刚刚躺下，祝明澜想起关键之事，“娘，柴房里还关着落桑呢。她既然是帮凶，也应该知晓些内情！”

沈兰馨立刻叫来秦嬷嬷：“去柴房，将落桑提来。”又转向祝明澜，“澜儿，就在你这里审？还是娘带到正院去审？”

祝明澜强撑着要坐直些，祝晚凝上前替她垫好软枕。

“娘亲，我也要听。此事……我也有失察之责。”

不多时，秦嬷嬷匆匆折返，脸色异常难看。

沈兰馨与祝晚凝对视一眼，已知不好。

“夫人！落桑……”秦嬷嬷又惊又怒，“已经被人下毒灭口……我刚过去时人已气绝，那尸身四肢与头颅扭曲的极为吓人！”

“灭口了？”祝明澜失声低呼。

祝晚凝冷笑一声，“好得很！看来这惠泉院，是该彻底梳洗一遍了！”

沈兰馨拳头捏紧，“四年前你爹殉国，我一时接受不了，病在床上。汪玉莲那时可说的是暂代管家。”

“你看她代管的，在我这惠泉院里下的“钉子”，都快多的成钉板了！”

祝晚凝轻叹，“这两日……实在事多，还未及清理干净门户。”

沈兰馨越想越气，“回想从前，我真是被猪油蒙了心！”

“你外祖家家风和睦，我总念着‘家和万事兴’，你爹用性命换来的爵位、掌家之权、公婆留下的产业……我样样不争不抢，只求息事宁人。”

她语气转冷，带着悔意。

“没防着老贼婆和三房一家的狼子野心，让他们觉得把咱们拆骨吃肉，天经地义！若不是你得此机缘，怕是这一生你长姐……”

怕母亲更伤心，祝晚凝轻抱着母亲手臂，“娘亲，错的不是你，错的是害人恶鬼们。前世娘亲在身体稍康健后，也跟霍氏与三房彻夜撕破脸皮。”

见沈兰馨脸色仍不好，祝晚凝转了话头。

“娘亲……前世祝妍然曾说，是因‘太后’厌弃你，她才下毒讨好。这‘太后’……究竟是当今的陆太后，还是未来的金太后？”

“娘，你与她们，究竟有何旧怨？”

沈兰馨闻言，却是一脸茫然。

“陆太后？金皇后？我与她们……连私下单独见面的机会都未曾有过！”

“唯有年节宫宴，随着众人依礼参拜，寒暄几句扬面话便罢。在宫里，我更是谨小慎微。”

母女三人一时卡壳，都想不出原因。

片刻后，祝明澜转带着一丝困惑，盯着沈兰馨的脸。“娘，你与那中山郡王妃韩元香，容貌莫名相似。”

“正是！”

祝晚凝立刻附和，“长姐与我同感。娘亲，你们……会不会是远房表亲？”

沈兰馨摇头，语气肯定：“你们外祖父一生只娶外祖母一位正妻，外祖母家中亦是独女。两家祖训皆是‘男子四十无子方可纳妾’，因此族中旁支极少。若真有血缘亲近之人，怎会数十年来音信全无？”

祝明澜自小爱看话本子，脑中念头不由急转：“那……莫非是‘真假千金’？其实你才是韩府正牌千金……”

“胡闹！”沈兰馨被大女儿这天马行空的猜测逗笑，指着自己的脸，“你瞧娘亲这眉眼、这轮廓，活脱脱是你外祖父的模样！这身形骨架，分明承袭自你外祖母！浑身上下哪一处不写着‘沈’字？”