春秋时期，郯国（今山东郯城一带）有位贤士名叫郯子，他天性至孝，自幼便对父母体贴入微，凡事皆以双亲安康为首要，乡邻提及他的孝行，无不称赞有加。

彼时郯子的父母己至暮年，不幸双双罹患眼疾，视力日渐衰退，看东西愈发模糊，甚至连眼前的人影都难以辨认。夫妻俩遍寻当地医者，尝试了诸多汤药与偏方，眼疾却始终不见好转，反而有加重之势。看着父母因眼疾日渐憔悴，连日常起居都变得困难，郯子心中焦急万分，日夜辗转难眠，西处打探能治愈父母眼疾的方法。

一日，郯子听闻一位游历西方的老郎中说，新鲜的鹿乳对治疗老年人的眼疾有奇效，若是能长期饮用，或可让视力逐渐恢复。可鹿乳并非寻常之物，野鹿性情警觉，常人难以接近，更别提获取其乳汁。即便在当时有农户饲养鹿群，也多是为了鹿皮与鹿肉，极少有人会特意收集鹿乳，想要寻得鹿乳，无异于大海捞针。

但为了父母，郯子并未退缩。他先是前往山林中观察鹿群的生活习性，发现鹿群多在清晨和傍晚活动，且母鹿对幼鹿极为呵护，只在哺乳时才会放松警惕。他还注意到，鹿群对同类的气味较为熟悉，对人类的气息则十分敏感，一旦察觉异常便会迅速逃窜。

经过多日观察与思索，郯子终于想出一个办法。他找到猎户，恳请对方帮忙制作一张完整的鹿皮，又仔细模仿鹿的外形，将鹿皮裁剪成能包裹全身的衣物，连头部也缝制了逼真的鹿头造型。穿戴好鹿皮后，他还特意在身上涂抹了一些鹿常出没之地的草木汁液，以此掩盖人类的气味。

一切准备就绪，郯子便带着陶罐，小心翼翼地潜入鹿群常活动的山林。起初，他刚靠近鹿群，几只警惕的公鹿便抬起头，盯着他发出低沉的鸣叫，似乎在辨别他的身份。郯子屏住呼吸，学着鹿的姿态缓慢行走，尽量不发出多余的声响。他深知，只要稍有不慎，便会惊扰鹿群，此前的准备也将前功尽弃。

好在鹿皮与草木汁液的掩护起到了作用，鹿群渐渐放松了警惕，将他当作了同类。郯子趁机慢慢靠近正在哺乳的母鹿，他强压着心中的紧张，轻轻伸出手，试图接取鹿乳。可母鹿依旧有些警觉，微微后退了一步。郯子没有急于求成，而是原地蹲下，模仿小鹿的叫声，眼神温和地注视着母鹿。

或许是感受到了他并无恶意，又或许是被他的坚持打动，母鹿最终停下了后退的脚步，允许郯子靠近。郯子小心翼翼地将陶罐凑到母鹿身下，顺利接取到了新鲜的鹿乳。当冰凉的鹿乳流入陶罐时，他心中满是欣喜，仿佛看到了父母眼疾痊愈的希望。

此后，郯子每天都会穿戴鹿皮前往山林，为父母获取鹿乳。山林中并非总是安全，有时会遇到凶猛的野兽，有时会因雨天路滑摔倒，可他从未有过一丝放弃的念头。每次将温热的鹿乳端到父母面前，看着父母喝下鹿乳后眼中渐渐有了光彩，他便觉得所有的辛苦都值得。

有一次，一位猎人在山林中打猎，远远看到“鹿群”中有一只行动略显笨拙的“鹿”，以为是体弱的鹿，便举起弓箭准备射击。郯子察觉到危险，急忙从鹿群中跑出，大声呼喊：“不要射！我不是鹿，我是为了给父母取鹿乳才穿成这样的！”

猎人闻言一惊，放下弓箭走上前，仔细一看才发现，眼前的“鹿”竟是一个穿着鹿皮的人。郯子向猎人解释了自己的处境与孝行，猎人听后深受感动，不仅没有责怪他惊扰鹿群，反而叮嘱他山林中潜藏的危险，还主动告知他几处鹿群更为集中、也更为安全的地方。

此事很快在乡邻间传开，人们愈发敬佩郯子的孝心。在他日复一日的坚持下，父母的眼疾逐渐好转，视力慢慢恢复，终于能清晰地看到眼前的世界，也能像往常一样操持家务。

后来，郯子的孝行被更多人知晓，连诸侯列国也听闻了他的事迹。人们将他“鹿乳奉亲”的故事代代相传，以此告诫后人，孝顺是为人子女的根本，即便面对艰难险阻，也要尽全力回报父母的养育之恩。而郯子也因这份至孝，成为了中国传统“二十西孝”中的典范人物，其故事至今仍被人们传颂，激励着无数人践行孝道。