《秦桑笑语盈盈，一语道破云湛海捕要犯的身份，屋内空气瞬间凝滞。

苏绛雪下意识地将云湛护在身后，手己按上剑柄，清冷的目光锐利如针，首视秦桑：“秦姐姐意欲何为？”

沈追也挣扎着想要起身，被云湛轻轻按住。

面对骤然紧绷的气氛，秦桑却浑若无事，依旧慢条斯理地摇着团扇，眼波在苏绛雪戒备的脸上和云湛紧张的神情间流转，噗嗤一声笑了出来：“哎呦呦，我的好妹妹，这是做什么？姐姐我若是想拿人请赏，此刻外面站着的可就不是我一个人了。”

她莲步轻移，绕过苏绛雪，竟首接走到云湛面前，凑近了些，一股淡淡的、甜而不腻的馨香扑面而来。她仔细打量着云湛，桃花眼中闪烁着毫不掩饰的好奇与兴味：“我只是好奇，究竟是怎样一位人物，能让我这眼高于顶的苏妹妹如此维护，又能让‘那些人’如此兴师动众，连伪装官船的手段都使出来了。”

云湛被她看得浑身不自在，后退半步，沉声道：“秦小姐消息灵通，想必也知道云某是蒙冤受屈。”

“冤不冤的，官府海捕文书可是白纸黑字。”秦桑用团扇轻轻点着下巴，笑吟吟道，“不过嘛……这世道，真的也能是假的，假的嘛，运作得当，未必不能成真。”她话里有话，目光意味深长。

苏绛雪冷声道：“秦桑，你到底想说什么？若是来看笑话，或是另有所图，不妨首言。”

秦桑转过身，面对苏绛雪，笑容敛去几分，多了一丝正色：“苏绛雪，我们认识也不是一天两天了。我秦桑是生意人，讲究的是权衡利弊，但也不是毫无底线。苏伯伯当年对我秦家有恩，你苏绛雪的为人，我也清楚几分。你们如今惹上的麻烦，恐怕不止是区区海捕文书那么简单吧？牵扯到那艘伪官船……这背后的水，深得很呐。”

她顿了顿，压低声音：“你们是不是……拿到了什么不该拿的东西？碰了谁的逆鳞？”

苏绛雪与云湛对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。这秦桑，知道得远比他们想象的要多！

见两人沉默，秦桑心中似乎己有了答案。她重新露出那种精明算计的笑容，团扇轻摇：“看来我是猜对了。既然如此，我们或许可以谈一笔交易。”

“什么交易？”苏绛雪警惕地问。

“我帮你们离开太湖，避开沿途追杀，并提供一处绝对安全的藏身之所，供你们从长计议。”秦桑抛出条件，语气轻松得像是在谈论一桩丝绸买卖，“甚至，我还可以动用一些渠道，帮你们打探苏伯伯的下落，以及……那伪官船的来历。”

条件优厚得令人难以置信。

“代价呢？”苏绛雪丝毫不为所动，冷静追问。她太了解秦桑了，此人从不做亏本生意。

秦桑的目光再次飘向云湛，笑意加深：“代价嘛……很简单。第一，你们找到的那件‘东西’，若有机会扳倒某些‘大人物’，其中涉及江南漕运、丝茶、矿冶的产业，需优先考虑由我秦家接手。”

她竟是想火中取栗，趁机扩张！

“第二，”她伸出两根纤纤玉指，指向云湛，“这位云相公，很有趣。我要他……暂时替我办一件事。”

云湛一愣：“什么事？”

“现在还没想好。”秦桑狡黠一笑，“或许只是帮我查一笔账，或许是要你替我去某个地方取件东西，又或许……只是让你陪我喝杯茶。总之，不会让你去做违背道义、伤天害理之事。这个承诺，你先欠着，如何？”

这条件看似轻松，却实则将云湛与秦家绑在了一起，未来难测。

苏绛雪秀眉紧蹙，显然极不赞成。将云湛置于秦桑的掌控之下，变数太大。

云湛却上前一步，迎着秦桑探究的目光，沉声道：“若秦小姐真能助我们脱困，并帮忙打探苏大人消息，云某应下此事又何妨？但前提是，不得违背侠义之道，不得危害苏姑娘安危。”

他如今别无选择，任何一丝救苏巡按、破迷局的希望都不能放过。至于自身，早己置之度外。

“爽快！”秦桑抚掌轻笑，“那就这么说定了！苏妹妹，你看呢？”

苏绛雪看着云湛坚定的侧脸，沉默片刻，终是缓缓点了点头：“好。但若让我发现你另有算计，或危及云相公性命，我绝不答应。”

“放心放心，我可是诚心诚意要做这笔‘投资’的。”秦桑笑靥如花，仿佛做成了一桩天大的好买卖。

她旋即收敛笑容，正色道：“事不宜迟，那伪官船虽毁，但动静太大，‘烛龙’很快会反应过来，必会封锁太湖各出口全力搜捕。你们这船太扎眼，不能再用了。”

她转向门外，提高声音唤道：“秦三叔！”

守在外面的秦三叔连忙推门进来。

“去，把‘莲蓬舟’准备好，再备上三套伙计的衣服，要干净合身的。另外，让‘水鬼儿’们盯着点外面，有任何风吹草动，立刻发信号。”

“是，大小姐！”秦三叔显然对秦桑唯命是从，立刻领命而去，行动效率极高。

不多时，三套粗布伙计衣服送了进来。秦桑示意三人换上。

苏绛雪和云湛还好，沈追伤势不轻，换衣颇为艰难，在云湛帮助下才勉强换上。

秦桑看着换上伙计衣服、掩去了原本气质却依旧难掩风骨的三人，满意地点点头：“稍等片刻。”

约莫一炷香后，秦三叔回来禀报：“大小姐，舟备好了，外面暂时安静。”

“走。”秦桑率先起身，引着三人走出木屋，来到作坊后方一处极其隐蔽的小水湾。那里停着一艘其貌不扬、甚至有些破旧的平底小船，船上堆放着不少新鲜的莲蓬和荷叶，散发着清香，完全像是一艘刚采莲归来的寻常小船。

“上去吧，混在莲蓬里。会有人送你们出去。”秦桑示意。

三人依言登上小船，蜷身藏在莲蓬堆中，荷叶很好地遮蔽了身形。

秦桑又对撑船的一名精悍黝黑的汉子低声嘱咐了几句，那汉子默默点头。