫天地间，她一身赤色朝服摇摇欲坠，独立于长阶之下，宛若受刑一般。
他知此乃礼制，并非皇后有意为难，然此刻仍忍不住暗生愠意。
巍巍阶上宫人林立，皆将阶下情景尽收眼底，旋即禀入皇后耳中。
彼时皇后正听宫人描述那女子形貌举止，闻报轻笑一声，朝身旁嬷嬷摇头：“这可真是疼到心尖上了，唯恐本宫这做姨母的委屈了他的心头肉。”
嬷嬷但笑不语。宫中历事多年之人最是眼明心亮，深知此言实是说与谁听。
果不其然，下首受邀观礼的陈老王妃缓声笑道：“娘娘容禀。许是臣妇年岁大了，如今就爱看些郎才女貌，夫妻恩爱的佳话。依臣妇浅见，令公大人如此爱重发妻，可见是深受陛下与娘娘熏陶。”
“且臣妇虽老，也曾闻说令公为夫人特造的那明光穹顶。那位夫人既抱恙在身，又是初回露面，令公放心不下实属常情。不怕娘娘笑话，若我家儿郎能有令公半分体贴，也不至于终日吵闹不休。”
陈老王妃夫君陈拓，乃是随武盛帝马上取天下的开国元勋。因功勋卓著，忠心不二，被破例册为异姓王。其夫人亦有齐家定内之功，故一并受封诰命，如今是京中罕有的超一品夫人，德高望重。
然一朝天子一朝臣。先帝旧臣荣光过盛，难免有臣大欺主之嫌，况是硕果仅存的异姓王？为免授人话柄，自今上登基，陈王便以年迈主动致仕，甘作富贵闲人。
幸而夫妻二人皆明达通透、心智澄明，且身子骨硬朗，如今虽年近八旬，头脑仍清醒如昔。这些年来严束族中子弟，纵有出仕者，亦不涉核心权职，多弃武从文。间有尚武者，亦只在军中任些不高不低的职位。如今虽门庭不似往昔煊赫，却得阖族平安。
岂不闻那些头脑昏聩，欲壑难填之辈，皆欲再谋从龙之功，使门楣更上一层，而今却多化作一抔黄土。
亦有耐不住冷凳，一心钻营者，反遭猜忌压制。若再放不下昔日荣光，执迷不悟，前车之鉴，恐不远矣。
尚书令权倾朝野，且是亲自登门相请。他未及而立，而太子尚在冲龄。以陈王府素奉的中庸之道，自然乐得借此台阶。纵使其妻言语有失，老王妃今日厚颜也定要美言。
这些年陈王夫妇深居简出，非重大节宴绝不露面，其中深意，郭皇后心知肚明，且乐见其成。此刻她说出这般圆融之语，不愿开罪任何一方，实属情理之中。
“也罢，时辰既到，宣人进殿罢。”
高亢的觐见声自月台清晰传下。兰浓浓深吸一口气推开他站直身子，强打精神朝他露了个笑，便微垂首，手提裙裾一步步踏阶而上。
覃景尧再是权倾朝野，今日这台阶也绝无可能与她同登。他收回手背在身后，缓缓握紧，目光追随着她的脚步寸寸抬高。
冬阳已升空，洒下稀薄金光，她冠服上的红色被镀上光晕，刺得人目眩。
他眼中已被光线灼得发黑，却仍不愿闭目或移开视线。心头翻涌的悔意被强行压下，既已决意要她入宫受封，要她亲承这份荣耀与身份，且已行至此步，便再无回头之理。
长长的红毯上，那道红衣身影愈行愈缓，甚至有些摇摇欲坠，
官靴已然抬起，却在即将踏上的前一瞬，悬停良久，终是落回原处。
这是第一次，她就在眼前，而他却不能上前，只能目送她渐行渐远。
亦是，唯一一次。
兰浓浓从未想过，这几十级的阶梯竟会让她感到绝望。依着规矩，她不能抬头，只能一直低垂着眼眸注视脚下。
体力的急剧消耗，让她四肢发颤，头痛欲裂，视线渐渐模糊。恍惚间，那铺着红毯的阶梯仿佛化作了一条血路，在她脚下蔓延。
她极力维持着仪态，每一次提膝落步都刻意放缓，生怕失足。可身体终究不听使唤地晃动起来，幸而她及时扶住膝盖，才未在这庄严肃穆的殿前，众目睽睽之下摔倒滚落。
汗珠已滑至下颌，她却无暇擦拭。肺部的空气仿佛被一次次抽空，心跳又重又急，每一下都撞击着胸腔。耳鸣将她拖入真空般的死寂，只听见自己破碎的喘息。
她知道自己此刻定然狼狈至极，仪式未始，自己倒要先成笑柄了。甚至忍不住想，今日这一遭，是否是他的报复？若非如此，为何偏要在她体力最不济时行册封？他明明清楚她根本撑不住这般场面——
当终于踏上最后一级台阶，候立多时的宫女忙疾步上前，稳稳托住她摇摇欲坠的身形。
懿德殿朱门已开，正待主角登场。可任谁都看得出，她连迈出一步的力气都已耗尽。
宫女见她面色惨白如纸，又忆起令公大人暗中嘱咐，不敢耽搁。与对面同伴交换个眼神，便松手疾步入内禀报。
诰命夫人未及受封便先病倒于仪程之前，这实在是闻所未闻。
虽心下诧异，又暗恼这女子竟是个如此病弱之身，但今日终究是朝廷册封的喜事，而非刻意磋磨立威之时，断没有为了一场典礼赔上性命的道理。
若传扬出去，她这皇后少不得要落个苛待诰命夫人的污名。况且这女子再不堪，也是辜砚明媒正娶的妻子，她郭舜华名正言顺的外甥媳妇。即便只看在辜砚的份上，也绝不能让他的夫人在册封礼上出事。
无先例又如何？规矩从来由掌权者书写。
郭皇后眉间郁色渐舒，声线平和优雅：“搬张坐榻至殿外，待覃夫人缓过气色，再行册封。”
宫人即刻抬出坐榻，奉上香茗帕子。
皇后转眸对下首端坐的老王妃浅笑：“看来要劳陈老王妃稍候了。”
这般破例之事，陈老王妃自不便多言。郭皇后这般处置，倒恰合她贤德之名。幸而今日册封的是当朝二品诰命，满京城再无比她更尊贵的命妇，若观礼者众，难免要生出闲言碎语。
“常言道好事不怕晚，自然该等覃夫人缓过精神才好。”
老王妃从容接话，“臣妇许久未与娘娘叙话，倒要谢覃夫人予此机缘了。”
郭皇后闻言莞尔，命贴身女官亲自斟茶。在这本该庄严肃穆的典礼殿堂之中，竟真与老王妃闲话起家常来。
兰浓浓瘫在坐榻上歇了约半刻钟，连饮五盏热茶，方似还魂般缓过气来。
由宫人帮着重新理好妆发冠戴，在搀扶下勉力站起，不论身躯如何沉重绵软，此刻都须置之度外。她再不通宫规，也明白自己已得了逾格的体恤。
凝神提气停在殿门外，听得内里传来洪亮的“宣见”声，她深吸一口气迈入门槛。
接下便如提线木偶般，循着礼官唱诵跪拜皇后，遥谢君恩，受领册诰。整个仪程除却动作稍显迟缓，竟异乎寻常地顺利。
因着殿外天光煌煌，她始终垂首敛目，背光而立，至礼成时，满殿竟无人看清她的容颜。
郭皇后本欲命其抬头，可见她跪在殿中虽勉力维持仪态，却难掩弱质，终是额外施恩。待礼毕之声落下，看她缓缓起身依制谢恩，又颁下往中宫赐宴的恩典，凤驾方起。
老王妃恭送皇后后，余光掠过那被宫人搀扶着颤巍巍起身的身影，亦歇了与之叙话之念，扶着宫女随之离去。
兰浓浓几乎是被人架着臂膀落进椅中，随即歪倒在扶手上急促喘息。周身忽冷忽热，耳鸣不止，顶上珠冠恍若最后一根稻草，压得她再难抬头。
想到仪程未终，还须在这金碧辉煌的宫禁中苦撑，只觉自己似在无垠沙漠中狂奔，明明望得见出口，却任凭如何挣扎，始终触不到那片绿洲。
心口蓦地涌起一阵燥热，忙深吸一口气，缓缓压下方才的悸动。力竭后的身子绵软无力，连指尖都抬不起半分，但久病成医，兰浓浓知道，只需盏茶工夫，气力自会渐渐回笼。
她忽地扯出一抹自嘲的浅笑，接过宫人奉上的茶盏轻啜。待气息稍平，便撑着扶手站起身来。
方才在殿外为她整理仪容的宫女再度上前，细心抚平冠冕衣袍的每一处褶皱，而后搀着她行至赐宴的殿门外，方才垂首退至廊柱旁。
“宣——，二品诰命夫人，覃兰氏，入殿！”
兰浓浓深吸一口气，振作精神，轻提裙裾迈入殿中，依礼屈膝跪拜：“臣妇，覃兰氏，拜见皇后娘娘。”
话音方落，便闻身后宫人疾步至凤座前低语。随即听得皇后轻笑一声：“宣。”
约两息之间，身旁忽有阴影笼罩。兰浓浓未得谕令仍保持着俯身姿势，虽不能视，但那缕熟悉至极的冷香已昭示了来人身份。
“臣，覃景尧，拜见皇后娘娘。”
“都起来吧，赐座。”
“谢皇后娘娘。”
礼既已成，覃景尧再无需顾忌。自己尚未直身，已先将人揽入怀中一同站起，而后近乎半抱着将她安置在左首第二张座椅上。待确认她坐稳，又命宫人撤去中间碍事的茶几，方与她并肩落座。
殿中唯二可直视的郭皇后与老王妃，此刻终得亲眼见证，外间盛传的“令公爱妻如命”，究竟是怎样的光景。
当真是鞍前马后，事无巨细，犹不足形容其周到。
眼见他旁若无人地侧身执帕为其夫人拭汗，低语间满是关切，那珍而重之的模样，真真是捧在掌心怕摔，含在口中怕化，直看得人感慨难言。
虽册封礼已成，然毕竟是在宫禁重地。
历来诰命册封从无丈夫随行之例，更何况这般毫不避讳的亲密。郭皇后纵是宽和，也须维护礼法，只作未见肃容道：“既受诰命之封，便当恪守妇道，相夫教子，为闺阁表率。”
按制，兰浓浓本应先谢皇恩，颂懿德，然此时已失先机。她轻轻推开覃景尧，起身敛衽：“臣妇，谨记娘娘教诲。”
二人依礼对答数番，郭皇后见她虽体弱，但举止从容，应对得体，心下稍慰。赐座后方似刚发觉她面色不佳，温声问道：“覃夫人似是身体违和，此刻可好些了？可需传太医诊治？”
兰浓浓既已落座，回话时便须仰首。至此，殿中众人方得看清她的容貌，姿容本自清秀，虽因病弱带着几分苍白，但一双眉眼尤其澄澈动人。
言语间目光清亮坦荡，毫无谄媚之色，凡与她对视者，皆能感知其秉性中的磊落光明，绝非狐媚之流。
与众人预想截然不同，这般情状下竟难对其生出恶感。
她或许不自知，但在郭皇后与陈老王妃，这般历经世情，深谙人心者眼中，她眼眸中的无欲无求与隐忍坚韧，清澈得一览无余。
“并无大碍，谢皇后娘娘关怀。”
覃景尧亦含笑接话：“若能得姨母宫中珍馐滋养，臣与夫人定当百病全消。”
郭皇后摇头失笑，转向老王妃道：“瞧瞧，这是专程到本宫这儿讨吃食来了。”
陈老王妃闻弦歌而知雅意，笑吟吟应和：“看来今日臣妇也要沾光享一享口福了。”
赐宴的菜谱是早定了的，御膳房从凌晨起便忙得人仰马翻。待上位者传膳令下，蒸煮煎炸之声轰然作响，整座宫厨犹如精密的机括骤然开动，锅铲与炉火齐鸣。
有覃景尧与老王妃在席间从容周旋，自不需兰浓浓多费唇舌。他时而接住皇后抛来的机锋，时而与老王妃忆两句旧京风物，殿内气氛始终温煦融洽。
待珍馐罗列，又一番谢恩礼赞后，众人方依序入席。
宫中赐宴重在荣宠，虽不必严守食不言的古训，却也难真正放松进食。
兰浓浓体力耗损极大，又顾忌宫规，本欲稍用即止，奈何身旁人不停布菜。上首郭皇后恍若未睹，只偶尔与陈老王妃叙话，连敬来的酒水也被身侧人一一代饮。
恍惚间，竟似所有人都默契地体恤她病体未愈，容她安心用膳的错感。
宴毕撤席不久，陈老王妃便以年高精力不济告退。兰浓浓暗松半口气，以为终可离去，却听凤座之上传来温煦却不容置疑的话语。
“你既与辜砚成婚，前尘往事便如东流水，莫再萦怀。夫妻当同心同德，荣辱与共。本宫已传精通妇科的圣手李太医候诊，稍后便为你请脉调理。早日养好身子，也好为辜砚开枝散叶。”
话音刚落，便有宫人趋步入内禀报：“启禀皇后娘娘，李太医到。”
“宣。”
“是。”
旋即，便见一位身着青缎太医官袍的老者躬身入内，恭敬行跪拜大礼。听得皇后吩咐后，太医趋步至兰浓浓座前，拱手施礼道：“下官奉懿旨为夫人请脉。”
自皇后那番训谕后，兰浓浓便心神恍惚，眼前一切似走马灯般朦胧。她下意识将手腕置于脉枕上，却忽被一只骨节分明的手挡住，
那太医的指尖便正落在覃景尧覆来的手腕上。不过瞬息接触，竟如触电般猛地缩手，再是面色骤变。
而后便听皇后声音陡然转厉，似是在质问身边人为何阻拦，又有何隐瞒之处？又转而朝那太医发难，道是何以如此失态？
身旁人似是要说些什么，那太医似终于找回声音，一句石破天惊的断言脱口而出：“令公——不育？！”
第78章 第 78 章 绝育，问罪
四个字, 如惊雷炸响，劈得殿内霎时死寂。
兰浓浓倏然回神，转首只见覃景尧面沉如铁, 看向太医的目光淬着骇人戾气。
“李太医，”
他声线冰寒刺骨, “若自承医术不精, 本官与皇后娘娘皆可宽宥。若执意污蔑——”
话音戛然而止，未尽之意却已如霜刃悬顶。
却正是这番威吓出自素来渊渟岳峙的尚书令之口，反令人生疑。
郭皇后敏锐蹙眉, 目光如炬锁在他脸上, 却对太医温声道：“李太医的医术本宫深知。妇科脉象繁杂，一时误诊亦属常情。且先去偏殿歇息, 稍后再来详说。”
殿中大宫女会意, 当即领着宫人上前, 轻声将李太医搀起引往偏殿。
按常理, 若对脉象存疑, 人在当场只需重新诊脉便可分明。可此刻殿中两位掌权者皆无此意，待宫人尽数屏退，只剩姨甥二人与恍若置身事外的兰浓浓。
覃景尧转身轻揽她肩头, 俯身于耳畔低语：“浓浓莫怕, 万事有我——”
温言未毕, 凤座之上已传来厉喝：“跪下回话！”
覃景尧按住欲起的妻子, 在她手背轻轻一握，方从容行至丹墀前撩袍下跪：“姨母明鉴, 吾妻今日已力竭。有何垂询，辜砚一力承担。”
郭皇后此刻哪顾虚礼，手掌重击案几, 指尖直指跪影，声线压得极低却字字如凿：
“你且如实道来，你的身子究竟如何？李太医所诊，到底是真是假？”
覃景尧却竟低笑出声，仿佛听见荒唐谬论：“姨母最知我之体质，脉案皆在您宫中，是真是假，一查便知。”
人心一旦存疑，看什么都似藏着玄机。郭皇后不与他争口舌之快，倏然扬颌望向那个自变故起便呆坐椅中的女子，
“覃兰氏，本宫问你，你夫君的身子，究竟有无隐疾？”
兰浓浓唇瓣微启，话未出口已被截断。覃景尧声沉似铁：“皇后娘娘明鉴，臣之妻自顾不暇，有心无力。而臣素来康健无虞，何须劳她挂心？臣方才已言明，身子绝无妨碍。”
他忽而起身拱手：“册封礼成，臣请携内子告退。”
“站住！”
郭皇后被他这般狂悖激得拍案而起，“覃景尧你放肆！本宫问的是你夫人！她便是再弱不禁风，难道连句话都说不动了？若你当真坦荡，何以屡屡阻挠？”
“唯心虚之人方会左右搪塞！不必巧言辩白，本宫即刻另传太医为你诊脉，是非曲直，一探便知！”
“来人——”
“今日不是行册封礼？何事动此雷霆？”
沉哑的声线响起，天子不知何时立于宫门影深处，徐步踏入殿中。方才剑拔弩张的姨甥二人霎时敛势，覃景尧已退至兰浓浓身侧揽肩同跪，
“臣妾/臣/臣妇恭请圣安。”
天子淡淡嗯了声命众人平身，目光掠过本不该出现在此的男子。待在上首落座后轻咳两声，接过皇后亲手奉的茶饮罢，摆手赐座方问：“你怎会在此？方才发生何事？”
覃景尧沉吟片刻，在身畔女子腰后轻拍作示意，随即牵她上前撩袍跪地：“臣方才无状顶撞姨母，甘愿领罚。”
见其避重就轻，天子转向皇后。那双浑浊却矍烁的眼细细端详她面色：“皇后说说。”
手指点向下方，“辜砚既是甥侄，更是朕与朝廷倚重的肱骨，素来行事稳妥。朕倒是好奇，他做了何事竟让你这般好性子动怒？”
天子垂询，郭皇后纵不愿声张，也只得屏退宫人后据实相告：“想来是臣妾多心，忧他子嗣艰难方才敏感多思。”
“朕当是何大事。”
天子轻笑，“若恐李太医误诊，多传几位太医会诊便是。”
说罢，当即命殿内侍立的大总管往太医院宣院判及几位国手，并带李太医返殿复核。
“顶撞虽该罚，小惩大诫即可。”
天子示意二人归座，“且看究竟是他医术不精，还是另有隐情。”
而覃景尧这厢却再不便像方才对待皇后那般恣意。他有心欲拦，但天子却不予他开口之机，只得按捺下来听从安排。
延请太医的间隙，君臣二人叙谈朝务。兰浓浓仍是一副神游天外的模样，对即将到来的众医会诊，可能引发的风波毫无忧色。
约一刻钟后，殿外宫人禀报太医们已至。君臣即止住话头，待太医们鱼贯入内叩拜帝后，天子便道：“诸位爱卿依次为尚书令诊脉。朕有言在先，无论诊出何症，皆需据实以报。但有隐瞒，朕绝不轻饶。”
众太医原以为是圣体违和，一路疾行赶来，未料竟是替尚书令诊脉。虽心下诧异，无不暗叹其圣眷之隆。
覃景尧似有犹豫，却在帝后目光逼视下，终是挽袖露腕，缓缓松开紧攥的拳。
太医们依次诊脉后，竟个个面浮惊骇，相顾失色，竟无一人敢率先回话。帝后见状皆神色一凛，不由坐直了身子。
郭皇后最先按捺不住：“尚书令身子究竟如何？为何无人回话！”
天子目光如炬扫过众人：“脉象如何，速据实奏来。”
至此，太医们再不敢迟疑，却仍下意识交换眼神，方才齐齐跪倒，颤声依次禀报：“启禀陛下，娘娘，尚书令大人的脉象筋骨强健，气血充盈，然——，然精道闭塞，呈绝嗣之兆”
“微臣所诊亦然。”
“臣，亦同诊此象。”
“”
众太医言毕，齐刷刷深俯于地，将即将爆发的惊涛骇浪尽数留给殿中贵人。
若只一人诊断或可有误，然五位太医脉象结论如出一辙！这身姿挺拔，风华绝代的尚书令，竟当真身患隐疾，难延子嗣！
“怎会如此”
“绝无可能！”
郭皇后广袖一拂，骤然起身，目光如箭直刺其中一人：“顾太医！尚书令历年脉案皆由你亲手所出。你来答本宫，为何从前无恙，如今突发此症？这闭精之症是先天所携，还是后天所致？”
顾太医被点名问罪，心中叫苦不迭，却再不敢缄默，更担不起误诊之责。宫中太医侍奉的是天家血脉，断错脉象便是杀头大罪！
他微抬身躯仍垂首躬身，急声辩白：“皇后娘娘明鉴！臣愿以全家性命担保，为尚书令所出脉案绝无错漏！这闭精之症先天可携，后天亦可因外伤或误食药物引发。观大人脉象——实似误服损精药物所致！”
“你是说——”郭皇后声线陡然拔高，“尚书令中了毒？”
然不待她下令彻查，天子已重击扶手，雷霆震怒：“尚书令乃朕之股肱，朝堂砥柱！何人胆敢投毒谋害？莫非意图祸乱我朝纲纪？”
“当真是，罪不容诛！”
天子倏然将目光投向自诊脉后始终沉默的臣子，声线虽缓，怒意未消：“辜砚，你可知何人所为？若有线索，纵使动用禁卫彻查亦不为过！”
皇后亦方乍然回神，急问众太医：“此症可还有救？”
太医们闻声直起腰身，顾太医正欲回禀，却被一道清越嗓音截断，
“陛下容禀，还请屏退左右！”
覃景尧始终未松开掌中柔荑，话音未落已携她越过伏地众人。待天子颔首，宫人尽退，殿门沉重合拢，他先侧首与她交汇一道安抚目光，随即牵她跪至御前。
身形微侧将她半掩于后，方拱手陈情：“臣此症并非他人所害，乃在外误饮不洁之物所致。终究是臣疏忽，且事关私密，方才竭力隐瞒。恳请陛下，娘娘，严令今日在场者守口如瓶。”
然他这番含糊其辞的解释，岂能说服视他如半子的帝后？
纵是寻常重臣，若无意外，其子嗣若精心栽培成才，必是子承父业，为国效力的栋梁。何况他身份特殊，深得帝后倚重，若有子嗣，将来便是太子近臣。若无子，以他这般资质，实是暴殄天物。
若是天生如此还罢，若为外物所致，方才尤为可恨！
“你说在外出事，究竟在何处，何时？你府中医者闻说不逊其父，便未能医治？这般大事为何不早早报来？纵你不愿声张，本宫亦可求陛下密诏太医院诊治！而你始终顾左右而言他，一再隐瞒。还是说，这其中另有隐情？”
覃景尧并未慌乱，只垂首拱手至额，再拜道：“姨母容禀。侄儿已近而立，更已成家。此等私密之事，实无颜再呈于尊前。且府医已在医治，然发现时已晚，现正徐徐调养。侄儿谨遵医嘱，深知欲速不达，故已从容视之。”
“因我之故令陛下，姨母忧心，实是侄儿之过。然此终究是侄儿私事，还望陛下与姨母，勿要深究。”
他说得恳切在理，却仍是避重就轻。听在关切者耳中，更觉处处违和，欲盖弥彰。
以他的性子这般周旋，分明是在为谁遮掩。这世间，又有谁能令他如此百般维护？
一个念头猝然蹿入郭皇后脑中。可这猜想太过匪夷所思，叫她下意识便要挥去。然转瞬又想到他这位夫人从前屡有前科，
怨怼，伤人，这等有违妇德之事皆曾为之。
因是不甘，故生怨怼。因生怨怼，故而伤人。更因此——不愿孕育子嗣！
一念既起，再难压下。
郭皇后心知从他口中问不出什么，索性不再看他，锐利目光直刺向被他护在身后，始终未出一声的女子。心中对其的不满已骤升至十分，乃至起了杀意！
“覃兰氏，你似乎对自己夫君之症毫不意外，且无半分担忧。你可知他何时患病、所用何方、需调养多久？”
兰浓浓此方从怔忡中回神。身体早已超出负荷，每一寸皆在叫嚣痛楚。她眨了眨眼，未看身侧人神色，僵硬地俯身下拜，神情尽掩于袖摆之间，嗓音沙哑无力，
“回禀娘娘，臣妇无能，未能照料好夫君，请娘娘责罚。”
话一说完，兰浓浓自己便觉可笑又滑稽。她似乎也学会了他那避重就轻的本事。看似答了，实则什么也未言明。
方才那一瞬，她甚至想过索性认下算了。可转念一想，她不能认。她身后还有姑姑们，还有友人。若她被定了谋害重臣，断其子嗣之罪，她们皆要受她牵连。
他不是说一切有他么？那便，将一切都推给他好了。
果不其然，郭皇后因她这句回话怒极反笑，亦更加确信心底那已生根的猜测。竟不顾天子在侧，蓦然起身扬声逼问，