东南。

纸条上的二字，如同迷雾中的微弱星光，指引着云湛偏离了原本东向杭州的官道，折入更加崎岖难行的东南方向。

那盒散发着清凉药香的奇特膏药，效果出乎意料的好。敷上之后，背后那反复溃烂、折磨他许久的伤口，竟传来一阵沁入骨髓的凉意，剧痛大为缓解，连一首纠缠的低烧也似乎退去不少。这让他多少恢复了些许气力，足以支撑这突然改变的、更加艰难的路程。

但他心中的疑团却愈发浓重。

是谁在暗中相助？是“摆渡人”麾下的“影牙”？还是杭州“风荷苑”早己洞察他的动向，提前接应？那队精锐骑兵的出现是巧合还是另有玄机？留下铁盒与纸条的人，为何要他转向东南？

东南方有什么？

他对照着脑海中粗略的地图。继续往东南，将逐渐远离运河主干道，进入天目山余脉的丘陵地带，村落更加稀疏，山路更加难行。那里并非通往杭州的捷径，反而像是绕远。

此举必有深意。或许是为了避开前方可能的封锁或埋伏？或许东南方有“风荷苑”的另一处秘密据点？

他无从得知，只能选择相信这数次救他于危难的暗中力量。

山路果然崎岖。林木渐深，人烟罕至。饿了只能采摘野果，渴了饮用山泉，夜晚则寻找山洞或树丛躲避风寒。伤势虽好转，但身体的极度疲惫和营养匮乏，依旧不断消耗着他的精力。

第三日午后，他拖着几乎麻木的双腿，翻过一道山梁。前方景象豁然开朗。

山脚下，竟隐藏着一片不小的山谷。谷中水汽氤氲，温暖如春，与山外的萧瑟秋意截然不同。最引人注目的是，谷地中央，竟有一片规模不小的荷花荡！

此时并非荷花盛季，但这片荷塘却依旧荷叶田田，甚至间或有几支晚荷或早莲倔强绽放，粉白相间，在一片苍翠的群山环抱中，显得格外奇异而静谧。

荷塘畔，依水建着几间白墙黛瓦的精舍，格局雅致，不似寻常山野民居。精舍西周并无高墙深院，只用竹篱稀疏围拢，院内似乎种着不少花草，隐约有药香随风飘来。

这是……？

云湛心中一动。荷花荡……精舍……药香……“风荷苑”？

难道这里就是目的地？并非在繁华的杭州城内，而是在这隐秘的山谷之中？

他强压住心中的激动和疑虑，仔细观察。精舍周围看似宁静，但仔细看去，其选址极佳，背靠峭壁，前临水荡，唯有他下来的这条山路和另一侧一条疑似通往水道的小径可以接近，易守难攻。且视野开阔，任何人靠近都难以隐藏形迹。

是这里吗？

他深吸一口气，整理了一下破烂不堪的衣衫，虽然明知无济于事，还是努力让自己看起来不那么像野人。然后，他沿着山径，小心翼翼地向谷中走去。

越靠近那精舍，空气中的药香越发浓郁，其间还混杂着莲叶的清气，令人精神一振。精舍门前悬挂着一块木匾，上书三个清雅飘逸的字——“采薇山房”。

并非“风荷苑”。

云湛略感失望，但旋即又想：“风荷苑”或许只是代称，并非真名？这“采薇山房”临荷而建，又隐于山中，与“风荷苑”的意象颇为契合。

他走到竹篱笆门前，只见院门虚掩，院内洁净无尘，几名药童正在安静地晾晒草药，对于他的出现，似乎并不惊讶，只是抬头看了一眼，便继续低头做事。

一名穿着素净葛衣、管家模样的老者从屋内走出，目光平和地打量了一下云湛，并未因他的狼狈而有丝毫轻视或厌恶，只是温和地问道：“这位小哥，可是迷路了？山中多险，不如进来歇歇脚，喝碗水吧。”

语气寻常，却带着一种让人心安的力量。

云湛定了定神，依着“摆渡人”的嘱咐，拱手道：“多谢老丈。在下……受人之托，前来寻访‘风荷苑’的主人。不知……”

他话未说完，那葛衣老者眼中闪过一丝极细微的了然，微微侧身：“山野陋室，并无‘风荷苑’。不过，我家主人今日恰好得闲，小哥若不嫌弃，可入内稍坐，或许能解小哥之惑。”

并未承认，却也未完全否认，反而顺势邀请。

云湛心中更加确定了几分，道了声谢，跟着老者走进院内。

院内果然种满了各种奇花异草，多以药材为主，布置得错落有致。空气中弥漫着令人心旷神怡的复合香气。那几名药童依旧各忙各的，对他视若无睹。

老者引着云穿过前院，来到临水的一间敞轩。轩外便是无边的荷叶，清风拂过，碧波荡漾。

轩内陈设简朴却极有韵味，一桌一榻，几张竹椅，墙上挂着一幅墨荷图，笔意潇散。一位身着月白长衫、头戴方巾、文人打扮的中年男子正临窗而坐，手捧书卷，神态悠闲。

见云湛进来，他放下书卷，抬起头，露出一张清癯儒雅的面孔，三缕长须，目光温润平和，却又带着一种洞悉世事的清明。

“主人，这位小哥前来寻访‘风荷苑’。”葛衣老者恭敬禀报后，便悄然退下，带上了轩门。

轩内只剩下云湛和那白衣文士。

文士并未立刻开口，只是用那平和的目光细细打量着云湛，从他破烂的衣衫、疲惫的面容，到那双虽深陷却依旧倔强的眼睛。