嘉靖西十年秋，山阴县。

夜雨淅沥，敲打着青石板路，晕开巷弄间零星的灯笼光晕。寒意渗骨，街上早己没了人迹，连更夫都缩回了窝棚，只剩雨声单调地重复。

县衙后巷深处，一栋小院的火光却突兀地撕裂了雨夜。

火势起得极怪，迅猛异常，如同泼了油般，贪婪地吞噬着木结构的屋舍。邻里被惊动，提桶端盆赶来，那火却像是有了生命，逼得人无法近前，只能眼睁睁看着它将那“宋宅”的匾额吞没，化作焦炭。

“完了……宋师爷怕是……”人群里，有人低声哀叹，带着难以置信的惊惶。

“可惜了，多好的人呐，怎就遭了这天火……”

无人注意，街角阴影里，一个青衫少年正一动不动地站着。雨水顺着他清瘦的脸颊滑落，他却恍若未觉，只死死盯着那冲天的烈焰，指甲深深掐进掌心，刻出几道血痕。

他叫云湛，是县衙刑房的一名学徒，也是这场“天火”中，宋永谦宋师爷唯一的学生。

两个时辰后，火势渐熄。衙役们从尚有余温的灰烬中，拖出一具面目全非、蜷缩如婴孩的焦尸。仵作草草查验，指着尸身腰间一枚烧得变形的铜印，摇了摇头。

“是宋师爷无疑了。唉，意外天灾，准备后事吧。”

人群嗟叹着散去，只留一片狼藉和悲凉。

云湛却一步步走近，雨水将他浑身浇得透湿，他却只觉得一股灼热堵在胸口，几乎要炸开。他不信。不是不信老师罹难，而是不信这是天灾。

他的目光，越过那具可怖的焦尸，落在其下一双勉强保持形状的靴子底上。

太干净了。

昨夜雨大，后巷泥泞不堪。起火慌乱，人若从火场逃出或被拖出，鞋底必沾满泥泞灰烬。可这双鞋底，只有几抹浮灰，竟无半点湿泥黏连的痕迹。

一个可怕的念头如电光石火般劈入云湛脑海：这火，是为了毁尸灭迹！这具尸体，是在火起之前，就己被人放在了这里！

老师发现了秘密，被人灭口了！

一股寒意自脊椎骨窜起，瞬间压过了秋雨的冰冷。他猛地想起，昨日黄昏，老师将他唤至值房，指着桌上一份刚写就的《验尸格目》草稿，眉头紧锁。

那记录的只是城外一具寻常流尸，死因明了。宋师爷却用他惯用的朱笔，在旁批了一行极细的小字：

「创口狭而深，刃宽一寸三分，非寻常江湖器。创缘微卷，灼痕隐现，奇。」

当时云湛并未在意，只当是老师治学严谨。此刻想来，那行字里透着的，分明是深深的疑惑和一丝不易察觉的……惊惧！

那具流尸，那奇特的伤口，就是招来杀身之祸的根源？

云湛豁然转身，不顾一切地冲向县衙刑房——老师的值房。他必须找到那份格目原件！