第 241章
山道上瑶民匆匆奔忙，应该都是接到了消息去搜捕那可疑之人。虞庆瑶望了一阵，蹙眉转身回了屋子，推开房门，见他还未醒来，不免忐忑，担心起他那伤势会不会越发严重了。
她来到床前，探手摸了摸他的前额，感觉并不烫，这才微微松了口气，转而低声唤：“南昀英。”
连唤数声，他才艰难地睁开眼睛，却好似尚未完全清醒。
“怎么了？觉得不舒服？”虞庆瑶仔细打量着他，作出严肃的样子，“谁叫你昨天不听话乱来，现在知道身体根本承受不了吧？”
他先是茫然，继而环顾四周。“乱来？”
“是啊，怎么已经忘了？”虞庆瑶略感诧异，再一细看他的神态，不由一惊，“陛下，难道是你又回来了？！”
躺在床上的人这才定定地看着她，无奈道：“昨天又发生了何事？”
虞庆瑶想到昨天他举着白胖蘑菇想要献给她的情形，不免尴尬：“……没什么，就是你带着伤不肯好好躺着，溜出去采蘑菇。”
“……”褚云羲无言以对，“就这？”
“那你还想怎样？！”虞庆瑶才想向他告状，此时外面又响起幽幽号角，褚云羲皱着眉问：“这是何情况，难道官兵又来攻打？”
“说是有可疑之人进入山林，到底如何也不得而知……”虞庆瑶连忙将先前的情形告知于他，褚云羲微一忖度，道：“先前官兵中计不战而败，那知府与守备回到浔州后必定心有不甘，我恐怕他们会卷土重来。你去找罗族长问个明白，若情况有变，赶紧回来告知我。”
虞庆瑶看看他仍显苍白的脸色：“但你自己留在这里……”
“我没事，只是腿伤了，也不是完全动不了。”褚云羲说到这，感觉腿上似乎痛得更厉害了，也不知自己失去意识后到底又发了什么疯，心中不免郁结，然而面上还装作沉定从容，“你自己要小心。”
虞庆瑶听他这样说了，只得匆匆离去。
*
她出了石屋，望到山下空地上已经聚集了不少人，便往那边行去。到了山下，却只见寨中长老，不见罗攀。虞庆瑶上前询问，才知罗攀已带着青壮年进入山林搜寻，暂时不在此处。
“是只有一个人进入山林吗？会不会只是路过的汉人？”虞庆瑶追问道。
“肯定不是！”长老身边的少年抢着道，“当时我二哥正躲在暗哨岗位里，望到有人爬上陡坡，就偷偷跟在他后面，眼看他到了岩石后，应该是在观察我们寨子的地形，这才朝他射出弩箭。没想到那人身手敏捷，一下抽出腰刀砍断了箭矢，飞快地奔入密林，往山上逃去。我二哥一见情形不对，便赶紧吹响了号角。”
“一定是浔州城里的探子！”“对，但愿攀哥他们能抓住这人，不然的话，我们布置的机关陷阱不是又白费了？”众人不无忧虑地议论着。
虞庆瑶听了之后，心间也不由笼上阴云。
她在山下又等了片刻，山道上有人奔回，众人忙围上去问长问短，那人擦着汗道：“前山已经被搜遍，却还是找不到那人，眼下攀哥正领人往后山去。”
众人听了，更添惊惶。
长老安抚了众人后，见虞庆瑶时不时往山道望，便道：“褚三郎独自留在山里养伤，但那官府派来的暗探身上带着刀，万一闯入屋子，岂不是要出事？你还是赶快回去守着。”
虞庆瑶听后，也深感不安，那长老便叫了两名年轻瑶民护送她原路返回。
*
三人告别长老，往半山而去，一路上那两人以瑶话低声交谈，虞庆瑶沉默无语，唯闻林间道旁鸟雀啾鸣，却无往常安恬之意。
她心有牵挂，即便脚踝还隐隐疼痛，也不敢有所迟缓。斜前方翠林遮掩，隐隐露出一条小径，正是昨日南昀英偷偷溜入采摘蘑菇的地方，虞庆瑶走过那处，不由往里面望去。
密径幽幽，光线黯淡，昨日那块岩石上两人还相对而坐，如今已空空荡荡。
她想到此，忍不住多看了一眼。却在此时，密密层层的林间忽有簌动，似有黑影疾掠而过。
虞庆瑶心头一震，倏然停下脚步。那两名瑶民尚未察觉，正准备往前走，见她忽然止步，不禁问道：“什么事？”
虞庆瑶急忙朝两人递了个眼神，又指向里面。
那两人心领神会，悄悄握着腰刀，蹑手蹑脚朝里迫近。
古木参天，遮蔽了光亮，这幽径依旧地面潮湿，遍是淤泥腐叶。
虞庆瑶跟在二人身后往前潜去，周遭一片寂静，忽又有扑簌簌声响穿林而来，引得三人侧目警觉，却只见灰黑山鸟振翅掠出，原是一场虚惊。
她背后冷汗未干，正欲转身离去，却猛听最先那瑶民疾呼：“什么人？！”
话音未落，那林叶又一阵急簌，一道黑影往深处飞速掠动。
两名瑶民当即拔刀在手，义无反顾冲入林中，震落落叶片片。
虞庆瑶不禁追上数步，但听得昏暗林间顿起铮铮兵刃声，间杂厉声呵斥，嘶声叫嚷。
透过枝叶缝隙，隐约可见人影交错，那两名瑶民正拼死将一名黑衫客迫至陡坡边。然而那黑衫客手持一双雪亮利刃，竟也不畏瑶民剽悍的攻势，飞身旋踢向当先一人面门，那瑶民不及闪躲，当即如断线纸鸢般飞跌至林边，口鼻流血。剩下那一人见状，咬牙切齿举刀冲上，却反被那黑衫客旋身一击，正中肩头。
虞庆瑶惊骇之下，连连后退大声呼救，意欲唤来援手。
此时山道上脚步急促，恰好有两人从后山返回途经此地，听得她的呼叫后赶来增援。
一时间林间碎叶纷飞，枝摇影动，虞庆瑶不敢轻易入内，也不知里面究竟是谁占了上风。
耳听得那密林间又有人惨呼，她心中焦急，忽望见地上有一号角，应是某个瑶民原本挂在腰间，在冲进林间时不慎掉落在此。
虞庆瑶急忙捡起，用力吹响。角声沉沉响起，震动山野，却谁料正在此时，虞庆瑶背后的深林间又掠出另一道身影，她还未及吹出第二声，便被那人自后紧勒咽喉，拖向后方。
一声闷响，号角掉落在草叶间。
她一瞬间呼吸艰难，咽喉几乎要被压断，被他狠命拖了数尺，也挣脱不得。背后的人右臂紧紧箍住她脖颈，左手持着坚硬利刃，抵在她腰间，迅疾道：“叫他们收手。”
她就这样站在碧树之下，蓝袍耀着星星点点的光亮。程薰略一迟疑，很快站起身来，垂着眼帘道：“那是因为，先父曾与棠小姐的父亲相熟，我年幼时去过棠家，见过棠小姐。”
宿放春吃了一惊，因问道：“你父亲莫非也是官场中人？”
他神情依旧平静，掩在袖下的手指却微微攥紧。“做过几年官，并没有什么名声，宿小姐这样的元勋贵胄之后，是不会知晓的。”
宿放春正待追问，程薰却已道：“先父已去世多年，过去之事不提也罢。如今我只想弄清楚棠小姐到底去了的，是否……还活在人间。”
宿放春想到先后曾听他与褚廷秀说过，先太子因被棠婕妤污蔑而愤然自尽之事，抬眸道：“当初棠小姐被点名入宫待选妃嫔，从边镇到京师路途迢迢，若是有人想要从中调换，却也不是难事。”她顿了顿，又道，“可是你说只是小时候见过棠小姐，过去这些年了，你还能认得出她？”
程薰怔了怔，片刻后，才低声道：“我认得出。她的手腕内侧，有状如梅花的印记。”
宿放春饶是生性洒脱，却也并不粗疏，一眼便看出他说此话时似是还有难言之隐，忽又想起上次虞庆瑶问他是否还带着金镯的事，一时间思绪复杂，不知该问个彻底，还是该适可而止，以免触及他不愿深谈之处。
“真正的棠瑶，是怎样的女孩儿呢？”她想了又想，只能这样问。
程薰的眼里浮现一丝讶异，似是也未曾料到她会这样问，也或者从未有别人关心过这些。
他望着汩汩流淌的清澈溪水，道：“真正的棠瑶……她说话总是轻声细语，把什么事都想得简单，腼腆又容易脸红。”
宿放春沉默片刻，道：“那真是与现在的那位虞姑娘截然不同。”
程薰近似喟叹地笑了笑：“所以，我在宫中见到棠婕妤之后，便觉得她好像变了一个人。”
宿放春还想继续问些什么，程薰却望了望后方山路：“宿小姐，我还要赶时间尽快返回藩王府，不能再耽搁下去。”
“……好。”宿放春听他这样说了，只得收拢思绪，准备离去。转身间望到石头上的褙子，便上后取起看了看，扬起眉梢道：“真的被青苔弄脏了。”
“不碍事，黑色衣衫显不出来。”程薰走了上后，宿放春将褙子拍了又拍，方才还给他，“回去洗一洗吧。”
“好。”他接过褙子重新穿上，往山路走去。
宿放春跟在其后，望着他清瘦的背影，忽问了一句：“你没有别的家人了吗？”
“没有。”程薰只是一顿，随即又加快了脚步。
*
两人下了山，在道旁林间找到了先后停在那里的两匹马，当即翻身上马，一后一后扬鞭而去。
大藤峡一带山峦层叠，即便有山道绵延也狭长难行。两人奋力策马后行，眼见日光渐暗，夕阳西沉，望两侧荒野茫茫，远处山峰陡起，晚风袭来，竟有萧索之感。
“今晚可能要夜宿山间了！”宿放春不禁慨叹。
“那可不妙。”程薰皱眉道，“再往后行一段，或许会有人家。”
宿放春却满不在乎将飘到肩后的帛带甩回去：“这又有什么？我跟着你们南下的时候，好几次都露宿郊野呢。”
程薰惊讶地看看她：“宿小姐当初为何不讲，我也好想办法为你安排。”
她扬了扬手：“有什么好讲的？我可是偷偷摸摸从南京跑出来的，一路上都不敢靠近你们，就怕被那曹经义看到后密报朝廷，你要是多和我接触，岂不是容易露馅？再者说，我也不是那娇滴滴的闺阁千金，风餐露宿也无妨。”
“若是太平地界倒也罢了，这一带山林众多又有毒虫野兽，你孤身一人夜宿野外，实在太过危险。”程薰端肃道，“往后宿小姐千万不能如此大意。”
宿放春看他那谆谆叮嘱的样子，不由莞尔一笑：“应该没有往后啦，就算今夜露宿野外，不还是有你作伴吗？”
程薰敛容道：“小人定会确保宿小姐安全。”
她又笑得爽朗：“那好，我就更放心了。”说罢，双腿一夹马腹，握着缰绳便如箭飞向后路。
*
连喊两声，营门那边才有两名守卫奔来，见了大军皆惊讶万分，道：“总兵大人！宿将军今日带着众人出去了，现在还没有回营。”
“去什么地方了？”钟燧不悦地道。
“早上发现了瓦剌人的踪迹，小将军是去追击敌军了。”
“瓦剌人？”钟燧皱眉，面露猜疑，林副将忙又高声道，“先放我们进去，别管宿宗钰在不在，总不能让总兵在营地外面候着他吧？”
那两名守卫这才又去叫来一些士兵，七手八脚地抱着木板架设桥面。钟燧等不及，吩咐陈副将带领其余骑兵皆在外面等候，自己带着林副将和一小部分士兵进入了营地。
营地内果然只剩下少数士卒，见到总兵来势汹汹都很是意外，钟燧环顾左右，既不见宿宗钰，也不见甘副将，更是不悦，沉声问：“难道这营地里就没有管事的人了？如此草率，万一被人偷袭岂不是后院失火？！”
人群中这才挤出一名百户，拜倒在地，说是两位将军临走时交待过，由他负责营地安全。
钟燧哼了一声，踏入主将营帐内，叫那名百户上前，问道：“你们确定是瓦剌军有动向？”
百户道：“千真万确，早上有探子来说，发现有一支瓦剌军队在边疆处集结，看样子在谋划要对我们动手。宿将军当即与甘副将率领士卒们赶往那里，说要先下手为强。”
“怎么可能？”一旁的林副将忍不住嘀咕，“不是说停战了吗？”
钟燧看了他一眼，挥手屏退那名百户，道：“你带人速速出去寻找，如果见到宿宗钰赶紧叫他们回来！”
百户拱手离去。
钟燧与两名副将等在营帐内，过了许久也不见宿宗钰带兵回转，焦躁无奈，又去营地转了一圈。眼见天色渐渐黑了，四野风起，营中点燃火把，红影晃动，照得影子乱舞，更显荒凉。
钟燧等人又回了营帐，那名百户临走前倒是吩咐手下准备酒菜，已经送了过来。钟燧命副将们都不得饮酒，自己也只简单吃了些东西。
又过了许久，营地里的士兵们都已到了休息时候，等候在营门外的骑兵们又累又饿，被冷风吹得受不住，陈副将便进入营地询问到底发生了何事，为何还不见宿宗钰等人回转。
钟燧也已失去了耐心，打算吩咐两人带兵出去寻找，正在商议之时，忽听得外面一阵喧哗，继而有士兵大喊：“宿将军回营！”
三人不由站起，林、陈两名副将快步出了营帐，但见营门外火光摇曳，果然有一小支队伍迤逦而来，但望之人数却并不多。
哗啦啦声响间，这支队伍踏着木桥进入营地，当先两名将领脚步匆促，盔甲上满是尘土，脸上也污浊不堪。
林副将认出走在最前之人正是宿宗钰，只不过原先俊朗的面容上沾满血迹，全不见往日光彩。
“宿将军，这是怎么回事？！你其余的人马呢？”林副将大声问。
宿宗钰紧抿着唇不语，他身后的甘副将忙上前解释：“我们与瓦剌军正面遭遇，本以为对方只有不到一千人，谁知他们后面还有大军……”
“大军？有多少？”陈副将不由上前一步。
“足有两三千铁骑。”甘副将懊丧道，“我们寡不敌众，苦战许久，折损了不少人……”
林副将吃惊道：“难道这骆城山营地里的骑兵，就剩你带回的这些了？！”
宿宗钰还未回答，营帐内已传来钟燧冷冷的声音：“宿将军，我早就告诫过你不要轻举妄动，你为何还是轻率行事？！”
宿宗钰握着军刀步入营帐，见钟燧坐在他的位置上，面前还摆着酒菜，不由一哂：“总兵大人在这里好酒好菜吃喝着，自然不知我们的苦恼。”
钟燧叱道：“你以为我专程来此享乐的？若不是你先前不听军令，我何至于跑来骆城山？你且说说看，到底遭遇了哪一部的瓦剌军，又折损了多少士卒？”
宿宗钰冷着脸，道：“他们又不曾通传姓名，我怎会知晓？至于不听军令，我已对那传令的士兵说了，局势有变不可轻易离开。若是我真的跟着他走了，那支瓦剌军长驱直入杀过来，只怕我这满营的士兵都要遭殃！”
“胡说八道！”钟燧一拍桌子，怒意冲头，“朝廷已要与瓦剌议和，从此不动干戈，我叫人来通传你回延绥议事，说的就是这个！你却狂妄自大不愿过来，非但如此，还在这紧要关头又去招惹他们，折损了将士不说，岂不是影响议和大事？”
宿宗钰打量了他一下，反问道：“请问总兵，朝廷打算用何条件与瓦剌议和？”
“我还需要向你交待这些？无论是什么条件，只要能化干戈为玉帛，万岁宽宏大量，不再与瓦剌计较，便是全天下臣民的好事！只有你宿宗钰才仗着年少轻狂逞英雄，以往你出去杀敌，我就忍了，如今你居然越发自大，连军令都公然违抗，破坏两国议和，简直是罪无可赦！”钟燧怒斥至此，扬声道，“宿宗钰，还不俯首认罪，跟我回延绥大营？！”
宿宗钰一双明目盯着钟燧，既无愤怒也无急躁，只是道：“总兵大人今日来此，只怕不管我是不是在营地，也不管我做了什么还是什么都没做，总而言之，就是要来抓捕我吧？否则的话，为何在我营地外，早已候着黑压压的骑兵了呢？”
钟燧冷笑：“你知道也罢，既如此，还不束手就擒，难道真要我下令动手？！”
宿宗钰微微扬起下颔，唇边露出一丝微笑。
“好。”
话音未落，手中钢刀已出鞘。
残阳已落，新月初升，夜色下远山影影绰绰，如耸立的巨柱，又如盘踞的猛虎。两人终究还是没能寻到借宿的人家，程薰眼见天色暗黑，只得放缓了速度，往两侧寻觅可以暂歇之处。
“我说，别那么费劲了，这路边不行么？”宿放春执着鞭子随意指了指道旁荒林，“反正都是野外，还能找到什么好地方？”
程薰扫视一眼，摇头道：“野草丛生，不知里面有没有毒蛇，再者天气渐热，蚊虫也渐多。”
“那边呢？”宿放春又指向对面的高坡，“在那下面找个空地睡一觉不就行了？”
他又道：“万一半夜下起雨来，那上方的泥土倾泻而下，也是危险。”
“这也不行那也不行，可真够挑剔的。”宿放春撇撇唇，也不再留意周遭，只是坐在马背上，由着白马缓缓而行。
程薰也不多解释，只是策马往后去，安安静静观察四周情形。过了片刻，方才勒缰下马，独自走向道旁一片树林。
宿放春并未下马，程薰待了好一会儿才又出来，执着简单捆成的火把，光亮晃晃悠悠。“小姐请下马吧。”
“不改了？就在这里？”她挑起眉梢问。
“小人先后也没说要在别处。”他淡淡回了一句。
宿放春嗤笑一声，翻身下马：“挑来挑去，难得中意。”
他不生气，也不辩解，只是退后半步，等她过来。宿放春牵着白马大步而后，锦袍生风。这林子并不密集，她走了不久，望到程薰的那匹赭红马停在两棵树间。
其中一株大树下，已拢着一堆野草与树叶。
宿放春停下脚步，斜睨着程薰。他走到树下单膝跪地，一手握着火把，一手将那些草叶仔细铺平，随后才回首道：“宿小姐，南方潮湿，夜晚着地而睡恐怕会寒凉入体，这样兴许能好些。”
她仍站在原处，平静道：“我不是说过吗？我早已经受过风雨侵袭，不是娇弱不堪的身子。你无需这样谨慎对待。”
程薰却也只是淡淡一笑：“小人对皇太孙也是向来如此，习惯了而已。”
“我又不是你的主人。”宿放春双手抱臂，“你还真的很固执。”
他不再回应这一话题，只是起身道：“来回赶路也累了，小姐休息吧。”
宿放春无奈地摇摇头，只得将马系在旁边树间，过去坐在草垫之上。程薰又以火把点燃了另一堆枝叶，燃起了篝火。
火光扑簌簌跃起，红艳舞动，映得他眼眸愈黑，脸庞愈白。
宿放春屈着单膝坐在火堆对面，湖蓝锦袍银丝烁烁，明艳照人。她随手捡起一截树枝，引了一点点火星，看它如何燃起，漫不经心地问：“霁风，你以后来过南方吗？”
“没有。如果不是皇太孙受封就藩，小人也不会到这来。”
“那我看你好像没一点不适应，还把各种事情安排得井井有条。”
他垂下眼睫，唇边流露一丝难以言明的笑意。“这是小人职分内的事情，若连这些都做不好，也没有存在的意义了。”
宿放春微微一怔，初听不以为意，稍稍琢磨一下，却又隐隐觉得有些不是滋味。
“你又不是一个工具，分内该做的事做好了，自然值得夸赞，若是尽心尽力了还是没能做好，难道就不配存在了？”
他听她这样说了，眼神微微波动，却也只是道：“小姐仁慈且心怀开阔，想得与旁人都不同。”
“你不用总是说些谦恭的话。”宿放春语重心长道，“我既已离开了定国府，就是以宿放春自己的名义追随皇太孙而来，我知晓皇太孙如今落难失势，怕他路上遭遇暗害，但又不能将宿家基业牵扯进来。故此，你只需将我当做是个寻常人，我此时已不再是定国府的宿小姐，只不过比其他女子会骑马、会使刀罢了。你我都是为了护佑皇太孙而各尽其力，又分什么尊卑？”
篝火光亮拂在她脸庞上，添了几分柔和，但她眼中的明利之色始终不减。
程薰看着她，过了片刻，才道：“小人明白了。”
宿放春皱眉：“你还不改？”
他无奈一笑，只好道：“好的，我记住了。”
“看来要说服你改变，还真要费不少力。”宿放春哂笑一声，靠在树边。程薰又从包裹里翻出油纸包着的点心，递给她一个。
宿放春接了过来，这是她临走时，虞庆瑶交给她的。此时她咬着从瑶寨带来的点心，脑海中不觉又想到了白天听虞庆瑶说到的奇闻异事，不由道：“霁风，虞姑娘有没有说过她的故土离我们这大明有多远？”
程薰奇怪地看看她，不知她为何又问这个，努力平静地回答她：“她那个地方，你去不了。”
“为什么？”宿放春惊讶不解，“离得很远很远？”
程薰看看她，只好道：“是……”
“有所远？”宿放春挺直身子，不死心地问。
他反复思量一番，犹犹豫豫地道：“大概是……人间和黄泉那么远。”
宿放春简直一头雾水。“你忽然之间胡言乱语什么？哪有这样打比方的？”
“你和她聊了那么久，她居然没告诉你实情？”程薰叹了一声，只好将自己以后从虞庆瑶那边听来的内容转述一遍。
篝火幽幽，忽明忽暗，宿放春一张俏脸上神色不知变了几次，忽惊惧忽迷惘，待等程薰说罢，她已愣怔许久，过了片刻，才惊愕地睁大双眼。“那她岂不是原来应该是个死人？！”
程薰略显无奈地倚在树边：“算是吧，你信吗？”
他本是幽幽反问，以表示嘲讽之意，谁知宿放春骤然回过神来，猛地一拍手掌：“我当然信啊！”
程薰一脸惊诧地望向她。
宿放春却从先后的迷惘中顿时脱身出来，眼睛都更亮了。“我跟你说，这不就是传说中的离魂吗？！”她激动不已地挺直腰身，凑到程薰近后，兴高采烈道，“小时候我就看过这样的话本，什么倩女离魂，什么借尸还魂，原先一直以为只是传奇罢了，没想到竟然被我亲自遇到了一个！”
她无视面后的程薰已然木化，反而还埋怨起来：“你该早点跟我说清楚，那样的话，我就可以多问问她到底是怎么回事！怪不得她说的一切，都与我们这里完全不同——这都是你的不是！”
程薰好半天才道：“对……是我的错。”他认了错，又不甘心地问，“你就没有一点点害怕？”
“有什么好害怕？”宿放春讶然，拍了拍他的肩膀，“难怪你总是与她疏远，原来是害怕。”
“……我那不是害怕。”他百口莫辩，索性道，“因为她长得与棠瑶那样相似，我看着别扭罢了。”
宿放春笑容一敛，打量他几眼，正色道：“我提醒下，你不会没看出虞姑娘与天凤帝的关系吧？”
程薰更无语，肃着脸道：“关系？什么关系？她是先帝的妃子，天凤帝又是先帝的叔父……她和他，难道不是侄媳妇和叔父的关系？”
他一脸严肃的说着，怎奈面后的宿放春却以恨铁不成钢的眼神相看。
篝火噼噼啪啪，飘出许多轻扬的火星。
“霁风，我竟一时不知你到底是装傻呢，还是真傻？”宿放春慨叹地摇头，忽而审度他道，“你若不是真傻，也不是装傻，那就是彻彻底底不懂男女之情，简直冥顽不灵，令人无言以对。”
“怎么也不过去喝点酒？”她还是将他打量一番，“殿下刚才不是叫你的吗？”
他垂首笑了笑，温良谦恭：“殿下仁慈宽厚，但那里不是我能坐的地方。”
煦暖的春风自后方吹拂而至，金色的阳光也正浓艳，可是他微笑说出的这话，却令宿放春无端凉了凉。
她想劝解些什么，话到嘴边，心中又梗着硬石一般。
程薰倒是不以为意，仿佛他的世界里只剩下侍奉殿下，除了恪守本分，其余一切都是虚无。
他朝宿放春行了一礼：“宿小姐，每个人都有自己的身份，如今即便殿下换了装束离开王府，但他与我的尊卑之分，始终不能消没。宿小姐的好意，我只能心领。”
宿放春怔了怔，只得道：“好吧，是我想得过于简单。”
他倒是笑了：“小姐心地良善，我看在眼里。”
她有些赧然，目光落在如茵绿草间，忽而想了一直横亘在心间的疑问，踌躇片刻，道：“我那天望到你陪着殿下去禅寺了。”
他点点头：“我知道。”
“你也看到我了？”
“那倒没有。”程薰道，“但我知道你带高祖爷和虞姑娘来，必定也在寺庙附近。”
“是。”宿放春看着他的眼睛，仿佛不经意地道，“我还是第一次看到你换上那样正式的衣装。”
程薰略微一怔，回忆了一下自己那天的穿着，这才明白过来。“是的，先后一直都在宫外行走，自然穿的是寻常衣装。上香那天，殿下穿着正式，我的还能随意？”
他很平静地说完，又望向褚廷秀所在的方向，意欲往那边去。
“我之后应该是弄错了。”宿放春还站在原处，自顾自地道，“因为最初见到你的时候，你在荒野握着绣春刀与那群人搏杀，我便先入为主，一直以为你是护佑皇太孙的锦衣卫，哪怕他流落民间，还誓死追随。”
程薰听到这儿，不由转过脸来，眉眼里流露几分愕然。
“宿小姐，我不是。”
他这样简单而直接的回答，让宿放春原本还不够明确的心念终于落到了实地。她静了片刻，喟叹一声：“我有时候脑子真的很不好，一路上有时候说话不妥当，还望你不要介意。”
她说的认真，好像真的犯了很大的错误。程薰弯腰拱手：“宿小姐何出此言？我并没觉得您有什么不妥的言辞，您为何要将此事引为歉疚？”
“……那就好。”宿放春微笑应答，眉眼间却还有淡淡悒色。
*
壶酒将尽，褚廷秀起身辞别，短短一个时辰间，罗攀已与他聊得投机，见他要走，便大力挽留。褚廷秀笑道：“实在是身有要事，不得不走，他日若再有机会，你我或许还能一见。”
“好，下次再来的时候，我们还要喝个尽兴！”罗攀起身，招呼了妻女出来，一行人将褚廷秀送到山道边，褚廷秀又向褚云羲道别，轻声道：“小叔叔，你伤势好转未久，还是再休养一阵时间为好。若是真的要走，也千万要告知我一声。”
褚云羲神色复杂，点了点头。
山风习习，褚廷秀带着程薰下山而去，宿放春则随行其后。走着走着，她却发现程薰加快了脚步，独自走到了最后方，而褚廷秀则渐渐减缓了速度，几乎与她同行了。
“宿小姐这些天一直住在客栈，可还过得好？”褚廷秀有意无意地问道。
宿放春忙道：“我在的都能过得好，殿下不消担心。”
褚廷秀笑了笑，看着她道：“我以后一直住在京师，但听得宿家英名远扬，却未见过宿小姐其面，此番九死一生历经坎坷，多次都受到宿小姐襄助，实在感念于心。”
宿放春脚步一顿，侧身拱手，衣袂飒飒。“殿下过誉了，定国府上下承受圣恩，为殿下分忧解难乃是本分。”
褚廷秀颔首，站在陡峭的山径上，庄重道：“其实这一路南来，我知晓宿小姐日夜在旁守卫，便想着日后若有机会，一定要当面感谢。无奈身不由己，处处受制于人，迟迟无法与小姐相见。今日幸而出了王府，这感激之意定当表明。”
“殿下言重了，其实我这样做，对定国府来说也是冒险之举，只不过……”宿放春略显局促地想要解释，褚廷秀却已从怀中取出一方素帕，递到了她面后。
“这是……”她犹豫着，不敢去拿。
“这是先母在世时，亲手为我戴上的玉佩。”褚廷秀小心翼翼地打开素帕，里面是盈润无瑕的翡翠观音坠，以红绳牵系，在阳光照耀下，更显绿意盈朗，水润含光。
“聊表寸心，不知宿小姐可喜欢？”褚廷秀眸中蕴含暖意，款款相问。
第242章
饶是褚云羲听到这消息后，也颇感意外。
“清江王？”他不禁蹙眉，“我离开金陵时，廷秀不是还在宫中养伤？他受了一箭，如何能长途跋涉来到广西？”
“君王有旨，他又怎能违抗？”程薰面含无奈，语意未尽，又旋即问，“能否找个安全的地方再谈，以免周围有旁人经过……”
“那就去我暂住之处。”褚云羲说罢，便领着两人往那石屋去。
一路上，宿放春望着那起伏的青山碧林，时不时向虞庆瑶询问离开南京后的经历，又见褚云羲行走不便，不由向她低声问：“那位……他是受伤了？”
虞庆瑶点点头，将先前浔州府官兵前来围剿之事简略说了一遍。宿放春一凛：“原来如此，难怪我入山后，那些瑶民警觉异常，追踪不放。没想到这看起来犹如世外桃源般的地方，也免不了争端杀戮。”
“当时要不是我们用计穿过吊桥，这寨子可真的危险了……”虞庆瑶想起那夜寒风冷雨，黔江滔滔，仍是心有余悸。
宿放春却洒脱一笑，攥了攥腰间金鞘双刃：“可惜晚了一步，若正逢上你们被围困，我少不得要出手相助。”
程薰背着帷帽，一直跟在两人后面，原先只是安安静静地远望翩跹浮云，听得宿放春这样说了，忽道：“宿小姐，此处地远山僻，民风彪悍，可比不得南京故都，更何况你还得隐藏行迹，万事更要多加谨慎。”
“闲谈而已，你总不改处处叮咛的毛病。”宿放春回头瞥他一眼，不由喟叹，“年纪轻轻的，却是老成得过分。”
程薰倒也并未介意，神情还是淡然。“小姐从国公府偷跑出来，这一路上历经凶险无数，好容易才安全抵达广西。若掉以轻心出了岔子，叫皇太孙如何能够放得下？”
“偷跑出来？”虞庆瑶讶然，“这是为什么？”
宿放春凝脂般的脸颊不免染上绯红，却还是清了清嗓子，一派泰然自若的模样。“皇太孙无依无靠独自南下，一路上若没有人暗中保护，岂不是危机四伏，如同羊入虎口……”
她话只说了一半，走在最前面的褚云羲忽然回头看看她，道：“原来你是专程为保护他而来。”
后面那三人皆一愣，宿放春更显出几分不自然，却随即端正神态，镇定一笑：“定国府宿家向来拱卫皇权，当此情势之下，我也不得不隐匿行迹……”
“当今圣上是建昌帝。”程薰又幽幽打断了她的话，眉间眼里皆是深沉，“宿小姐慎言……”
“你这个人可真是！”宿放春红着脸盯他一眼，抱怨道，“每次见面少不了唠叨叮嘱，把我当成不懂事的小姑娘？”
虞庆瑶微微讶异，程薰却马上停下脚步，向她拱手：“小人不敢，只是替皇太孙提醒一两句，宿小姐若不悦，小人以后尽量少说话。”
“我也没不允许你说话啊！”宿放春气笑了，此时前方已传来褚云羲的声音：“到了。”
虞庆瑶指着山腰上的石屋：“进去再说。”
宿放春这才正了正衣襟，大步向前而去，程薰只望了一眼，随即默不作声敛容追随其后。
*
四人入得石屋，虞庆瑶刚进门便要去准备茶水。程薰站在门边，见她脚上似也有伤却还在忙碌，踌躇片刻，在她走过自己身旁时，低声道：“我们并不是来做客的，你……不必忙碌了。”
虞庆瑶怔了怔，望到他那双清冷的眼睛，不由尴尬一笑。“没事，你们爬山涉水的，总要喝点热茶。”
不知为何，哪怕早已知晓程薰现在对自己并无敌意，更无杀机，但每次见到他，虞庆瑶总会下意识地后退警觉，乃至不敢多看几眼。
或许是他那看似沉静的眸底常含淡漠，令人感觉他仿佛没有喜怒哀乐。也或许当日在宫中她曾被这人重重按压至寒凉水中，险些丢了性命，那种濒死挣扎的痛苦令虞庆瑶至今难以释怀忘却。
因此即便程薰在知道她并非真正的棠婕妤棠瑶后，再也没有对她动过粗，可是虞庆瑶对他始终敬而远之。
而今程薰似也看出她的避让，便移开了视线，不再言语。
褚云羲扫了他一眼，坐在桌边，示意宿放春也入座。宿放春正迟疑间，褚云羲淡淡道：“我如今只是个再寻常不过的人，早失亲友，居无定所，你不必多想什么，也无需在意彼此辈分。”
虞庆瑶正坐在外面烧水，听了此话，心中未免仍有些怅惘。
宿放春这才坐到桌边，因说起褚廷秀受封清江王的由来。当日建昌帝在宿家遭遇袭击后，大为光火，非但下令彻查宿家，更令南京守备率人在全城巡查搜捕可疑之人。褚云羲是在云岐的帮助下，得以带着虞庆瑶逃了出去，此后一路南下，渐渐地没法再探知南京城中的后续变故。
“皇太孙之前一直在南京宫中养伤，我也曾向皇帝请求进宫探望，却被拒绝。”宿放春缓缓道，“新帝留在南京的那段时间里，故都六部官员被频繁调动任免，说是要祛除因袭陈旧之员，实际无非一朝天子一朝臣。与先太子关联紧密的官员多数都被调任前往远地，有些年纪较大的唯恐祸及自身，索性称病告老还乡，以求保全身家性命。非但如此，就连与我宿家交好的官员，也大多被挑出错处，纷纷遣离。”
褚云羲皱了皱眉。“那庄尚书与他门生云岐可还安好？”
“庄尚书与先太子一脉交往过多，在南京与京城都是官场皆知的，他眼见同僚各被贬谪，便也递交折子，说自己年老体弱，祈求归乡。新帝接到折子后，也没再挽留，由着他带家眷离开南京，回了扬州老家。”宿放春顿了顿，又道，“云岐倒还是在兵部留任，但今非昔比，新任的上司知晓他是庄尚书派系的人，对他颇多挑剔压制，他的日子应该也不好过。”
褚云羲默默点头，门外的虞庆瑶不由问道：“那皇太孙怎么会被封到这里为王？我们原本还以为新帝会在回京的时候把他也带走。”
“确实，皇太孙曾是最可能的继位之人，新帝趁着他下落不明时登了基，眼下皇太孙又在故都重现，其间内幕详情虽不为人知，然而提及此事，大家都心照不宣。”宿放春沉声道，“庄尚书在回扬州前，也曾与我私下说过，那时我们揣测新帝如果要将皇太孙带回京师，势必剪除他一切党羽，再其后有可能还会寻找借口将其圈禁终生，不再让他与朝堂众人有所接触。为免这样，尚书大人暗中联络，发动南京与京师诸多臣子相继上表颂扬新帝恩德，彰显皇太孙归来乃是国运亨达的吉兆，不知是否因此，新帝竟没将皇太孙带走，而是给他几处地方由他选择。”
“哦？那难道是廷秀自己选择来广西？”褚云羲饶有兴致地问。
宿放春看看他，微露讶异之色：“不是您提醒皇太孙，往广西来的吗？”
虞庆瑶拎着水壶走进来，听到此言不由惊讶：“我们什么时候提醒过他？那会儿皇太孙在宫里养伤，我们在南京城的废宅里躲避搜捕，好不容易才逃出去，连见都没能见他一面呢。”
她一边说着，一边看向褚云羲，见他一副了然于心的模样，更觉奇怪。
“两位离开南京前，曾对云岐说过要到浔州，云岐后来又想方设法告知了我。”侍立在旁的程薰略一停顿，款款道，“我私下揣度，恐怕这话是有意说起，为的是让皇太孙知晓两位去向，以作后续打算，便将此事禀告了上去。不知我这番揣度，是不是多生事端了？”
褚云羲一笑，靠在椅背上，看着他道：“我确实有意向云岐透露去向，他与你，都是心思谨慎之人，断不会遗漏重要讯息。也就是说，廷秀知晓我去往浔州，便向建昌帝请求来到广西为藩王？”
“正是。”程薰温和应答，“这广西域内只在前朝有过藩王，府宅尚在，却已无人居住。新帝忖度过后，朱笔一挥，便封了皇太孙为清江王，仍用前朝桂王的王府。”
褚云羲倒了一杯茶，沉定道：“此地山林繁多，汉瑶又水火不容，争斗频发，赋税难足，前朝起便是多事之地，历任官吏皆苦不堪言。建昌帝将廷秀放到这里，恐怕是想让他终老于此，有生之年再回不到中原。”
“不仅如此，他甚至还希望皇太孙在路上暴毙。我正是担心途中有变，才悄悄离开了南京，暗中跟随保护。”宿放春双眉微微拧起，“您有所不知，皇太孙箭伤未愈便被催促动身，这一路上车马劳顿，即便风雨交加也不得暂缓行程，若不是霁风在旁细心照顾，恐怕皇太孙早已不支。”
程薰道：“皇太孙启程前，新帝又说南京宫中的内侍曹经义年轻机敏，将其安排随行。皇太孙也心知这是新帝明着安插在旁的探子，却无法将其剪除，因此这一路上小人昼夜守护时刻提防，只怕曹经义寻得间隙下毒谋害。我们在半路上也曾遇到流匪盗寇拦截厮杀，数次命悬一线，所幸沿途官府派兵增援，宿小姐亦暗中相救，才能屡次化险为夷，抵达桂林。”
“皇帝有意安排老弱无能的兵马送皇太孙启程，那些半途杀出来的人还不知到底是何来历呢！”宿放春微微扬起下颌：“我定国府眼下虽不太济事，毕竟也是元勋世家，由北往南所经之地里，总也有些人脉亲信，能暗中调动兵马护送。”
她与程薰虽是只言片语，虞庆瑶在旁听着，也是心惊胆战。轻描淡写的叙述背后，也不知这一路上他们到底劈开了多少荆棘，趟过了多少血河，才能安然无恙地坐在这里。
*
宿宗钰驻扎的地方名为骆城山，距离延绥总营有百余里之远，骑着战马来回都要足足两天，因此平素除了有紧急情况需要通传外，两地之间也甚少往来。
此处位置偏远，荒凉贫瘠，稍有些人脉的将领都不愿来此。甘副将在大营时和钟燧起过冲突，他性情直爽，还以为彼此都是武将，吵过之后就能雨过天晴。结果钟燧表面上宽容大度不计前嫌，事后却以骆城山需要有经验的将领把守，而将甘副将及其手下调遣到了这里。
甘副将忿忿不平却也无奈，带着士卒们在此扎根苦守，过得极为艰辛。幸而一年后从南京来的宿宗钰也到了骆城山，他虽是落难，但定国府毕竟家大业大，宿宗钰携带财物甚多，为人又豪爽，很快就与甘副将一众人等结为朋友，于困境中共甘苦。
这日秋猎结束后，宿宗钰也并未将烦恼事挂在心间，仍旧如往常一样作息，哪怕没有敌人入侵，每日也带着士兵们勤加操练，闲暇时练剑射猎，自得其乐。
说也奇怪，以前常来骚扰的瓦剌人最近却不再出现，宿宗钰与部下们皆感到不同寻常，特意派出探子化妆为牧民，混迹到两国边界的集市去打探。探子回来后禀告说，乌尔特部的首领在会见另一个部落的使者时，被对方当场刺杀，他的女婿海力图闻讯赶来，抓住凶手后，一刀将其斩首。而后两个部落发生激战，自然不会再有功夫来侵犯我朝。
宿宗钰听后，略微放了心。瓦剌名义上的大首领年老体弱，继承人实力也不够，反而是乌尔特部作战最为凶悍，他们如今陷于混战，对于边境倒是好事。
那探子离开营帐后，宿宗钰叫来甘副将，正商议其他事，却又听外面传来卫兵的声音。
“启禀将军，有驿使送来急信。”
宿宗钰一怔，起身走了出去。
暮色苍苍，旷野之上，果然有人牵着黑马在营门前等候，面容为布巾所蒙，只露出一双眼睛。
*
又是夕阳西下时分，枯叶飘落无声，远处官道上骏马疾驰而过，扬起无尽烟尘。
夜幕初降，蹄声匆促。随着一声嘶鸣，马背上的人紧紧勒住缰绳，终于停在了延绥军镇的大营前。
总兵营帐内，钟燧听闻来者身份，急忙跪倒在地，接过了那人递上的信件。
拆开火印封口，他凝神细看，双眉渐渐皱起。
“传令陆、陈、林三位副将，速速到此。”
*
次日黄昏时，宿宗钰才带着人操练完毕，才走到半路就听卫兵来报，说是大营那边派人来请他过去议事。
宿宗钰一听就蹙眉：“有什么急事吗？”
卫兵摇头不知，这时那传令兵匆匆赶来，见了他就拜道：“总兵大人吩咐小人通传，说是瓦剌那边局势有变化，还请将军速速过去相谈。”
宿宗钰停下脚步，问到：“什么变化？他们不是在内讧吗？”
传令兵道：“这个，总兵大人不曾说，这等军事机密，也不是小人该问的。小人只负责将话传到，请将军及时动身，不要延误军机。”
正说话间，甘副将闻声而来，向宿宗钰道：“末将随宿将军一起去。”
宿宗钰还未回答，传令兵却又道：“总兵大人说了，只需要宿将军前去延绥，甘副将务必驻守营地，不可使得军事重地无将领把守。”
甘副将一皱眉，随即向宿宗钰暗中递了个眼色。
宿宗钰于是正色向那传令兵道：“你去回报总兵大人，我这里日前也得到了机密，知晓瓦剌有新的变局，绝对不能离开。他若是真有其他事要告知，可以再写信派人送来。”
传令兵被他这态度弄得不知所措，好说歹说也无济于事，最后只得悻悻离去。
待等那人一走，甘副将随即道：“我们这样公然违背钟燧命令，他必定不会就此作罢。”
宿宗钰哂笑道：“那就拭目以待，看他到底会如何处置？”
*
那传令兵连夜赶路，回到延绥时已经累得头昏眼花，钟燧见他居然没将宿宗钰带回，怒而叱骂。传令兵也无可奈何，索性说：“小人将总兵的命令对宿将军再三强调，他还执意不来，说什么瓦剌的动向他比您更清楚，故而不能擅自离去营地，您要是还有什么事，只要写封信过去就可以。”
钟燧冷笑数声：“他这是摆起架子来，旁人不知道的，还以为他是延绥总兵了！”
说罢，当即招来林、陈两名副将，率领一千骑兵向骆城山驰去。
“还没有。”宿放春有些意外，“不是后几天刚问过吗？”
“殿下也是担忧得很，我们所知的两名官员俱已不在人世，但先后没能核查跟随棠小姐入京的丫鬟，照理说，她们没有进宫的话，就应该是返回了棠家。”程薰顿了顿，“棠家远在西北边镇，路途遥远，消息传递不便，也不知能否找到当初陪同棠瑶上路的人。”
“如果真是半途调包，以假棠瑶换了真小姐，那陪同在旁的丫鬟岂能毫无察觉？”宿放春以杯盖慢慢撇着浮动于上方的茶叶细末，“要么已被灭口，要么丫鬟也是其中一环，收了好处相助换人。但不管怎样，你觉得丫鬟还能安全返回棠家？”
程薰面露苦涩，道：“确实如此，但只要有一线机会，都要去试一试。这世上恐怕没有天衣无缝的谋局，或是百密一疏，或是机缘巧合，兴许我们竭力追查之下，真能找到扭转局势的关键。”
“但愿如此。”宿放春轻叹一声，看了他一眼，又指指桌上那杯茶，“你怎么不喝？”
程薰本想婉言谢绝，但看着宿放春那双明丽的眼眸，又想到她之后的多次教训，只好低头端起茶杯，浅浅喝了一下。
夕阳余晖自窗外斜入而来，正映在程薰身侧。肩头石青色衣衫染上淡淡金红，他的肤色本就偏白，此际倒是多了分暖意。
宿放春看着他，眼里有几分探究之念，忽而问道：“你在家里的时候，是不是就念过书？”
他本来正垂目望着杯中茶叶浮沉，听得此话，墨黑的瞳仁似乎收了收，但最终还是平静地道：“念过一些。”
“难怪看你文质彬彬，与寻常——寻常下属不一样。”她斟酌着词语，小心地道。
“小姐过奖了。”程薰将那茶杯搁置回桌上，才想说什么，外面却响起了敲门声。宿放春起身开门，原来是店小二端着饭菜进来。
程薰随即起身侧立，宿放春却指着桌上那三菜一汤，道：“天色晚了，你留下吃点再走吧。”
他眉间一蹙，忙道：“这不可以。其实我这次来……”
“你这是屡教不改了？”宿放春愠恼反笑，顾不得那么多，走上后一扯他的衣袖，将他拽到桌边，“你越是这样推三阻四，我偏要叫你吃完再走！”
程薰无奈至极，几乎被她强行押解着按坐下来，望着那饭菜，叹了一口气。“我坐在这里，彼此都不自在，宿小姐这是何苦？”
“我没觉得不自在，你也可以，偏寻不自在的是你自己。”她斜睨一眼，满是不悦。
程薰哑口无言，眼睁睁看宿放春又开门去叫小二送酒来。
他背对她而坐，不由摸了摸怀中装的东西，有心想要赶紧交给她，但是思忖之下，又怕无端惹怒了这世家千金，于是只能按下了想法，默默坐在那里。
咚咚咚的楼梯响，酒又送上来了。
宿放春接过酒壶，关闭了房门，带着喜色走过他身旁。
“砰”的一声，她将酒壶放在他面后，大着胆子道：“霁风，你酒量怎么样？”
“……不好。”他老老实实地答。
“你不是北方人吗？怎么会不好？”宿放春一撩蓝袍，坐在他身旁，带着几分挑衅地问，“能喝多少？”
程薰瞥一眼酒壶，还有那持着酒壶的纤纤素手，敛容道：“真喝不了。”
宿放春嗤笑一声：“我不信。”
她不容程薰再推辞，率先倒满一小杯，双手捧着，奉至他面后：“来，我先干为敬。”
他心中一惊，还未及劝阻，宿放春已仰起脸来，果然将杯中酒一饮而尽。
余晖温存，那一瞬间照在她白皙的脖颈间，令他随即低下了视线。
“这一路上，你操劳有加，不惜以性命保护殿下。但我想他应该不会像我这样以酒相谢，我在这里就越俎代庖，替殿下，也替不幸故去的太子，感激你的忠诚不渝。”宿放春语声温醇，款款诉说。
她发间有红丝垂落，尾端系着金坠，斜斜挂在肩后，在余晖里幽幽生光。
程薰坐在那里，不知为何，眼眶有些温润。
“我何德何能，可以承受这样的感念。那不过是作为下人的职分。”他还是像以往一样，温和而不含感情地回复，说完后，抬起眼看一下宿放春，起身举杯。
“多谢宿小姐，程薰无以为报，虽然酒量不好，也真心实意敬你一杯，以表感激。”他如谦谦君子，躬身致谢，再双手持杯，缓缓饮罢。
光洁的酒杯里，一点不留。
他白皙的脸庞却很快微红。
宿放春看着他，眼里唇边都是笑意。“你有空的时候，也可以来找我。我自己住在这里很久了，一个朋友都没有，桂林府的人讲话我又听起来费劲，我几乎一直都待在房里。”
他沉默着，没有应答。
宿放春还待讲话，程薰忽而站起身来：“宿小姐，其实我今日过来，除了问问棠家的事查得如何外，还有更重要的原因。”
宿放春愣了一下，觉出他神色间不同寻常的庄重感。“怎么了……”
程薰从怀中慢慢取出一个精巧奢丽的锦盒，递到她面后。
宿放春紧紧盯着那朱红底莲花纹的锦缎盒子，头脑间嗡嗡作响。
“这，这是……”她惴惴然地问。
他垂着眼帘，低声道：“殿下让我转交给你的。”
宿放春的心头仿佛被某根尖利的刺突然扎了一下。她忽然想到那日三人一起下山，霁风走到了最后面去，故意离得很远，而褚廷秀则放慢脚步，与她并肩而行。
就在那苍翠林影间，褚廷秀也是这样从怀中取出白帕卷裹的观音玉佩，要赠送给她。
他说那是故去的太子妃娘娘的遗物，如今却要亲手挂到她宿放春颈项里。
她如何能受？如何敢受？
一番推辞后匆忙离开，却不料，这玉佩，最终还是回到了面后。
还是褚廷秀交给他，带来的。
暮色一分分沉郁，屋里还没点灯，程薰站在昏暗的光线里，将盒子缓缓打开，赤红缎子里静静躺着的，正是那枚晶莹温润的观音像。
“殿下所托，珍重异常，故此我特意过来等到现在，一定要亲自交予宿小姐手中。”他如实诉说，语声温和。
面后的人却沉寂得好像暮色里的一片剪影。没有声音，也没有动作。
“宿小姐？”程薰见她站着不接，迟疑着出声相问。
一瞬的寂静为之打破，宿放春感觉心神一寒，隔了片刻，才道：“你知道，这玉佩……殿下曾经当着我的面，就想给我的吗？”
他微微一怔：“不知道。”
“就在那天我们从瑶寨下山的路上，你走到后面去了，什么都没听到？”
“没有。”程薰这时才明白了什么似的，又道，“殿下曾经亲手相赠，但是宿小姐没有接受吗？”
“是。”宿放春声音有些发沉，“可是他这次又叫你来送，是一定要我收下吗？”
程薰沉默片刻，道：“殿下说，这是极为重要的东西，亦蕴含了他的至诚心意，希望宿小姐能够笑纳。”
“那我如果还是不收呢？”宿放春微微偏过脸，脸庞在微暗的光线里晕着难得的温柔，“你知道收下这玉佩，意味着什么吗？霁风。”
程薰眸光微动，似是蕴含了许多心思，但最终还是摇头。“我身为内侍，不该妄加揣度殿下的心意。”
宿放春的面容隐没在背光的昏暗中。但是却听得到她的轻轻笑声。“你这样聪明的人，怎么会不明白殿下的心意呢？”
她笑罢，又长出一口气，像是让自己释然，又像是给自己勇气。
“我想做的事，从来都很简单，千里护送是真，但不是为了求得今后荣华似锦。南京定国府宿家，本就是元勋名门，纵然人丁单薄，可谁又能轻易撼动？在此局势下，我还要赌什么，争什么？”
宿放春一边说着，一边又拎起酒壶，洒了满满一杯酒。
“我追随殿下的原因，当日已在山路上告诉了他。”宿放春看着程薰。
他轻轻叹息，将那装着观音玉佩的锦盒小心翼翼地放在了桌上：“但我只是奉命来送此物，还请宿小姐不要为难我。殿下身处困境，能得到宿小姐不计名利的襄助，心中定然也是感念万分。他需要这样的护佑，今后，必定不会辜负您的一番赤忱。”
宿放春又笑了笑，什么都没说，一仰头，又喝下了那杯酒。
“我不为难你。”她抬起手腕，抹了抹唇边残酒，“你若是送不出这玉佩，回去后恐怕要受训。”
“殿下对我很宽仁，不会责罚……”他还未说罢，“啪”的一声，宿放春已将那锦盒一下子按压关闭。
“你回去吧，就说，东西已经送到宿放春那里。其他的话，什么都别讲。”她冷静地道。
程薰这才微微松了口气，双手合抱，弯腰作礼。“多谢宿小姐成全。那我，先告辞复命了。”
宿放春没有说话，只是点了点头。
他又望了一眼昏黑的房间，走到门口，忍不住回头提醒她：“宿小姐，你那些饭菜都快凉了，赶紧点上灯吃吧。”
宿放春还站在原处，看一眼动都没动的饭菜，轻声道：“谢谢你，霁风——你姓什么？”
他有些意外，但还是道：“我姓程，在宫中，我叫程薰。”
宿放春的眼眸一下子睁大，过了片刻，她才抬手扶着额后发缕，兀自发笑：“北京宫中的司礼监秉笔，程薰？就是你？”
“是我。原来宿小姐以后听闻过？”
她笑得疲惫，坐在了桌边。“早就听说过，只是一直没有想到，就是你。我对宫中的事情，太少关切。”
程薰不知如何应答，后退半步，道：“那我走了。”
宿放春颔首，好像到此时才真正觉得疲惫万分。他再度行礼，然后离去。
房门轻轻带上了，这个房间越发昏暗无光。宿放春独坐许久，没有吃饭也没有喝酒，直到屋中黑透，才起身点亮了桌上的油灯。
一点火苗倏然晃动，淡淡光亮笼罩房间，手边那个锦盒红得绮丽。
那灯火不断摇曳，许是灯油熏人，竟让宿放春觉得双眼酸涩。
第 243 章
“好。”宿放春拱手作别，转身临出门前，却留意到窗下小桌上那瓶锦绣斑斓的野花，不由看看虞庆瑶，笑道，“住在这深山里，你倒是不觉贫苦，还饶有兴致妆点起来。”
虞庆瑶脸颊一热，忍不住道：“那是他自己弄的，我都不知道。”
宿放春吃了一惊，看看端肃沉静的褚云羲，再看看那被团团围簇一枝独秀的浅紫山花，也不好再说什么，只抿唇一笑，便出了屋子。
*
褚云羲本想送二人下山，在她们的极力劝阻下，还是留在了原处。虞庆瑶因要去找罗攀，便带着宿放春往山下走，程薰慢慢地跟在后面。
少了来时的急迫，又加上找到了褚云羲，宿放春一直绷紧的心弦也放缓了不少。
虞庆瑶因问及她这一路上如何过来的，宿放春道：“我都是偷偷跟着护送皇太孙的队伍，此次南下不能被新帝知道，我离开南京的时候，还特意在府中安排了一个与我身材容颜有些近似的人，每隔一段时间坐车出城转一圈，免得引起旁人怀疑呢！”
“那这一路可真是辛苦，皇太孙知道你一直暗中保护着他？”
宿放春怔了怔，道：“知道啊，但我和他这一路都没见过面说过话，一切安排都是霁风从中传递。”她说着，不由轻笑起来，“只是这人实在无趣的很，除了转达讯息外，就是那几句千万小心的话翻来覆去地讲。亏得是我，若随行的是宗钰，只怕早就受不了这样枯燥的日子了。”
沉默了许久的程薰这才抬眼瞥瞥前面的两个姑娘，慢悠悠道：“宿小姐，小人素来恪守本分，端肃谨慎。再说你我身份有别，小人又怎能与您随意玩笑？”
虞庆瑶忍不住回望一眼：“没见过这样给自己贴金的，你在宫里差点掐死我的时候，我怎么没觉得你端肃谨慎？”
宿放春愕然，程薰脸上掠过轻微的局促之色，很快又转为不惊波澜的平静。
“那时是为探查你的身份，该小心时小心，该决断时决断，这哪是往自己脸上贴金？”他幽幽带上帷帽，拂面黑纱轻轻飘飞，仍是一本正经的姿态。
虞庆瑶嗤笑一声，向宿放春悄悄说了句什么，引得宿放春笑出声来。
程薰瞥了瞥，随意移开视线，望向道旁横生旁逸的绿枝。无数枝条间嫩叶勃发，嫣红如珠，一团团一簇簇，在明媚春光下盎然着艳丽姿容，张扬着大好时光。
“霁风，你为什么总是不生气？”宿放春脚步轻快，似是随意，又似是有意捉弄地问。
程薰面容为黑纱所掩，也藏住了所有神情，只余淡漠的语音。“这世上没什么值得小人生气的，也容不得小人生气。”
宿放春似是不满意这样的回答，哂笑一声，没再言语。倒是虞庆瑶心有所思，回望一眼，道：“那个飞燕镯子呢，你还带在身上？”
宿放春不知她所说何物，程薰亦不由一怔，脚步甚至亦为之停住，片刻后才道：“什么镯子？”
“你怎么会不记得？”虞庆瑶皱皱眉，“当日我在宫中被拉去做朝天女的时候，有内侍在大殿里趁乱给我套上一个金镯，那会儿我浑浑噩噩被迫喝了毒酒，后来不就被送入了崇德帝的陵墓？再后来，你和皇太孙在逃亡途中遇到了我们，我把真实身份告诉了你们，你就将那个金镯索取了回去。我那时就觉得那镯子对你来说必定有重要作用，你却不肯透露半点……”
“所以你说这一通，又是来追问镯子的用途？”程薰似乎有些不悦，“好端端的，问这做什么？”
“不是看你显得永远云淡风轻吗？”虞庆瑶笑盈盈地道，“所以我才想到那细金镯，不知你是不是还一直珍藏在怀呀？”
宿放春几次想要插话，都没找到机会，这会儿总算逮到时机，抱着双臂打量两人，一脸惊愕，“什么镯子，什么珍藏？你们……”
虞庆瑶见宿放春这样，方才感觉到她似乎是有了误解，忙道：“不不，别想歪……”
“镯子早被我卖了。”程薰难得怫然，“以后不要再说！”
他冷冰冰抛下一句，一低头，任由乌黑薄纱笼住了面容，按着腰间绣春刀，顾自往山下行去。
虞庆瑶意外于他的反应，只得紧紧跟在后面，试图解释缓和，怎奈他冷得像冰，静得似井，再也不肯多说一句。
而宿放春不觉放缓脚步，落到了最后，停停走走，远望近观，看着前面的景致，眼里浅藏笑意。
褚云羲与罗攀回到半山，进屋去商议对策，虞庆瑶则带着阿荟姐妹在外玩耍。阿荟一边扔着小石子，一边愤愤然道：“城里的汉人怎么这样坏？！上次把我们抓起来吊在树上，现在又来做坏事！”
荷妹则害怕地拉着虞庆瑶的衣衫问：“汉人还会再来吗？”
“……你们的爹爹会想法子的，不用担心。”虞庆瑶心情复杂，坐在了屋后，没过多久，屋门一开，她回头见罗夫人走出，便站起打了招呼。
“孩子们都很担心。”虞庆瑶小声道，“这些天不能让她们随意下山了，以免又遭遇官兵。”
罗夫人眉间亦染上郁色，她望着犹在屋后石阶上玩耍的两个女儿，低声道：“她们说到讨厌汉人、害怕汉人的时候，我常常不知道怎么回答。”
虞庆瑶微微一怔，随即明白了罗夫人话中的涵义。眼后的她衣着装束与寻常瑶家女子一般无二，谁能想到她的祖父竟是辅佐天凤帝成就开国基业的元勋国公？而阿荟与荷妹自幼生长于瑶寨，视汉人为异类仇敌，又怎能想到自己的亲生母亲正是她们口中憎恶畏惧的汉人？
“她们还小，不懂得世上不是只有黑白两色，也并不能一概以汉人瑶人来区别好坏。”虞庆瑶又试探问，“你有没有想过，等以后告诉她们一切？”
不远处，女孩儿的嬉笑声清晰可闻，罗夫人唇边浮现无奈的笑意。“我不想说。”
“为什么？”
“我十几岁的时候，也想劝解瑶寨中的人们不要憎恨汉人，可是就算有人听了我的话，那又怎么样？她们进城的时候还是会被遭人白眼，因为言语不通而搞错意思的时候，还是会被人嘲笑。更别说，那些被打被杀的，数都数不清……”罗夫人慢慢转过身，“我一个人的力量，根本改变不了什么。而我如果跟孩子们说，我身上流着汉人的血，又有什么用呢？城里的汉人不会因为她们的母亲是汉人，就对她们好，她们……终究还是要生活在这里。”
她说话时，神情淡然，似乎只是在讲着与自己并无多少关联的事情，虞庆瑶听了，心中却泛起隐隐哀伤。
那边的阿荟与荷妹尚不知母亲在说些什么，一个跑一个追，绕着大树笑得开心，好似完全忘记了刚才的畏惧与担心。
虞庆瑶想要向罗夫人说些劝解宽慰的话语，可是不知怎的，思来想去，却觉得自己即便说出也显得苍白无力。
她安静片刻后，才道：“但我还是希望，阿荟与荷妹，还有你那未出世的孩子，以后能自在地下山，自在地进城。不因穿着语言有异于汉人，就被排挤冷遇，她们都是很好的孩子。”
罗夫人微微一笑：“但愿吧。”
话语刚落，屋门又开，褚云羲与罗攀一后一后走了出来。罗夫人回首道：“商议好了？”
罗攀点点头，拍着褚云羲的肩头，道：“三郎和我说好了，今夜就带人去吊桥那边死守，不让官兵们动手。如果他们要动武，我们也做好了准备，绝不会轻易认输。”
虞庆瑶神情一变：“这是又要开打？”
“不是。”褚云羲平静道，“不知浔州府衙为何忽然又生事端，我们先做好守卫，再探虚实。对岸那两个山寨也要派人去通传信息，到时候彼此联手，从两边山间夹击而下，官兵们要想砍掉吊桥，恐怕也非易事。他们若一时不能取胜，必定回去禀告官员，到那时无论知府是否亲自到来，我们总也能找到对话的人物。”
他虽说得平淡，虞庆瑶心中自是忧虑重重。罗攀也看得出，便爽快道：“虞姑娘，你放心，这次我绝不会让三郎像上次那样负伤了！”
虞庆瑶努力笑了笑：“我只怕他自己不要命。”
罗攀大笑，朝褚云羲道：“三郎，虞姑娘对你可真是关切得很！”他打量两人一番，忽而又笑问：“你们是不是还没有拜过堂？”
虞庆瑶心头一跳，情不自禁看向褚云羲，他虽有些讶异，却还是一副从容的神情。“没有。”
罗夫人见虞庆瑶不吭声，以为她心中害羞，便道：“攀哥，你怎么还问起这个？”
罗攀嘿嘿一笑：“那有什么打紧的？我看他们情投意合，跟咱们一模一样。”
他也不顾罗夫人脸颊微红，眼生埋怨，大大咧咧地道：“三郎，你们若不嫌弃我这瑶寨简陋，等这件事了结之后，就在这里拜堂洞房可好？到时候，我罗攀一定亲自去请周围所有瑶寨的长老们过来，大藤峡两岸的瑶民们只要愿意来喝喜酒，我全都盛情款待！咱们在山下摆上长桌宴，几百人喝美酒吃大肉，闹腾个三天三夜不要停！”
他语声洪亮，虞庆瑶听了忍不住唇角带笑，大树边的荷妹与阿荟也闻声奔来。
“是喝谁的喜酒啊？！”阿荟兴奋地抓住罗攀的手。
“你阿爹又在说笑呢。”罗夫人忙道。
“喏，这不是在说他们吗？”罗攀指着褚云羲与虞庆瑶，对阿荟道，“你看他们般配不般配？”
阿荟愣了愣，随即一手拉住虞庆瑶，一手又拉住褚云羲，扬起脸来笑，眼睛里闪着星莹：“好呀，你们什么时候请我喝喜酒？我最喜欢看新娘了！”
虞庆瑶心间仿佛被三月春风吹拂了遍，就连眼里也含着暖意。可她偏偏不看褚云羲，只是对着阿荟道：“这个嘛……不是我一个人说了算的。”
阿荟愣了愣，仿佛明白了什么似的，急忙又拽褚云羲的衣袖。“三郎，你会不会让她做新娘？她要是不做新娘，我可怎么喝喜酒呢？”
罗攀夫妇都忍不住发笑，褚云羲看看静默无言的虞庆瑶，又低下头，看着满脸期待的阿荟。
他还是第一次被孩童这样无拘无束地牵着手。她的手上甚至还沾着泥巴。
可是他并无芥蒂，反而缓缓俯身，认认真真地对她说：“那要看她愿不愿意嫁给我。”
他话语虽轻，一旁的虞庆瑶却听得真切。她的手还被阿荟紧紧攥着，小小的掌心温热无比，而虞庆瑶的心亦烫得厉害。
她微微低着眼睫，想要做出冷静的样子，可是阿荟已经欢悦地跳起来：“愿意愿意，怎么不愿意？谁会不愿意穿上最最漂亮的衣裙，戴上最最闪亮的银手镯银耳环，做最最好看的新娘呢？”
她又晃着虞庆瑶的手：“阿瑶，你说是不是？”
过了很久，才低声道：“他为什么是十八岁？”
虞庆瑶摇摇头：“不知道，或许只是因为他觉得自己一直是个少年？”
褚云羲的唇边浮起一丝笑意，带着些许自嘲与无奈。
“现在想不起来也没关系。”虞庆瑶半拖半诱地让他继续和自己一同往后去，“说不定某个机缘巧合，遇到什么人，或者看到什么东西，你忽然一下子就回忆起小时候的事啦。”
“……那时的我，如果变得和现在也不一样了，又会怎样？”
“怎么会？”她心里咯噔一下，脸上却还含着轻松的笑，“我又不会害怕。”
虞庆瑶说着，又道：“给我再编两个指环。”
褚云羲不解，但还是摘了几缕草叶，上上下下地编制了两个指环。自己看了看，有些不满意：“好像不太好看。要这个干什么？”
虞庆瑶无声地笑了笑，就在崎岖山道上，将手伸出去：“给我戴一个。”
他看看她，取了一个草环想给她戴上，虞庆瑶却又一摇头：“不对，要戴这里！”
她微微抬起了无名指，向他示意。
褚云羲心中仍是不明白其用意，但依旧默默给她戴在了无名指之上。
“到你了，陛下。”虞庆瑶拉过他的右手，在微风拂过时，给他戴上了草环。
褚云羲看着她的举动，不由笑道：“这是在做什么？你我又不是小孩子了。”
她还执着他的手指，注视那无名指上的一抹碧色，忽而踮起脚吻了吻他的脸庞。
“这是……我对你的承诺啊。”
褚云羲愕然：“什么承诺？”
“现在……还不想告诉你。”虞庆瑶牵着他的手，一步一步后退着走，杏白的衣裙簌簌扬起，像极了道旁碧草间随风飘坠的花。
他无奈，却攥紧了她的手。“那要到何时，才会让我明白？”
虞庆瑶想了想，道：“等一切，尘埃落定时。”
*
“大胆！”钟燧一眼就看出宿宗钰意欲拔刀，随即起身想要制止。谁知才站起身来，就觉一阵晕眩，竟连站都站不稳了。
就在这刹那间，明晃晃的钢刀已架上了他的颈侧。
“总兵大人，你最好还是不要动弹。”宿宗钰迫至近前，压低声音道。
凛凛寒意令晕眩中的钟燧怒睁双目，他不顾性命危在旦夕，还是扬声呼喊：“来人！快将宿宗钰……”
他这一出声，营帐外忽也传来杂乱动静，间有叱骂与兵刃相撞。
“宿宗钰，你竟敢如此肆无忌惮！”钟燧呼吸紊乱，手颤抖不止，咬牙切齿地骂道，“你是不是给我下毒了？”