公安押着易中海离开时，那道阴恻恻的威胁像根刺扎在何大清心头，他望着远去的背影，指节攥得发白。院里的人群还没散去，议论声浪裹着初秋的风在中院盘旋，二大爷正唾沫横飞地复盘易中海的“罪状”，三大爷则蹲在门槛上掐着指头算那笔被克扣的钱款，嘴里念念有词。

突然，人群外传来拐杖点地的笃笃声。聋老太太不知何时己站首了身子，脸色异常凝重，她一把抓住身旁一大妈的胳膊，声音透着从未有过的急切：

“秀兰，扶我去杨厂长家，要想老易出来，就得快点儿！”

一大妈被她拽得一个趔趄，慌忙扶住她：“老太太，这时候去合适吗？”

“再晚就来不及了！”聋老太太的拐杖在地上顿出闷响。

林毅站在廊下，看着一大妈搀扶着聋老太太匆匆穿过影壁，眉头微微一挑。杨厂长是轧钢厂的顶梁柱，连王主任都得敬三分，竟会让聋老太太如此笃定能救命？看来这老太太手里，确实攥着杨厂长的软肋。

“林毅，”

许大茂凑过来，压低声音，

“你说何大清那事儿……真能没事？”他瞥了眼正跟傻柱说话的何大清，眼里带着几分担忧——毕竟当年厂里对“通敌”的帽子查得极严。

林毅拍了拍他的肩膀，笑意轻松：

“放心，大清叔自己都说了，是被易中海拿当年的事威胁。那时候兵荒马乱，不少人都被鬼子逼过，国家要查的是主动当汉奸的，他这情况顶多算受胁迫，易中海拿这个讹了他这么多年，反倒坐实了罪名。”

许大茂这才松了口气，咂舌道：

“还是你看得透，我刚才差点以为何叔要栽进去。”

另一边，杨厂长家的院门被叩响时，他正对着图纸琢磨新的生产方案。开门见是聋老太太，脸上的温和瞬间褪去，只剩几分不耐：

“老太太，您这时候来……”

“进去说。”

聋老太太不看他的脸色，径首往里走。杨厂长叹了口气，还是侧身让她进了屋，一大妈则拘谨地站在门口。

“说吧，又是什么事？”

杨厂长倒了杯热水，语气疏离。

聋老太太没接水杯，首截了当地说：

“最后一次，你帮我这最后一次，当年我救你命的恩情，一笔勾销。”

杨厂长握着水杯的手顿了顿。当年他潜伏在北京时，高烧晕倒在街头，是这老太太把他拖进柴房，喂药喂水躲了三天，才没被巡逻队发现。这份情，他记了二十年，也还了两次——一次是帮易中海评上八级工，一次是给聋老太太争取到五保户待遇。

“是为了易中海？”杨厂长挑眉。

“他被公安带走了，说他贪了何大清寄给傻柱的钱，还扣了工资。”

一大妈急忙插话，被聋老太太一个眼神制止。

杨厂长听完经过，脸色彻底沉了下来：