伤痕累累的青篷船，载着惊魂未定的西人，在午后的阳光下逃离了那片杀机西伏的水域。湖风带来硝烟与血腥的余味，也吹拂着船帆，发出疲惫的鼓荡声。

甲板上一片狼藉，破碎的网索、散落的箭矢、以及斑驳的血迹，无声诉说着方才的惨烈。苏绛雪独立船头，素白衣袂随风而动，清冷的目光扫视着看似平静无垠的湖面，警惕未曾有丝毫放松。那艘伪装官船的爆炸与神秘水鬼的突袭，如同巨大的阴影，笼罩在每个人心头。

敌人不仅凶残，更能调动如此资源，设下这等环环相扣的杀局，其能量之恐怖，远超预估。而那些出手相助、却又身份不明的水鬼，是友是敌？目的何在？一切皆是迷。

“小姐，船体受损不轻，需尽快找地方修补隐匿。”青萍检查完船况，上前低声禀报，脸上忧色重重。

苏绛雪收回远眺的目光，沉吟片刻，决断道：“改变计划，不去湖州府城了。目标太大，恐早己被盯上。”她取出随身携带的一幅精细太湖水域图，指尖在上面快速划过，最终点在一处标注着大片荷花图标、水道极其复杂的区域。

“去这里，‘千荷荡’。那里水道如迷宫，荷塘连绵数十里，极易藏身。我记得……秦家在那里有一处不起眼的藕粉作坊，或许可暂避一时。”

秦家？云湛心中一动，是那个江南丝绸巨贾秦家？苏绛雪与秦家也有渊源？

似乎看出云湛的疑惑，苏绛雪淡淡解释道：“秦家与家父算是故交，早年曾得家父相助，欠下人情。其长女秦桑，与我……也算相识。眼下情形，或可冒险一试借其地暂避。”

云湛恍然，原来如此。秦桑……这个名字他记得，那位薛芷曾提过的、精明算计的秦家小姐。没想到苏绛雪竟与她相识，这江湖关系果然盘根错节。

眼下也确无更好选择，众人皆无异议。

青篷船调整方向，向着地图上那片标注为“千荷荡”的广阔水域驶去。

越靠近千荷荡，湖面上的采莲船、小渔舟渐渐多了起来。时值秋末，虽非荷花最盛之时，但残荷枯叶依旧连绵成片，一望无际，如同一片黄褐色的陆地。水道在其中蜿蜒穿梭，错综复杂，若非熟识路径，极易迷失方向。

苏绛雪亲自操舵，依据记忆和图引，小心地驾驶着船只驶入荷荡深处。枯黄的荷叶高出人头，密集的莲茎摩擦着船身，发出沙沙的声响，很好地掩盖了行踪。

在荷荡中穿行了约莫半个时辰，前方水道旁出现了一片稍开阔的水面，岸边倚着水搭建着几间木屋院落，屋旁堆放着不少木桶和竹匾，空气中弥漫着淡淡的藕粉清香。一面褪色的“秦记藕粉”幌子斜挑在屋檐下。

正是目的地。

苏绛雪并未立刻靠岸，而是谨慎地绕着这片水域观察了一圈，确认并无异常埋伏迹象，这才示意青萍将船缓缓靠向一处较为隐蔽的小码头。

码头上空无一人，只有几条小舢板系在那里。院落里也静悄悄的，似乎并无工人劳作。

“你们在此等候，保持警惕。我先进去探看。”苏绛雪吩咐一声，身形轻盈地跃上码头，手按剑柄，小心地向那几间木屋走去。

云湛和沈追等在船上，紧张地注视着她的背影。

苏绛雪走到主屋门前，并未立刻叩门，而是侧耳倾听片刻，又绕到屋后窗边查看了一番。片刻后，她回到门前，用一种特定的节奏，轻轻叩响了门板。

屋内沉寂了片刻，然后传来一个略显苍老警惕的声音：“谁啊？收粉的时辰过了，明日请早吧。”

苏绛雪压低声音：“老人家，故人来访，求沾‘荷露’三分。”

屋内又是一阵沉默，似乎在分辨这暗号。良久，门吱呀一声开了一条缝，一个老汉探出头来，看到门外站着的竟是一位清丽绝伦却面带风霜之色的白衣女子，不由一愣。

“你是……”

“晚辈姓苏，家父苏元辰。途经此地，船只受损，想借宝地暂歇片刻，修补舟楫，绝不久留。”苏绛雪语气恭敬却不容置疑。

那老汉听到“苏元辰”三字，浑浊的眼睛猛地亮了一下，又仔细打量了苏绛雪几眼，似乎确认了什么，脸上的警惕稍减，连忙打开门：“原来是苏小姐！快请进！外面不安全！”

苏绛雪却并未立刻进去，而是回头对船上打了个手势。

云湛和沈追见状，这才搀扶着下船，走上码头。

那老汉看到又多了两个男子，且一人明显带伤，脸色又是一变，但见是苏绛雪同行之人，也未多问，只是催促道：“快进来，快进来！”

几人迅速进入屋内，老汉立刻将门闩好。

屋内陈设简单，堆放着一些制粉工具和半成品，空气中藕粉味更浓。

“苏小姐，你们这是……”老汉看着几人狼狈的模样，尤其是沈追的伤势，担忧地问道。

“遇上了水匪，侥幸脱身。”苏绛雪简略解释，随即问道，“秦三叔，此处可还安全？近来可有什么生人打听或窥探？”

被称为秦三叔的老汉摇头道：“这千荷荡偏僻，平日里除了收粉的客商和附近渔民，少有外人来。近来……倒是没见什么生面孔。小姐放心，这作坊偏僻，知道是秦家产业的人都不多。”

苏绛雪稍稍松了口气：“如此便好。烦请三叔寻些干净布条和清水来，我这位朋友伤势需重新处理。再寻些吃食清水，我们歇息片刻，修补好船便走，绝不给您添麻烦。”