见到祝明澜与祝晚凝二人行礼，脸上浮起真切喜悦。

“免礼!”

她身边嬷嬷替太后虚扶一把祝明澜。

徐太后满面含笑，向着祝明澜招招手，“好孩子，坐哀家边上来……”

祝明澜轻声应着，在太后身侧的软榻上。

“好孩子，哀家瞧着清减了些，可是守孝辛苦？”太后摩挲着祝明澜的手背。

祝明澜温道回话：“劳太后娘娘挂心，明澜一切安好。”

太后目光转向祝晚凝，眸光语气同样温和：“这便是县主的亲妹子吧，倒是个难得的齐整孩子！”

说着示意边上嬷嬷，赏了一对和田玉镯子。

祝晚凝双手接过太后赏赐，跪地谢恩后，按着嬷嬷的引导，坐在绣墩上。

徐太后此人的确极为和善，所谈之事皆是家常，给人邻家婆婆般的春风拂面之感。

只是祝晚凝却不敢放松，能稳稳坐上太后之位的，怎可能真的只是寻常老妇人？

越是真正厉害的角色，越是喜怒不形于色。

闲话家常约莫半个时辰，殿内气氛和乐融融。

太后拍了拍祝明澜的手，笑容和蔼，眼神却带着不容置疑的威严。

“明澜啊，哀家是越瞧你越喜欢……”

“待你祖母孝期一满，哀家便即刻下旨，为你和太子操办大婚！这东宫空悬正位已久，就等着你这女主人了！哀家连日子都替你盘算着呢。”

这几乎是明示婚期已定，只怕是要在年内完婚——恐怕也是太子在暗中使了力。

祝明澜心中既羞且暖，她起身，郑重地行了一个大礼：“明澜谢太后娘娘恩典厚爱！定当恪守本分，不负娘娘期望。”

又过了约莫半个时辰，太后轻轻揉了揉额角，对祝明澜露出笑容：“明澜，陪哀家去佛堂静静心，诵会儿经可好？”

随即，她目光看似随意地扫过祝晚凝，“小丫头，慈宁宫后苑新移了几株珍品牡丹，开得正好。”

“你自去瞧瞧，松散松散，不必在此拘着。哀家与你姐姐说会儿体己话。”

“是，太后娘娘。晚凝遵旨。”祝晚凝心领神会恭敬应下，带着唐灵，姿态从容去赏花。

慈宁宫后苑花木扶疏，假山叠石，景致幽深。

祝晚凝与唐灵步履悠闲，目光却是不着痕迹地扫过每一个角落，确认无人尾随。

行至一处怪石嶙峋、藤蔓缠绕的僻静假山群后，一个身着水蓝色宫装的女子早已等候在此。

正是风头正劲却又如履薄冰的媛婉——甄月影。

她本也是沉静之人，可一看到祝晚凝的身影，眸中便有了出如见亲人般的激动与依赖。

“小姐！”她快步迎上。

祝晚凝迅速握住她微凉的手，示意唐灵：“灵儿，看着些。”

唐灵点头，身形一闪，隐入假山入口处警觉把风。

两人迅速隐入假山深处最幽暗的阴影里，隔绝外界的视线与可能的窥探。

“月影，宫中情形如何？金皇后那边……”

祝晚凝压低声音，开门见山。

甄月影秀眉紧蹙，脸上那份在人前的娇弱柔顺荡然无存。