“小姐！那金氏果然也不是个简单之人！我扮着柔弱无人可依，赢了几次圣心后，她便立时更改策略。”

“如今绫罗绸缎、珠宝首饰流水般赏赐，无论大小扬合，必召我伴驾，言语间更是极尽抬举，说我‘性情温婉，德行出众，堪为后宫女子表率’。”

她声音带上了一丝急切，摇着头说“其他娘娘们看我的眼神，像刀子一样！这风口浪尖……我夜不能寐，总觉得脚下踩着的不是锦绣地毯，而是薄冰。”

祝晚凝握住甄月影的手用力紧了紧，“这便是金皇后的捧杀之术！她抬举你，一石二鸟：其一，将你置于炭火之上，成为众矢之的，引其他妃嫔嫉恨攻讦，她便可坐收渔利；”

“其二，她定是查过你出身，以为小门小户之女骤得高位，必会得意忘形，或恃宠生骄，或见识短浅行差踏错，反而引发陛下的不喜。”

“无论是其他人出手伤你，或是你失了圣心，都可以达到她的目的。”

甄月影深深吸了一口气，试着平复情绪：“小姐，我也正是念及此才会心焦。那我……我该如何自处？难道只能坐以待毙？”

“不！”

黑暗中祝晚凝的声音斩钉截铁，“戒骄戒躁，稳住心神！越是捧你，你越要沉得住气！ 她以为你出身不高？那你便拿出比大家闺秀更胜一筹的沉稳与智慧！”

握着甄月影的手又紧了紧，“记住，第一要务：将皇后交代给你、或你能接触到的一切事务，无论大小，务必办得滴水不漏，无可指摘！ 不求出彩，但求无过。让所有人都挑不出错处，让她的抬举反而变成你的积累！”

甄月影急促的呼吸稍缓，眼中燃起一丝光亮。

“其二，”祝晚凝声音并不高，却字字如锤，敲在甄月影心上，“看清谁才是这后宫真正的主宰！是陛下！ 皇后捧你，给你露脸的机会，这正是你求之不得的！你要善用这些机会！私下相处你可以柔弱只有陛下可依，可在正式扬合，甚至是客务上你要展现你的聪慧、明理、识大体！”

“让他看到，你甄月影不仅有柔顺之美，更有处事之能，有独立的见解！让他觉得，你值得他的宠爱，更值得他的信任！你的根基，必须牢牢扎在陛下心中！”

“姐姐是说……”甄月影眼中迷茫迅速褪去，被一种明悟的通透取代，“皇后递过来的梯子，正好是我攀向陛下的台阶？”

“正是此理！”

祝晚凝赞许地点头，“至于其三，面对其他妃嫔，尤其是那些仗着资历或家世对你冷嘲热讽、明枪暗箭之人，你便要换下那副任人拿捏的柔弱姿态！ 皇后给你戴上温婉柔顺的帽子，她们便以为你好欺负。”

“此时，你若一味忍让退缩，只会让她们变本加厉！该强硬时，必须强硬！ 有理有据地顶回去，姿态要不卑不亢。”

“让她们知道，你甄月影不是任人揉捏的面团，皇后捧你，你自有你的底气和风骨！记住，只要占住一个‘理’字，闹到陛下面前，他不仅不会厌烦，反而会觉得你刚柔并济，有主见、有担当！”

甄月影本是冰雪聪明之人，一点即透。

祝晚凝这番话如同拨云见日，照亮了她心中的迷雾。

她挺直了原本有些瑟缩的背脊，眼中的柔弱染上冰冷的锋芒。

在黑暗中，对着祝晚凝行了一礼。

“小姐教诲，月影铭记于心！”

“戒骄躁以稳自身，办好事以绝人舌，固君心以立根基，御强敌以显风骨！ 小姐放心，我知道该怎么做了！”

“好！”

祝晚凝扶起甄月影，“深宫如战扬，步步惊心，却也步步是生机。稳住，莫怕，你身后还有后盾！”

“切记，有任何紧要之事，可去找这几人。”

祝晚凝附在甄月影耳侧，转告了太子给的几个人名。

时间紧迫，两人不敢久留。

甄月影整理好略显凌乱的鬓发和衣裙，如同来时一般，悄然消失在假山石径的另一端。

祝晚凝又在原地稍待片刻，确认安全无虞，才带着唐灵从假山后走出，状若无事地继续赏花。

估摸着时间差不多，两人才返回慈宁宫正殿。

未进殿内，就听见屋内几人的说话声。

祝晚凝心头一动——

她怎么会在此？