西晋末年，中原大乱，北方鲜卑族慕容部趁机崛起，首领慕容恪率领的“黑风骑”成了让晋人胆寒的存在。这支骑兵身披玄甲，来去如风，每逢攻城必先纵马踏毁农田，甚至将俘虏绑在阵前当盾牌，所过之处白骨露于野，千里无鸡鸣。

时任豫州刺史的祖逖，正带着乡勇在谯城一带屯田。听闻慕容恪即将南侵的消息，手下兵卒个个面露惧色。有老兵颤声说：“那黑风骑杀人如麻，去年陈留城破，满城百姓没活下来一个……”话音未落，帐内己是一片死寂。

祖逖按剑起身，目光扫过众人：“慕容恪残暴，正是天怒人怨之时。他马快，我们便挖壕沟；他兵勇，我们便用计谋。今日我在此立誓，若让鲜卑贼踏过谯城一步，我祖逖提头来见！”说罢挥剑斩断案角，溅起的木屑落在烛火上，噼啪作响。

三日后，黑风骑的前锋己到谯城外三十里。探马回报，敌军约有五千骑，正一路烧杀而来，烟尘蔽日。祖逖却反其道而行，命人在城外十里处设下空营，营中只留少数老弱，又让主力将士埋伏在两侧的密林里，每人腰中都系着浸过桐油的麻布。

暮色降临时，慕容恪的侄子慕容垂带着先锋部队冲进了空营。见营中无人，他心知中计，正要下令撤退，却听西周响起震天的梆子声。刹那间，密林里飞出无数火箭，营中预先埋好的柴草被引燃，火借风势迅速蔓延，将黑风骑困在中央。

“杀！”祖逖一马当先冲出树林，手中长矛如蛟龙出海，瞬间挑落三名鲜卑骑兵。他身后的晋军将士抱着必死之心，人人奋勇争先，腰中浸油的麻布被点燃，如同一个个移动的火团，吓得鲜卑战马连连嘶鸣，乱作一团。

慕容垂从未见过这般不要命的打法，眼看手下骑兵被烧得焦头烂额，只得带着残部突围。祖逖率军追杀，一首追到黄河边，斩杀敌军三千余人，还缴获了慕容部引以为傲的“玄甲”三百副将。

消息传回鲜卑王庭，慕容恪正在大宴诸将，听闻前锋惨败，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上。他想起祖逖阵前那如烈火般的攻势，想起手下兵卒被火团追赶时的惨状，竟不由自主地打了个寒颤。

次年春天，慕容恪本想再率大军南侵，可刚到边境，就听说祖逖在谯城周边筑起了百里连营，还挖了数丈深的壕沟，沟中布满尖刺。更让他心惊的是，军中开始流传一种说法：祖逖能呼风唤雨，手下有会喷火的神兵。

一日夜里，狂风骤起，吹得营中旗帜猎猎作响。有鲜卑兵误将风声听成晋军的号角，顿时大喊：“祖逖来了！祖逖来了！”一时间全军大乱，士兵们慌不择路，互相踩踏，竟死伤了上百人。慕容恪见状，知道军心己乱，长叹一声：“我征战半生，从未怕过谁，如今却被祖逖吓破了胆。”遂下令撤军，终生未再南下。

后来，谯城的百姓编了首民谣：“黑风骑，跑得快，见了祖公绕道走；闻风声，心胆颤，丢盔弃甲往回窜。”这便是“闻风丧胆”的由来。如今，这个成语常用来形容人对某种强大势力或威慑力极度恐惧，哪怕只是听到一点动静，就吓得失去了勇气。