太医院精心调养下，陈拾安伤势并无大碍。

三日后，成乾帝在御书房单独召见陈拾安。

“陈爱卿，”成乾帝声音似乎十分和煦，“此次肃清卢党逆贼，你居功至伟，更险些赔上性命。说吧，想要何赏赐？”

陈拾安深吸一口气，撩袍跪地：“陛下天恩浩荡！臣不敢居功，为陛下分忧、肃清朝纲乃臣子本分。臣……想外放属地，为陛下谋得一方兴旺！”

“外放？”

成乾帝端起桌上茶盏，啜饮一口。

“爱卿怎么不愿留在汴京中枢，以爱卿之功，朕便是破例，让你以中书令一职入阁也不是不可……”

陈拾安毫不犹豫立即接口，“臣的志向，一直是为陛下兴天下，谋实绩。”

“爱卿离了中枢，这和京中的联系，可就弱喽……”成乾帝并未看向陈拾安，而是垂首吹着茶水。

陈拾安又磕了一个头，赤诚之言脱口而出：“臣心中只有陛下，陛下与臣心心相联，那臣就与京中相联。只要陛下信任臣，任用臣，那臣就算在边疆、在边塞又有何惧？”

“哈哈哈！”成乾帝忍不住大笑出声，将卢阁老所提陈拾安与太子私下勾联一事，彻底放下。

“那朕便应爱卿之请！至于外放到何地，你细细考虑后再报与朕。”

此时，陈拾安仍伏于地，可声音却不复刚刚的果断，“臣……确有一事相求，但所求并非寻常赏赐。”

“哦？说来听听。”成乾帝挑眉，颇有兴致，心中暗忖——

一个什么都不贪图的臣子，并不是能掌控的臣子。陈拾安有所图……是好事。

陈拾安抬起头，真挚之色流于面上：“陛下容禀。当日在洒月楼，臣身陷重围，命悬一线之际，幸得一位闺阁小姐舍身相救，臣方得保全性命，继续为陛下效力。”

他顿了顿，语气更加诚恳，甚至难得的语调紧张，“臣……斗胆，想向这位小姐求亲，以报救命之恩，更因……臣心仪于她。”

成乾帝眼中笑意更盛——

好啊，原来他是爱上一个女人。

那可太好了！

有心爱之人，这简直是臣子最小的毛病和最大的软肋！

成乾帝的声音从未如此轻柔：“窈窕淑女，君子好逑。此乃美事！是哪家的小姐？朕可为你赐婚！”

“陛下！”

陈拾安连忙叩首，“臣万分感激陛下隆恩！但……婚姻大事，关乎小姐终身幸福。”

“臣虽心仪，却不知小姐心意如何。臣不愿借陛下天威强人所难。臣所求者，非赐婚旨意……”

他抬起头，目光灼灼地看着成乾帝：“臣只求陛下赐予几件信物。彰显陛下隆恩、足以让那位小姐知晓臣对她的看重！”

“有信物在手，臣方敢登门，以臣子之诚，而非圣旨之威，求娶于她。若她应允，此信物便是臣与她的定盟之证；若她不愿……臣亦绝不敢有半分怨怼，只当是臣福薄。”

成乾帝听得龙心大悦，抚掌笑道：“好！好一个陈拾安！有情有义，更懂得以诚相待！朕允了！”

数日后，祝府门前一片肃穆。

高悬的白灯笼、门楣上垂下的素幔，无不显示着府中正在办丧事。

陈拾安亲自上门，门房却一脸悲戚地告知:

“陈大人……府中老夫人三日前突发急症。老夫人已经走了，府中上下正服缟素，闭门谢客。”

陈拾安只得黯然因府，心绪烦乱，无法入眠。

夜色深沉，他鬼使神差，轻车熟路，出现在祝府后院的墙外。

这次是直接站到惠泉院西院——祝晚凝的窗下。

夜里，祝晚凝和唐灵再次同时睁眼。

唐灵和竹青这次学聪明了，四只眼睛从窗口借着月光望去——

原来是陈大人，行吧，继续睡觉。

陈拾安刚站定不久，祝晚凝便满头邪火冲了过去。

“陈拾安！！你有完没完！”

祝晚凝这次带上了防身的钗子，伸手就要往他手臂上扎去。