系统时05：17：28，开拓庇护所。
凶险的攻守战再度告一段落，庇护所的战士们总算有了喘息之机，有些累得直接躺倒在墙根和路边，任由穿梭在战场的医护人员处理伤痕血迹；
环绕庇护所而建的护城河里，漂浮着不少残肢断臂，血流漂橹；
腥重的铁锈味仿佛凝成实质，就连空气都快被染上鲜血的殷红。
阿斯多诺靠在墙边，用嘴咬着布条，单手系紧，垂目盯着鲜血逐渐濡湿纱布。
若是没有小姐和那位教授带来的各类药物，他的这条手臂恐怕根本保不住。
公司的火力比想象的还要猛烈，作为纵横沙场多年的老将，阿斯多诺能轻易辨别出哪些是精锐、哪些是新兵；
毫无疑问，施耐德派出的这些人，皆是要钱不要命的坚甲利兵，无一例外。
“嘿哥们，发什么呆呢？”
波提欧从不远处大踏步走来，打断了阿斯多诺的沉思：“伤挺重？”
“还好，没废就行。”
波提欧端详几眼：“他呜呜伯的，施耐德那个大可爱又来强行入驻这一套……这次老子绝对不会放过他。”
阿斯多诺：“还好小姐很早以前就在防备这件事了。嘶……”
他摸摸下颌：“她还真是料事如神。”
波提欧：“你也有这种感觉？”
“也？”
“虽然那无名客姐们天天搞抽象，但关键时刻还是很靠谱的。就是有时候靠谱得有点过头了。”
波提欧降低音量：“半个月前，她在和别的星球谈合作的时候，特意向对方购买了一大批价格低廉的矿产，叫什么‘石珀’来着……对方一听她要买这玩意儿，立刻就同意了。”
阿斯多诺：“这有什么用吗？”
波提欧耸耸肩：“就是好看一点而已，其他屁用没有，所以她才能用超低的价格买到。”
“还有后续吧？”
“猜对了。”
波提欧啪地打个响指：“结果那批石珀刚运来不久，公司技术部突然派人四处打听求购石珀，理由是，他们新研发的熵变裂解装置需要这种矿物，才能实现大规模制造生产。”
“……”
阿斯多诺沉吟不语。
他自然是见过石珀的，现在那批矿产就存放在庇护所修建的地下仓库内。
当初星把这些矿产买回来的时候，没人知道它们有什么用，更没人知道星为什么要买回来。
波提欧接着道：“现在，石珀的价格已经飙升至一枚一亿信用点了——你知道无名客姐们是用多少信用点买回来的吗？”
“多少？”
波提欧竖起一根手指。
阿斯多诺：“一万信用点一枚？”
波提欧：“一百。”
“……”
阿斯多诺还以为自己幻听了：“多少？？？”
波提欧耐心重复：“一百信用点一枚。”
“……”
“哈哈哈，我当时得知这件事之后，脸上的表情和你一样。”
波提欧如愿以偿地瞧见阿斯多诺震惊的神情：“这简直就跟虚无令使冒充巡海游侠一样，绝对是乐子神开的玩笑！”
阿斯多诺揉揉眉心：“小姐她买了一堆……她买了多少来着？”
波提欧：“反正堆满了一整个仓库。她几乎把那颗星球储存的所有石珀都买走了。”
绝对有上万枚。阿斯多诺心道。
……等等。
阿斯多诺直起身，心底似乎有什么答案呼之欲出：“我们回到最开始的话题——你也觉得小姐她料事如神？”
波提欧：“噢对，没错。我刚开始以为这姐们是撞了大运，可这之后，她接二连三的操作让我不得不怀疑——她是不是有什么内幕消息。”
阿斯多诺：“——她是不是知道未来会发生什么？”
波提欧：？
波提欧：“不是哥们，她又不是‘终末’的信徒，你是怎么想到这上面去的？”
两人大眼瞪小眼。
少顷，阿斯多诺败下阵来：“也对，怎么可能有人会知道未来将要发生的事。”
波提欧却道：“你别说，还真有——星核猎手，听说过吗？”
阿斯多诺摇头。
波提欧：“他们的老大，叫艾利欧，自称‘命运的奴隶’，据说有预知未来的能力。”
说罢，牛仔咧咧嘴：“不过，星核猎手向来臭名昭著，肯定和无名客没关系。”
阿斯多诺不再追问，他忽地发现什么：“和你一起回来的卡卡瓦夏呢？”
波提欧：“他一回来就跑去找他姐姐了，现在估计在医疗处待着。”
然而，当阿斯多诺找到卡卡瓦夏的时候，却发现他和一群战士一起，守在庇护所侧翼。
“……可是，如果田垄那边没有人手驻扎，敌人很快就会突破防线，和上次一样放火烧掉我们的稻米！”
还未靠近，阿斯多诺便听见邦纳斯正诉说争辩着什么，情绪激动：“没有粮草，后勤补给不足，我们怎么应对敌人？”
卡卡瓦夏面色冷静：“仓库库存的粮草足够我们支撑一年，这种情况下，没有保护边缘贫瘠耕地的必要。”
邦纳斯：“你说没有必要就没有必要？！你猜猜，你现在
吃的粮食都是从哪儿来的？！”
战士们面面相觑，有些拧眉不悦：“侧翼防守本来就很薄弱，你现在又要调走一半人手去守备后方，万一侧翼防线被突破，庇护所会腹背受敌！”
邦纳斯据理力争：“没有耕地，战争的时间一长，我们全都得被饿死！”
“哎好了好了。”
阿斯多诺过去圆场：“我之前不是都安排好了么，邦纳斯，你那边又出什么状况了？”
见领军出现，邦纳斯缓缓情绪：“边缘的耕地在敌人偷袭时就遭到焚烧破坏，即便我们后来把他们打跑了，但烧毁的耕地短时间内难以复原。”
阿斯多诺：“然后？”
“现在大家都去打仗了，种植人手严重不足，依据现有耕地面积，最多能产出支撑半个月的粮草——战争期间，消耗的粮食起码要翻个倍。”
邦纳斯冷冷道：“这一点，我相信，领军大人你比我更清楚。”
邦纳斯的语气算不上好，有战士沉下脸：“注意你的态度！别忘了，这里是谁在保护大家！”
阿斯多诺一摆手：“打住。”
狼王积威甚重，战士们立刻闭了嘴。
“即便战争期间粮草消耗量大，仓库里的储备仍旧充足。”
卡卡瓦夏抓住机会开口：“敌人非常心急，他们一定会追求速战速决，这种情况下，我们需要集中人手和敌人作战，没必要分拨精锐去守住耕地。”
邦纳斯不满：“难道我们就这样坐吃山空吗？”
“到此为止吧各位。”
听完事情的全过程，阿斯多诺心中已有决断：“在小姐回来之前，我们一定要守住这里。必要时，可以舍弃部分耕地，换取更有优势的战局。”
狼王一锤定音：“人手安排不变，都散了。卡卡瓦夏，你跟我来。”
“……”
战士们各自去轮流防守侧方，邦纳斯也悻悻地走了。
卡卡瓦夏悄悄端详邦纳斯的背影：衣服朴素整洁，严实地遮盖住四肢，走路时脚尖朝内，体态步伐看起来有些像……
阿斯多诺一拍卡卡瓦夏的肩膀：“想什么呢？”
卡卡瓦夏木着脸，硬邦邦道：“没有。什么事？”
“你好像很讨厌我？因为我曾经是卡提卡人？”
“……有事快说，我要去巡逻了。”
“唉，长大的小孩真不可爱。”
阿斯多诺耸耸肩：“小姐那边情况如何？”
“……”
“嗯？”
“……挺好的。教授说，星姐姐要留在那里，守住护盾，否则茨冈尼亚在向寰宇行进的过程中，会遭受更多自然灾害。”
阿斯多诺长吁短叹：“要不是得了她的令，要守在庇护所，我也想跟过去见识见识……”
卡卡瓦夏顿时醋意横生，扭头就走。
即便敌人久攻不下，暂且偃旗息鼓，依旧不能放松警惕。
好在如今庇护所不同以往，施耐德想要茨冈尼亚，得先过原住民这一关才行。
战事一打就是五天。
庇护所众人只在最开始有些惴惴不安，到后来迅速稳住阵脚，阿斯多诺和梅娅当仁不让地接管战局，其余事务皆由卡卡瓦夏负责。
不少人见卡卡瓦夏年纪小，不免心有疑虑；但很快，他凭借出色的决断力和井井有条的安排让大部分人都心服口服。
所有人都做好了持久战的准备。
前线面临着一次比一次凶险的进攻，从天外而来的舰队源源不断地为敌军补给，庇护所的战备物资消耗迅速；
为截断补给，波提欧数次埋伏公司星舰的降落地点，虽成功劫走不少物资，一度令敌军因缺少补给而败退，但却令得知消息的施耐德大为光火；
更多先进的星舰和装备降落在茨冈尼亚，波提欧分身乏术，战局再度回到胶着状态；
星远在喀斯雅绿洲，看着不断送来的战报，即便心中焦虑，也无可奈何；
拉帝奥却很是镇定：“只要他们能拖住这几天，大概很快就会有转机。”
星：“怎么说？”
拉帝奥抱臂：“发问之前要学会思考。自己想。”
星：“嗯……钻石？”
拉帝奥颔首，稍感欣慰：“不错，加五分。”
星顿时恍然。
如拉帝奥所言，战事在僵持中峰回路转。
——翡翠来了。
第67章 翡翠
当敌人在一晚上的时间内就撤离得无影无踪时，率先感到不对劲的是阿斯多诺。
众人都在为退敌而欢呼雀跃之际，狼王却并没有丝毫喜悦。
在过去的五天，庇护所与雇佣兵的战斗随时爆发，双方你来我往，互有胜负，局势异常紧张；
可就在这种情况下，敌方竟然主动撤军，实在不得不让人怀疑，施耐德是否另有图谋。
梅娅同样也有此感，她示意阿斯多诺眺望远处的沙丘：“你看，他们把所有东西都带走了——武器，生活用品，甚至连军粮的包装袋，什么都没落下。”
阿斯多诺：“就算是打扫战场，也没必要这么谨慎。”
雇佣兵的反应，就像是在掩盖什么。
对此，阿斯多诺心底讥讽：已经发生过的事实，是抹灭证据就能文过饰非的吗？
派去侦察的战士也陆续回来，确认了所有雇佣兵离去的事实。
梅娅道：“无论如何，至少，我们现在可以喘口气。”
她拍拍阿斯多诺的肩膀：“行了，你也歇会儿。我们还不知道施耐德打的什么主意，总得休息好了才来应对。”
连轴转了几天，阿斯多诺那双暗绿的眼眸遍布血丝。他没有推辞，将后续处理交给副手，先是去了医疗处换药，而后回屋倒头就睡。
众人有条不紊地为战事收尾，卡卡瓦夏也是其中之一。
——而当那位身着高定紫衣，头戴一顶宽檐帽的成熟女性走下星舰时，卡卡瓦夏心中便依稀有种预感，又有什么事要发生了。
尤其是当那名女性自称“翡翠”时。
翡翠，战略投资部P46级高管，石心十人之一，是一名善于洞悉人心的放贷人。
她为来访者送上他们欲求之物，以契约和抵押收取她想要的一切。
无论是财帛玉石，还是容貌寿命，甚至是某个星系的命运，都能成为她所典贷的事物。
最终，这所有的一切，都将为琥珀王的事业添砖加瓦。
星在与卡卡瓦夏谈及石心十人时，把她认识的那几位高管底裤都抖搂了出来，尤其是他们的一些不为人知的过往秘辛。
卡卡瓦夏曾疑惑过，为什么会有人愿意将自己的秘密透露给外人，结果星给了他一个哭笑不得的答案。
星：“因为我有老米给我开的金手指——不枉费我花了那么多星琼和专票。”
卡卡瓦夏以为她又在搞抽象，遂没有追问下去，但也因此少了那份对公司高管的敬畏之心。
战火初歇，守卫们对这帮天外来客毫无好感，警惕和防备写了满脸。
常年与各路人马打交道，翡翠对各种目光都习以为常，并不为这隐隐的抵触所慑。
女人将庇护所的景色尽收眼底，嘴角的微笑为她蒙上一层假面：“这里的管理者不在吗，竟然要一个孩子来出面？”
“……”
翡翠来意不明，卡卡瓦夏当然不会向她泄露星的行踪。
卡卡瓦夏：“翡翠女士，现在庇护所暂时由我来负责公务。”
他不想给翡翠发问的时间：“您今天来，是有什么事吗？”
翡翠端详眼前的少年，若有所思：“有客人来访，不请我
进去坐坐吗？”
卡卡瓦夏飞快地瞥了眼翡翠身后的公司保镖，摆出看似诚恳的表情：“如您所见，庇护所眼下不适合招待客人，茨冈尼亚的生态环境也不适合久居。您若是没有要事，还是请回吧。”
“……”
翡翠轻笑一声，似乎感到非常有趣：“你就是这么对化解战争的恩人说话的？”
“……什么？”
“你以为，为什么那群雇佣兵跑得那么快？”
翡翠双臂交叠在胸前，姿态优雅冷艳：“当然是因为我——或者说，是因为钻石。”
卡卡瓦夏当即了悟。
钻石和施耐德是老对头了，明里暗里给对方使的绊子多如牛毛，逮着机会就互相咬一口。
卡卡瓦夏不知道的是，这次茨冈尼亚发现“沙王遗骸”之事，早已在公司高层吵翻了天，钻石和施耐德不遗余力地相互攻讦，颇有不死不休之势。
施耐德认为，茨冈尼亚的坏账本就归他管辖，钻石没资格横插一杠；
而钻石觉得，星神遗骸的发掘超出单独一个部门的职能，这个项目应属于公司集体，不能由施耐德一个人说了算；
更何况，虫皇还曾掀起一场寰宇蝗灾，天然是存护势力的死敌，如有疏忽，虫皇死而复生，到时候再度引发灾难，责任谁担？
钻石在董事会上的说法有理有据，两人在会议上吵得沸反盈天，连带着其他人也开始忧心忡忡。
——谁知道那遗骸还有没有沙王的神力残存？
若有，又该如何处置？
董事会的忧虑给了钻石机会，他拖住了施耐德的脚步，并从亚婆离那里得知，施耐德竟派人围攻博识学会的拉帝奥，丝毫不顾公司的脸面。
一番暗中调查后，钻石收到了庇护所正陷入战火的线报。
原因不明，主动发起战争的都是些臭名昭著的雇佣兵，钻石立马就意识到，这是施耐德搞的鬼。
只要搞定仍存在于茨冈尼亚的政权，施耐德在那颗荒星上的动作也就不再有任何顾忌。
于是，钻石立马安排翡翠前往茨冈尼亚，希望她能先一步展露与庇护所的合作诚意，顺带收集施耐德反人道主义战争罪行的证据。
卡卡瓦夏只知晓钻石和施耐德的龃龉，既然翡翠都这么说了，或许，她会为目前的情势带来转机。
卡卡瓦夏：“所以，施耐德收到了你会来这里的消息，于是撤兵了？”
钻石时刻盯着施耐德，施耐德同样也留意着钻石的动作。
翡翠颔首：“是个聪明孩子。”
“……”
卡卡瓦夏迟疑须臾。
星曾嘱咐过他，无论公司来的人是谁，都不能全然信任。
合作是不可避免的，茨冈尼亚不可能永远与世隔绝，但星还是希望，这里能保有主权，而不是像托帕的家乡那样，成为公司的提线傀儡。
想到这里，卡卡瓦夏稍一侧身：“请进。”
他示意守卫们不必阻拦公司的保镖，自己领着翡翠往公事处的待客间走去。
雍容知性的女子迎着庇护所内各色眼光，微微垂目：“你不打算自我介绍一下吗？”
“我叫卡卡瓦夏。”
“埃维金人？”
“对。”
翡翠饶有兴致。
埃维金人的名声是寰宇闻名的糟糕，然而当她亲眼来看的时候，却发现这里的人和他们相处融洽，甚至还愿意将重要的政务交给一名埃维金人处理。
也许，这也是那位无名客的功劳。
早在施耐德在茨冈尼亚的行动屡屡受挫之际，战略投资部便已经得到了星的消息，不单是翡翠，就连钻石也对她颇感兴趣。
不过看起来，那名少女今日不在。
翡翠有些遗憾。
公事处毕竟是庇护所的重地，公司保镖在不远处止步，边上也有守卫看守，卡卡瓦夏并不担心他们乱走乱看。
两人径直走入待客间。
室内陈设简单到简陋，一张长桌，几把椅子，头顶上照明的灯，就是全部了。
有守卫送来茶水，卡卡瓦夏道：“招待不周，还请见谅。”
翡翠莞尔。
她笑起来很好看，有一种成熟女性独特的韵味：“你今年才几岁？客套话说得倒是顺口。”
卡卡瓦夏：“如果您不喜欢，我们可以直接进入正题。”
待客间的门无声合拢。
翡翠直视卡卡瓦夏：“我听说，埃维金人都很聪明。而就在刚刚，你向我展示了这份天赋——那么，你猜，我今天是来做什么的？”
“显而易见。”
卡卡瓦夏：“你们的老大钻石，正和施耐德斗得不可开交。而恰好，庇护所夹杂在其中，占据了一个不可忽视的重要地位。拉拢盟友、争取支持，无论是谁都会这么做。”
翡翠轻轻一哂：“是吗？那你怎么解释几天前施耐德对你们下的毒手？”
卡卡瓦夏冷静道：“因为我们拒绝了他的合作邀请。”
“哦？”
翡翠眉梢微扬：“那我是不是可以认为，你们更愿意和战略投资部达成合作？”
卡卡瓦夏：“可以这么说。”
说实话，公司的做派，星看不上，庇护所所有人都看不上；
但与公司来往，却能为这片贫瘠的土地带来新的机遇，而庇护所急需这样的机遇。
两害相权取其轻，与其和野心勃勃、不择手段的施耐德合作，倒不如和钻石达成协定。
“嗯……”
翡翠唇边的笑容仿佛画上去的一般：“有趣，那位无名客小姐，就这么放心把和我谈判的事情交给你？”
卡卡瓦夏：“我和星……小姐，为了今天这一刻，早已达成共识。”
翡翠重复：“‘为了今天这一刻’？呵呵……看来，你们对我的到来有所预料。”
卡卡瓦夏：“如何，翡翠女士，虽然她今天不在，但我完全能够行使她的意志，与您谈判。”
“……”
翡翠脸上多了一丝深意。她微微颔首，以示认可：“当然，我无意轻视任何人，无论男女老少。”
“那么，我开门见山。”
卡卡瓦夏道：“钻石想从茨冈尼亚，从庇护所得到什么呢？”
第68章 交涉
除了两人的心跳和呼吸，待客间内阒然无声。
翡翠交叠双腿，十指相扣置于膝盖上，姿态从容。
她道：“自然是庇护所拥有的大量石珀。”
“……”
卡卡瓦夏的眉眼纹丝不动：“石珀？”
翡翠：“既然那位星小姐授意你来与我商谈，想必你一定知道公司求购石珀的事，就不用装作一副什么也没听过的样子了吧。”
女人微微倾身：“你完全可以放心。因为，庇护所拥有大量石珀这件事，只有战略投资部和技术研发部知道——确切地说，只有钻石、我以及亚婆离知道。”
卡卡瓦夏：“你们拦截了我们的交易信息。”
“没错。如果让施耐德知道此事，你们要面临的，就不只是他单方面的施压了。”
翡翠平静地吐出冰冷的字句：“在共同的利益面前，哪怕公司内部有再多的龃龉，都不会影响我们团结一致，为琥珀王的事业铺路搭桥。”
卡卡瓦夏：“但如果您只是来和庇护所购买石珀，那这就是一场单纯的商业贸易，不值得一位高管亲自下场。”
翡翠笑意更深：“那我就直说了——我希望，那位星小姐，可以成为公司在茨冈尼亚的代行人。”
卡卡瓦夏摇摇头，拒绝得干净利落：“那是不可能的。她是‘开拓’意志的前行者，注定不会为公司停留。”
被直言拒绝的翡翠并没有露出不悦的神情，她依旧胜券在握：“既然如此，那么，无视公司在茨冈尼亚发掘星神遗骸的行动，庇护所应该做得到吧？”
又是星神遗骸。
卡卡瓦夏都听倦了，但面上依旧不动声色：“在茨冈尼亚肆意妄为，公司就不怕遭人诟病行事霸道吗？”
“……呵。”
翡翠淡淡道：“公司
掌握着寰宇一半以上的口舌，只要我们想，任何大事在星网上都掀不起水花。更何况，种族灭绝、天灾人祸……这些事每时每刻都在寰宇各地上演，即便短时间内引人注目，很快就会被更加吸睛的事情掩盖。”
“……”
即便卡卡瓦夏早就在星那里得知，公司向来专横强势，在亲耳听见一位高管毫不避讳地谈及时，他仍旧震骇悚然。
耳畔仿佛回荡着星的怒斥：“我从未见过如此厚颜无耻之人！”
卡卡瓦夏的静默只有一瞬，那点动摇因为突然想起星而不复存在。
他按下恼怒，甚至还勾起一个微笑：“当然，我相信，以公司的能力，完全能够解决茨冈尼亚的灾祸争端，并留下一个好名声。但是……”
少年话锋一转：“凡事皆有代价——身为‘典贷翡翠’的您比我更理解这句话。不付出任何代价，就想轻易获得您想要的……您也得好好考虑，这究竟是馅饼，还是陷阱吧？”
“……”
若不是场合不对，翡翠真的想给眼前这名少年鼓掌称赞了。
都说埃维金人狡诈奸猾，可换句话说，不就是聪明敏锐么？
翡翠微微一笑：“我很久没有遇见有勇气与我讨价还价的人了……无论是典当之物，还是贷出之物，主动权向来在我的手里。”
卡卡瓦夏：“但这次，你受到了两方掣肘：一个是钻石，一个是亚婆离。我猜，这两位主管联手，是想给施耐德一个教训吧？”
闻言，翡翠轻轻吸气：“……啊，这可真是……”
她抬手，矜持地鼓掌三下：“我还是小看了你。可惜钻石不会来见你，我还挺想欣赏一下他惊讶的表情呢。”
“如你所言，施耐德为了扩张和侵吞无所不用其极，钻石和董事会的某些成员早就看他不顺眼了；至于亚婆离……”
翡翠单手支颐，悠闲得仿佛在自己家里：“她本来和这件事没什么关系，但某位博识学会的学士难得有求于她，为了卖这个人情，便顺带和钻石达成了一致。”
卡卡瓦夏：“所以，这就是您必须拉拢我们的原因。”
“施耐德在这里动作频频，钻石也不想落后。”
翡翠道：“东拉西扯说了那么多，我的目的已经很明确了。不必再浪费时间，直接说你的条件吧。”
很好，卡卡瓦夏心想，她行程匆忙，肯定赶着回去和钻石等人复命。
这一次，钻石开出的条件定然相当优厚。
至少不会比施耐德差。
卡卡瓦夏定定神：“公司想要石珀，庇护所非常愿意和你们做这笔生意，价格好商量；至于星神遗骸……我们可以无视公司的发掘行动，前提是不能对庇护所造成影响。”
“就这么简单？”
“当然不止。”
茶水雾气氤氲，模糊了卡卡瓦夏的脸庞：“我想和您打一个赌。”
翡翠扬眉：“哦？”
卡卡瓦夏按住砰砰直跳的心脏：“假如，公司成功从荒漠中挖掘出遗骸，那么，茨冈尼亚-Ⅳ，包括庇护所，都将纳入公司的版图，成为琥珀王意志的一部分；”
“可倘若，公司并没有如愿以偿……我要某个人付出惨重的代价。”
翡翠：“谁？”
“奥斯瓦尔多施耐德。”
卡卡瓦夏面无表情：“我要他身败名裂。”
————
两个系统时后，翡翠搭乘的星舰呼啸升空，在众多护航舰的护送下驶向星海。
一份新鲜出炉的贸易合约摆在了公事处的办公桌上，电子版则第一时间传输到几十里外的星手上。
星出神地凝视白纸黑字写明的天文数字，嘴里不停喃喃：“发了发了发了发了……”
让公司也尝尝被资本做局的滋味！
“别念了。”
拉帝奥捧着书，靠在椅子里，心情不佳。
生活在这种缺水的荒漠里，一年到头也洗不了几次澡，这让热爱泡澡的拉帝奥倍感煎熬，洁癖症发作时犹如蚂蚁在身上乱爬。
星充耳不闻，仔细数着那一串零：“……八、九、十……”
拉帝奥的视线越过书沿，看向星手中的智脑：“……你就这么喜欢信用点？”
星：“有钱的痛苦就让我来承担吧！”
拉帝奥：“看起来，只要有信用点，就算你的小保底歪了，也能接受了？”
星秒变脸：“那不行，信用点又不能换星琼。”
拉帝奥颇为头疼。他喟叹一声，放下看了不到一半的书，开始做例行检视。
实验容不得半点差池，好在一切都稳中向好，两人脚下的荒星正往预定路线推进。
算算时间，最多还有二十四天，就能成功驶入沃坦斯星系的星轨。
拉帝奥稍稍放心，决定下去泡个澡。
说是泡澡，其实也只是在绿洲的湖水里简单浸泡一会儿，清洗周身的油垢尘污——毕竟，湖水冰冷，比不上浴缸里舒适的热水，多泡一阵可能都会着凉。
拉帝奥取下月桂叶发夹，褪去衣物，叠整齐搁在岸边，抬腿迈入湖水。
哗啦！
溅起的水打破了湖面的寂静，也搅散了一池辉光。
拉帝奥仰望天穹，群星在他眼底闪耀。
自从茨冈尼亚-Ⅳ脱离原星轨，远离恒星之后，星球表面的热度开始急遽下降，每日的光照时间骤然缩短。
还有一天，这里就会进入史无前例的极夜，而这场漫长的黑暗将持续足足二十天。
拉帝奥掬起一捧水，往脸上浇去，把自己冻了个哆嗦。
水珠淌过胸膛，沿着分明的肌肉线条往下滑落，与水面融为一体。
湖面渐渐回归平静。
水平如镜，倒映出拉帝奥如往日般沉静的面孔，以及挂在遥远天际的繁星。
由于气温骤降，绿洲中耐热的植物一时无法适应，被冻得硬邦邦地杵在那里，不时随风抖抖枝叶。
拉帝奥眼瞳一转，望向岸边的棕榈树，心中察觉一缕微妙的违和感。
……不，不对。
自从整颗荒星被星的护盾包裹后，便少了受寰宇环境影响而带来的昼夜风，气体几乎陷入到一种凝滞的状态。
拉帝奥豁然起身。
——那吹得树叶枝条下压的风是从天外而来的！
“教授！教授——”
星的呼喊从星舰那头传来：“有外来的舰队正在往这边降落——”
拉帝奥抓起衣物往身上套。
那头的星疾奔而至：“监测器显示对方携带大量武器……卧槽义父我不是故意的我什么也没看到！”
拉帝奥脸色铁青，额角蹦出十字：“快走！”
星捂着眼睛，脚趾尴尬地抠出三室一厅：“走走走走走去哪儿？”
“回星舰上！”
拉帝奥一把薅住她往回跑，没擦干的水珠洇湿了他的衣物，连头发也湿漉漉地虬结成一团。
两人风驰电掣回到星舰，舱门轰然合拢。
嘀嘀的警报声响彻舱体：“警告，沃克尔-12型星舰即将降落，距离您约两公里，已为您自动启动一级防御。”
拉帝奥把湿发往脑后一抹，眉头紧皱，关闭了叫个不停的警报。
星探头：“又是来找事的？”
拉帝奥：“恐怕是的……是一群雇佣兵。”
星一怔：“是前几天对付庇护所的那些人？”
“十有八九。”
星扭头掏出球棒：“看我给他们一棒子……”
拉帝奥拎着她的后衣领：“别去。万一你被他们拖住，护盾怎么办？”
星“啊”了一声：“你之前告诉过我，需要几天时间稳定下来。还有多久？”
“至少还有三个系统时。”
拉帝奥拧眉，一抹罕见的焦躁爬上他的眼角：“倘若这些人对我们动手，我们必须守住这里——”
他回头，指指增幅器里的炎枪：“这个护盾不能破。三个系统时之后，我们哪怕离开这里也没关系。”
第69章 苦守
星当机立断呼叫庇护所要增援。
这里只有她和拉帝奥两个人，双拳难敌四手，更遑论敌人有备而来。
阿斯多诺那边回应得很快，他哀叹一声：“刚醒就又有战事……施耐德那家伙，攻不下庇护所，转而去找你们麻烦了。”
星：“那些雇佣兵应该没有撤离茨冈尼亚，也许是在外太空停留了一阵，而后接到施耐德的命令，于是来对我和
教授动手。”
那头传来匆匆的脚步声：“小姐你等着，我亲自带人过去——游侠先生？”
星：“波提欧！”
波提欧耳尖地听见星的呼唤：“出什么事了姐们？”
阿斯多诺：“小姐他们在喀斯雅绿洲被那群雇佣兵包围了，我正要去支援。能拜托你送我们过去吗？”
波提欧答应得毫不迟疑。
有他相助，星稍微放下心来。
但波提欧的私人星舰一次性载不了那么多人，只能分批运送。
交流不过短短几句话，面前的舷窗便已清晰倒映出敌人的身影。
嗡……
星忽觉脚下一震：“？”
拉帝奥坐在操作台前，控制星舰下沉，宛如一只乌龟般埋在草甸里，只露出厚重坚实的外壳。
星：“教授，我们不能驾驶星舰离开这里吗？”
拉帝奥：“不能。我们头顶的星轨上就是推进器，这里是能量最强的地方。如果带着你的骑枪离开，护盾很快就会破。”
轰轰轰！
密集的火炮声骤然炸响，拉帝奥冷不防踉跄几步，被星扶住手臂。
敌人没有丝毫与他们交涉的打算，一上来就开始对准星舰发动猛攻。
拉帝奥沉声：“施耐德这个疯子。”
星：“教授，你的星舰撑得住吗？”
“这艘星舰是我亲手改造的，一时半会儿没问题。”
拉帝奥蹙眉：“可惜，我并没有装载群体型杀伤性武器，单凭这艘星舰的火力，不足以将他们驱逐。”
说话间，遭受外界攻击的星舰自行对外反击，数十束相位射线无声迸发，混杂在白光阵阵的火力中。
最前排的士兵应声倒地，射线直接穿透了他们的防护甲，鲜血汩汩，浸透草甸。
双方交火的瞬间，草甸便被高温点燃，星和拉帝奥待在星舰内，都能清晰感受到那股滚滚而来的热浪。
火势迅速蔓延，映亮半边天空。
星舰像块坚不可摧的磐岩，将枪林弹雨尽数阻绝在外，牢牢护住舰艇内的两人。
回荡的轰鸣声不绝于耳，星的脑袋嗡嗡作响：“……这实在不是我这个年纪该承受的。”
拉帝奥翻出浴巾擦头发，觉得自己从未这么狼狈过。
星瞥他一眼，咦了一声：“教授，你的发夹呢？”
拉帝奥手一顿：“落在岸边了。”
外头的炮轰停了停，敌人似乎是发现寻常枪炮没什么用，又在星舰的反击下有所折损，于是暂时后撤，商量对策。
外侧舷窗被炸得灰黑一片，星在拉帝奥看傻子的目光下擦擦舷窗：“我们难道就在这里干等着？”
“阿嚏！”
拉帝奥打了个喷嚏，把浴巾放在一旁，抬抬下颌示意光屏：“波提欧他们很快就来了。”
绿色光点迅速接近喀斯雅绿洲，光屏显示出波提欧驾驶的星舰型号。
对面的雇佣兵也监测到有援军抵达，当即调转炮口方向，对准了尚未来得及降落的星舰。
拉帝奥脸色骤变，抢先探手输入打击指令。
轰隆！
星：“教授小心！！”
咚一下闷响，拉帝奥脸朝下被按倒在操作台上，高能粒子射线堪堪擦着他的头顶而过，直接洞穿了前后舷窗。
在两人上空不远处，波提欧为了躲避射线，冷不丁猛然调转星舰方向，旁边的阿斯多诺毫无防备，同样咚地撞上舱门。
波提欧厉声咒骂：“宝了个贝的，不让老子降落是吧，等着！”
星舰被他开得像一艘战斗机，在半空中不断躲避地面射线，一边瞅准机会回击。
可这艘星舰犹如一叶扁舟，面对密集的地面火力网，终究还是力有不逮，在穿过火力线时被击中左侧尾翼。
轰然爆炸的巨响夺走了所有人的注意，波提欧大喊：“都趴下，我要迫降！”
星舰黑烟阵阵，火光冲天，径直往地上的两人撞来！
星一抬头：“他们掉下来了！！！”
打击指令没发出去，拉帝奥顾不得被撞出血的嘴角，改换指令干扰波提欧的星舰迫降。
半空中的星舰方向发生偏移，掠过敌人舰队上方，呼啸着拉出一道锐响，轰隆降落在绿洲的湖水里。
大地为之一震，溢出的湖水混杂草甸焦土，嗞啦嗞啦的蒸发和火烧的哔啵声密密麻麻，包围了这片漆黑的土地。
敌人似乎也被这巨响震懵了，一时间忘了继续维持火力。
趁着敌人懵圈的间隙，星一骨碌爬起来：“教授你待在这里，我去拉他们！”
她抄起球棒，绕到星舰后，借着掩体往湖那边疾奔，一脚踏入湖中。
幸而湖水不深，星涉水而过，举起球棒梆梆狂敲扭曲变形的舱门：“你们别躲在里面不出声，我知道你们在里面！开门呐开门！！！”
舱门在她的暴力狂砸下摇摇欲坠，毕竟这世上没有东西能比她的球棒更坚硬，没几下便轰然倒塌。
水流迅速漫延进舱体中，星挥开眼前的黑烟，咳嗽两声，把离她最近的一人抓起来：“快走！”
星舰坠毁时，阿斯多诺就在门边，被星抓了个正着：“小姐你轻点，我自己会走不用把我丢出去的！”
波提欧从火花爆裂的操作台下爬起来，呸呸吐了几口黑烟：“他呜呜伯的，我本来想撞那群小可爱的星舰，怎么就撞到湖里去了！”
星：“教授动作再慢一点你就要撞上我们了！”
星舰内的战士陆续爬起身，端起武器往外跑。
星扬声：“小心外面那些士兵！”
好在绿洲湖离拉帝奥的星舰不远，在敌人回神之前，前来增援的战士们险险躲过追击，趴在掩体后回击。
星抢入星舰：“教授！”
拉帝奥：“我没事。”
星舰的舷窗没有舰体其他部分那么抗造，在密集火力强攻下被击穿了一个洞，十几道爆裂的纹路狰狞崎岖。
星把拉帝奥拉到炎枪旁，看着不断崩毁的舷窗，苦恼道：“炎枪暂时用不了，怎么打群攻？”
拉帝奥拍拍身上的灰：“波提欧带来了多少人？”
“就十几个。他的星舰坠毁了，再等其他人增援，最快也要三个系统时左右。”
真是福无双至、祸不单行。
原本想着让波提欧多带些人来支援，谁曾料他的星舰骤然坠毁，这下不得不考虑最糟糕的情形了。
这些听命于施耐德的雇佣兵，明显是要不惜一切代价来取他们性命的。
星愁眉苦脸：“抱歉啊教授，又连累你了。”
拉帝奥：“道歉是没有意义的，解决问题才是关键。况且，襄助于你，从始至终都是我自愿的，会有什么后果，我早就想清楚了。”
星无能狂怒：“没有盾奶我就是个脆皮毁灭C！你又不能真的召唤罗马柱把对面砸死！啊啊啊啊啊啊！”
外面交火激烈，她强行冷静下来思考对策：“对了教授，你不是把对星级武器布设在茨冈尼亚周围了吗？不能用那个？”
拉帝奥仿佛听见了什么冷笑话：“呵，你以为什么叫对星级武器？它的能量可以瞬间毁灭一整颗星球——连灰都不剩的那种。”
他瞥了星一眼：“我知道你在想什么。它在设定之初，就是一种威慑，降低它的打击能量和范围？可以，但很显然，现在已经来不及了。”
星略感失望：“真可惜施耐德走了，如果他还在这里的话，只要告诉他我们可以保证和他一起毁灭，他一定不敢乱来。”
面对这种危及性命的场面，拉帝奥却越发镇定，仿佛游走在生死边缘的人不是他一样：“你怕死吗？”
星撇撇嘴：“大不了，我死了就和星核一起爆炸，把茨冈尼亚星系炸上天。”
闻言，拉帝奥嘴角多了一抹笑意。
大概是受外面战火影响，他总觉得脑袋有点晕乎乎的，身体微微发热：“你忘了，我们现在已经远离茨冈尼亚星系了。”
几句话间，粒子射束又把舷窗击穿了数个小洞，舱
内不少物品遭到无妄之灾，瞬间化为灰烬。
外头还回荡着波提欧的大嗓门：“小可爱们，今天不是你死就是我活！”
显然，波提欧给雇佣兵们造成了不小的麻烦，对准星舰的火力减少了一些，阿斯多诺他们反击时压力骤减。
但仅仅依靠波提欧吸引火力，终究不是长久之计。
小浣熊抓狂：“教授！快用你那聪明的大脑想一想，有什么办法解决！”
拉帝奥：“博识尊听了这话都会笑的。”
他指指书架：“不如，你试试以理服人？书籍的力量有时不容小觑。”
星看向那些被射线烧成灰烬的书籍：“这种时候了，你居然在跟我开玩笑？我只听见你的书在喊救命。”
她抓抓灰发：“可惜了，我是武将，不是文人，我是真的会用书籍的力量去打败敌人的。”
话音刚落，耳畔炮火连天的激战蓦地消失，空气瞬间凝固了。
下一瞬，星眼前的景象骤然变幻。
星舰内的场景被一键删除，取而代之的，是漆黑寰宇中的一抹红光。
第70章 觐见
很久以后，星还是会回想起，那个被博识尊瞥视的夜晚。
在战火纷飞的茨冈尼亚-Ⅳ上，在与雇佣兵苦战拉扯之际，在毁灭的枪尖直指咽喉的那一刻，博识尊降下了祂的目光。
周遭是一片浓稠的黑暗，命途狭间似乎存在于寰宇，又似乎是人们一厢情愿的幻想。
星恍然意识到，这就是宇宙的本质——虚无。
寰宇并不像人们想象中的星光璀璨，相反，绝大部分空间里什么也没有，一旦远离恒星，便是混沌和漆黑。
星抬眼望向博识尊。
按理说，宇宙是真空地带，她不应听见任何声音；
但此刻，她却“听见”博识尊身上机械运作的细微嗡鸣，像是一台开了最高配置、风扇呜呜转动的电脑。
她忽地冒出个无厘头的想法：博识尊玩原x，应该很高清流畅吧。
什么也别说了，总之，原x启动，崩x启动！
头顶的红光有一瞬间的频闪，旋即，那轻微的嗡鸣停止了。
没有声音，周围陷入死一般的沉寂。
回过神的星很茫然。
她不知道她究竟因为做了什么而被博识尊瞥视，那可是无所不知的大机器头，能被祂瞥一眼的，无一例外都是天才。
小浣熊表示，她的小脑袋瓜里只能塞进星琼、星琼和星琼。
不过，这毕竟不是她第一次被星神瞥视了，她习以为常，甚至“不愧是我”。
在这静默的间隙里，星恍然意识到什么。
——博识尊在等她提问。
该说些什么呢？
星眯着眼端详祂：“……”
还没开口，她的第六感就告诉她，博识尊知道她所有的疑问，她的心思和世间的一切都无所遁形。
冥冥之中，似乎有一个声音在提示她选择疑问：
1、这个支线任务还有多久完结？
2、怎么把施耐德和他手下的爪牙统统干趴下？
3、我是因为喜欢翻垃圾桶而被你瞥视的吗？
4、怎样才能拿回时之沙？
5、就不能都选吗？！
为什么非得五选一！
小浣熊发出尖锐爆鸣。
星下意识想去抓抓脑子，却连一根头发丝也没碰到，甚至感受不到自己身躯的存在。
不知博识尊用了什么办法，将她的意识暂且拉入这片觐见空间里，在她的提问和祂的解答结束之前，时间不会流逝。
博识尊仍在等待。
也许祂只是在执行某个固定程序，但无可否认，祂很是耐心。
星思索半晌，终于问出那个深藏在心底许久的问题：“这里是真的，还是假的？”
“……”
周遭那阵轻微的嗡鸣再度响起，在星听来，大概是博识尊在进行数据运算。
随即，祂“说话”了。
星神的声音不可名状，星能感觉到，这是一种基于意识的交流，博识尊的话语直直印刻在她的脑海：
【疑问：你的到来是否使得过去发生改变，亦或者这本就是命中注定会发生之事。】
星连连点头：“对，我可能表达得不太准确，但就是这个意思。”
【本质：时空悖论。】
【解答：悖论不存在，你所见之一切，即为真实。】
星一怔。
就在博识尊话音刚落的一瞬，星眼前一花，意识返回星舰内。
从被瞥视，到结束提问，也不过刹那间。
火炮的轰鸣声闯入耳膜，整艘星舰都在这种高强度的打击下震颤不止。
星差点没站稳，被拉帝奥一把拽住。
男人拧紧长眉：“你怎么了？”
“我刚刚……”
星揉揉眉心：“……被博识尊瞥了一眼。”
拉帝奥：“……”
拉帝奥猝然睁大双目，顿觉心底有什么东西碎了一地。
不等他回过神来，星像是突然反应过来：“解锁新命途，我可以对群了！”
拉帝奥：？
教授不理解，教授大受震撼。
星探手捡起一本砖头厚的书：“抱歉了教授，借你书一用！”
说罢，她猫腰滚至舱门边，随便翻开一页，手掌一抹。
智识的命途之力显现，白纸黑字印刷的文字宛如活了过来，跟随星的神念而动，在隆隆炮火中飘往敌人的方向；
雇佣兵们打得兴起，这些小小的文字和爆炸的白光混在一起，毫不起眼；
待身边的队友一个接一个地倒下，他们终于察觉异样：“谁？！”
没有人回答。
事实上，附近也的确没有人。
队友死得悄无声息，没有呼救、没有外伤、没有血迹，而他们却无从分辨这诡异的攻击来源于何处，这个认知令所有人背脊爬上一层鸡皮疙瘩。
“……看、看他的脸……”
终于有人发现蹊跷，指着尸体唯一暴露在外的面部皮肤，抖抖索索：“那是什么东西，字？”
一圈圈黑字爬满了苍白的脸和脖颈，尸体睁着眼珠子，双目无光。
“这里也有！”
雇佣兵很快发现，几乎所有死得无声无息的人，身上都有这种来路不明的黑字。
有人大着胆子，眯起眼分辨黑字内容：“……由量子生物共振驱动的时序虫洞观测？”
其他人：“？？？”
待在后方星舰内进行火力打击的士兵见前线突然哑了火，立刻接通通讯：“喂，前面的干嘛呢，赶紧开火啊，还想不想拿到尾款了！”
通讯频道有刹那的死寂，紧接着便是数声惊惶失措的惨叫：“别过来！别过来！”
“别碰那东西，赶紧撤！”
“是鬼……不不不，是虫子，是蛇——”
通讯戛然而止。
士兵“喂喂”几声，没得到回应，心叫不妙，打开生命检测仪进行扫描。
两秒后，光屏显示，前方百米处没有生命体征。
什么情况？
士兵打开集体通讯频道：“所有人注意！所有人注意！前方全部人员阵亡，剩下的人立即拉升星舰，实行远距离对地打击……”
砰！
一颗拐着弯飞来的子弹夺走了士兵的性命。
波提欧自暗处现身，又是一枪结果了从身后追来的敌人。
他来得有点迟，士兵临死前的指令已经发出，后方所有星舰开始升空，炮口居高临下地对准地面。
波提欧咒骂一声，扑到操作台前驾驶星舰升空，却调转了方向，面朝敌人开火。
敌人猝不及防，登时就有人在通讯频道大骂起来：“你他@￥％*！不想活了是吧？！”
重获星舰控制权的波提欧哈哈大笑：“早就警告过你们这群小可爱了，所有和施耐德那个大宝贝有关系的家伙，都得来吃我一枪！”
听见熟悉的嗓音，其余士兵纷纷大惊，顾不得对地面的打击了，慌忙将炮口对准了波提欧驾驶的星舰。
地面的压力一松，阿斯多诺等人终于找准机会进入拉帝奥的星舰。
星猫在门边，手里捧着本书：“看，教授，书籍的力量真的可以打败敌人。”
拉帝奥：“……”
阿斯多诺抹了把脸上的血和汗：“我已经叫了增援，你们先走。”
拉帝奥摇头：“护盾没有完全稳定，她不能走，我也没有先行离开的必要。”
星：“我要留在这里，至少等庇护所的增援赶到。”
阿斯多诺还想说什么，星抢先道：“三个系统时而
已，我能打群攻了，看我的吧！”
“……？”
拉帝奥：“是啊，把我的书当消耗品用，确实战力过人。”
星：“智识命途，量子纠缠，很神奇吧。”
“……”
阿斯多诺一边包扎伤口，一边旁观了星究竟是如何用一本书打败敌人的。
原本印刷在纸上的文字，经过星的手一抹，被赋予了智识的命途伟力，化作柔韧的文字丝线，如同蛇一般悄无声息地缠上敌人。
“接受知识的洗礼吧！”
随着星话音落下，书页成了一片空白，她又翻到下一页，和念咒似的絮絮叨叨：“零分，负分，给我滚！”
拉帝奥：“……”
看来，他不用太担心眼下局势了。
那头和雇佣兵纠缠的波提欧也察觉异样：“这群小可爱连星舰都开不稳了？又想他呜呜伯的搞什么鬼？”
说话间，一艘星舰突兀坠地，隆然震响，火光爆裂。
惨白的夜灯闪烁几下，倏地灭了。
波提欧操纵星舰往远处驶去，引走部分激素上头的士兵，剩下的仍未忘记他们原本的目的，继续瞄准拉帝奥的星舰开火。
“我们都打了那么久了，怎么还没炸掉它！”
有士兵开始不耐烦：“这乌龟壳可真硬！再这样下去，我们的能源就快没了。”
“怕什么，后续增援部队马上就到。实在不行咱直接撤呗。”
“你说撤就撤？那岂不是白跑一趟，赏金没到手，还要被老板解雇！”
“信用点哪有命重要……呃啊啊啊啊啊啊——！！！”
星舰失去控制，从百米高空俯冲而下，轰然坠地！
目睹此景的士兵大惊：“怎么回事？！”
“系统出问题了？对面有骇客？”
有人发现端倪，声嘶力竭地吼叫：“别过去！别靠近那艘星舰——！”
无数文字飘然而起，拧成一股绳，朝半空中的其他星舰甩下，企图将它们缠住，拉下地面。
来不及往更高处攀升的星舰被甩落大地，扭曲交缠的字符迅速攀附而上，宛如蚁群般啃噬星舰外壳，向坐在里面的士兵伸出魔爪。
“嘶……”
星探头一瞅：“不行啊，离得太远，攻击不到。”
阿斯多诺：“小姐，你不要出去。太危险了。”
雇佣兵也发现这些字符的弱点了，纷纷远离拉帝奥的星舰，重整步伐，开始进行远距离打击。
星十分遗憾：“刚捂热乎的新命途，才一会儿就没用了。”
拉帝奥：“不用慌，根据他们驾驶的星舰和储备的能源，很快就该停火了。”
如他所言，敌人的能源无法支撑持续的高强度打击，半个系统时后便停了火。
拉帝奥微不可察地松了口气。
星舰的舷窗早就碎成渣了，完全是依赖自身的防御系统来保护其中的人，消耗的能源和燃料同样巨大。
拉帝奥擦掉额头渗出的冷汗，迅速将防御系统等级调至最低。
星早就等不及了，抄起球棒跃跃欲试，却被阿斯多诺拦下：“等等小姐，你别急。”
他示意星去看远处降落的星舰：“他们似乎不敢出来。”