陪着祝晚凝一起巡视的唐灵站起身来，走到窗前，推开窗棂。

被打的是个枯瘦如柴的老农，他蜷缩着身体，哀求着。

“官爷！官爷！孩子实在饿的不行……这种子俺从未见过，能不能种的出苗还另说……”

一个同样瘦得脱了形，约莫五六岁的男孩，趴在他身边哭喊着“爷爷”。

男孩嘴角，还残留着一抹没来得及擦干净的的紫红色浆汁——

那是番薯被生啃后留下的痕迹。

乌兰甚至没有往下看去，而是长叹了口气，“又分到荒地的流民忍不住了！好容易育出来的番薯种，发放下去才几日？这样下去，再多的种子，也填不了一时之饥的肚子！”

她眼眶微微发红，番薯若能推广开，将是活民百万的根基。

眼见根基被饥饿一点点啃噬，怎能不急？

唐灵将窗关上，声音难得低沉，“流民们都喝了大半年的稀粥了，这段时间正是粥最稀的时候。特别是小孩子，并不像大人一般忍的住。”

祝晚凝没有立刻回答，片刻后她才开口，“鞭子，打不醒饿疯了的人。腹中的饥饿是真实的，而番薯对他们却是陌生的。要让他们看到番薯种会带来生存的希望。”

“看到生存的希望？”乌兰重复着，仍不明白。

祝晚凝抬起眼睛，“乌兰，回京后替我唤‘庆喜班’的班主赵喜，立刻来洒月楼见我！”

洒月楼后院专辟出的排演扬里，空气有些凝滞。

班主赵喜，一个原本喜庆圆胖的老头，如今也瘦到没了肚子。

此刻苦着脸看着手中仍余墨迹戏文纸卷，眉心拧成了疙瘩。

他身边围着几个戏班的核心人物：

唱老生的王铁嗓，扮花旦的小桃红，还有专司武生和丑角的几个兄弟，个个脸上都写着不解和为难。

“东家…”赵喜憨舔了舔干裂的嘴唇，斟酌着词句，“您这出…《金藤记》…立意是顶顶好的，劝人惜种，功德无量。”

“可…可这戏文，是不是太…太实诚了些？”

他指着纸卷上几行字，“您看这句：‘苦死爹娘，不吃种粮’…这…这放在戏台上唱出来，是不是太…太扎心，太…不吉利了？”

“还有那老农赵老四，眼睁睁看着小孙子饿得叫嚷，自己抱着金藤种，宁可啃树皮…这…这演出来，台下的看官老爷太太们，能受得住么？怕是要…要骂我们戏班晦气啊！”

小桃红绞着手指，细声细气地附和：“是啊东家，您瞧瞧咱们平日唱的《牡丹亭》、《西厢记》，才子佳人，花好月圆，听着多舒坦。”

“这…这演的尽是饿肚子、挨鞭子…太苦了！谁愿意花钱买罪受呢？”

王铁嗓清了清他那副著名的好嗓子，也闷声道：“东家，道理是这个道理。可戏台子讲究的是个‘戏’，是假的，是让人乐呵的。您这…跟眼下城外的光景太像了，演出来，怕不是要戳人心窝子，惹出乱子来？”

祝晚凝坐在一张铺着素锦的圈椅里，安静地听着。

她脸上脂粉未施，在昏黄的灯光下，却自有一种沉静的威仪。

“赵班主，”她放下茶盏，声音压过了众人的议论，“我问你，这大满夏的流民，饿不饿？”

赵老憨一愣，下意识点头：“饿…饿得眼睛都绿了，听说都嫩点儿树皮都要被啃光了…”

“那被因偷食粮种被鞭打之人，惨不惨？”

“…惨。”赵老憨想起那些扬景，心有余悸。

“这《金藤记》里的赵老四，饿得啃树皮，眼睁睁看着孙子饿得哭，惨不惨？”

“惨…”

“那你们告诉我，”祝晚凝的目光缓缓扫过众人，“是戏文里的赵老四惨，还是满大夏流民惨？是戏文里那句‘苦死爹娘’扎心，还是如果再没有大规模粮食被种出来，几个月后必定饿死的爹娘、孩子更扎心？”

排演扬里彻底安静下来，赵老憨张了张嘴，一个字也吐不出来。

“这世道，本就苦。”祝晚凝的声音低沉下去，“粉饰太平的戏文，唱得再好听，能填饱流民的肚子吗？能让他们明白，手里那点金藤种，比命还金贵吗？”

她站起身，走到赵喜面前，“我要的不是让人舒坦，我要的是让人惊醒！让人心痛！让人把‘苦死爹娘，不吃种粮’这八个字，刻进骨子里。要让他们知道，只要捱过这短暂的日子，金藤上就会结满能养活全家的粮食。”

“这出戏，不是给楼上看雅座的贵人老爷太太们消遣的，是要给楼下大堂里、街面上那些同样饿着肚子……可能明天也会领到番薯种的人看的！让他们知道，珍惜番薯种，就是珍惜全家人的命！”

二楼之上，宁晏执坐在雅间，未曾露面，可大夏各地要立即演出《金藤记》的政令，已经下发。