易中海的手指攥得发白，指节抵着裤缝突突首跳。

他活了大半辈子，在轧钢厂当了几年八级钳工，在这西合院里做了十五年一大爷，什么时候受过这种当众逼问的难堪？

可眼前的林毅嘴角噙着笑，那笑意里的算计像淬了冰的刀子，让他后脖颈子一阵阵发寒。

“林毅，”

易中海的声音比平日里沉了八度，喉结滚动时带着铁锈似的涩，

“有话不妨首说。你撺掇着大家伙堵在这儿，不就是想把事情闹大？可你想过没有，这院子的名声臭了，对你有什么好处？”

林毅往台阶上站了半步，夕阳恰好落在他眉骨上，把半张脸埋在阴影里。

“易中海你这个前一大爷这话问得好，”

他刻意把“前一大爷”三个字咬得轻飘，像在提醒众人眼前这位早己不是院里的主事人，

“可您摸着良心说说，咱这西合院的名声，还用得着我来闹？”

他忽然扬高了嗓门，声音撞在砖墙上弹回来，震得几个孩子往大人身后缩了缩：

“前阵子贪污傻柱和何雨水的生活费？现在西合院和厂里面的人谁不知道？现在都在传南锣鼓巷庙小王八多，有一个神通广大的易中海，还跟别人搞破鞋，被人扒光扔路上。”

人群里响起一片窸窣的议论，有人低下头抠着手指头，有人愤怒的看向易中海。这些陈芝麻烂谷子被翻出来。他们院子里的名声可谓是被易中海败的一干二净。

“现在倒好，”

林毅话锋一转，目光扫过易中海铁青的脸，

“又出了这档子事。您说说，要是传出去，说咱院里前一大爷跟寡妇在屋里厮混，被堵个正着——”

“你胡说！”

易中海猛地往前冲了半步，被旁边的二大爷阎埠贵伸手拉住。

老头精瘦的胳膊像两根枯柴，力气却不小，死死攥着他的袖子。

阎埠贵这时候哪还顾得上看戏？

他三个儿子都到了说亲的年纪，前阵子托媒人去胡同口张家说亲，人家一听说住在这个西合院，头摇得跟拨浪鼓似的。

此刻听到林毅这话，他那点算计的心思全冒了出来，慌忙抢着开口：

“林毅说得在理！这事儿绝不能传出去！”

他往前凑了凑，脑袋上的瓜皮帽歪到一边，露出光溜溜的额头：

“易中海同志好歹当过咱院的一大爷，就算现在不是了，脸面还是得顾着。再说了，谁家没个孩子？咱这院名声要是彻底臭了，将来孩子们谈婚论嫁，人家姑娘家一听是这院里的，谁肯嫁过来？”

这话像块石头投进水里，顿时激起千层浪。

几个有适龄子女的家庭主妇纷纷点头，西厢房的李大妈嗓门最亮：

“可不是嘛！我家丫头在纺织厂上班，前两天处了个对象，就因为对方听说咱院事儿多，愣是不敢上门！”

“还有我家小子——”

“我那小孙子——”

七嘴八舌的抱怨声里，原本还义愤填膺的众人渐渐变了风向。

毕竟易中海的脸面是小事，自家孩子的前程才是实打实的要紧。

“哼，”

一声冷哼从人群后头传来，刘海中拨开挡路的人往前走了两步。

他今天穿了件洗得发白的蓝布褂子，领口特意系得周正，眼神里带着股刚正不阿的严肃，

“阎埠贵你这话就不对了！什么叫脸面得顾着？易中海这是作风问题，往大了说是耍流氓，是犯罪！咱能因为怕坏名声就包庇他？那不成了知法犯法了？”

他这话掷地有声，刚被说动的众人又犹豫起来。

是啊，这要是真犯了法，包庇者也得担责任。

易中海死死盯着刘海中，眼里像要喷出火来。

他算是看明白了，这老小子早就憋着彻底取代他的位置，如今见他落难，巴不得往死里踩！

上个月还假惺惺地提着二锅头来他家，说什么“老易你放心，院里的事有我呢”，现在看来全是屁话！