祝明澜苦笑一下：“在宫中，女儿孤立无援，只能应下。我在听菊轩，琴刚抚完一曲……”

她顿了顿，“金皇后突然指着我说，那御赐的点翠南珠步摇，怎么掉了？便有宫女，说路上仿佛见我遗落了什么……”

这只步摇是上次太后所赐，祝明澜今日特意戴上以示庄重。

“我抬手一摸，”祝明澜的声音低了些，“果然不见了！金皇后当时便沉脸，说丢了御赐之物是大不敬，只给我一个时辰，让我在来时的路上寻回。若寻不回……便按宫规处置。”

“我只得沿着记忆中的路径，一寸寸地找，”祝明澜声音尽量平淡，“石子路、花圃、灌木丛……找了小半个时辰，毫无踪迹。眼看时辰过半，实在不知该往哪边去寻。”

祝晚凝脸似寒冰，唐灵已经抡着小拳头空捶锦被。“气死我了，气死我了！”

“就在那时，”祝明澜语带庆幸，“一个老太监，捧着旧竹篮，从我身边匆匆走过。他似乎被绊了一下，篮子脱手，里面果干撒了一地。”

”老太监？”祝晚凝与唐灵齐齐出声。

“是，一个始终垂着头的老太监。”祝明澜继续说道，“他跪下请罪，我无心计较，只让他快些收拾了去。他收拾得很快，却忽然‘咦’了一声。”

祝明澜眼中浮现不解，“他说在那边廊柱下的暗影里，瞧见个亮晶晶的东西……还特意指给我看。”

“怎么会在廊柱下？步摇怎么掉落，也不可能会掉去廊柱下！”沈兰馨蹙眉。

“是啊，我也这般想。”祝明澜苦笑，“可我顺着他指的方向看去，那支步摇，竟然就真的躺在阴影缝隙里！”

“那地方极其隐蔽，若非他指点，我便是来回走上十遍也未必能发现！”

“步摇没被人弄坏了吧？”祝晚凝急切地问。

“没坏！”祝明澜眉头微展，“我去拾起来，步摇外观完好。可当我想向那老太监道谢时，他消失得无影无踪。”

“咦？”唐灵抬头，一脸惊异。“看来还是个高手！”

祝明澜眉轻轻点头，“是，我顾不得多想，赶紧簪好步摇去复命。金皇后见我步摇完好，眼中……”

她回忆着当时金皇后表情，“有一瞬的错愕，最终没再说什么，只教训几句要小心谨慎，便让我退下。”

祝明澜长长地舒出一口气，“走出凤仪宫，我才觉松懈下来。”

“今日我的澜儿受委屈了……”，沈兰馨将祝明澜搂入怀中，与祝晚凝对视一眼。“看来，祝妍然说的‘太后’……是金皇后！”

祝明澜也点头道，“在宫中被刁难时，我已想到这点。八成是她！”

可四人都不由心存困惑——那老太监，又是谁的人手？

祝晚凝眉头微拧，“我猜，步摇本就是金皇后让人藏在那里，却被宫中另一个人看见。”

沈兰馨接口，“那个人便派了这个老太监，来给澜儿解困。”

祝明澜抬起眼，“有没有可能，是林太妃的人手？”

“不太可能。”祝晚凝很快摇头，“林太妃在宫中虽有势力留存，但断不会为长姐动用暗棋。”

祝明澜释然微笑，“无论他是谁，这份情我先记下。对了，咱们一直说要去探望林太妃，索性就这几日吧。”

“林太妃如今在青莲山别院……”祝晚凝言毕，才反应过来，看向唐灵。

唐灵果然喃喃，“青莲山……祖母和娘亲的坟就在青莲山。后日，是娘亲三七了。”

沈兰馨闻言，轻轻抚着唐灵的发顶。

“那你们姐妹三人后日，一同去拜祭唐姐姐。对外，只说是探视林太妃。”

母女四人并不知晓，京城另一处，也有人谈起那支步摇……