“上官皇后之冤，沉埋多年天地同悲。太子殿下身为人子，有权知晓生母真正的死因与苦难！此乃天理人伦，无可辩驳。”

她顿了顿，直视璟王夫妇，“待晚凝回京，必当寻得合适时机，将殿下今日所言，以及唐灵所察‘寒髓引’之疑，原原本本，一字不漏，禀告太子殿下！”

“至于殿下所言陛下……”祝晚凝点到即止，“是非曲直，自有公论。但太子殿下如何思量，如何抉择，当由殿下自己判断。晚凝只负责将真相呈现，绝不妄加诱导。”

宁怀瑾和璟王妃对视一眼，祝晚凝的回应，既在他们期望之中，又出乎意料。

这少女的清醒冷静，远超他们的预料。

“好！”宁怀瑾重重一拍桌案，“祝小姐快人快语，光明磊落！本王信你！只要能将真相送到宴执面前，让他不再被蒙蔽，本王……感激不尽！”

他苦笑一声，情绪似乎平复了一些，“只是……查证此等宫闱秘事，凶险万分。宴执虽为太子，但在深宫之中，明枪易躲，暗箭难防。本王远在封地，鞭长莫及，而皇兄……”

他霍然起身，在雅间内踱了两步，转向祝晚凝，目光灼灼：

“祝小姐，本王……有一物相托，盼你能收下！”

说着，宁怀瑾从贴身的衣襟内，取出一枚却非金非玉的墨色令牌。

令牌样式古朴，正面刻着一个古篆“影”字，背面则是一道极其复杂的云纹。

“此乃‘墨影令’。”

宁怀瑾的声音压得很低，带着一种庄严肃穆，“是先帝……留给我这不成器的儿子，最后保命的底牌。”

他摩挲着令牌，眼中闪过一丝追忆：“当年先帝知我愚钝，恐我日后遭人暗算，临终前秘密赐下此令。“

”凭此令，可号令一支……名唤‘墨影’的暗卫。他们人数不多，仅有三十六人，但个个都是先帝亲自挑选、秘密培养多年的死士！精于潜行、护卫、刺杀、刺探，忠心不二，只认此令不认人！”

宁怀瑾将令牌郑重地递向祝晚凝，脸上露出一丝自嘲。

“说来惭愧，这些年我耽于享乐，浑浑噩噩，从未动用过他们。现在我自己都靠王妃的嫁妆养着，这些暗卫……怕是跟着我这个废物主子，在即墨都快饿死了。留在我手中，明珠蒙尘，暴殄天物！”

他的语气难得郑重，“祝小姐曾救我全家性命，如今又要替我去向晏执诉说凶恶真相。”

“祝小姐！”宁怀瑾目光恳切，“本王将此令交予你，女子……一定要有自保之力！”

祝晚凝心中巨震，片刻后缓缓伸出手，“此物实在珍贵，谢过殿下与王妃。”

她虽接下令牌，可心头却有一个大大的疑问。

璟王，为何要将这么重要之物，这样轻飘飘送给自己？

四月中旬，本应是万物勃发、绿意盎然的时节，可沿途所见，却是一片令人心焦的景象。

曾经阡陌纵横的田地，如今龟裂出纵横交错的道道口子。

干枯的禾苗蜷缩着，在灼热的阳光下呈现出灰褐色，失去了生命的迹象。

河流水位低得可怜，斑驳露出大片的河床。

空气中弥漫着尘土和被炙烤后的焦糊气息。

官道上，渐渐开始有了流民的身影。

他们衣衫褴褛面黄肌瘦，拖家带口，眼神空洞而麻木，朝着前方涌去。

祝晚凝的心情难免沉重，此时的流民一般是最贫穷的失地之民。

自己手上有田地的农民，往往还有去年的存粮，或是春收的田产可以果腹，现在还没有成为流民。

但如果干旱再持久，田产甚至是野山林里的食物都被挖光吃光，那流民数量便会爆发式增长。

她自己名下的丰源粮庄，到底能力有限，救不了天下所有人。

这一日，车队抵达了一座名为“临济”的大城。

此城位于南北要冲，本应商贾云集，繁华异常。

然而，如今的临济城，高大的城门紧闭，守卫森严，城门外聚集着黑压压一片流民，哭喊声、哀求声混杂在一起。

祝晚凝看着车窗外黑压压的人群和城墙上如临大敌的守军，心中沉重。