沈小山眼神示意了一下那扇紧闭的官廨门扉，又指了指自己唇角相同的部位，低声道：“大人。”
岳蒙脸上先是惊愕，继而嘴角猛地咧开一个夸张的弧度，抑制不住的低笑声瞬间爆发出来。
“你啊你……”他拍了拍沈小山肩膀，“我看你啊，还是快些成个亲吧。”
沈小山不明所以，“岳蒙哥，我还小呢……”
岳蒙摇摇头，面上露出几分怜悯，“乖，玩去吧。”
金创药到底未送进官廨，倒是送来的茶水比平时凉了许多。
裴序从卷宗中抬首，端起茶盏凑到唇边，动作微微一顿，随即若无其事地饮下。
夜色如浓墨泼洒，静观院各处精巧的灯台次第亮起暖黄的光芒。
依着女主人绘制的图纸和要求改建后，这处裴序独居数年的院落已焕然一新。再不复从前深山道观般的冷寂。
错落分布的石子小径旁，或依着玉兰树，或掩于青竹丛，或缀在太湖石边的各式灯盏精巧地融入景中。
灯罩上绘制着山水花鸟，柔和的烛光在花木枝叶间晕染开层层叠叠的光影。
梨树下，秋千架在晚风中轻轻摇晃着吱呀声，石径也铺设完毕。
昔日空阔至寂寥的庭院，此刻浸润在精心设计的光晕里，是一张冷硬的画卷点染上温柔的色彩。
裴序步入院中，静静伫立片刻。灯火通明，花香暗浮，他甚至能想象到她坐在秋千上笑闹的样子……
然而此刻，天地之间一片静默。
灯火的温暖，反而更清晰地映衬出一种难以言说的空旷与寂寥，静得几乎能听见自己的心跳声。
一种从未如此鲜明地、名为“思念”的蔓草，悄然爬上心口，收紧，缠绕……
他倏然开口，“轻舟，明日备车，回老宅。”
轻舟垂首应“是”。
心中波澜微生。大人行事向来有章法，若无要事，归府探望老太爷的日子固定在一旬之末。
今日才刚过五日……这行程莫名提前，莫非有什么要事？
翌日，裴府。
裴序未作停留，径直穿过几重幽深的回廊，走向裴老太爷日常起坐的西跨院。
院中，花木葱茏。
一方小几摆在石榴树下，裴老太爷盘腿坐在蒲团上，一手执着小巧的银酒壶，一手持着笔，对着摊开的诗笺凝眉苦思，口中似在推敲字句。
裴序走近。
伺候在侧的老仆见是少主子，忙低声在老太爷耳边提醒了一句。
裴老太爷从诗境中抬首，见是裴序，下意识背过手，欲藏起酒壶。
裴序目光略过祖父手中的银酒壶，看向一旁的老仆，“祖父饮了多少？”
老仆不敢隐瞒，如实报了约数。
“太多了。”
裴老太爷眼一瞪，手护着酒壶，“多乎哉？不多也！”
裴序伸出手，静静看着他。
“……”
裴老太爷沉痛闭眼，权衡再三，“给——”
他心里算盘打得门清，这次要是不给，下次可就别想喝到孙儿从各地带回来的美酒了。
酒也失了，他便不再惦记，笔尖在砚台里轻轻转着，重新将思绪拉回诗中，随口问道：“今日怎么有闲回府？莫非衙门无事？”
裴序淡淡道：“孙儿前来，是意欲提前婚期。”
笔下动作骤然僵住！
笔尖悬在半空，一滴墨迹不堪重负，无声砸落在雪白的诗笺上，晕开一团墨迹。
裴老太爷抬头，惊愕道：“提前？为何？”
他脑中空空，下一句要写的诗都忘到九霄云外，“不是说等殿下回京后再行大礼吗？由她主婚最是体面……”
他眼珠飞快转动，近日虽少出门，但京城的风吹草动哪能瞒过裴家的耳目？
是因崔家的幺蛾子？还是这小子……迫不及待想将名分定了？
一时间，无数个混乱的念头在他脑中冲撞。
裴序神色未变，只道：“几日前收到殿下来信，西南战事胶着，年内恐难返京。”
“……年内？！”
裴老太爷的声音陡然拔高，脸皱巴得像个挂在廊下风干多日的橘子。
他手指哆哆嗦嗦指向孙子，“如今到年底还不到六个月！纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎！《礼记》中载明的人伦六礼，哪一项不是耗时耗力？”
他急得几乎要跺脚，雪白的胡子抖得厉害，“行事如此匆忙，旁人如何看你？他们会说，你裴雁行，对未来的当家主母，根本不够珍而重之！这等慢待，岂是我裴氏门风？！” 他越想越是忧急，声音都带了颤意。
裴序沉默了。
他挺拔颀长的身影立在石榴树下，垂着眼帘，看着祖父案头那团污了的墨迹。
脸上褪去了平日的清冷疏离，罕见地浮现出一层近乎空白的、茫然无措。 ——
作者有话说：为什么要静坐许久？好难猜啊[闭嘴]
第76章 分寸 “万不可在花轿抬进门之前，肚子……
从小到大, 他便是众人眼中最省心、最妥帖的孩子。
幼时读书习武、通人情世故，稍长辅佐朝政、执掌大理寺，桩桩件件, 无不思虑周全、滴水不漏。
裴老太爷已记不清有多少年没见过裴序露出这般……好像站在巨大迷宫入口, 手握地图却不知该向何处落足的茫然之态了。
胸中那股急火倏地就泄了大半, 眉间的褶皱缓缓松开, 神色不知不觉柔和了几分。
他放下笔, 轻轻拍了拍裴序的手臂，那里, 隔着层层衣料，是他早已不复稚嫩, 坚实的骨肉。
“雁行, ” 他叹道：“这婚姻大事，如同烹煮五味，讲究的是个火候功夫。心急了不成, 寡淡无味。火候慢了, 滋味也老了。要一步步来，要……徐徐图之。”
他眼睛明亮, “你这些年, 旁的事都做得天衣无缝，唯这男婚女嫁、成家立室之道……却是从头开始学起！”
“不过——”他看着孙子那副少见茫然的样子，心中又好笑又心疼, 更涌上一股老怀大慰的责任感, “莫急莫怕。你啊，还有得学呢！爷爷我……”
裴老太爷精神头陡然一振，挺直了腰背，脸上泛起光彩, “当年我迎娶你祖母的排场，那是满城空巷、贵胄云集，龙凤花烛点了三天三夜！街头的流水席摆了整整两条长街！那盛况啊……”
他眉飞色舞，话语滔滔不绝，沉浸在久远的辉煌中，“便是过了几十年，京中老人们提起，还说是无人能及的！如何？让爷爷好好教教你，保管体体面面，风风光光！不叫你夫人……也不叫天下人，小觑了我裴门的气度！”
裴序听着祖父慷慨激昂地追忆往事，眼神逐渐恢复了沉静。
他抬起眼眸，对上祖父的眼睛，神色郑重，“是。孙儿……谢祖父教诲。”
从清晨说到太阳升到正当空，裴老太爷才意犹未尽地收了声，也算是久违地体验了一番多年前给孙儿开蒙的乐趣。
“好了。今日就说到这里。”他捋着花白的胡须，道：“去给你母亲上柱香吧，这样的好事，也该告诉她，叫她也欢喜欢喜。”
裴序动作一滞，数息后，他微微颔首，“是。”
目送孙儿的身影消失在花木深处，老太爷脸上的笑纹渐渐淡去，似有千钧重担无形压下。他重新提起笔，却没有继续方才未竟的诗作，展开了一张新的信笺，提笔书写起来。
“……雁行已至适婚之年，现与太常寺少卿孟砚之女孟令窈订亲，不日将完婚。你身为人父，此等大事岂能不归？”
写到此处，老太爷停下笔来，长长叹了一口气，“你说，那混账现在何处？”
老仆恭敬答道：“回老爷，上月曾有人在雍州一带见过二爷。”
老太爷笔尖未停，只低低“唔”了一声。待到墨迹稍干，他将信折好递出，“着一队可靠的人马去寻他，无论如何，都要将这信送到他手中。儿子成婚，他这做父亲的，纵使跑断了腿，爬也要爬回来露个面！”-
孟府的马车刚在角门停稳，孟令窈眼疾手快捞起暗格里的小镜，对着日光仔细端详自己的容颜。
片刻后，她反扣下镜子，对菘蓝道：“待会你自去跟母亲禀报，就说…就说我今日乏了，直接回房歇息了，就不过去问安了。”
菘蓝心领神会，目光在小姐唇上飞快地一溜，忍着笑脆生生应了，“是，小姐好生歇息。”
谁知她才在妆台前坐下，连口茶都未及喝，母亲房里的嬷嬷已笑眯眯地立在门口，“小姐，夫人请您过去说话。”
孟令窈对着镜中人影无奈地皱了皱鼻子，飞快抓起香粉盒扑了扑脸上可疑的红晕，又火速将身上那件被揉搓出皱褶的衣衫换下，套了件素雅的襦裙，这才跟着嬷嬷去了正院。
钟夫人斜倚在窗下的软榻上，见女儿进来，眉尖微动，抬了抬下巴示意她坐，“今日在崔家，可还顺心？我隐约听着闹得可不小。”
孟令窈在母亲身侧坐下，顺势捞过矮几上的葡萄，摘了几颗慢悠悠剥着皮，将今日崔家的事大略说了一遍。
说到为崔五夫人仗义执言那段，钟夫人一拍桌案，“说得好！我像你这么大的时候，若是遇到这般情形，怕是当场就要拿马鞭抽那个崔五郎了，堂堂七尺男儿，是非不辨，没有半点担当，真是窝囊！”
正巧孟砚端着一碟新剥好的莲子走了进来，闻言委婉地表示了不赞同，“夫人，我们家窈窈可没你那手家传的好鞭法。”
钟夫人立时眼波斜飞，剜了他一眼，“还不是你不让学！”
孟砚满面冤枉，“哪里是我不让？分明是女儿自己不愿意学……”
孟令窈摊开自己柔软白皙的一双手，理直气壮，那马鞭又粗又糙，握在手里硌得生疼，她才不要学。
见夫人还要争辩，孟砚连忙换了口风，“当今圣上贤明，最重律法。窈窈既然用律法证明了崔五夫人求和离合情合理，自然不好再动手伤人，触犯律法。”
他捻起粒莲子，叹了口气，“想当年，崔家也是治家严明的典范，不想如今竟沦落至此。还好夫人有先见之明，当初没有应允武兴侯府的提亲。”
钟夫人深以为然地点头，“崔氏在娘家尚且如此专横跋扈，若是嫁到武兴侯府，有了侯夫人的身份，怕是更要一手遮天。有这样的主母，窈窈往后的日子哪里能好过？”
孟令窈立刻黏糊糊地抱住母亲的手臂，声音甜得能沁出蜜来，“还是母亲最疼我，处处为我着想。”
至于裴序替她圆场撑腰的事，她含糊着一笔带过。
可不能让他在父母亲面前太得意。
然而即便如此轻描淡写，两人的脸色还是肉眼可见地好看了几分。毕竟未来女婿能在关键时刻站出来维护女儿，作为父母，心中自然欣慰。
孟令窈小声嘟囔，“也就是我没仔细研读律法，否则哪里轮得到他出这个风头。”
当初她为了把商铺经营好，也是下了功夫钻研律法的，可惜只专注看了《杂律》，仔细研究了其中一条条事关商业经营的律令。要把生意做大，不了解朝廷政策怎么行？至于其他法令，多是粗略翻阅，只留下些模糊印象。
钟夫人闻言，对孟砚扬声道：“听见没有？咱们窈窈要下苦功读律法了，还不快把你书房里那套收着的《律例注疏》翻出来给她瞧瞧。”
孟砚忙不迭应着出去了。
等脚步声远去，钟夫人挥退了房内侍立的丫鬟嬷嬷，只余下母女二人。她挪到孟令窈身边坐下，将一粒晶莹的莲子塞进女儿手心，低声道：“娘知道，你如今与那裴家小子正是浓情蜜意之时。热恋中人，火气旺，心也热，难免情动，这没什么可羞愧的。”
孟令窈正咀嚼着莲子，清甜的滋味在口中化开，闻言动作微顿。
钟夫人握了握她的手，直视她的眼睛，声音更压低了些，“只是，窈窈，这世道规矩终究是苛待女子更多些。你二人尚未拜堂成亲，礼数二字，该守的分寸，心里务必有根弦绷着。尤其是……”
她顿了顿，说得更直白，“万不可在花轿抬进门之前，肚子里先揣了个孩子。”
孟令窈险些被莲子噎住，呛得她面红耳赤，咳得眼泪都出来了，“母亲！您…您实在多虑了！”她羞窘得恨不能钻到毯子底下去。
钟夫人看她反应，倒笑起来，轻轻拍着她的背顺气，“行了行了，瞧你这点儿出息！娘只是提点你一句。你心思活络得很，兴头上来便不管不顾，毫无分寸。”
她语气缓了缓，带了点认同，“不过那裴家小子还算是有些分寸的。”
孟令窈已经听不得“分寸”二字了，真想一字一句跟母亲掰扯清楚，花样百出，不知分寸的才不是她，而是另有其人！
好歹还是羞意占了上风，她捂着耳朵快步逃走了。
身后只留下钟夫人忍俊不禁的低笑-
黄昏时分，崔氏宅邸笼罩在一片昏黄中。
青衣小厮脚步匆匆穿过回廊，走到崔廷房门前时，特意放慢了步伐，仔细掸去衣衫上的灰尘，才轻手轻脚地推门而入。
房间里光线昏暗，厚重的帷幔将光线隔绝在外，空气中弥漫着药材的苦涩味道。
病榻上，崔廷面色苍白如纸，瘦弱的身躯在宽大的被褥中显得更加单薄。
“主子，五少爷已经将和离书送到卓家了。”小厮轻声禀报。
崔廷缓缓睁开眼睛，点了点头。他张口想说什么，刚吐出“五郎”两个字，便是一阵剧烈的咳嗽。他忙掩住口鼻，等咳嗽平息后，帕子上已是一片触目惊心的猩红。
小厮瞳孔猛缩，强压下心头酸楚，上前小心扶住他颤抖的身躯，眼眶泛红，“主子……儿孙自有儿孙的路要走。您…您保重自己的身子才是最紧要的啊！”
崔廷任他扶着，扯了扯嘴角，“罢了，我这副身子，还能管得了谁？”
小厮不再言语，默默服侍他喝下温在炉上的汤药。苦涩的药汁缓缓入口，崔廷的眼皮越来越沉，不多时便又睡去。
见他呼吸平稳，小厮才敢抬手，用袖子抹去额角密布的汗珠。盛夏炎炎，这房间里别说冰块，连一丝风都不敢让进来。只因为房间的主人，已是连一阵微风都能轻易吹散的人。
刚出房门，另一个小厮快步走来。青衣小厮一个眼神制止了他出声。
“如何？”他声音极低。
来人立刻俯首贴耳，语速飞快地低声回禀，“查实了，孙姨娘那身衣裳，被人暗中做过手脚，才会一扯就破。至于那股异味……应不在衣裳上，衣裳本身只熏了寻常安息香，味道干净。古怪在佛堂里她用过的那个蒲团。我去寻时，佛堂的婆子已经手快把蒲团丢了，说是发现里头不知怎的塞了燃透的香灰，差点燎着垫芯儿，怕不吉利才赶紧处置的。我疑心是那香灰里，掺了别的东西。”
青衣小厮沉思片刻，轻声道：“主子已经应了五少爷和离，又何必再说这些让他烦忧的事？主子不问，我们便当不知。”
来人脸上掠过一丝挣扎，最终缓缓点头：“那…今日大夫来瞧过，如何说？”
青衣小厮这次沉默了更久，最终，只是极其缓慢地、动作僵硬地摇了摇头。
廊下骤然一片死寂。夕阳余晖穿过浓云，吝啬地漏下几缕残光，将伫立在门前的青色身影拉成两道凝固的影子。
远处偶尔传来几声鸟鸣，更衬出这大宅院的寂静与萧瑟。
第77章 圆滑 这样的人，他日若崔氏倒台，他又……
聚香楼二楼雅间, 袅袅茶烟盘旋而上。孟令窈端坐在案前，素手轻捧着一盏碧螺春，静静听钱掌柜禀报近日店中事宜。
桌案上摊着几张图纸, 上面标注着金陵城内几处商铺位置, 图画清晰, 字迹明了。
“小姐, 金陵分号的铺面, 我大致选定了三处，都在繁华地段。”钱掌柜指着图纸, “这一处临着秦淮河，客流不少, 只是租金略高些。这处在夫子庙附近, 文人雅士聚集，倒也合适。还有这处……”
孟令窈微微点头，目光在图纸上游移, “都是好地方, 选址是大事，务必仔细。人手方面如何？”
“回小姐, 我已敲定了几个人选。”钱掌柜从袖中取出一张名单, 逐一说明，“李兴贵，干事勤快, 做的账目也清楚。吕良, 嘴皮子利索，最会讨客人欢心。还有乔向松…”
“等等，”孟令窈忽然抬手打断，眉头轻蹙, “我记得这人祖辈都住京城，如今家中只有一位母亲，身子似乎还不大好。让他远赴金陵，岂不是要撇下老人家？”
钱掌柜连忙解释，“小姐记性真好。我也找他问过了，他母亲这些年咳疾越发严重，京城气候干燥，大夫说若能去江南一带，那湿润的水土兴许对病情更有益处。他这回正打算带着母亲一同南下，在金陵安家。”
他顿了顿，接着道：“乔向松办事认真仔细，我打算让他在金陵做个小管事，月银也能高些，他母亲在那边寻个轻省的活计，母子二人也好相互照应。”
孟令窈闻言点头，心中暗赞钱掌柜考虑周全，“如此最好。你多看顾他们母子一二，凡是去金陵的伙计，食宿都由店里妥善安排，莫让人在异乡受了委屈。”
“小姐心善仁厚，小的记下了。”钱掌柜躬身应下，心头微暖。东家年纪虽轻，对底下人的体恤细致却是少有的。
“金陵分号是聚香楼的第一家分号，不容有失。”孟令窈沉吟道：“我有意亲自走一趟。你不是说店址尚未最终敲定吗？我也去瞧瞧，心里好有个数。”
钱掌柜闻言，心下大石落地，脸上立刻堆满笑褶，“哎哟！小姐肯亲自掌眼，那是再好不过了。老朽这几日真是为这事心里七上八下的！一直想请小姐去一趟，只是不敢冒昧开口……”
这铺子对小姐而言，或许只是名下产业之一，可于他这把老骨头来说，却是后半辈子安身立命的依靠，如何能不上心？
孟令窈见他这副如释重负的模样，不由失笑，“钱掌柜，聚香楼亦是我的心血，我的关心不会比你少半分。”
她顺风顺水地长到这么大，也是头一回对一桩事如此费心费力。便是从前物色夫婿时，也没这般尽心。
不过么，铺子可比男人靠谱多了，挣一文钱便有一文，可不会看着是一把银子，抓到手才发现是一堆烂叶子。
钱掌柜不知小姐心中所想，但听到她也如此上心，已是喜出望外，摸着后脑勺笑得合不拢嘴。
笑过之后，他忽然正色道：“对了小姐，还有一桩要事。昨日有人上门，一口气订了数百瓶瑶台沁，这可是笔大买卖。”
“数百瓶？”孟令窈眉尖轻挑。
“正是。只是夏日里蚊虫多，这瑶台沁近来卖得最是紧俏，现下铺中存货不足，我便问客人府邸在何处，道备齐货后可送上门去。他却推说是外地来的，暂居云来客栈，待货物备齐，让我们派人去说一声，他自会带人来取。”
钱掌柜原以为是外地来的二道贩子，近来这样的不少。可那人谈吐气度都不像寻常商贾，便多了个心眼，叫店里一个平常不在外间露面的小伙计远远跟了一段。
“然后呢？”孟令窈直觉事有蹊跷。
“那商人确实是进了云来客栈，可没多久便出来了，随后转道去了城东长公主府！”钱掌柜神色凝重，“小姐，这事儿有些古怪啊。”
长公主府？
孟令窈怔了怔，手指在桌案上轻轻敲击，陷入沉思。
长公主要照顾她生意？
可若是如此，何必如此隐秘周折？何况店中珍贵货品不少，为何单单采买这有驱蚊之效的瑶台沁？
她沉思良久，终于开口，“这批货物你务必仔细检查，效用要过关，包装也要格外慎重，要能经得起长途颠簸。”
说着，她拿过纸笔，在案上奋笔疾书起来。钱掌柜好奇地瞄了一眼，登时大惊失色，“小姐，这这是瑶台沁的配方？”
“不错。”孟令窈写完最后一个字，搁下笔，“我先前曾给长公主殿下送过一瓶，西南蚊虫肆虐，瑶台沁许是能派上用场。”
数百瓶……这分量绝非个人所用。
她将纸张小心折好，“听闻西南气候湿热，极适宜草木生长，配方中用的都不是什么难寻之物，在当地应也能配制。届时，你把这方子一并放到货物里。”
钱掌柜面露难色，“小姐，瑶台沁可是咱们的招牌……”
“只是一张方子罢了。”孟令窈摆摆手，神色淡然，“此物于京中，不过是夏日添些方便雅趣。而倘若在西南能派上用场，倾尽所有也是值当的。”
钱掌柜默默点头，他并非不识大体之人，问道：“那这笔货款是否干脆不收了？”
孟令窈摇头，“殿下既然不想让人知道是她采买，便先作不知吧。”
两人正交谈着，忽听楼下传来急促脚步声。一名伙计匆忙上楼，在门外轻叩，“小姐、钱掌柜，赵小姐与…与三皇子殿下临门，小的们怕招待不周，还请小姐示下。”
孟令窈眉心微动，“知道了。”她起身，理了理裙角，步履从容下了楼。
甫一下楼，便见当门而立的那抹鹅黄亮色，赵如萱正摆弄博古架上一只梅瓶，听到脚步声，她转过头，语带倨傲，“呦，孟大小姐总算肯移尊降贵了？你铺子的门槛，我看比宫门还要难进些。”
孟令窈不惊不怒，礼数周全地福身，“赵小姐言重了，贵客登门，未曾远迎，是我失礼。三殿下金安。”
“孟小姐免礼。”三皇子含笑颔首，端的是一派温和如玉，“是我与如萱心血来潮，未及告知便来叨扰，勿怪才是。”
赵如萱冷哼一声，目光如带着小钩子在铺内一扫，“你开门做生意，也该拿出些像样的东西才是。这一匣一匣，外头看着还算齐整，里子不过尔尔。都说你心思玲珑巧物多，可瞧瞧这些香脂香膏，成色、香气都平庸得很嘛。”
“还有这水粉，”她拿起一盒珍珠粉，打开拈起少许搓了搓，举到三皇子眼前，“殿下您瞧，还不及您先前送我的半分细腻通透。”
孟令窈笑容不改，温声道：“赵小姐慧眼识珠，自然品味非凡，寻常之物入不得眼也在情理之中。殿下更是见惯奇珍异宝，我这小店里的玩意儿，不过是些新奇巧思，讨个新鲜趣味罢了，岂敢同宫中贡品相提并论？”
“巧言令色！”赵如萱最厌她这副不惊不怒的姿态，像一拳打在棉花上，徒惹心闷。她脸一沉，直接道：“少来这些虚言。听闻你家那瑶台沁倒还勉强凑合，近日蚊虫烦人，给本小姐来……就五十瓶吧，送到我府上去。”
侍立一旁的小伙计连忙上前，深深躬下身，“小姐恕罪，小的方才已与您言明，店中所有瑶台沁，昨日皆被一位外地来的客人定下了。眼下存货已罄，待新货制好，小的们一定第一时间专程送到府上！”
“都定走了？” 赵如萱本就是故意找麻烦，闻言质问声顿时又拔高几分，“这么巧？怎么偏偏本小姐要，它就没了？”
她胸脯起伏了一下，转向孟令窈，眸子里燃着小火苗，“孟令窈，你该不是存心给我难堪吧？我武兴侯府在你眼中，还比不上一个不知根底的外地客商？”
钱掌柜脸色发红，嘴唇微动，被孟令窈一个眼神无声按住。
她从容道：“赵小姐言重了。开门经商，最重的便是一个信诺。无论客人身份如何，凡下定成交在先，便是契约。店中行事，不看人脸面高低，只讲规矩先后。绝非对赵小姐与武兴侯府有丝毫轻慢。”
赵如萱扬声道：“你话说的倒是好听，谁知道心中如何想？本小姐不看人怎么说，只看人怎么做。今日这香露，你有是没有？”
三皇子在一旁适时开口，“孟小姐，话虽如此，规矩有时也要视情形而动，如萱是真心想要，也关乎侯府及……本王体面。不知能否想想办法通融一二？”
他口中为未婚妻说话，看向孟令窈的眼神，却依旧含着恰到好处的无奈和歉意，仿佛一切只是被强拉来的不得已。
孟令窈心中冷笑一声，面上愈发和颜悦色，“正是顾及殿下及侯府颜面，还有赵小姐金玉之体，才更要秉持商道，恪守规矩。否则日后贵人们光顾，小店又有何诚信可言？况且——”
她话锋微转，带上一丝清浅的笑意，“赵小姐是何等贵重人物，又岂会真正为了几瓶香露，与一个寻常客商争这闲气？倒显得跌了身份。”
赵如萱被她一口一个“体面”“贵重”“身份”地捧着，那股子压抑数日的怒火，奇异地被抚平了些许。再加上孟令窈眼神清澈坦然，是她极少从她身上见到的和缓，她那点强撑起来的刁难姿态霎时间便难以为继了。
她抿了抿唇，堵在心口的郁结一点一点消散，泄了气般哼了一声，“罢了！确实无甚好计较的。”
孟令窈顺势引开，“赵小姐既然来了，不如看看这些新制的脂粉？您这身……应是烟霞阁新到的贡缎？不妨也瞧瞧能与之相得益彰的唇颊之色？”
她信手拈起一盒胭脂，色调清冷而温润，“此色清雅，正衬赵小姐雪肌丽质，又恰好压一压贡缎的明艳，平添一份贵气端庄。赵小姐试试？”
赵如萱目光落在胭脂盒上，确实被那色彩吸引，加之刚被孟令窈不动声色地捧了一番，此刻对方又如此主动引导，她绷着的脸松弛些许，伸出手，任由孟令窈轻蘸一点涂在她手腕内侧。
胭脂晕开后，与她的肤色竟异常契合。
她对着光照细看，心内着实惊艳，这色调正是她寻觅已久而未得的！
口中又是另一番话，“……也就…凑合能看吧。哪有你说的那般好。” 目光却忍不住在手腕内侧多溜了几圈。不等孟令窈再说什么，便自顾自又点了另外几样胭脂，并几盒包装精美的香膏，语气随意：“这些，都包起来。”
直到伙计们开始打包，她才像是施恩一般，眼神扫过那盒试过的胭脂，状似随意地对身边丫鬟道：“方才试的那盒……唉，算了，一并拿了罢，省得旁人说我眼皮子浅，连盒胭脂都挑挑拣拣。”
三皇子在一旁含笑看着，适时地轻抚她的手臂，语气温柔，“你喜欢就好。”
待那道鹅黄身影终于被一群仆从簇拥着消失在大门外，大堂里紧绷的气息才渐渐散去。
钱掌柜看看柜台上那叠远远超出货值的银票，再看看门口扬长而去的身影，一时不知该气该笑，“这赵小姐……实在是……”
“就是说话也太不中听了！”小伙计犹自忿忿不平。
“有何不好？”孟令窈淡淡道：“既全了她的面子，解了她的郁气，又真金白银地做成一笔不错的买卖。我们没什么损失，何必计较言语上的些许高低？”
倒是三皇子，她原先觉得还算是个讲道理的，如今看来，怕是圆滑太过就成了虚伪。
这样的人，他日若崔氏倒台，他又待如何？
第78章 起风了 两人对视一眼，都满意得不得了……
“小姐, 天色不早了，府里已催了几回，说夫人等您用晚膳呢。”菘蓝在门外轻声提醒。
孟令窈抬头看了看窗外, 果然已是华灯初上。她合上账册, 对钱掌柜道：“今日就到这里, 稍候我会与父母亲言明去金陵一事, 待定下了就遣人来知会你一声。”
“是！”钱掌柜忙高声应下。
待她终于踏出聚香楼, 夜色已如浓墨晕染开来。脚踏上自家马车的木阶，耳畔忽然传来一阵急促的马蹄声, 骤雨击石般由远及近，又瞬息远去, 唯余夜风中飘散开来的尘土气。
“怎么回事？”孟令窈衣袖掩面, 蹙了蹙眉，并未回头。
车旁的苍靛朝那马蹄消失的暗处张望，“回小姐, 是个戴斗笠的, 看不清脸面，直奔着官署方向去了, 兴许是给哪个衙门递信的吧。”
孟令窈漫应一声, 没有多在意，“要变天了，咱们快些回府吧。”随即提裙上了马车。
那匹骏马一路风驰电掣, 直至大理寺门前才勒马而停。守门的差役见状, 熟稔地拱手道：“简左丞回来了！大人等您多时了。”
简肃翻身下马，摘下斗笠，浑身风尘仆仆，面容却依旧在黯淡灯光下显出几分冷白颜色, 他点头致意，径直穿堂入内。
大理寺后堂内，烛火摇曳，裴序正俯身审视一份卷宗，清冷侧脸在烛光下半明半暗。听得步履声近门，方抬起头。
“如何？”
简肃深深作揖，神色凝重，“回大人，此行收获颇多。”
“庆王世子之死，确有蹊跷。属下暗访当地，发现邸报所言‘为救百姓壮烈牺牲’实属子虚乌有。那夜山洪爆发时，世子尚在知县府中醉生梦死，翌日凌晨便传出他救人身亡的消息。”
裴序手指轻叩桌案，示意他继续。
“属下寻访良久，找到一个当夜侥幸逃脱的歌妓，她因起夜躲过一劫，亲眼瞧见几个黑衣人从世子房中拖出一具尸体，吓得魂飞魄散，连夜逃走，一直藏身在乡野破庙。”
“至于上报此事的知县，”简肃略一停顿，道：“乃是经由武兴侯府世子、现任吏部员外郎的赵渊之手赴任。武兴侯府如今与三皇子勾结在一处。此举，与他脱不了干系。”
裴序淡声道：“权势动人心，三皇子韬光养晦数年，自然有所图谋。”
三皇子母家势单力薄，想要更进一步，需得抓住一切可以抓住的力量。庆王唯一的儿子死于非命，焉能不恨？他不能怪已过世的儿子，只能将怨恨转向将儿子贬斥边地的圣上。
于三皇子，这便是一股可以借的力。
简肃点头，又道：“大人，属下回程时行经清河，恰好闻得一桩趣事。”
他顶着一张面无表情的脸口中称“趣”，裴序没忍住抬眸看了他一眼。
简肃依旧是一板一眼，“崔氏那位在清河养老的老太爷，为一晋地富商新辟的园子题了块匾额。‘清源堂’三个字，润笔费足足千两赤金。一字千金，这买卖，比抢钱庄来得还快。”
他冷嗤一声，目光锐利，“属下粗略察访，崔氏在当地占田荫客，比起陆氏有过之而无不及。清河一带上至知府县令，下至里正乡绅，无不是崔氏门生故吏。崔翁在当地的威望——”
抬手指了指天，“与之无异。如今又与三皇子联合，更是……”
他没有再说下去。
裴序缓缓起身，踱至窗边。窗外是墨汁般浓重的夜色，远处宫阙方向灯火零星，如巨兽蛰伏的眼。
“盛极必衰。”
崔家、武兴侯府与三皇子的联盟，本在皇帝意料之中，也是他一力促成。但若是过于紧密，威胁到了皇权，于日渐苍老的皇帝而言，又成了无法容忍之事。
良久，他抬手，半阖上窗扉，平静道：“起风了。”
一场骤雨涤荡京城，不过三五日光景，朝会之上风向忽动。
圣上当众褒奖了二皇子。历数二皇子在刑部历练时的政绩，查办贪官污吏数十人，清理积案百余桩，整顿狱政，深得民心。连他只是挂名协理的几桩案子，都提了一提。
二皇子欣喜过望的同时，后脊又不免窜起一阵凉意，不曾想父皇对他在朝中之事了解如此之深，堪称事无巨细，那他寻常偷懒耍滑，岂非也尽在父皇掌握之中？
未及群臣细品，圣上又紧跟着将几项涉及钱粮命脉的要务交办给二皇子的岳父、户部尚书郑怀远。
明眼人都看得出来，郑怀远平日里再如何板着脸孔，声称自己只效忠天子，可这门亲事结下，他户部尚书的名头便再难与“二皇子党”分割。
圣上重用他，便是看中了二皇子。
风很快吹入深宫。
德妃脸上的笑容几乎要盛不住，一连数日满面春风，对着前来请安的儿媳都和颜悦色了许多，破天荒赏赐了不少珍宝。
而在璇玑堂中，文贵人今日亦是兴致颇佳，临窗挥毫了小半日，宣纸上逐渐浮现一池秾艳花影。
伺候一旁的宫女连声赞叹，文贵人朱唇微扬，“不过是些闲笔，消磨辰光罢了。”
宫女凑近些，压低了嗓子，话里带着一丝隐秘的快意，“贵人有所不知，德妃这几日心情大好，阖宫都赏了钱。也不知她要是知晓，这都是您的功劳，还笑不笑得出来？”
“我能有什么功劳，”文贵人接过她递上的湿帕子，慢条斯理擦了擦指尖沾染的墨痕，“不过是与圣上闲话几句罢了，是崔家做事张狂，连后宅都管不严。想来是勾起圣心，觉得三殿下近来亲近武兴侯府、崔氏两家，也过于扎眼了些。终归是皇子尊贵，沾染这些门阀过深，难免失了体统。”
她望着纸上那栩栩如生的莲花，神思悠悠飘远，“我尚无所出，眼下朝中两位皇子，谁一枝独秀都不是好事。只有这水塘里的莲叶你高些，我便低些，你舒展些，我便卷曲些，彼此攀着，撑起一片天地，谁也不把谁彻底压到池底烂泥里去……这局面，才让人有几分腾挪喘息之地啊。”
她语声柔婉，眼底的得意却像画中隐在浓墨枝叶下的花苞，悄悄探出了头，自以为是她精妙的言语推动了帝王心思，搅动了这一池深水。
六月底，钟夫人已应允了孟令窈的金陵之行，只叮嘱她要多带些侍卫。
是日，她正捧着一卷金陵风物志阅读，旁边的箱笼半开，菘蓝进进出出指挥小丫鬟们收拾行装。
正忙着，外头传来轻快的脚步声，贝紫捧着一张精致的拜帖走了进来，“小姐，裴府送了帖子来。”
孟令窈接过一看，帖面上是工整的小楷，落款却不是裴序，而是裴府那位老太爷。
她眉头微挑，有些好奇。先前听裴序只言片语提过他祖父，知道是个做出了好诗，生了病也不忘交代孙儿当众朗诵、力求人尽皆知的老人家。
虽不曾谋面，只听事迹便知，这般性情，定与她投缘！
“备礼，去裴府。”她合上风物志，眼中带了期待。
裴府幽深的后园，水榭风凉。一位年约七十、精神矍铄的老者，正临湖凭栏，手中持管湖笔，目光深远地望着池中亭亭荷叶，笔锋悬而未落，意态已先入境，颇有大家风范。
听得环佩轻响，裴老太爷转过身来，面上端着一副长者的矜持与审视，他抚须颔首，“这位定是孟家千金了？老夫久闻敏慧之名，今日得见，风姿果然清嘉不俗。”
孟令窈规规矩矩行了礼，“晚辈孟令窈，拜见裴老太爷。承蒙老太爷相召，不胜荣幸。”
“不必拘礼。”裴老太爷示意一旁石桌上的茶盏，“来，坐下说话。”
他目光状似随意地落在石桌另一端的纸上，“前日偶得一题，尚未斟酌妥当，倒是让孟小姐见笑了。”
孟令窈依言落座，目光恭谨地投向那铺开的宣纸，纸上墨迹淋漓，分明是一首刚刚挥就的即兴咏夏之作，笔锋遒劲，意境开阔。
不由赞道：“老太爷大才，此诗虽未竟全功，可晚辈仅仅观其意象铺陈，便已觉夏日熏风扑面而来。”
她略一思索，叹道：“更有一份胸襟旷达之意蕴在其中。晚辈拜服。”
裴老太爷听她评点切中其实，而非泛泛客套奉承，顿时眉开眼笑，“孟小姐慧眼如炬，正是此意！”
他兴致陡然高涨，直接指向诗尾大片留白，“此诗正宜铺展于尺幅之上。不知孟小姐可有兴致，以丹青续此诗意？诗画交映，想来必定绝佳。”
孟令窈也不拘束，欣然一笑，“老太爷有命，晚辈岂敢不从？献丑了。”
她上前提笔蘸墨，稍加凝神，目光扫过窗外摇曳的荷盖，便对着纸上那开阔的诗意空间，勾皴点染起来。寥寥数笔，在纸上勾勒出半幅水岸风荷之象，特意在画卷右上角留下大片虚空，正合诗题留白之意。
裴老太爷屏息旁观，越看眼越亮，待孟令窈搁笔，已是忍不住喝出声来，“妙！妙极！孟小姐这画真是神来之笔，将老朽诗中的意境完全表现出来了！”
他笑得合不拢嘴，再无长辈威严，迫不及待拿起自己的笔，在画上笔走龙蛇，题上了诗题与落款，又从老仆捧来的紫檀盒中取出一方私印，郑重其事地盖上。
孟令窈也在一角盖了自己的小印。两人对视一眼，都满意得不得了。
“哎呀，相见恨晚，真是相见恨晚！”裴老太爷捧着那卷新成的珍宝，爱不释手，摇头晃脑地感慨，“老朽一个人在这偌大的院子里，平日里也就是写写诗、练练字，难得有小友如此投缘，能够真正理解老朽的诗意。”
孟令窈笑问：“老太爷说笑了，裴大人在京中，不常归府奉养么？”
裴老太爷一听这话，立刻撇了撇嘴，“那个锯嘴葫芦？从小就无趣得很，一天说的话两只手就能数出来，不知道的还以为他在修什么闭口禅。”
他指了指新得的书画，“就这样的好东西，他瞧见了，也就干巴巴挤一句‘甚好’，顶多加上一句‘祖父高才’。你问他‘何处甚好？’，他只会绷着脸说什么‘意境深远’‘笔法精妙’的套话，听着就牙疼！哪有小友你这般句句落到实处，夸到点子上的真情流露，老朽一听就知道是真的懂！”
正说得起劲，水榭外传来轻微的脚步声。
裴序踏着水榭木阶无声而入，将一番诋毁之语听了个十足十。
老仆张口欲言，被他一个眼神止住，只得垂首屏息，默默为老太爷这个月的酒祈福。
第79章 揭短 “为、了、您。”
“……老朽平日里想找个人品诗论画都难, 那小子就像个木头桩子似的，眼中毫无诗情画意！”裴老太爷还在滔滔不绝。
裴序直觉再放任祖父揭短下去，往后受窈窈数落的话又要多出一箩筐, 遂清了清嗓子, “咳咳。”
裴老太爷闻声回头, 见了正主站在身后, 脸上半点背后说人是非的心虚也无, 反倒理直气壮：“哦，回来了？快来看看, 孟小友这画配上老朽的诗，何等贴切！”忙不迭将那画卷举到裴序眼前。
孟令窈视线轻飘飘掠过裴序, 眼中含着莫名笑意, 显然老太爷的一袭话，她一字不差都听入耳了。
裴序仔细端详纸面，赞道：“祖父诗心旷达, 孟小姐笔意灵动, 二者交融，诗画相得益彰, 确实是难得的佳作。”
“你也说好, ”裴老太爷心一提，立刻警惕，“那便……”
“那便由孙儿保管为好。”裴序不动声色地接话, “孙儿性情沉闷, 正需此等诗情画意时时浸染，或可开悟几分。”
“不成不成！”裴老太爷一听就急了，一把将画卷搂在怀里，“这诗画一体, 是老朽与孟小友今日论交的见证！老夫要珍藏在醉墨斋的……”他急急看向孟令窈，期望援手。
孟令窈看戏看得有趣，笑意盈盈，“老太爷方才也说了，画虽由令窈起笔，终究是应了您老的诗境而生，归属自然随您。”
见老爷子面露失落，她话锋轻转，“不过老太爷放心，令窈往后有机会，定会常来拜访，与老太爷一道品诗论画。说不定还能等来老太爷又得佳句、令窈再献丑作呢？”
裴老太爷眼睛立刻又亮了，“当真？一言为定！老朽求之不得。” 他抱着画卷，喜滋滋地，哪里还有半分大家长的持重。
老仆觑准时机，上前一步，“老太爷，到了该服药的时辰了。”
“哦？哦！”裴老太爷这才恍然，宝贝似的揣着画卷起身，“我这就去，孟小友自便。”
他斜了孙子一眼，“好生招待。”方才欢欢喜喜离去。
待老太爷的身影消失在月洞门外，孟令窈脸上笑容微敛，看向裴序，“老太爷是哪里不适么？”
“无妨。”裴序示意她安心落座，“祖父近年体健，只是医官嘱咐年岁大了，调补气血的汤药需得按时服用。”
孟令窈这才放下心来，重新落座，目光忍不住在裴序那张疏淡的脸上打了个转，又掠过廊外老太爷消失的方向，实在想象不出来，那样一位恣意畅快的老人家，到底是如何养出一位精通“闭口禅”的孙子的？
她正思量，话头尚未挑明，水榭另一头忽有仆役步履匆匆前来回禀，“公子，杨夫人过府来了。”
“杨夫人”三字入耳，孟令窈脑中立刻翻检起京中盘根错节的姻亲谱系。
裴序的母亲出身弘农杨氏，有一亲妹……后嫁予的，是崔氏嫡系行三的一位公子。思及那位崔三爷在京城勋贵圈子里鼎鼎大名的“风流才名”，她心中已然明了杨夫人的处境。
所托非人四字，浮上心头。
裴序神色未动，唯肩背有一刹那的绷紧，一息便恢复如常。
孟令窈读懂了其中含义，这位姨母的造访于他而言，并非愉事。
他看向孟令窈，“裴府的园子远不及孟府意趣盎然，不过，新辟的药圃有几味江南移来的珍草，窈窈不若先去看看，稍待……”
“少卿可是嫌弃我了？”孟令窈截住他的话头，莞尔一笑，“长辈登门，小辈避而不见，怕是不合规矩。”
她眼波流转，直直望进他眼底，“还是……少卿觉得我身份浅薄，不够资格拜见你的姨母大人？”
裴序眼底深处无奈一闪而逝，更多是不愿辩驳的纵容，“……既如此，便一道去见吧。”他知道她是故意，却也只能顺着她的步调而行。
穿过花木扶疏的幽径，步入敞厅。一位身着黛蓝衣裙的妇人已端坐其中，手中捧着一盏茶。她容貌生得颇好，眉眼间隐隐绰绰有着与裴序相似的秀丽骨架。可见他清俊的容止，更多来自母亲一脉。
只是眼前的杨夫人，眉间几道深刻的川字纹路如同刀刻斧凿，破坏了原本应存的风韵，是常年不舒心、愁绪凝结的印记。纵使锦衣华服，也难掩郁色。
崔家三房夫人的日子，可见一斑。
杨夫人见裴序进来，刚欲起身挤出个笑脸打招呼，视线便死死钉在了他身后娉婷的身影上。
一股无名火“腾”地直窜脑门！
赏荷宴那日，她并不在京城，乃是探听到崔三爷在通州养了个外室，肚子都快足月了，连忙赶去捉奸，昨日才回京城，在崔家受了好一通冷嘲热讽。
他们指桑骂槐，嘲笑她不止管不住夫婿，连外甥也管不住，她的好外甥偏帮外人，把家中搅得一团糟，可见眼中丝毫没有她这个姨母！
“这就是孟家的小姐吧？”杨夫人“啪”一声放下茶盏，上下打量孟令窈，眼中鄙夷和轻慢几乎要凝成实质，“一个未嫁的女儿家，不在闺阁安分守己，倒孤身跑到郎君府邸厮混……呵，就是这般的急不可耐吗？”
裴序眸色一沉，身形微动，不着痕迹地将孟令窈挡在身后，迎上她的目光，“姨母慎言。孟小姐是祖父今日特意下帖，盛情相邀至府中谈诗论画的贵客。姨母若有见教，少顷祖父出来，姨母当面向他老人家质询便是。”
杨夫人如被扼住咽喉，脸色猛地涨红又转白。借她十个胆子也不敢去质问裴老太爷。胸中那股郁气无处发泄，憋得眼圈一红，拿出惯用的招数：“你……你就为了这个外人顶撞我？雁行，你忘了幼时是谁在你病榻前熬红了眼？是谁把你当亲儿子一样照看大的？不是姨母又是谁？”
她捶着胸口，痛心疾首，“如今你为了这么个东西……你的良心呢？你对得起我的苦心吗？”
“姨母待我之好，不敢或忘。”裴序声音平静无波，“您今日来，究竟为了何事？”
“何事？”杨夫人见他护住孟令窈，心中积压的火气更甚，“还不是她不知廉耻，在赏荷宴上兴风作浪，挑唆得五郎媳妇要死要活闹和离，搅得府中乌烟瘴气，我的脸面都丢尽了。人人都指着我鼻子笑，笑我有眼无珠，养了个白眼狼外甥！为了个不相干的外人，生生坏了亲戚情分。”
她只顾着自己的脸面和委屈，绝口不提崔家的薄待和卓灵的血泪。
一直静立一旁的孟令窈，直到此刻，才向前迈了一小步，越过裴序保护的界限。她神色端静，目光清澄如洗，直直看向杨夫人被怨怼糊满的眼睛。
“杨夫人，”孟令窈开口了，“您方才责晚辈不知廉耻，毁了旁人姻缘。晚辈年幼，却也常听长辈训诫，己所不欲，勿施于人。敢问夫人，那日情形您可知晓？崔五郎宠妾灭妻，任由姨娘当众掌掴妻子，卓夫人诉说多年苦楚，字字泣血。”
杨夫人眼神躲闪，强词夺理，“正经夫妻哪有舌头不碰牙的？谁家夫人不是熬过来的？嫁娶大事本就……”
“本就是父母之命，媒妁之言，便该受着，无论前头是火坑还是油锅，对不对？”孟令窈打断她的话，看向她的眼神略带一丝怜悯，“就如同夫人您一样？”
她脸上的怜悯深深刺痛了杨夫人的眼睛，“你……你什么意思？”
杨夫人脸上血色尽褪，下意识绞紧了手中的帕子，像被戳中了最深的隐痛。
“我是什么意思，夫人自己难道不清楚吗？”孟令窈缓缓道来，却字字如针，直刺杨夫人的心防，“夫人在崔家，当真是因裴大人才失了颜面？还是……因为那位崔三爷的所作所为，早已让夫人您，在崔府内外，本就颜面无光？夫人在旁人面前强撑笑颜时，那心里的苦楚，旁人的指指点点，想必早已习惯入髓。”
她顿了顿，目光轻轻落在杨夫人眉间那道愁苦的深壑上，“恕晚辈僭越，敢问夫人一句，这般滋味，您比那日佛堂中的崔五夫人，难道不是尝得更深、更久？”
话音落地，宛如一道惊雷。
杨夫人所有的激愤瞬间凝固，她眼睛瞪得极大，嘴巴张开，像有无形的巨石堵住喉咙，半个反驳的字也吐不出来，只有粗重的喘息。
孟令窈没有停，她的视线仿佛能穿透那层华丽的衣饰，看到内里的千疮百孔，“夫人，您眉间这缕愁苦，已刻得太深。这又是何苦？瓜强扭则不甜，镜有尘则照不明。所谓名分，何尝不是一根沉重的锁链？捆住的，是您日后几十年的光阴。”
“卓夫人挣脱桎梏，前路纵有艰难，天高地广已然是透亮。而您，还要在苦海里沉沦多久？”
不待杨夫人应答，她话锋一转，“夫人方才口口声声说于裴大人有养育之恩，大人那日在崔府所为，乃是主持公道。他挺身而出，正是秉持律法公义，不负天地良心的刚正之举。此等光明磊落，难道不是夫人当年‘苦心养育’的期盼吗？”
“若只因血亲之故，便要逼迫裴大人屈从私心，枉顾法理，那所谓的‘报恩’，岂不是变成了推他入火坑？这般‘恩义’，岂非如同手持利刃，伤人肺腑？夫人今日为崔五郎不平而来，究竟是以‘姨母’之心疼惜裴大人的前途清誉，还是……只为了保住您那点微薄的颜面？”
杨夫人脸色一片惨白，孟令窈的话语，分明是一把锋利无比的刀刃，将她内心深处那些自欺欺人的遮羞布，一层层毫不留情地割开。
“不…不是……”她踉跄着后退，若不是身后有椅子，怕是要直接摔在了地上。
孟令窈轻叹一声，看着她此刻的模样，眯了眯眼，不轻不重地落下了最后一击，“杨夫人，裴大人那日仗义执言，不止是为了卓夫人，更是——”
“为、了、您。”——
作者有话说：们窈窈嘴炮这一块./[好的]
第80章 万事当心 只是遇见她，死水才泛起波澜……
“…为了……我？”
她近乎祈求地望向裴序。一时间, 连她自己也说不清，到底是希望他承认，还是一口否决。
裴序看着她, 没有动作。
孟令窈不动声色扯了扯他衣袖。
他眼睫微动, 终是缓缓点了点头。
杨夫人跌坐在椅子上, 失神地喃喃自语, 喉咙里不断滚出破碎的呜咽, 眼中翻涌着滔天的困惑与自我怀疑。
那模样比方才的歇斯底里更让人心惊。
和离……
纵然夫君花心滥情，让她丢尽了脸面, 这两个字也从未在她脑海里出现过，如同一道无法严明的禁令, 死死封印住她困顿的一生。
而此刻, 那封印露出了一条裂隙。
霎时间，无数野草在她枯竭的心田里疯狂滋长。
一旁侍立的心腹老嬷嬷吓得魂飞魄散！
再让这位孟小姐多说一句，自家夫人怕是要做出什么惊天动地的大事来了。届时她这把老骨头还能有什么安生日子过？
她冲上来一把搀住摇摇欲坠的杨夫人, 几乎是半拖半拽地往外走, 强作镇定，“夫人！夫人您怎么了？想来定是心疼少卿大人受了委屈, 这是急怒攻心！备车！快、快回府！”
她不敢多看一眼厅内那两道身影, 逃也似地将失魂落魄的主子拉出了裴府大门。
花厅骤然安静下来，孟令窈轻轻吁出一口气，这才抬眼望向身侧的裴序。
他正垂眸凝视着她, 方才那番刀刀见血、简直毫不留情面的剖析犹在耳边, 他唇畔竟牵起一丝浅淡的笑意。
“说来可笑，”裴序缓缓道：“自我入仕，劝姨母和离的话，早已说过数次, 无一奏效。”
他视线转向桌案那盏未喝完的茶，似在回忆过往徒劳的唇舌，“今日你来，不过只言片语，她便……” 心神震荡，几乎当场就要扯下身上那层“崔三夫人”的烂皮。
孟令窈闻言，眉眼舒展，笑容清浅又带着点狡黠的得意，像只刚叼着鱼的猫儿，“我早就说过——”
“女眷的事，还需女眷理。少卿便是把律法经义讲个通透，于杨夫人而言，不若当头一棒敲在实处。”
笑意随即沉淀下去，她抬眸，直视裴序的眼睛，“少卿不必介怀。我能言重，只因我是外人。可少卿不同，有对她自幼的情分，有拉扯的恩义，说话行事自是百般顾及，怕伤了她，怕负了心。诸多掣肘在，‘和离’二字，出口便先软了三分。而我——”
她顿了顿，声音更稳，“于我，她只是杨夫人，偶尔听闻过的世家夫人。至多……算是未来的姨母，仅此而已。无需念着儿时病榻前的照拂，亦无需顾忌她在崔府那点摇摇欲坠的脸面。该说的话，自然毫无顾忌，直剜其症结所在。‘情谊’是链接人心的纽带，亦是缚人手脚的枷锁。”
她言重见效，非是口舌更利，恰是无那沉重情分的负累，才能字字见血，句句剜心。
裴序静静望着她，并未言明他与杨夫人实则没有多么深厚的养育之情，愿意照拂，只是身为裴氏掌事人应尽的职责。世人重孝道，他便不能在这一项上有所缺处。
诚如祖父所言，他确实是个无趣的人，一板一眼，无不是按着最标准的尺度去丈量己身。
只是遇见她，死水才泛起波澜。
半晌，他微微躬身，抬手执了个无可挑剔的师礼，“多谢窈窈赐教，雁行受益匪浅。”
孟令窈唇角翘得压不下来，她轻咳一声，坦然受之，指尖点了点裴序肩头，刻意压低嗓子，拖长了音调，“孺子可教也——”
窗外的光影悄然拉得更斜，昭示着时间流逝。
孟令窈正欲开口告辞，眼睛瞥向窗外天色，却猛然顿住！
坏了！
她今日来裴府，本有一事……
先前被老太爷的热忱邀画和杨夫人的猝然搅局占据了心神，竟将这件大事抛到了脑后！
孟令窈脸上难得浮现一丝懊恼，甚至轻轻“啊”了一声，引得裴序目光立刻关切地投来。
“我……”她张了张口，素来的从容添了一丝心虚，声音也略低下去，“今日叨扰已久，是该告辞了。只是，还有一事未及告知。”
她垂眼，避开他视线，语速飞快，“聚香楼分号开设事宜在即，我需得去一趟金陵。家父家母已经应允，我将于下月初动身，前去料理些琐事。”
金陵？
裴序眼中荡起了明显的涟漪。他身体几不可察地顿了一下，目光紧紧锁住孟令窈，“要去多久？”
“总得要将事情理顺才能归来。”孟令窈一一盘算道：“我们一行人走水路，如今是夏季，南风盛行，是逆风，船速快不起来，大抵要月余，抵达金陵后应要盘桓一两月光景。待归来之际，北风呼啸，亦是不顺，也要一月……”
一月又一月，她这一走，便是至少一季了。
只听她算得分明，裴序便已心知肚明，她做足了准备，今日来并非是征求他的意见，而是告知。
他一直都知道，她是个极聪慧的女子，情爱之于她，绝不会是心中第一。
裴序从未觉得这样不好，世情如此，对女子总是更苛刻些，她不囿于情爱，日子会好过许多。
“金陵……此去山遥水远。”静默良久，他开口，声音比平时更加低沉，“聚香楼新分号诸事繁杂，若有需……”
“少卿宽心，”孟令窈迎着他的注视，眸光清亮，“选址、陈设、用料，我心中已有一二章程。只是要亲自去看过才放心。”
裴序深深看她一眼。他太清楚她的性子了，锐意进取，又胆大如风。金陵世家盘桓、鱼龙混杂，她这样的行事，若无周全照拂……袖中指尖微微蜷起，然他公务在身，分身乏术。
万般担忧与不舍，最终只化作一声微不可闻的轻叹，沉入眼底那片深潭。
“我知晓了。”他颔首，语速快了一线，“金陵水陆交汇，势力盘根错节。我府中有一门客姓张，世代金陵籍贯，三教九流皆有通路，街巷关节了若指掌。他可……”
孟令窈没等他说完便笑着摇头，“少卿费心。我已与谢小姐约好同行。她幼承庭训，便是在金陵谢家老宅长大，门径路数皆是熟悉，是再好不过的向导。”
谢家小姐谢成玉，孟令窈的闺中密友，裴序自然是知道的。不若说，与谢小姐同行，反倒更叫他心生某种隐秘的忧虑。
谢小姐性情疏阔旷达，不拘小节，知己遍布京中。江南一带，又自古便是风流才子汇集之地……
裴序的唇线稍稍绷紧。
那瞬间的沉默仿佛有了重量。孟令窈看着他越发深邃不见底的眸子，心头忽然跳出一个念头。
她眉梢微挑，凑近一步低声问道：“裴序，我若推拒了你的好意……你该不会——”她故意停了停，嗓音放得更轻，似羽毛搔过心尖，“回头就暗地里遣了人悄悄跟在我后头‘照应’吧？”
裴序目光沉沉，一瞬不瞬地看着她近在咫尺的清澈眼眸。喉结几不可察地滚动了一下。
片刻，他哑声应道：“嗯。”
只一个字。
清晰明了。
孟令窈愕然瞪大了眼，是真没想到他竟就这样坦然承认了！眼中狡黠还来不及褪去，就化作了真实的惊讶。
她看着他坦然得不带一丝愧色的眼睛，仿佛在说“是，我就是要派人看着你”，又好气又好笑。
好哇，还未成亲，就连装都不装了！
没来得及发火，裴序上前半步，站在了几乎与她脚尖平齐的位置，两人衣袂相缠，他微微俯身，一错不错地看着她，周身清冽的气息将她完全笼罩其中，空气骤然变得凝稠而暖昧。
“窈窈，”他缓声道：“我并非疑你，只是两地相隔太远，若骤生变故……我在京中，着实鞭长莫及，叫我如何放心的下？”
裴序眼帘低垂，“我生来情淡缘薄，世间在意之人，寥寥无几。”
“……”
他实在生了双形态美好的眼睛，这样情深几许地看着人，谁又能忍心回绝？
“……罢了，”她态度软化下来，被那沉重的目光看得有些微赧，眼睫轻眨了一下，别过脸，“少卿一片心意，我若是再推拒，倒显得我不近人情了。那位张先生，就有劳少卿请他同行，权当替我……添一道护身符吧。”
话音落定，裴序紧抿的唇线终于松动了些，他不再多言，只轻轻点了下头，“好。”
“时候不早了，我也该回府邸。”
裴序颔首，“我送你。”
两人踏着暮色穿过庭院。
府门大开，市声混杂着晚风涌入。青帷小车停在阶下。
裴序停在最后一级石阶边缘。暮光在他挺拔的身姿上流淌，勾勒出清冷又沉默的轮廓。
孟令窈步至车前，欲回身道别。冷不丁腕上一热。
是裴序的手。
他指节修长，覆着一层薄茧，极快极轻地握了一下她的手腕，旋即如蝶栖般收回，动作之迅疾，恍如错觉。
“此去金陵，万事当心。”——
作者有话说：换个地图，拉一下进度，迫不及待想写小情侣成亲了[加油]