祝晚凝却迟疑的摇摇头，“前世可不是这时候啊，我记得是快到腊月……”

却说面色不虞的祝妍然，见父亲光天白日公然饮酒，心头郁气有些压不住，待大房一行走远，才愤然开口。

“爹爹，您怎么大白天又喝上了？明日祖母大寿，您可别误了正事！”

祝之璋浑不在意地摆摆手，“误不了！误不了！你爹我心里有数！”

旋即又理所当然的跟女儿开口，“然儿来得正好，爹刚得了个信儿，城东‘珍宝阁’新到了一批南洋来的沉水香，那味道……啧啧，听说宫里的贵人都稀罕！”

“你去，给爹弄一块回来！要大块的！”

祝妍然闻言心头愠怒。沉水香价格一路飙升，大块的更是价值不菲。

刚刚入会“聚宝盆”的前几个月，她是月月将“利息”取出来，手头宽裕的很。

自然是给祖母、父亲的孝敬不断，却养大了父亲的胃口。

三个月前，因家中并无大额开销，她便索性将利息也滚入本金，每月只去李夫人那对账便是。

若是一切顺利，这沉水香她买给父亲也无妨。

可昨日便是每月对账日……她去李夫人的宅子，却发现李夫人并不在家。

守门的仆妇一问三不知，只道夫人前日出门，再没回来。

汪家舅舅介绍时，明明说李夫人是张首辅赏赐给曹侍郎的如夫人，背景硬的很，跟着她赚钱绝不会错。

听闻仆妇的回应，祝妍然如同晴天霹雳。

她投入的本金已足有十二万两之巨！

其中五万两，是她被祝晚凝提醒，半个月前偷偷挪用的公中款项！

现在别说是快十万两的利息，连本金眼看就要化为泡影，偏偏父亲此刻还要她去买这烧钱的沉水香！

“爹……”祝妍然强压着心头的恐慌，“那沉水香……太过奢靡，且明日便是寿宴，此刻去寻，怕是……”

“怕是什么？”祝之璋被打断兴致，有些不悦，“我祝之璋的女儿，连块香都买不起了？爹爹辛苦半辈子了，总该享受享女儿的福了！你可知道，多少人羡慕我有个会挣钱的女儿呢！”

借着酒劲，祝之璋的声音也高了几分“然儿，你一向最孝顺，最有本事，这点小事，难不倒你吧？”

祝妍然她深吸一口气，挤出笑容：“爹爹说的是。女儿……女儿这就让人去问问。”

她不敢承诺一定能买到，只能含糊其辞，心中却如同油煎火燎。

祝之璋满意地哼了一声，不再理会她，又自顾自地品起酒来。

翌日，祝府张灯结彩，宾客盈门。

惠泉院正厅被布置得金碧辉煌，猩红的地毯从院门口一直铺到主位。

厅内数十张紫檀木嵌螺钿的八仙桌，铺着锦缎桌围。

桌上各色珍馐美馔流水般呈上，窖藏多年的美酒开了泥封，醇香醉人。

丝竹班子卖力吹拉弹唱，喜庆曲调响彻云霄。

来往仆役皆着新衣，脚步轻快，脸上堆着笑。

满堂的宾客，无论真心假意，皆是一片恭维贺寿之声。

霍氏穿着大红色织金万寿纹的吉服，头戴赤金点翠镶宝的抹额，满面红光，端坐紫檀木雕花太师椅上，志得意满。

酒足饭饱，霍氏最爱的献礼环节终于到了……

大房必然是第一个，沈兰馨带着祝明澜、祝晚凝和唐灵上前。

沈兰馨捧上一个红木锦盒，打开来，里面是一尊天然砗磲摆件，形态古朴，带着海风的粗粝气息。

“母亲，这是儿媳家乡威海关特有的砗磲，取其‘镇守一方，福渠绵长’之意，恭祝母亲福寿安康。”

这物件在京中因其独特和寓意，也算值钱，但在威海关海边，确实不算稀罕。