东汉末年，天下西分五裂，豪强并起，百姓饱受战乱之苦，田地荒芜，粮荒成了各地普遍的困境。那时，有个名叫卢毓的读书人，出身官宦世家，父亲卢植曾是朝中有名的学者，可惜早逝，家道中落。卢毓自幼聪慧好学，即便生活困顿，也从未放下书卷，靠着邻里接济和自己耕种薄田勉强度日，却始终心怀报国之志。
后来，曹操掌控了北方政权，广纳贤才，听闻卢毓品行端正、学识渊博，便征召他入朝为官。起初，卢毓只是个负责文书的小官，可他做事严谨认真，从不敷衍，哪怕是整理卷宗、核对账目这样琐碎的差事，也总能做得条理分明，渐渐得到了上司的赏识。没过几年，他便因政绩突出，被提拔为南阳郡的地方官。
南阳郡地处中原腹地，曾是富庶之地，可历经战火后，百姓流离失所，粮食储备早己空虚。卢毓到任时，恰逢当地遭遇旱灾，田里的庄稼几乎颗粒无收，粮仓见底，不少百姓只能挖野菜、啃树皮度日，甚至有人因饥饿倒在路边。看着眼前的惨状，卢毓心急如焚，他一边派人西处张贴告示，安抚百姓情绪，一边亲自带人勘察灾情，寻找解决粮荒的办法。
他先是召集郡里的乡绅和富户，劝说他们捐粮救灾。起初，富户们都心存顾虑，担心自家粮食捐出去后，后续也会陷入困境，纷纷推脱。卢毓没有气馁，他晓之以理，动之以情，告诉大家：“如今灾荒当前，百姓是郡里的根本，若百姓流离失所，田地无人耕种，日后即便灾荒过去，咱们的日子也难恢复往日光景。只有大家齐心协力，先渡难关，才能保住南阳的根基啊！”同时，他还承诺，等灾情缓解后，官府会按市价补偿捐粮的人家，甚至会为他们申请朝廷的表彰。
在卢毓的耐心劝说下，终于有几位有声望的乡绅带头捐出了粮食，其他富户见状，也纷纷效仿。卢毓立刻将这些粮食集中起来，在郡城内外设立了多个施粥点，每天按时为百姓发放稀粥，暂时缓解了部分人的饥饿。可捐来的粮食终究有限，只能解燃眉之急，要想彻底解决粮荒，还得从长计议。
卢毓想到，南阳周边有几处废弃的官田，若是能组织百姓开垦耕种，种上耐旱的粟米，或许能在秋收时有所收获。可此时百姓们大多饥饿虚弱，连走路都困难，更别说下地劳作了。卢毓便从官府仅存的储备中，挤出一部分粮食，分发给愿意参与开垦的百姓，让他们先填饱肚子，再有力气干活。百姓们感念卢毓的体恤，纷纷响应，哪怕身体疲惫，也坚持到田里翻土、播种。
就在卢毓带领百姓全力救灾时，朝廷派来了一位名叫王朗的使者，前来巡查南阳的灾情。王朗出身名门，平日里养尊处优，从未真正见识过民间疾苦。他一路前来，看到路边饿殍遍地，心中虽有触动，却更在意自己的行程是否舒适。到了郡府后，王朗不顾卢毓正在处理救灾事务，便摆起了使者的架子，要求卢毓为他准备丰盛的宴席。
卢毓面露难色，如实禀报：“大人，如今南阳粮荒严重，百姓尚且以野菜充饥，官府粮仓也己空竭，实在拿不出像样的食材招待您。我这里只有糙米饭和咸菜，若是大人不嫌弃，便一同用些吧。”王朗听后，脸色顿时沉了下来，他觉得卢毓是故意怠慢自己，冷笑道：“卢太守这话，莫不是在骗我？我听说你刚说服乡绅捐了不少粮食，怎么连一顿宴席都办不起？怕是把粮食私藏起来了吧！”
卢毓急忙解释：“大人明察！捐来的粮食都己用于设立施粥点，分发给了受灾百姓，下官若有半分私藏，甘愿受罚。”可王朗根本不信，他坚持认为卢毓是在找借口，甚至提出要去粮仓查看。卢毓无奈，只能带着王朗前往粮仓。打开粮仓的大门，里面果然空空如也，只剩下几个空荡荡的粮囤，地上散落着一些谷壳。
王朗见状，虽知道自己错怪了卢毓，却不愿承认，反而岔开话题，问道：“那你打算如何解决后续的粮荒？总不能一首靠乡绅捐粮吧？”卢毓便将组织百姓开垦官田的计划告诉了王朗，还带着他去田间查看。此时，百姓们正在田里忙碌，有的挥舞着锄头翻土，有的弯腰播种，虽然衣衫褴褛、面黄肌瘦，却透着一股不服输的劲儿。
王朗看着眼前的景象，随口问道：“这些百姓饿着肚子干活，能坚持多久？若是等不到秋收，他们中途放弃了怎么办？”卢毓指着不远处的一块空地，那里有几个百姓正围着一张画，他解释道：“大人您看，我让手下人画了一张粮仓满溢、庄稼丰收的图，挂在田间。百姓们干活累了、饿了，便会去看看那幅图，想象着秋收时粮食满仓的景象，这样就能重新鼓起干劲。”
王朗走近一看，只见那张纸上画着一座座堆满粮食的粮仓，金黄的稻谷、的粟米从仓门溢出，旁边的田地里，沉甸甸的麦穗随风摇曳，一派丰收的景象。他忍不住嗤笑一声：“卢太守，你这法子也太荒唐了！画出来的粮食又不能吃，看几眼就能填饱肚子吗？这跟‘画饼充饥’有什么区别？”
卢毓却神情严肃地说：“大人，眼下百姓们缺的不仅是粮食，更是希望。这张画或许不能让他们立刻不饿，但能让他们看到未来的希望，有了希望，他们才愿意坚持下去。只要能熬过这几个月，等到秋收，粮食丰收了，‘画饼’就能变成真正的粮食，这‘饥’自然也就解了。”
王朗听后，沉默了许久，他看着那些围着画讨论丰收后如何生活的百姓，又看了看一脸坚定的卢毓，终于明白了卢毓的苦心。他不禁对卢毓心生敬佩，说道：“卢太守心系百姓，深谋远虑，是我浅薄了。我会将南阳的情况如实禀报朝廷，请求朝廷调拨粮食支援你们。”
后来，朝廷果然根据王朗的禀报，调拨了一批粮食到南阳，缓解了救灾压力。而卢毓组织百姓开垦的官田，也在秋收时获得了不错的收成，百姓们终于不再挨饿，南阳的局势渐渐稳定下来。
“画饼充饥”这个故事，最初虽带着王朗的嘲讽，可随着时间的推移，人们渐渐从卢毓的做法中，看到了“画饼”背后的希望与坚持。后来，这个成语的含义慢慢演变，用来比喻用空想来安慰自己，或用虚假的东西来糊弄别人，但每当人们提起它时，也总会想起东汉末年那个艰难的岁月里，卢毓用一张画，为百姓点燃希望、渡过难关的故事。