金皇后心腹太监曹德海，全身冷汗，看向闯入他外宅的两个蒙面人。

“没想到曹公公您，可是满朝子孙满堂第一人！”

侄子们在任上贪墨巨额河工银两、草菅人命的铁证，被扔在曹德海的面前。

“听说这三个侄子，都已经在祖谱上过继给您。三个侄子各自生了三个儿子，您都有九个孙子了！哎哟哟……”

蒙面人蹲下身来，一双促狭的眼睛弯成月牙，声音充满八卦兴味。

“不是我说嘴，曹公公你这比皇上还多子多福咧。咱们皇上，现在可就俩儿子，半个孙子也没有……”

另一个蒙面人，却是居高临下，扔下一本他多年来收受宫外富商贿赂的账目。

“怪不得曹公公能养九个孙子，这银钱往来够复杂……”

曹德海心知今日自己这是碰上硬茬，这两人证据收集的如此齐全，想必是查了他许久。

他控制住声调，拱手温声道：

“两位侠士，曹某虽是残破之身，却也懂道上规矩。两位能将这些拿给曹某，而不是直接送到御前……想必是有什么活，要交待曹某去办。”

两个蒙面人倒是微微一愣，这个曹德海还真是个人物。

那个爱八卦的蒙面人，负手而立，“曹公公您倒是个直来直往性子。成，我们哥俩来，的确为着托曹公公办一件事。”

另一位冷肃的蒙面男子，从怀中掏出一张纸。

“听说太子殿下要择妃了，我们哥们有份名单，想让公公成全……”

曹德海心中惊讶更甚，这两人到底什么来历？

这般深宫隐秘之事，他们居然已经知晓，还准备好了名单！

曹德海颤抖着双手，接过那张写有三个闺秀的名字的纸。

第二日，乾元殿中，熏香袅袅。

金皇后一身常服，姿态雍容，将一份朱砂名册，恭敬地呈给御座上的皇帝。

名册上，赫然列着五位闺秀的名字。

“陛下，太子妃人选关乎国本，臣妾与礼部、宗人府再三斟酌，广询名门淑媛，最终拟定了这五位品貌、家世皆上乘的闺秀，恭请陛下圣裁。”

金皇后的声音温和而恭谨，目光却不着痕迹地观察着皇帝的反应。

皇帝接过名册，目光缓缓扫过：镇国公洛震南嫡孙女，洛秋月；骠骑将军魏峰嫡女，魏如兰；礼部尚书周文宴嫡女，周静姝；文华阁大学士柳元清孙女，柳依依……

已故工部侍郎祝之瑜之女，嘉宁县主，祝明澜。

皇帝的目光首先在“洛秋月”三个字上停留，微微颔首。

“洛家女…门第清贵，洛震南乃国之柱石，其母族与母后亦有亲缘，家风严谨，确实是不错的选择。”

接着，他看向“魏如兰”，眉头立刻不易察觉地皱起。

“魏峰之女？魏卿统御京畿兵马，劳苦功高。但太子妃若出自掌兵大将之门，恐引朝野非议，授人以柄。不妥。”

语气虽淡，却已是否决。

皇帝的目光继续下移，在“周静姝”和“柳依依”的名字上略作停顿，未置可否，似乎觉得尚可但无甚特别。

最后，他的目光落在了“祝明澜”的名字上，眼中闪过一丝明显的困惑和…不悦。

“祝明澜？”

皇帝的声音带着一丝疑惑，“祝之瑜之女？祝卿是为国捐躯，泽惠之地都称他为“水圣”，这祝明澜不是上次璟王受其感召献财，才得的县主爵位吗？”

他的语气转为明显的不认同，甚至带着一丝嫌弃。