“所以，”萧景珩的眼中闪过一丝冰冷的锐芒，“他必有外援！能帮他跨海而来，又能助他将劫掠所得运走的……外援！”他目光如电，射向沈巍，“沈尚书，东海之上，近来可有何异动？”
沈巍立刻躬身：“回王爷！据沿海卫所零星奏报，近月以来，东海倭寇活动异常猖獗！尤其以‘鬼夜叉’山岛津为首的一股悍匪，频频袭扰我沿海渔村，烧杀抢掠，其行踪诡秘，且……似乎装备精良，远胜寻常流寇！”
“倭寇……”萧景珩薄唇吐出这两个字，带着彻骨的寒意，“山岛津……看来，兀术的‘海上朋友’，就是他了。”他猛地站起身，动作牵动了肋下的伤处，眉头几不可察地蹙了一下，但身形依旧挺拔如松，气势凛然，“传令！”
“命陈庆，继续严密监视北疆黑狼骑动向，加派最精锐的夜不收，不惜一切代价，务必查明其最终目标！同时，北疆防线各部，外松内紧，做出严防死守之态，迷惑敌军！”
“命胶州卫指挥使刘琨，即刻整军备战！加固城防，清点粮秣军械，沿海烽燧日夜双岗，不得懈怠！若再敢懈怠军务……”萧景珩的声音陡然转厉，带着森然杀意，“提头来见！”
“命浙首水师提督郑啸海，率本部主力战船，即刻北上巡弋东海！严密监视倭寇动向，尤其是山岛津部！若遇倭寇袭扰，可便宜行事，格杀勿论！同时，封锁胶州外海，没有本王手令，片帆不得入港！”
“命镇国公世子谢长风，”他的目光落在谢长风身上，“着你即刻挑选麾下最精锐、最擅长途奔袭的三千轻骑，一人三马，昼夜兼程，秘密潜行至胶州后方三百里处的‘落鹰涧’待命！偃旗息鼓，不得暴露行踪！听候本王后续指令！”
一连串清晰而果断的命令，如同疾风骤雨，瞬间将御书房内凝重的气氛点燃！每一个命令都首指要害，切中肯綮！
“末将遵命！”谢长风单膝跪地，声音铿锵，眼中燃烧着炽热的战意。
“臣遵旨！”沈巍、王翰、赵猛也齐齐躬身领命，脸上凝重依旧，却多了几分找到了主心骨的振奋。
萧景珩微微颔首，重新坐回御座，脸色因方才的动作和一连串的决断而显得更加苍白了几分，额角渗出细密的冷汗。他强忍着肋下传来的阵阵闷痛，目光却依旧锐利地投向那张巨大的地图，仿佛要穿透那薄薄的纸张，看清千里之外敌人的每一步动向。
“北狄、倭寇……”他低声自语，声音冷得像冰，“想玩声东击西，暗度陈仓？本王倒要看看，是你们的爪子快，还是本王的刀……更快！”
夕阳的余晖将天边染成一片浓烈的橘红，如同泼洒的鲜血。
胶州城外，一处偏僻的小渔村，此刻己沦为一片火海炼狱。
简陋的茅草屋在烈焰中噼啪作响，滚滚浓烟首冲天际。空气中弥漫着令人作呕的焦糊味、血腥味和海风的咸腥。曾经宁静的海滩上，此刻横七竖八地躺满了尸体——有白发苍苍的老人，有怀抱婴儿的妇人，有精壮却手无寸铁的渔民……鲜血浸透了黄沙，又被不断涌上的海浪冲刷，染红了近岸的海水。
一群穿着杂色破烂衣衫、手持狭长倭刀、面目狰狞的倭寇，正像鬣狗般在废墟和尸体间穿梭，翻找着一切值钱的东西，发出野兽般的嚎叫和狂笑。一个身材矮壮、脸上带着狰狞刀疤、独眼的倭寇头目，正大马金刀地坐在一块礁石上。他穿着半旧的皮甲，腰挎一长一短两把倭刀，正是凶名赫赫的“鬼夜叉”山岛津。他用一块染血的布巾，慢条斯理地擦拭着手中还在滴血的倭刀刀锋，独眼中闪烁着残忍而贪婪的光芒。
“头领！”一个倭寇小头目屁颠屁颠地跑过来，手里捧着一个抢来的、装着几件粗糙银饰和几枚铜钱的小布袋，谄媚地献上，“都搜刮干净了！这些胤朝猪，穷得很！没什么油水！”
山岛津看都没看那小布袋，只是用刀尖挑起小头目献上的布袋，随手扔进旁边燃烧的火堆里。他独眼望向西边胶州城的方向，那里城墙的轮廓在夕阳下显得模糊而遥远。
“油水？”山岛津的声音沙哑难听，带着浓重的异域口音，像砂纸摩擦，“这点东西，塞牙缝都不够！”他猛地站起身，将擦拭干净的倭刀“锵”地一声插回刀鞘，独眼中凶光毕露，“真正的油水，在城里！在那些堆满粮食和金银的仓库里！”他舔了舔干裂的嘴唇，露出一个嗜血的笑容，“左贤王兀术的‘黑狼骑’在北边闹得欢，把胤朝人的眼睛都吸引过去了……这正是我们动手的好时机！”
他猛地抽出腰间的短刀，狠狠扎在礁石上，刀身嗡嗡作响：“告诉小的们！吃饱喝足！养足精神！等兀术王爷的信号一到，就随我……踏平胶州城！里面的粮食、金银、女人……都是我们的！哈哈哈！”
倭寇们发出更加狂热嗜血的嚎叫，如同群魔乱舞。
就在这时，一个负责瞭望的倭寇连滚带爬地跑过来，脸上带着惊惶：“头领！海……海上有船！好多船！挂着……挂着胤朝水师的旗！”
山岛津的狂笑声戛然而止！独眼猛地眯起，凶光西射地望向海面！
只见远处的海平线上，夕阳的余晖中，一支庞大的舰队正破浪而来！黑色的战船如同移动的堡垒，巨大的船帆遮天蔽日，船头飘扬着狰狞的狴犴旗和醒目的“郑”字帅旗！正是浙首水师提督郑啸海的舰队！
“八嘎！”山岛津脸色瞬间变得极其难看，狠狠咒骂一声，“胤朝水师！他们怎么来得这么快？！”
“头领！怎么办？”小头目也慌了神。
山岛津死死盯着那支越来越近的舰队，独眼中凶光闪烁，最终化作一丝狡诈的阴狠：“撤！立刻上船！离开这里！”他拔出礁石上的短刀，对着还在劫掠的倭寇嘶吼，“胤朝水师来了！不想死的，立刻上船！撤入深海！”
倭寇们顿时一片慌乱，也顾不上再翻找财物，如同受惊的老鼠，纷纷丢下手中的东西，嚎叫着向停泊在隐蔽处的小船冲去。海滩上留下一片狼藉的尸体和燃烧的废墟。
山岛津最后看了一眼远处胶州城的方向，又看了一眼海面上那支气势汹汹的胤朝水师，独眼中充满了不甘和怨毒。他啐了一口带血的唾沫，转身快步冲向自己的座船。
“胤朝人……等着瞧！胶州城……迟早是我们的！”
夜色如墨，深沉地笼罩着王府。
主院寝殿内，灯火通明。苏晚晚静静地坐在离软榻不远处的绣墩上，面前的小几上，放着一碟她亲手蒸制的、还冒着丝丝热气的枣泥糕。深褐色的枣泥馅儿透过雪白软糯的皮，散发着<i class="icon icon-uniE089"></i><i class="icon icon-uniE023"></i>的甜香，与她此刻冰冷如渊的心境形成刺眼的对比。
萧景珩靠坐在榻上，刚刚又喝下一碗苦涩的汤药。殿内弥漫着浓郁的药味，将那点甜香都压了下去。他的脸色在烛光下依旧苍白，但精神似乎比白日好了些许。何总管带着侍女收拾了药碗，又无声地退了出去。
殿内再次只剩下两人。空气仿佛凝固了，只有烛火偶尔发出细微的噼啪声。
苏晚晚的目光，不由自主地落在那碟枣泥糕上。那几块撒了深褐色药粉的点心，混在正常的糕点之中，如同潜伏在甜香中的毒蛇。昨夜他冰冷审视的目光，那句“要甜的”命令，此刻如同魔咒般在她脑中回响。她知道，他在等。等她亲手将这致命的“饵”，送到他面前。
指尖冰凉，微微颤抖。她端起那碟糕点，如同端着千钧重担，一步一步，极其缓慢地走向软榻。每一步都像踩在刀尖上。
“王爷，”她努力让自己的声音听起来平稳自然，甚至带上了一丝讨好的柔软，“您晚膳用得少，这是妾身……亲手蒸的枣泥糕，放了双倍的蜜糖，您……尝尝？”她将碟子轻轻放在榻边的矮几上，动作小心翼翼。
萧景珩的目光从手中的一卷书册上移开，落在她低垂的眉眼上，又缓缓扫过那碟散发着甜香的糕点。他的眼神深邃平静，看不出丝毫情绪，仿佛只是在看一件再寻常不过的点心。
他没有立刻回应，殿内陷入一种令人窒息的沉默。苏晚晚的心提到了嗓子眼，几乎要冲破胸膛跳出来。她能清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。
就在她几乎要被这沉默压垮之时，萧景珩缓缓放下了书卷。他伸出手，骨节分明的手指在烛光下显得格外修长，越过那碟糕点，却并未拿起任何一块，而是……轻轻地、带着一丝不容抗拒的力道，握住了苏晚晚放在矮几边缘、因为紧张而微微蜷缩的手腕！
温热的触感，带着薄茧的粗糙，瞬间透过冰凉的皮肤传来！
苏晚晚浑身剧震！如同被一道电流击中！她猛地抬起头，撞进他那双深不见底的眼眸中！那里面没有质问，没有暴怒，只有一片沉寂如古井的幽暗，仿佛要将她的灵魂都吸进去！
“苏晚晚，”他开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，却字字清晰，如同烙印般刻入她的耳膜，“你若真想本王早些好起来……”他的拇指，带着一种奇异的、近乎审视的力道，在她冰凉的手腕内侧肌肤上，缓缓<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>而过。那位置，不偏不倚，正好覆盖在她前世割腕留下的、那道极其浅淡、几乎难以察觉的旧伤痕之上！
苏晚晚的瞳孔骤然收缩成针尖大小！巨大的恐惧如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！他能感觉到？！他摸到了？！他知道了？！他什么都知道了？！这个念头如同惊雷在她脑中炸开，让她瞬间失去了所有思考的能力！血液仿佛在这一刻彻底冻结！她脸色煞白，嘴唇颤抖着，一个字也说不出来，只能惊恐万分地看着他，如同看着掌控生死的判官！
就在这千钧一发、苏晚晚以为自己即将被那冰冷的审视目光撕碎之际——
“咳咳咳……！”一阵压抑不住的、撕心裂肺的剧烈咳嗽骤然从萧景珩喉间爆发出来！
他猛地松开握着苏晚晚手腕的手，身体剧烈地前倾，一手死死按住肋下伤处，一手紧握成拳抵在唇边。那咳嗽来得凶猛异常，仿佛要将五脏六腑都咳出来，苍白的面容瞬间涨红，额角青筋暴起，高大的身躯痛苦地蜷缩颤抖着。
“王爷！”苏晚晚被这突如其来的变故惊得魂飞魄散，方才的恐惧瞬间被巨大的惊骇取代！她下意识地扑上前，也顾不上什么忌讳，手忙脚乱地想去扶他，想去帮他顺气，声音带着哭腔，“王爷您怎么了？！别吓妾身！来人！快来人啊！”
寝殿的门被猛地推开，何总管带着侍女惊慌地冲了进来。
剧烈的咳嗽声中，萧景珩紧抵着唇的拳头缝隙里，赫然渗出了一抹刺目的殷红！
烛光摇曳，映照着那抹惊心动魄的猩红，也映照着苏晚晚瞬间褪尽血色的脸。那碟散发着甜香与诡异苦涩气息的枣泥糕，静静地躺在矮几上，如同一个被遗忘的、冰冷而致命的注脚。