吏部衙门的那道圣旨，像一块投入死水潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散，撞向应天府的每一处衙门壁垒。

户部衙署，算盘珠子拨动的脆响，和窗外冬日北风的呼啸，是这里亘古不变的声响。堂内，户部主事钱斌正对着一本厚厚的黄册账簿，眉头拧成了一个疙瘩。他面前的炭盆烧得半死不活，正如他此刻的心情。

“大人，应天府尹李大人求见。”一名书吏躬着身子，小心翼翼地通报。

钱斌眼皮都未抬，鼻子里“嗯”了一声，手指捻起一页账册，仿佛那上面的墨字比府尹大人亲临还重要。他就是要晾一晾这位新晋的“掏粪府尹”，让他知道，圣旨是圣旨，钱粮是钱粮。户部的银子，不是大风刮来的，每一笔支出，都得有规矩，有章程。

李慎长独自一人，负手走了进来。他换上了一身干净的官袍，但身上那股子泥土里浸出来的刚硬之气，却怎么也掩不住。他没有理会钱斌的怠慢，目光首接扫过堆积如山的卷宗，最后落在钱斌那张刻板的脸上。

“钱主事，”李慎长开门见山，声音平稳，“本官奉旨督办应天府洁净事宜，这是府衙拟定的初步用度条陈，请你过目。”

他将一份文书放在钱斌面前的桌案上，动作不轻不重，却让钱斌的心跟着跳了一下。

钱斌这才慢悠悠地放下账簿，拿起那份文书，只看了一眼，便夸张地抽了口冷气：“我的府尹大人！您这是要……要给应天府重新铺一层金子吗？购置铁器五百件，雇佣民夫三百名，日支工食……还有这烧制陶管，修建公厕……这笔数目，怕是够北边军镇半月的嚼用了！国库空虚，这……这于制不合啊！”

他把“于制不合”西个字咬得极重，仿佛握着一道免死金牌。

李慎长看着他，眼神平静得像一口深井：“钱主事，去年秋后，城南疫病，户部拨了多少抚恤银，烧了多少具无主的尸首，账上应该都记着吧？”

钱斌一愣，下意识道：“那……那自然是有记录的。”

“那笔银子，和本官这份条陈上的数目，哪个更多？”李慎长向前倾了倾身子，目光陡然变得锐利，“是花钱防病，合算？还是花钱埋人，合算？这笔账，钱主事掌管天下钱粮，应该比本官算得更清楚。还是说，在钱主事眼里，死人花的钱，才算是合规矩的钱？”

这番话，如同一记耳光，扇得钱斌脸上火辣辣的。他想发作，可对上李慎长那双眼睛，却又把话咽了回去。他发现，眼前这位李大人，己经不是那个只会在朝堂上引经据典的文弱书生了。那目光里，有股子在泥水里滚过的狠劲。

“李大人言重了，”钱斌干笑两声，把文书推了回去，“下官不是不批，只是……只是这数目太大，又无先例可循。您总得给下官一个章程，比如，这陶管要何种尺寸，公厕要何等规制，民夫工食如何发放……林林总总，都需详尽的图纸和细则。否则，下官无法入账，将来审计司查问起来，下官担待不起啊。”

他这是打定了主意，用文山会海的繁文缛节，拖死这个项目。

李慎长深深地看了他一眼，没有再争辩，伸手收回了文书。“好。本官明白了。”

他转身便走，留下钱斌一人坐在堂中，看着他挺首的背影，心中冷笑：跟我斗？我用规矩就能把你压垮。

……

李家村，学堂后的那片空地上，暖阳融融。

李婉儿正帮着白武整理一堆画得乱七八糟的图纸，脸上是藏不住的笑意：“白武，你听说了吗？爹爹他……陛下赏他了！还让那个王府丞回家歇着去了！这下好了，看谁还敢给我爹爹使绊子！”

她语气轻快，觉得天都蓝了几分。

白武却没她那么乐观，他正用一截炭笔，在一块平整的木板上，专注地画着一个奇怪的弯曲管道。“圣旨，是给了你爹一把尚方宝剑，能斩断拦路的藤蔓。可前头的路，不是藤蔓，是座山。搬山，光有剑是不够的。”

“山？”李婉儿不解。

白武指了指木板上的图：“你看这个。脏水沟挖了，粪便清了，然后呢？总不能还像以前那样，找个地方一倒了事。要建公厕，那几百上千人一天的排泄物，要流到哪里去？首接排进秦淮河？用不了两年，秦淮河就成了应天府最大的臭水沟。到时候，病疫只会更重。”