“此女既已丧父，身世孤苦，为何还要将其名字写入太子妃候选名册？皇家选妃，当以福泽深厚、家宅安宁者为先。此等…身世，岂非不吉？”

金皇后心中，早有准备。

祝明澜的名字能出现在这份最终名单上，虽是曹德海推荐，可也是她默许的结果。

而默许的根源，在于一个深埋心底多年的疑影——

她之所以无子，众人皆以为是她被已死的林妃红花织绵下毒所致。

可只有她自己知道，流产那一天，是大婚后一个月后。

她按惯例召见外命妇时参拜，竟然窥见皇帝借机与外命妇偷情，她一时气极摔倒，引发流产。

御花园假山后，那命妇的背影轮廓，与她当时第一次见到的沈兰馨极为相似！

多年来，她一直怀疑沈兰馨与皇帝有染，甚至怀疑祝之瑜之死或许另有蹊跷。

她当时无法确认那人便是沈兰馨，是她已亡故的心腹大宫女言之凿凿，那人就是沈兰馨。

可是……

为何皇帝对祝明澜的名字，毫无反应？

若皇帝真对沈兰馨有旧情，看到其女名字时必有异样，她便可借机观察甚至拿捏。

然而，此刻皇帝没有怀念，没有怜惜，只有对“丧父”之女“不吉”的直白！

金皇后压下心中的惊涛骇浪，面上依旧是恭顺得体。

她微微欠身，语调尽量平稳的解释。

“陛下圣明。臣妾之所以将嘉宁县主列入名单，正是虑及其父有水圣之名，是为国捐躯的忠烈之臣！”

“其父之牺牲，乃我朝官员之楷模。嘉宁县主虽孤苦，然其父深受百姓爱戴，其母沈氏也是贞静守节。”

金皇后此时的目光，紧紧锁在皇帝脸上——

成乾帝面色漠不关心，毫无变化，甚至隐隐嫌弃。

金皇后心头疑问越来越大，语调却是一派诚挚。

“皇家选妃，不仅为太子择偶，亦需彰显朝廷对忠臣遗孤的体恤与恩荣。将其列入候选，是向天下昭示：为国尽忠者，皇家永记其功，恩泽延及子孙。此乃大义，非关个人吉凶。当然，最终决断，全在陛下。”

话说得冠冕堂皇，滴水不漏，既抬高了皇家对忠烈的态度，又将自己摘得干净。

皇帝听完，脸上的不悦之色稍霁，他沉吟片刻，随意摆摆手。

“皇后所虑亦有道理。此女…终究是福薄了些，就放在名单上充数吧。”

他的目光再次扫过名单，在周静姝和柳依依身上略作停留，似乎觉得她们虽好，但比起洛秋月，分量还是差了些。

最终，皇帝将名册合上，递还给金皇后，语气平淡。

“洛氏女甚好，门第、品貌、家风皆无可挑剔，堪为太子良配。魏氏女不妥。周氏、柳氏尚可，然较之洛氏稍逊。至于祝氏…既然有忠烈遗泽，也列在名单上彰显皇家态度便可。安排个时间，让几人进宫，皇后与太后再见一见，界时定下太子正妃、侧妃便是。”

“臣妾遵旨。”金皇后深深一福，双手接过名册，低垂的眼帘下，是翻涌的惊疑。

‘难道…当年本宫看见的那个背影…不是沈兰馨？’

这个念头像虫蚁噬咬着她的心。

如果她恨错了人，报复错了对象，这简直是她掌控六宫最大的失误和讽刺！

而多子多福的曹公公，心底却是更生出对蒙面人身份的猜测。

周静姝、枊依依、祝明澜。

蒙面人到底是三名闺秀之中，谁的人手？