北平，燕王府。

深秋的气温己经有些低了，燕王府院中的树木也己经落叶，秋风夹杂着尘土刮在人脸上，像被砂纸打磨过。与金陵城里的温润不同，这里的空气里永远都混着一股铁、马汗和尘土的味道。

后院的演武场上，朱棣赤着上身，古铜色的皮肤在清冷的日光下泛着一层薄汗。他手中握着一杆丈八长的马槊，并未舞得虎虎生风，而是一遍又一遍，极其缓慢地做着最基础的刺、挑、劈的动作。每一个动作都沉稳如山，肌肉的线条随之贲张、收缩，充满了压抑的爆发力。

“喝！”

他猛地向前一踏，槊尖破空，发出一声尖啸，精准地刺在场中一根木桩的红心上。力道之大，让整根深埋地下的木桩都为之震颤。

“王爷的武艺，愈发精纯了。”一个穿着灰色僧袍的身影从廊下走出，正是道衍和尚。他双手合十，脸上挂着一贯的、高深莫测的微笑，“只差一个更大的战场。”

朱棣收回马槊，随手扔给旁边的亲卫，接过毛巾擦了擦汗，声音雄浑：“和尚，少说这些虚的。北元的那些崽子，最近又老实了不少，哪有什么大战场？”他走到石桌边，端起一碗凉透了的茶水，一饮而尽，喉结滚动，说不出的豪迈。

道衍慢悠悠地跟过来，在他对面坐下，从袖中取出一封信函，推到朱棣面前。“战场，不一定只在北方。”

朱棣的目光落在那封信上，信封是普通的牛皮纸，封口却用着东宫的火漆印。他的眼神微微一凝，拆开信，一目十行地看了起来。

演武场上陷入了沉寂，只有风吹过檐角的呜呜声。

朱棣的眉头，从舒展到蹙起，再到拧成一个川字。他看得极慢，仿佛要将信上的每一个字都嚼碎了咽下去。

“胡闹！”他猛地一拍石桌，那厚实的石桌竟被他拍出一道细微的裂纹，“简首是胡闹！十日招工三万，日耗宝钞三千贯？大哥他这是疯了吗！国库的钱是钱，不是纸！这些钱粮，够我北平卫所的将士们换装三遍了！他倒好，拿去给一群泥腿子发工钱，修一条不知所谓的大路？”

他的声音里充满了难以置信和一股子压抑不住的火气。在他看来，大明的每一文钱，都应该用在刀刃上，用在北方的边防，用在对付北元的铁骑上。

“王爷息怒。”道衍依旧是那副波澜不惊的样子，他给朱棣空了的碗里续上茶水，“殿下这么做，自然有殿下的道理。信上不是说了吗？此举盘活了应天府的市集，让宝钞得以流通，百姓感恩戴德，称太子仁厚。”

“仁厚？”朱棣冷笑一声，那笑声里带着几分不屑，“我看是妇人之仁！靠施粥买来的人心，风一吹就散了！我问你，那路修到凤阳，有什么用？给父皇回乡祭祖更方便些吗？荒唐！”

道衍端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼帘低垂，声音却清晰地传入朱棣耳中：“王爷，您只看到了凤阳，可曾想过，过了凤阳，再往北是哪里？过了黄河，再往北又是哪里？”

朱棣的动作一滞。

“这条路，名为‘龙脉’。”道衍放下茶杯，抬眼看着朱棣，目光深邃如井，“贫僧听闻，当初献上此策的，还是那个叫白武的年轻人。此人所思所想，皆非凡人。他为太子殿下谋划的，又岂会是一条简单的省亲之路？”