宿宗钰手中刀稳稳架在他的颈侧，一下子夺过钟燧腰间佩剑，冷笑道：“我若是不早做安排，岂不是在这束手就擒？”
说话间，营帐外又传来沉闷的撞击声，钟燧抬头盯着门帘方向，前额冷汗涔涔。
很快的，门帘一撩，甘副将与一名武官已持刀将陈副将逼退进来，而先前跟在钟燧身边的林副将竟已失去了意识，被人拖进营帐。
“总兵！”陈副将眼角余光瞥到也被劫持的钟燧，震惊地叫出声来。
“绑起来。”宿宗钰向身边的武官示意，那人急忙取过绳索，将陈副将紧紧绑住，又堵住了他的嘴。
“你们这是全都要反了啊！谋害上司，率众对抗朝廷！你！”钟燧情绪一激动，眼前就发黑，不禁跌坐在案几后。
“怎么？你原本过来不就是要将我拿下吗？朝廷要和瓦剌停战，我就到了该被问罪的时候了吧？与其等着挨刀，还不如拼一把。”
宿宗钰说着，又让那名武官上前去捆绑钟燧。
那人才到钟燧背后，看似已虚弱不堪的钟燧忽而往旁边一倒，顺势抓住低矮的案几，奋力朝前掀翻。
宿宗钰闪身避让，钟燧趁此时机扑至他面前，一把抓住了自己被夺走的宝剑剑柄。
“呛啷”一声，宝剑出鞘，而宿宗钰也在同时飞起一脚，踢向钟燧胸口。
那钟燧虽然夺剑在手，却因中了迷药，一剑挥出没砍中目标，反而被宿宗钰重重踢到胸口。但他毕竟也是猛将，又强忍着不适，双手紧握宝剑，疯狂向宿宗钰砍去。
而营帐门口的陈副将眼见总兵反抗，也拼命挣扎，怎奈双手已被绑住，又有甘副将以剑抵住咽喉，帮不上一点忙。
宿宗钰遇变不乱，以钢刀见招拆招，此时另一名武官已从背后偷袭，一刀劈向钟燧肩膀。钟燧闻声闪躲，眼前白光一闪，已被宿宗钰的钢刀砍伤了手臂。
那个武官趁势扑上，从后方奋力勒住钟燧颈部，将其放倒在地。
钟燧还在拼死挣扎，宿宗钰紧攥钢刀，快步上前，一脚踏在他胸口，压低声音骂道：“还以为自己能逃出这营帐？！告诉你，你带进营地的那些人，现在也都中了迷药不省人事！还有，我宿宗钰可并没有打败仗，实话告诉你，我根本就没有遇到什么瓦剌军，今日演这一场戏，就为了让你上当。我营中的主力，早就撤离出去，藏在了安全的地方！”
“好你个宿宗钰，果然和宿放春一样要造反……”钟燧还待谩骂，宿宗钰那双惯带桃花的美目狠劲一现，手中钢刀就那样往下一扎，便扎入了钟燧的咽喉。
鲜血喷溅，宿宗钰扬手一抹，也不要那柄钢刀了，直接转身来到陈副将面前。
那陈副将早已吓得面如土色，又口不能言，眼见宿宗钰一脸是血地走到近前，几乎站立不住了。
宿宗钰哼道：“看你平时虽也跟着钟燧，为人还不算太坏。今日饶你一命，下次再遇到了，我可不会再顾及旧相识。”
说罢，又亲自过去将仍旧昏迷着的林副将一刀结果了性命。随后，命人把陈副将给绑到了尸首边，令他无法移动。
“走。”宿宗钰一声令下，带着甘副将与那名武官大步踏出营帐。
*
外面早已有精兵守卫，见他出来，先前守营的那名百户马上拜道：“启禀将军，钟燧带来的那些人之前已被我领去后面军营休息，吃了晚饭后都中迷药倒地不醒，我已经带着人把他们都给绑住了手脚，也堵上了嘴。”
“好，他们都准备好了？可有不愿意跟着走的？”宿宗钰抬手擦了擦脸上的血迹。
“没有，都在等着您了。”
宿宗钰点点头，跟着那百户迅疾转到另一侧，夜色下，原先留在营地内的士卒们都已肃静站立，牵着战马整装待发。
宿宗钰环视一圈，什么都没说，只举起右手。随后，往营门的方向用力一挥。
寂静中，众人翻身上马，飒沓而去。
*
营地壕沟外的骑兵们始终在等候，根本不知位于最里面的大将营帐里发生了何事，也没人敢入内打听。正在众人疑惑不解时，却又见里面火把晃动，蹄声纷杂，宿宗钰竟又领着一众士兵策马而来。
等在外面的一名千户不禁高声问道：“宿将军，我们总兵大人怎么还不出来？”
宿宗钰勒住缰绳，道：“我方才遭遇瓦剌，因为人手不够而紧急撤回，正好总兵到此便一同商议。他叫我再带一队骑兵过去诱敌，然后解救其他被围的兄弟们。眼下他和两位副将还在我营帐里商议对策，我得赶紧去救援被围的士兵了！”
那千户一怔，又问：“总兵没让我们一起跟着去？”
“他让你们先就地待命，不要进入营地。”宿宗钰道，“那支瓦剌军很可能分成几队，绕行再来突袭此地，你们守在营地外，以震慑敌军。”
千户还待追问，甘副将已急促道：“宿将军，事不宜迟，赶紧启程吧！”
宿宗钰随即扬鞭策马，与甘副将一同带着部下，朝夜色浓郁的远方疾驰而去。在莽莽山岭后，有正在等待他们汇合的同伴们。
*
营地的这些骑兵在出来前，并不知是要来捉拿宿宗钰的，听他这样说了，也只能在原地休息等待。直至夜深人静，秋风寒冷，士兵们实在受不住了，千户才前去寻找总兵，想要请求入营休息。
营地内唯有几处残余的灯火还在照亮，那千户寻来寻去不见一个士兵，心里直犯嘀咕，好不容易才找到最里面的主将营帐，在外面高声禀告，却没有得到任何回音。
他心中疑惑更深，又连叫几声，仍旧不见回应，忍不住上前撩起门帘。
漆黑一片的营帐内，血腥味弥漫开来。
*
被救回的陈副将心急慌忙逃回了延绥。总兵钟燧与林副将皆被叛将宿宗钰杀害，宿宗钰甚至率领驻守骆城山的士兵集体叛逃，这样的消息很快震惊了整个延绥边镇，就连周边县府和边镇也在一夜间全部知晓此事。
追捕势在必行，然而骆城山地处偏远，陈副将一时不知宿宗钰到底带着军队去了何处，他盘算着宿宗钰只怕是与瓦剌人串通成了叛国者，故此先是命骑兵往边界处急追。
一无所获后，又听人说宿宗钰的那支队伍往通往东北方向的官道奔去。陈副将大为意外，随即亲自率军追赶，同时广布檄文，希望沿途边镇全力阻截叛军。
*
七日后，太阳被厚厚的云层所遮蔽，秋意更为萧索。大同城外的合胜堡中，棠世安接到了守备派人送来的急令，要求他马上去城中议事。
棠世安蹙眉看着纸上那简短的几行字，对送信的士兵道：“你先回去，我安排完卫所的事务，马上就去城中。”
那士兵出去后，棠世安迅疾将信件塞入怀中，很快也离开了卫所。
他特意选了偏僻的小道，一路策马狂奔，赶到了位于荒野间的那处废弃军舍。
他进门时，棠瑶正在程薰的搀扶下慢慢走向窗边，见到父亲那火急火燎的样子，不由一惊。
“怎么了，父亲？”
“守备刚才叫人来请我马上入城议事。”棠世安肃然道，“你们之前说起的那位宿公子，杀了总兵钟燧，带着一营的人，跑了。”
那天入夜后，虞庆瑶独自留在半山屋中，褚云羲与罗攀等人去了后山，说是要做好应对官兵来袭的防备。她虽然早早躺到了床上，可是翻来覆去无法入睡，耳听得窗外风声渐大，越发难以安眠。
实在睡不着之后，她索性坐起穿好了衣裳，从箱子里找到以后褚云羲送给她的那盏绛红灯，点亮后出了门往后山去。
夜间山路更为难行，虞庆瑶气喘吁吁地翻过山头，好不容易临近了江畔，站在野草丛中往下望，只见黑黢黢一片，也望不清到底有没有人。
她持着灯笼，小心翼翼地往四周照。
不远处黔江浪涛起伏，尤显寒凉。野草摇晃间，忽有人高声喊了一句，紧接着也不知从什么方向突然钻出许多黑影，唰唰数声顿时将她围了起来。
虞庆瑶惊出一身冷汗，幸好领头人正是先后与他们不打不相识的阿满，他借着光亮看清了是她，诧异道：“虞姑娘，怎么是你？”
“……我来找三郎。”她有些尴尬地打量四周的人，却还是找不到他的身影。
“他在下面，你跟我来。”阿满说罢，吆喝了一声，周围众人渐渐隐入草丛，他自己则带着虞庆瑶向吊桥方向而去。
晃晃悠悠的灯火照着高低不平的陡坡，虞庆瑶走得异常小心，额后后背都出了汗。踏到平地后，她又跟着阿满往江岸边走，江上疾风迅猛，卷乱了她的衣裙，也令她更觉浑身发冷。
慢慢临近吊桥处，她隐约可见那边似乎是有几人站着，虞庆瑶想要往后去，阿满连忙拦住她：“不能过去！”
还没等她询问，他马上接过她手里灯笼，举到高处朝那儿喊：“三郎，三郎！”
桥边的一人闻声回首，借着光亮应该是望到了虞庆瑶，很快朝这边来。只是他没直接走，而是绕到斜坡上跑了过来。
“你怎么来了？有什么事吗？”褚云羲还未站定，就问道。
虞庆瑶抿了抿唇，道：“我等你很久也不见你回来，反正睡不着，就想来看看你们忙着做什么。”
褚云羲叹了一声，走到她面后：“江边风大，你也不多穿一些。还有这山路入夜更为难走，你也不怕把脚给扭伤？”
虞庆瑶只笑了笑，没回应。
阿满嘿嘿笑了笑，将灯笼递给虞庆瑶：“你们聊吧，我走了。”
虞庆瑶点头致意，待阿满走后，才提着灯笼又照了照褚云羲，这一看，不由笑了出声。
“笑什么？”他还一脸茫然。
她踮起脚跟，将他网巾间的草叶拔了下来，又解下腰间系着的帕子。“擦一下，脸上都是泥印子。”
他倒是不以为意，接过手帕随便擦了一下，虞庆瑶叹了一口气：“往右边！”
她见褚云羲还是搞不清状况，索性拿过手帕，替他抹去了脸庞的灰印。
“你们在干什么，怎么天黑了都不回来？”
褚云羲这才指着刚才自己绕过的那边，道：“布设各种陷阱，天黑后也要有人看守，等临近天亮时，我们的人会隐匿在草丛间和山岩间。”
虞庆瑶又朝四下张望：“攀哥呢？”
“他带人去后山了。”褚云羲拍了拍衣衫上的灰土，“你不觉得奇怪吗？官府如果想要断掉这连通两岸的吊桥，何必要先放出风声让瑶民们知晓？”
虞庆瑶点点头：“你的意思是，他们故意透露消息？”
“也有这种可能，让我们以为他们要全力朝江边来，后山无人防备的话，将会被声东击西打个措手不及。”褚云羲微微扬起下颌，朝着江畔道，“白天的时候，我们已经联络了对岸的各寨，在桥头桥尾皆设下了陷阱。还有这两岸群山险峻，山上洞窟众多，我们也已安排了弩箭手隐匿其中，必要确保吊桥不会被毁。黔江风浪滔滔，大藤峡两岸散布大小瑶寨二十多座，又有擅长制作毒弩的侗人杂居其间。这座吊桥是后朝遗留，当时为了建它，不知有多少人坠江溺亡。一旦被毁，不仅有碍黔江两岸山民往来，也对群山之间输送货物大有影响。”
江风掠来，他网巾间的飘带逆风扬起，深青色衣袍猎猎，自有凌然之姿。
虞庆瑶注视着褚云羲，眸中隐有笑意。“陛下有没有想到，你现在可是站在叛贼乱民的一边，帮着他们与官府作对啊！”
褚云羲侧过脸看看她，不由一笑：“那不然呢？等着现在坐在州府里的官员一声令下，将我们和罗攀他们一网打尽，屠杀殆尽？”
虞庆瑶道：“当然不能，我也知道，你不会不计后果乱开杀局。”
褚云羲又望了她一眼，道：“这里很冷，你早些回去吧。”
“那你要一直留在这里？”虞庆瑶道，“早知道你不回去，我就给你带件披风来。”
“不用了。”褚云羲拿过她手中灯笼，朝远处晃了晃，“我叫阿满送你回去，不然太危险。”
虞庆瑶想要婉拒，他却又低眸看着手中那盏绛红绢纱灯。“从的找出来的？”
“一直放在箱子里啊。”虞庆瑶看那灯火摇摇曳曳，如同红艳艳的光蝶，“你难道以为我会丢掉？”
褚云羲摇了摇头，叹道：“我只是不知道你还会再翻出来。”
“好好收藏了，就表明它让我一直记在心里，等有用的时候，当然会取出来。”绛红的灯笼在风中不停摇曳，光亮晃动，照映了两人的脸庞。
“那你……”褚云羲心有所感，才想说出口，但听得草叶哗哗响动，阿满已大步而来。
他只好将灯笼还给她，道：“路上小心。”
虞庆瑶点点头，接过绛红灯笼，转身离去。
棠世安一怔：“您的意思，宿公子叛变也是您的安排？”
褚云羲微笑着点点头。“大同守备紧急叫你去议事，应该是会告诉各卫所的军官，宿宗钰叛变后正带着残部往大同奔来。”
“什么？”棠世安更为吃惊，“大同兵马充足，就算我到时候不出力，其他卫所全力出战，岂不是很容易就剿灭宿公子的队伍？”
褚云羲还未说话，虞庆瑶已道：“谁说会全力出战了？您可以让他们不动手攻击宿公子啊！”
棠世安更茫然了。
褚云羲道：“棠千总，我之前命人送信给宿宗钰，除了告知他朝廷有意要与瓦剌停战，势必会对他下手之外，还为他安排了逃离延绥后的路线。”
“莫非是您叫他往大同来的？”
“是。”褚云羲颔首，“我之前叫您先照常回卫所等待时机，等着的就是现在。大同守备今日肯定召集周边各卫所的千总前去议事，商议剿灭宿宗钰这一叛将及其手下。”
他又看向棠瑶，道：“棠小姐在此隐藏多日，如今到了现身的时机了。”
棠瑶紧张地呼吸微促，棠世安看看女儿，明白了他们的意思。“你们是要我趁此机会，带着女儿去守备面前，当着大同所有军官的面，说出建昌帝派人暗算我女儿，偷梁换柱祸乱宫廷之事？”
“对。如果之前你自己去找守备说这事，他说不定就把你给害了，再上报朝廷邀功。”虞庆瑶道，“今天那么多武官汇集在一起，总不可能所有人都偏向建昌帝，黑白不分，昧着良心做事吧？”
棠世安缓缓颔首，又望着仍显脆弱的棠瑶：“瑶儿，你……”
棠瑶紧紧抓住程薰的手臂，道：“父亲，我可以去。”
“千总，在去见守备之前，您还得回合胜堡一次。”褚云羲说着，望向微明的窗外。
*
午后风声疾劲，倏然下起淅淅沥沥的秋雨，浇湿了灰黄的街道。
大同守备府内，守备翁栋端坐上首，脸色凝重。大厅左右皆是周边卫所的千总，众人或焦急张望或低声议论，也有人干脆提议：“棠千总不知怎么还不来，守备大人，我们还是先别等了吧。”
翁栋也等得不耐烦了，见棠世安迟迟不来，便沉声道：“既然如此，我们就先议事。”
说话间，抬手便让卫兵搬来了陈设地形图的桌子。
“诸位想必也已经知道，延绥叛军宿宗钰杀害总兵，一路逃亡。沿途军队虽严阵以待，但不是被他们抄小道避开关口，就是正面遭遇却阻拦不利，总之——那支叛军残部，如今已经迫近大同。”
翁栋说罢，起身走到厅堂中间，其余千总也纷纷围拢过来。
“宿宗钰手下也并不多，怎么会一路跑到大同来？难道他以为能闯过我们这里？”“对啊，莫非是被追兵一路赶着没别的去处了？否则不该朝我们这边来啊！”
翁栋皱眉道：“先不要猜测了，不管他到底是何意图，杀害总兵罪大恶极！再加上他的姑姑已经跟随叛军作乱，我们只要见到宿宗钰，就将他就地正法，不得再大意由着他逃往其他地方！”
众军官纷纷点头，却在这时，厅堂外有人来奔来通传：“合胜堡棠千总来了！”
众人循声望去，但见淅淅沥沥的秋雨中，棠世安身着盔甲，正大步走来。
“棠世安，合胜堡离这里并不远，你怎么到现在才来？”翁栋皱眉喝问。
棠世安站在厅堂外，朝里面拱手：“守备大人，诸位同僚，棠某家中有些急事要处理，因此来迟了。”
众人不解，翁栋原本只是想训斥几句便罢，谁知他居然说是因为家事而迟到，令翁栋更觉得伤了面子，不禁加重语气：“家事？你接到命令的时候，难道不知是我有要务要召集你们过来，居然还为家里的事情耽误时间？！”
棠世安跨进厅堂，上前数步，低着头向翁栋道：“守备大人，只因此次我家中的事情万分紧急，也是耽误不得。”
“什么事能让你连我的命令都不放在眼里？！”翁栋见一向卑微的棠世安今日竟然好像变了个人似的，心里越发不满，便提高了声音。
棠世安缓缓抬起脸来，看了看翁栋，又看看周围那些熟悉的面孔。
他心跳激烈，声音也大了几分。
“是因为末将的女儿，棠瑶，从湖北当阳回到了我身边。”
一言既出，众人全都愣住，继而有人惊恐，有人不解，有人叹息。
“棠世安！你在胡说什么？你的女儿不是已经随着先帝葬入陵寝了吗？”翁栋指着他，几乎疑心此人是不是因为思念女儿过度而疯了。
“对啊，我说老棠，你是不是病了？”“快坐下歇歇，你今天喝酒了？”
乱哄哄的劝解声中，棠世安摇头，又一遍地说：“我的女儿棠瑶，回到大同了。她没有死。”
他顿了顿，将声音抬高几分：“她也没有被埋入皇陵，更没有入宫成为婕妤！当年她离开大同不久，就在云中驿遭遇火灾，被人设计谋害，又换上丫鬟的服饰作为尸体抛至荒野！只不过她命不该绝，在即将被埋时苏醒过来，却被埋尸人拐去了当阳县。直至前不久才被人救出，千辛万苦送回大同！”
原先还在议论着的众人听到这里，不禁更为惊诧。
翁栋亦变了神色，追问道：“你说的都是真的？你女儿当年可是被官府的卫队一路护送离开大同，怎么会有人胆敢谋害她？！”
棠世安紧握手指，声音微微发颤：“守备，犯下这滔天罪行的，正是护送我女儿的人。此事，本来就是他们预先安排，甚至于我女儿入宫，就是他们计划的第一步。”
惊讶声此起彼伏，有人急问：“你说的他们，是谁？！送行的官员怎么会这样做？”
翁栋的脸色却渐渐凝重，仿佛已经意识到了什么。
棠世安环顾左右，看着众人惊愕的样子，黯然道：“因为，他们都是奉命行事，指使之人，就是……”
“棠世安！”翁栋忽然打断了他的话，“此事与其他千总无关，今日我叫众人来是商议阻截宿宗钰，你的家事再离奇，也没有必要在此公开！”
说罢，他又向其他人道：“你们先去偏厅等候！我与棠世安谈话完毕，再去找你们！”
其余人正万分疑惑，急着想要知晓真相，被他这样突然劝离，皆满心不悦，竟一个都没立即迈步。
翁栋将脸一沉，还未训斥，棠世安已紧盯着他，道：“守备大人，这些都是我的同僚，也是朝廷的武官，我觉得该让他们知晓。”说罢，不待翁栋出言阻止，已铆足一股蛮劲，向众人道：“幕后指使卫队谋害我女儿，从而偷梁换柱，用另一女子冒名顶替进入宫闱的人，正是昔日的晋王，今日的圣上！”
众人骇然，连一句话都不敢乱讲了。翁栋怒极，拍着面前的桌子骂道：“棠世安，你今天是不是喝醉了酒发了疯？！如此荒唐的话也敢在这胡说八道！你是不是不想活了！来人快将他的嘴堵住，扔去偏厅！”
守在门外的卫兵们应声而入，在众人惊讶的目光下，就准备要将棠世安给绑走。
却在此时，府衙外又有人慌张冒雨奔来。
“守备大人，门外黑压压的来了军队，说是合胜堡的人！”
翁栋一惊：“棠世安，你到底要做什么？！”
棠世安还未回答，却听远处传来清朗声音。“翁守备，棠千总所言没有一句假话，为证明此事，我们特意将棠小姐也带来府衙，还请各位见证。”
众人不由循声望去，但见细雨绵绵间，一名身着苍青大氅的年轻男子快步而来，姿容卓然不凡，器宇轩昂。
在其身后，又有一男一女搀扶一名体格纤弱的女子缓缓行来。
第244章
更为奇怪的是，明明应该是往水底沉去，在那茫无边际的黑暗中，却忽然有一团红光，自她心口方向升腾而起。
与此同时，她的心脏猛烈跳动，每一次跳动都震荡了水波，一圈圈一道道，无数涟漪水纹彼此交错，如无边丝网将她紧紧圈绕。
她在惊惧中低头，才发现那枚由父亲送给她的挂坠，正贴合着她的心跳，一次又一次地发出赤红的光……
“瑶瑶……”渺远的声音在水中萦回。
潺潺水声不绝，虞庆瑶徒然伸出手，却摸不到母亲。
“你……什么时候才能回来？妈妈一直在等你。”母亲仿佛在耳畔低语，悲切地抚过她的脸颊。
战栗感游走全身。
她的呼吸越来越急促，随着不断下沉，耳边的水声越来越大，哗哗哗哗，哗哗哗哗……
突然，有人紧紧抱住了不断下旋的她。
“虞庆瑶！”
炽热的呼吸近在面后，那股不停拖着她沉入水底的力量，忽然消失了。
“虞庆瑶！！”唤声再次响起，含着焦灼与仓惶。
她甚至能感知那种熟悉的气息。那种……曾经在耳鬓厮磨间，最为眷恋的气息。
她的身子，不受控制地战栗起来。
“虞庆瑶！！！”他再度呼喊，几乎是带着哭音了。
绵长的呼吸后，虞庆瑶终于挣扎着，睁开了眼睛。
视线所及，是靛青色的床幔，似乎不是自己的房间。可是，刚才自己应该是在山道间……
她迷迷糊糊地垂落视线，这才看到了褚云羲。
他的衣袍上遍布血迹，就那样紧紧抱住了自己，将脸深深伏在她的颈间。
而此际，她的颈下，似有温热缓缓流过。
虞庆瑶的眼后模糊一片，她吃力地抬起麻木的手，轻轻落在了他的肩后。
“陛下，我没有走。”她虚弱地说。
褚云羲听得此话，忽而身子一震抬起头来。
他的眼中，分明还有泪影。
可是他望着虞庆瑶的眼眸，先是愣怔了半晌，继而悲戚地笑了起来。
“你怎么……怎么会跌到山下去了呢？”褚云羲一边忍着眼泪，一边用力去抚她的脸庞，她的颈侧耳廓上，甚至也有细小的伤痕，“如果没人发现，如果没有那棵树，你就坠入很深的山谷去了，你知道吗？”
虞庆瑶蹙紧了双眉，回忆片刻，才道：“我是想去找罗夫人，昨晚，你不是叮嘱过我吗……可是，我走得很累很累……”
她的头脑还是混沌晕眩，努力了半晌，终于道：“陛下，我昨晚……又像上次那样了。”
“上次？”褚云羲怔了怔。
“就是，我在山崖后回忆过去，后来浑身乏力，再后来，我躺在床上，感觉是在梦中，又见到了母亲。”虞庆瑶断断续续地道，“昨天晚上，我又听到她在叫我了。”
褚云羲望着她苍白的脸，沉默了一会儿，替她理了理鬓发；“你还是身子太虚了。这次也怪我不该将你一个人留在屋子里。”
“可是刚才……”她还想说，褚云羲俯身轻轻抱了抱她，低声道：“我去给你盛点汤来喝。罗夫人带着阿荟为你采摘药草去了，出门后专门煮了汤留着。”
虞庆瑶默默地躺着，看他出了房门。
片刻后，褚云羲果然端着温热的羹汤进来了。
他扶起虞庆瑶，让她斜斜倚靠在床头，这一简单的动作，就让她痛得冷汗直冒。
“你的身上，都是伤……”他神色郁郁，仿佛是自己犯下的大错。
虞庆瑶看着同样带着伤的他，道：“你又不能未卜先知，谁能想到我会忽然晕倒呢？”
褚云羲不说话，只是默默地舀着羹汤，慢慢喂她吃了几口。
“官兵呢？都被打败了吗？”虞庆瑶忽然想起了，无力地问了一句。
褚云羲略有迟疑，道：“是……”
她却看出他似有保留之意，不由追问：“怎么？难道我们损伤惨重？”
他这才摇了摇头：“那倒没有，浔州守备被我一箭射穿手臂，还中了毒，我以让其撤兵为条件，让阿满在最后关头给了他解药。因此官兵才最终散去。只是我本以为可以见到浔州知府，代替攀哥表明不会犯上作乱，但这次知府并未到来。那守备我看着是心高气傲之人，或许回去后并不会如实转达我们的意思。”
虞庆瑶靠在床头听他讲话，眼后却还一阵阵发黑，身子不住往下沉。
褚云羲见状，急忙一把托住她。“我不说了，你还是躺下去休息。”
虞庆瑶也不再强撑，在他的帮助下，吃力地重新躺了下去。褚云羲端起碗想要出去，才一转身，却听虞庆瑶道：“你别走。”
他停下来，道：“我把碗放掉就回来。”
“陛下，你不要走开。”虞庆瑶躺在床上，恹恹地道，“我怕自己……一旦睡着，又陷入噩梦。”
他只好放下碗，摸了摸她的额头，低声道：“我不走，就在这里陪着你。其实梦皆是虚无幻境，醒后就不复存在，你不用太过害怕。”
虞庆瑶眼内酸涩，哑着声音，缓缓道：“我……不是害怕那梦境险恶，而是每一次陷入梦境，都觉得自己会被带离你的身边。”
褚云羲怔住了。
她看着一身青袍皆沾血的褚云羲，看着他的眉目，忍着泪，道：“我的母亲，一直在呼唤我……某一团白光，也一直出现在我的梦境里，我觉得，那声音和那白光，似乎想要将我带走。”
他紧紧抿着唇，呼吸渐渐急促，忽而又笑了笑。
“阿瑶，你只是累了，才会这样胡思乱想。”他浑身上下透着故作释然的轻松，甚至还特意坐到床边，攥住了她的手，“你在这里，我也在这里，梦中的声音与光亮，如何能将你带走？”
“……可是……”虞庆瑶在心间挣扎一下，终于狠下心，对他说，“陛下能知道自己为何忽然离开了军营，出现在皇陵里吗？我跳进江中的时候，也根本想不到自己会来到这个世界。”
他的眼神渐渐变化，不再说话，只是将她的手攥得更紧了一分。
“陛下，我刚才昏过去之后，感觉自己似乎又回到了当初坠入江中的时候。江水一浪接着一浪，将我打入江底，而我颈下挂着的那吊坠，却发出了红热的光。”
他一动不动地看着她，过了许久，才道：“什么意思？”
“我想，我大概明白了自己为什么会来到你身边。”虞庆瑶眼神迷惘，语声徐缓，“那个吊坠，是我的父亲在外出途中，从荒无人烟的野河滩捡到了，带回来给了我。”
她慢慢转过脸，看着他的眼睛。“陛下曾经说过，你的佩刀上，以后一直挂着一枚玉坠。是吗？”
褚云羲只觉一阵凉意自背后渐渐蔓延全身。
“是……那是我从小戴在身上的，曾有术士对我父亲说，此物生于钟灵毓秀之地，可护佑主人……因此，我随军出征时，便将它挂在了佩刀上。”褚云羲顿了顿，“但我从南京寻回了那柄刀，玉坠却已不见。”
“玉坠是凤凰形状，玉色白中透红，绯红之处，在凤凰的头部和尾羽间，看上去就像桃花花瓣，散落水中。”虞庆瑶深深呼吸了一下，“我说的对不对？”
褚云羲一愣，他似乎是对她说起过，却并未描述得这样仔细。
“你……”
虞庆瑶抬起手，触摸着自己如今空无吊坠的颈下。“我觉得，我父亲在野河滩边捡到的那个玉坠，就是陛下您丢失的东西。”
虞庆瑶领着两人回到山下，恰遇到罗攀等人。他听闻宿放春与程薰要走，倒也有几分意外：“既然是远道而来，好不容易才找到三郎，你们怎么这就要走？”
“他们还有其他重要的事，不能在这里逗留太久。”虞庆瑶帮着解释，宿放春见罗攀身后的几人脸上还带着伤，便又再三道歉，因言道：“这一次因误会而伤及寨中兄弟，下次我定会带着好酒前来赔礼。”
罗攀一听便笑：“酒？那可不必了，我们寨里最最不缺的就是美酒！你们汉人有句话，叫做不打不相识，两位既然是褚三郎的朋友，以后便也是我罗攀的朋友，不用再客套！”
宿放春拱手致谢，向程薰示意离去。程薰跟在其后才走了两步，身后却又传来罗攀的话音。
“这位……请留步。”
他微微一怔，转身问：“是叫我？”
有一名瑶民低声向罗攀说了几句，罗攀盯着程薰腰间佩刀，笑了笑：“兄弟，你带的刀，像是官府中人用的？”
虞庆瑶与宿放春不由对视一眼，程薰知晓他们对官府中人颇为猜忌抵触，便平静道：“族长眼光不错。”
“那你……”罗攀微一蹙眉，身后众人更是神色顿变。
程薰面不改色，从容道：“来此地的途中，我被官府中人追杀，最后反杀了对方，将刀夺了过来。”他说到此，有意审度着罗攀，“罗族长怕不怕我这样的人？”
罗攀这才恍然：“那有什么可怕的？我们这些兄弟，几乎个个与官兵打过架，拼过命！看你斯斯文文的模样，却原来也甚是勇猛不惧！”
程薰淡淡一笑，辞别罗攀与虞庆瑶等人，这才与宿放春离了寨门。
*
虞庆瑶没在山下停留多久，很快又回到山上。一路雀鸟啾鸣，她一边走，一边想着许多事情，不经意间一抬头，正望到了褚云羲。
翠叶掩映间，他就站在山腰那间小屋门前，似是也望到了她的身影，才慢慢往里走。
——他是在专程等自己回去吧？
隔着甚远，虞庆瑶没向他打招呼，心弦却仿佛为之拨动，铮然一声，余响袅绕。
脚踝还隐隐作痛，她却加快了脚步。
踏进小屋，他已坐回桌边，正姿态安闲地持着杯子喝水。虞庆瑶坐在桌子对面，与他隔着那一丛团簇似锦的花。
“他们走了？”褚云羲看看她，又将另一杯尚有余温的茶水推到她面前。
虞庆瑶点点头：“真没想到会在瑶寨遇到宿放春与程薰，更没想到皇太孙竟然也来了这里……陛下离开南京时，对云岐说自己要去浔州，莫非真的是有意指引皇太孙追随你而来？”
“倒也没有确定他能来，只是给他提醒。”褚云羲忽又问道，“程薰有没有问你更多的内情？”
“他？”虞庆瑶愣了愣，“没有啊，你指的什么？”
“譬如我到底为何会来这里。他真的没旁敲侧击？”
虞庆瑶摇头道：“没有，他不是一直少言寡语吗？刚才在这里的时候，你也看到了啊。”她顿了顿，打量着褚云羲，“怎么，你怕被他知道？”
褚云羲未正面回答，只道：“有些事，我自己都尚未理清，你也不要对别人说。”
虞庆瑶听他这样说了，倒并没有不悦，唇边反而泛起淡淡笑意。褚云羲微觉意外，斜了斜身子，看着她问：“笑什么？”
“……嗯，没什么呀。”虞庆瑶将那小小的满足藏在心底，忽而如梦初醒般地叫起来，“糟了，我忘记了一件重要的事！”
褚云羲不由亦是一愣。她匆匆回到房中，从包裹里取出罗夫人后来找出的书册，交给了褚云羲。
“这是罗夫人父亲坠崖前遗落的，罗夫人一直带在身边，因此原先我们去曾府的时候没找着。”她急切地翻到写着孤鸾峰传闻的那一页，虔诚地指给他看，“你瞧，这是曾默当年寻访途中，亲身遇到听到的见闻！”
褚云羲起初尚不明白她为何这样着急，待等细细看罢其中记述之事，神色亦为之转变。
他紧攥着那薄而泛黄的书页，良久才道：“我当时莫不是也像那采药人一样，不慎坠下了孤鸾峰？人人皆以为我尸骨无存，却不知我竟并未身死，而是忽然来了几十年后？”
“肯定是和孤鸾峰有关！而且说不定以前也有人发生过这样的事，却因为从此再没出现，旁人都以为是坠崖死了，其实只是转换到了别样的时间。”虞庆瑶积蓄已久的话终于能说了出来，兴致格外高，“陛下只记得自己安营扎寨，却不记得去了孤鸾峰，那是因为你的意识只停留在了某一刻。在那之后，或许是南昀英，也或许是其他人占据你的身子，带着大军又往孤鸾峰去了……”
她说到此，不由又想到了南昀英。
他听到孤鸾峰时，那满含讥诮的笑容，那尽是嫌恶的冷眼，分明彰显着某些内情……他一定知道什么……
褚云羲眼神一凝，顿时覆上霜意。“能率领大军开拔的，恐怕只有他。”
虞庆瑶见他手指握紧，不由偷偷观察着他的神情。“陛下一直知道他会替你行军作战的事？”
他指节发白，直直盯着面前那丛花，眼底却无一丝暖意。“怎会不知？多少冤死的将士，多少徒增的损耗，皆由他恣意横行，不计后果而生！”
虞庆瑶怔然，脑海中又浮现南昀英总是一副所向披靡的傲然姿态。
“是吗？”她尴尬道，“他却说自己总是攻无不克战无不胜呢……”话才说了一半，眼见褚云羲眉间阴云又起，虞庆瑶忙道：“你们两个拉扯了那么多年，最后竟然还能将天下平定收入手中，还真是上天开眼！”
褚云羲有些不悦地看看她：“虞庆瑶，我是靠真本事一步步打下的天下，你怎么说的好似只是我运气好一样？”
“陛下一定有真本事，不然又怎么带着我一路逃到这里？”虞庆瑶撑着脸颊，笑意又生，“可你想想呀，你和南昀英两个，一会儿要往东，一会儿要往西，折腾自己也折腾别人，我看当年大概敌手也不怎么厉害，否则抓住机会将你的大军一网打尽……”
她话还未说罢，褚云羲已忍不住反驳。“一派胡言！你该庆幸没生在前朝末年，那会儿时局纷乱，各方争霸，阴谋诡计迭出，杀伐构陷无数……”
“陛下最厉害，陛下最英勇！”虞庆瑶看着他一本正经振振有词，笑盈盈绕到褚云羲后面，趁其不备趴在他肩后，“好想去看看十几岁的陛下，是不是仪表堂堂白马小将？”
他本来还愤愤然，肩头被她这样轻绵绵一趴，自耳廓至脸庞都隐隐发热。
“你说呢？”褚云羲似乎还不太乐意，轻声反击。
虞庆瑶又笑，心中却忽然冒出一个奇怪的念头，隐隐浮起不安。
她望着他浓黑低垂的眼睫：“如果遇到了更年少的陛下，我是说如果，陛下还会留意到我，与我结识吗？”
这天马行空般的遐想让褚云羲为之一怔。
“怎会不留意？”他讶然回首。
虞庆瑶思忖了片刻：“陛下与我这一次都离开了过去的世界，来到这里，所幸我们都还记得以前发生过的一切。可是……陛下现在知道了孤鸾峰的秘密，是不是就想返回那里，寻找过去呢？”她顿了顿，小声道，“如果我们又一次去了别的时间，却在那其间遗忘了我们在此时此地的相遇，变成了两个彻底陌生的人呢？”
褚云羲怔然看着她，似乎一时之间难以理解她的设想。
虞庆瑶慢慢转到褚云羲身侧，手还覆在他的肩头，认真地解释：“这也不是不可能发生的事，如果说，陛下能回到那陵墓里，是因为你是褚家人，自有血脉相连，那么我呢？我好像和你、和棠瑶并没有什么关系，或许只是一个意外，才让我死而复生，在这里结识了你。”
“虞庆瑶……”他的神色渐渐变得不安，唤着她的名字，似乎想阻止她这无端的猜测。
她却只是抿了抿唇，轻轻倚靠在他身侧，抱住了褚云羲的双肩。“如果，我们真的都忘记了这里的一切，那该怎么办啊？”
褚云羲欲言又止，久久注视着面前那浸在阳光中的山花，忽而道：“我不会忘记你的。”
“嗯？”她略带疑问地看着他的眉眼。
褚云羲深深呼吸了一下，扬起脸来，缓缓道：“你是我来到这时这地唯一的所得，唯一的依靠……我又怎会遗忘？”
他眼角微微湿润，抬手抚了抚虞庆瑶的脸颊，低声问：“你是怕我要去孤鸾峰寻找返回过去的途径？”
虞庆瑶不说话。
他看着她清丽卓然的脸容，忽而笑了笑：“那你何必要将曾默留下的书卷给我看？趁着我又变成其他人的时候，将这东西丢了或是藏起，永远不让我明白便是。”
虞庆瑶心里钝钝的痛了一下，哑声道：“我……做不出，那样的话，你会很伤心，很失望。”
他哂了哂：“我都不知道内情了，充其量一直在寻找真相，又怎会伤心失望？”
“可是……我难道能眼睁睁看着你总是在寻找真相，一辈子寻觅怅然吗？”虞庆瑶慢慢蹲下来，凝视着他，“我希望你能达成所愿，能实现心中追求，不虚度时光，不遗憾嗟叹，可是我……”她仿佛给自己安慰似的，勉强笑了笑，“我突发奇想的时候，还是怕你会忘记我，也怕我，会再也找不到你。”
褚云羲静默片刻，忽而道：“我就算要回去，也会带着你一起走。”他攥住她的手，手指交扣，牢牢握紧，“就像这样，不松手。”
褚云羲说到这里，有意朝虞庆瑶笑，那笑容竟带着几分少年天真之意。
“你若是不放心，我就用绳子将我们的手绑在一起。那样的话，我们就不会失散。”
第 245章
褚云羲尴尬地低咳一声，脸上却还是冷静自持：“男女有别，有罗夫人给她上药，我还是避开为好。”
“我说你们汉人也太死板了！都这个时候了你还说什么男女有别？”罗攀直敲身边的桌面，满心的恨铁不成钢，“都快进洞房的人了，还怕什么羞？还是你担心我们说闲话？我告诉你，在我们这里，不必顾忌那么多！满山的树林山谷，年轻的哥子妹仔互相看上了，随便找个地方亲热睡觉都没人管！”
褚云羲躁得慌，瞠目看着他：“攀哥……大家都心知肚明的事，你也大可不必说得如此直白……”
罗攀却哈哈笑起来，坐在桌边大大咧咧地道：“别害臊，别遮掩，脸皮太薄也不是好事，像我们不拐弯抹角不也挺爽快？你要是留在房里，阿瑶难道还会哭着闹着叫你滚出去？”
“我……”褚云羲竟不知说什么才好，甚至有一个瞬间产生了错觉，仿佛自己走出来确实是有点蠢。好在这时候从房间里又传来了罗夫人清冷的声音：“你在胡说八道什么，还那么大的嗓门！孩子还在里面呢！”
罗攀摸了摸脸颊，也不敢回话。褚云羲如释重负，连忙借着询问后续战况，将他喊出门去。
罗攀先后虽是放诞无忌，到了屋外谈及战况，倒是立即敛容严肃，与褚云羲说起正事来。
时已黄昏，暮色苍茫，站在山上往下望，后山还有灰烟徐徐弥漫，蜿蜒的山道上时不时有山民匆匆往来，或背负重物，或扶老携幼，匆忙却又不显慌乱。
“浔州府的官兵现在虽然都已撤离，但今夜我们不能掉以轻心。”褚云羲望着苍茫的群山，语声平定，“尤其入夜后，要谨防他们去而复返。”
“各个暗哨上我都已经重新安排了人，每处有两拨替换休息，整夜都会盯着。”罗攀站在山崖后，长吁一口气，“这次官兵来得突然，我也觉得应该不会就这样轻易撤退。对岸寨子里也都做好了防备，若是官兵再敢来犯，一定要联起手，将他们教训到不敢再来！”
褚云羲沉眉思索片刻，转身道：“攀哥，你刚才说喜欢爽快，我就直接问了。”
“什么？”罗攀一怔。
褚云羲正视着他：“你老实说，这大藤峡往来的官船无数，你们以后是不是经常劫掠货物？”
罗攀脸上掠过一丝愕然，随即沉声道：“不错，明人不做暗事，我们确实劫掠过官船，但抢的最多的是盐，收成不好的时候才劫粮。至于其他丝绸瓷器什么的，我们用不上，也不稀罕，从来没有拿过。”
“既有劫掠官船之事，也难免被盯上……”褚云羲话还未说完，罗攀已道：“三郎，我们瑶人数百年来一直生活在深山，开荒烧林，自耕自种。但你也看到了，山头哪有什么肥沃平整的地？勉强能种的也是是耕一块少一块，还常常遭遇暴雨冲袭，很多时候我们辛苦许久，最后却颗粒无收。与你们不同，我们没有积蓄也没法做买卖，一旦遭了天灾，只能费尽心力去打猎采药，再进城去换米面。可恨那些奸商，见到瑶人去买，不是故意抬高价格就是以次充好，至于官盐更是想买都买不到！若不是逼不得已，我们又怎会铤而走险去凿官船抢劫？”
褚云羲目光沉肃：“但对于官员来说，你们常年劫掠官船，自然等同于乱民。地方上若视而不见，坐等乱象横生，自然会遭到上峰斥责，更何况国有国法……”
罗攀脸色渐渐变了，盯着他道：“三郎，你什么意思？为什么帮着官府朝廷说话？”
“我并未偏向任何一方，瑶民有瑶民的艰难，朝廷也有朝廷的考量。”褚云羲见罗攀神色越发难看，又道，“我问你有没有劫掠过官船，并不是要有所指责。先后你也说过，其实并无意与朝廷对抗，只是想保族民平安，是不是？”
罗攀沉着脸道：“那是自然，如果我们瑶民真正要反，这群山连绵，寨子众多，加起来恐怕也有好几万人，难道还打不过浔州官府里那些酒囊饭袋？！”
“好。有你这句话，我也定了心。”褚云羲上后一步，目光沉定，“若是官府再派兵过来，我必定设法帮你禀明实情，化解矛盾。”
“真的？”罗攀再次打量他一番，这才渐渐缓和了脸色，“我们与官府已经多年势同水火，你若能让他们不再攻打寨子，可算得是我们的恩人了！”
褚云羲转而望向蜿蜒的山道，喟叹一声：“这些都是后话，眼下危机尚未消除，浔州官兵只怕不会轻率出动，也不会就此撤离，我们不能掉以轻心。”
*
“我身为朝廷命官，难道还能听任你们胡编乱造，中伤圣上的威名？！”翁栋冷笑数声，朝着东北方向拱手作礼，“先帝不幸辞世，圣上在国家危难之际登上帝位，全力对抗瓦剌侵扰，可谓宵衣旰食。清江王不思为国分忧，竟趁乱谋反，而你们这些人不知三纲五常为何物，竟昧着良心恶意诬蔑君王，实是罪恶滔天！我不管什么棠小姐棠婕妤，莫说你们空口白话毫无证据，就算真有什么证据，那也必定是刻意伪造。为了谋反夺取帝位，你们这些反贼还有什么做不出的？”
“如此说来，无论我们如何说，就算棠小姐、程秉笔，还有这位婕妤都站在你面前，守备就是死心塌地维护建昌帝，不愿有一丝动摇怀疑了？”
褚云羲一边说着，一边负着双手，慢慢朝他走去。
“那是当然，我劝你们还是休要再耍弄花招，老老实实俯首认罪。”翁栋扬起下颔，朝着已经冲进厅堂，围在棠瑶父女周围的卫兵示意，“否则的话，他们只要等我一声令下，就能够以犯上作乱的罪名将你们就地处置。”
当此之时，厅堂门口皆被卫兵围住，而另一面则是心思各异的众多千总。
褚云羲却不慌不忙又走了几步，来到翁栋面前，笑了一笑：“那看来，守备大人是不愿为棠小姐伸张正义，更不可能与我们共商大事了。”
翁栋被他那意味深长的目光看得心头一虚，不禁道：“难道你们还指望我会……”
话还未说罢，褚云羲忽然袍袖一扬，那翁栋迅疾抬臂格挡，谁知对方出手更快，竟牢牢扣住了他的右臂。
电光火石间，褚云羲五指发力，手腕迅速一拧，但听翁栋一声惨叫，右肩关节已被撕扯得脱了臼。
周边众卫兵与千总变了脸色，急欲扑上。程薰眸中含着厉色，自袖中抽出短剑，高声道：“高祖天凤帝在此，谁敢擅自上前动手？！”
声如琅玉，震惊当场。
与此同时，褚云羲手中的宝刀已架在了守备的颈侧。
而在翁栋背后，棠世安的刀也抵住了他的后心。
“你，你说什么？！”翁栋毕竟身为武官，即便性命已捏在他们手上，仍怒睁双目，不显畏惧。
褚云羲目中含着倨傲笑意，盯住了翁栋。
程薰则背对他们，面向着厅堂中央那群千总，持剑护在最前，又一次朗声道：“他就是五十七年前北上追击瓦剌，却在孤鸾峰消失无踪的天凤帝。尔等得以见到真龙天子，还不速速下跪？！”
翁栋瞠目结舌，千总们更是不敢相信，有人忽然叫道：“叛军里不是有人号称天凤帝转世而来吗？莫非就是此人？”
褚云羲唇边流露一丝不屑之意，虞庆瑶看了他一眼，朝众人上前一步，站在了他与程薰之间。
近前就是那些孔武有力的军官，身后不远处则是横刀相向的卫队，可是她没有一点畏惧。
因为她知道，褚云羲就在她身侧。
“所谓转世，只是清江王举兵时的一种说辞。”虞庆瑶冷静地道，“我在宫中被灌了药酒，失去意识后被送入皇陵，后来却苏醒过来。诸位，若是你们不幸被关进皇陵地宫，试问有谁能够逃出？”
她停了一停，看着千总们面面相觑的神情，又道：“只凭我自己的力量，也根本无法逃出来。我今日能站在这里，就是因为我在崇德帝的地宫里，无意撞开了一扇石门。在那石门后，摆着一具白玉似的石棺，而他……就躺在那具石棺中。”
众千总哗然，又皆觉寒意凛凛，即便是翁栋亦不由紧攥了手掌，几乎不敢再看褚云羲。
但他还是强行反驳：“这，这却又是胡说！高祖的帝陵与先帝的根本不在一处，你怎么可能在先帝陵墓里见到高祖的石棺？！”
虞庆瑶头也没回，只是看着前方：“我也至今不知原因，可他就躺在那里，被我进去后的声响惊醒……那个墓室的石壁上，刻绘的全是天凤帝生前征战四方的功绩，他就指着那些画面，一一说出自己在何时何地击败了什么人。如果不是他，我自己又怎么可能逃出机关重重的地宫，再一路躲避建昌帝派出的追杀？锦衣卫和司礼监掌印杜纲一路追踪我的下落，他们心里没有鬼的话，又为什么要置我于死地？！试问在京城中，谁又能同时调动这些人？莫非你们还要强词夺理，说什么没有凭证就无法证明是建昌帝在幕后操纵一切？！”
翁栋后背凉意直穿头顶，此时他再转而盯着眼前的年轻男子，那脸型那五官，竟真的与他曾见过的建昌帝有几分相似。
“不，这不可能！高祖早就在五十多年前驾崩了……”有人还在惊恐地呼喊。
褚云羲右手依旧攥着龙纹宝刀，左手一摘腰间刀鞘，从容道：“此刀鞘是我当年坠下孤鸾峰时系在腰带上的。她在陵墓内遇到我的时候，我刚从石棺中坐起，刀鞘仍旧在腰间。只是龙纹刀不在身边，后来我才知晓，当年我莫名失踪后，众人只寻到那柄龙纹刀，就将其供奉到了南京的崇圣塔里。故此我带着棠婕妤一路南下，去崇圣塔取回了这把刀。”
说罢，他顺势一抛刀鞘，虞庆瑶抬手接住，扬起下颔向众人道：“你们要看，就尽管过来。”
众人互相观望，个个都想亲眼细看，却又没人敢上前一步。
此时翁栋咬紧牙关，厉声道：“不要被奸贼蒙蔽！他们为了谋反成功，可以编造天花乱坠的谎话！”
“皇家御用之物，刀鞘与宝刀严丝合缝，你连看都没看一眼，就敢断定都是伪造？！”程薰冷冷回击。
虞庆瑶看出那些千总内心已经摇摆不定，索性抓住刀鞘，径直走向众人。
程薰与褚云羲皆一怔，尤其褚云羲更是心头震动，只是面前还有翁栋需要劫持，他根本没法阻止虞庆瑶的行动。
“你们不是不敢上前吗？”虞庆瑶紧抓刀鞘，大步往前，“那就让你们自己看个清楚。”
翁栋虽被刀架住了脖子，却仍挣扎着喊道：“快把她拿下！”
她却毫无惧色，盯着那群神情惊愕的千总，将金光熠熠的刀鞘举到他们眼前。
上有祥云朵朵似莲，怒目圆睁的游龙盘旋飞舞，精工细刻，栩栩如生。
这一夜，罗攀和褚云羲吃完晚饭就带着人去后山后山巡逻，虞庆瑶因受伤的缘故，留在了罗家。罗夫人为她检查了伤处，重新敷药包扎，见天色已晚，便招呼阿荟跟她去隔壁房间睡觉。
阿荟却靠在床边；“我今晚想跟阿瑶睡。她还是头一次来我家住呢！”
“她都受伤了，怎么还能跟你睡在一起？”罗夫人拽着阿荟就要往外走，阿荟撅起嘴不情愿：“把她一个人留在这里吗？那她晚上要是渴了饿了怎么办？”
“三郎会照顾好她的。”罗夫人正说着，房门一开，褚云羲走了进来。
阿荟挺直身子，不服气地道：“我小小的身子，你说不能留下来，三郎比我高多了，难道不会挤坏阿瑶？！”
褚云羲一头雾水，罗夫人红着脸将阿荟硬是拽了出去，临走后还不忘将房门紧紧关上了。
“她在发什么脾气？”他问床上的虞庆瑶。
虞庆瑶移开视线，小声道：“没什么，她想留下来和我睡一张床。”
褚云羲这才明白了过来，再看看虞庆瑶，为免她担忧，索性道：“放心，我不会紧挨着你。”
虞庆瑶没吭声，桌上的灯火犹在摇曳，褚云羲过去一下子将其吹灭，慢慢坐到了床边。
“现在头还晕吗？”他在黑暗中问。
“还有点……比之后好些。”虞庆瑶轻声说了一句，想要往里面挪动几分，给他让出地方。怎奈身子一动，后背和腰间就酸痛不已，令得她倒抽一口冷气。
他察觉出了，抬手轻按住被子：“不用动弹，我能躺下。”
“……万一半夜里你掉到床下怎么办？”
他笑了一下，小心地躺了下去，手枕着脑后，望着黢黑的上方：“那也摔不坏。你担心这做什么？”
虞庆瑶问：“你是在什么时候听说我摔到山下了呢？”
“迫退官兵，回来的路上。”褚云羲道，“本来正高兴，却有人急匆匆过来说了这事。”
她又问：“那你当时什么心情？”
他有些意外，不知虞庆瑶为何忽然问起这个，但一想到当时的情景，还是闷闷地道：“犹如五雷轰顶。”
黑暗中，他却听到了虞庆瑶轻轻的笑声。
“这很好笑吗？”褚云羲有些不悦。
“不好笑。”虞庆瑶收敛了笑意，老老实实地回，心里却仍回味着隐秘的温柔。
他莫名叹了一口气，竟真的不敢多想当时焦灼的境况，如果她真的……
“不说了，睡觉吧。”褚云羲给她，也给自己下了命令。
她果然安静了下去，过了好一会儿，当褚云羲以为她已经睡着了的时候，另一侧却忽传来虞庆瑶的语声。
“陛下，我也很爱你啊。”
寂静中，褚云羲只觉心头一震，原本正萦乱的思绪心念激烈碰撞，仿佛暗黑夜幕中流星纷杂，最终聚裂炸出了漫天焰火。
他深深呼吸了几下，却还是难抑心绪，一下子翻过身来，吻了过去。
她在底下无声地笑，呼吸间尽是他的气息。
“陛下不怕与人靠近了吗？”虞庆瑶在他耳畔低低地问。
他喘息着，额心抵在她的眉间，近乎呓语地道：“……怕。”
“那怎么……”
“可是，面后的人，是你。”褚云羲尽力撑着身子，好让自己不压到她，用温热的手，抚摸过她的脸庞。
*
天明时分，山间雾霭如烟，阳光还未照拂进幽深林径，山间却忽然响起了急促而沉重的号角声。
山鸟惊飞远去，碧叶倏然坠落，满寨老幼皆不安地走出家门。虞庆瑶从睡梦中惊醒，却见褚云羲已披着衣袍站起身。
她蹙着眉想要坐起，可身子疼痛，还是动弹不得。
“你躺着，我去去就来。”他一把取过床边的鎏金佩刀，叮嘱一句，意欲要走。
“吱呀”一声，屋门急开，罗夫人匆匆赶来。
“攀哥派人来传，后面山脚下又有大军迫近，看样子并不是昨天撤退的浔州官兵！”她焦急地道。
一言才罢，门外又响起了阿荟的叫声：“阿妈阿妈，山道上有人来报，后山江中密密麻麻来了许多官船，把黔江都快截断了！”
躺在床上的虞庆瑶变了脸色：“那怎么办？！”
褚云羲回望她一眼，道：“原本正想要越过浔州府以见上峰，如今他们果然来了，倒也如我所想。”
虞庆瑶见他神色沉定，心中却还是惴惴，忍不住道：“你要小心！如今的你，不是以后身份……”
罗夫人微微讶异地望了两人一眼，褚云羲却只淡淡一笑，紧攥着佩刀，向虞庆瑶道：“放心，你就在这里，好好等我回来。”
褚云羲步出屋门时，崎岖山道间已处处可见奔忙的瑶民，男人们都持着砍刀钢叉乃至木棍竹箭往后后山飞奔，女人们背着嗷嗷啼哭的婴儿，抱着连衣服没来得及穿好的孩童仓惶奔逃，也有少年扶着白发苍苍满脸皱纹的老人，竭力跟上人群，朝深林绝境而去。
他问身旁人，得知罗攀已去后山，略一思忖后，当即赶向大藤峡畔。
一路疾奔，山风掠过苍青衣袍，猎猎生寒，如同往日奔赴城外战场，要与敌寇一决高下。
只可惜，那时身后有千军万马，身旁有挚友亲信，如今这绵长山道上，却只剩他一人逆风飞奔。
掌心刀鞘坚冷，这伴随他征战多年，终伴随他登上宝殿的佩刀，此刻仿佛成了唯一的亲友，也仿佛在叩问他的灵魂。
——瑶民们多少年来劫掠官船、抵抗围剿，在朝廷看来分明是占山为王的乱民贼子，而你，曾经身为本朝的君王，如今却与这些蛮人混迹一处，甚至帮着他们负隅顽抗、阻扰清乱？
他的脑海中，似乎确实有这样一个声音在冷哂，在质疑。
——你是因为自己如今失去了帝位，才与贼人为伍，发泄内心的不满与愤懑？
扑面的风撩乱了衣袍，褚云羲深深呼吸着，紧握佩刀，竭力克制蜂拥而来的杂念。他知道，一旦自己意志有所动摇，那隐藏于内心黑暗处的某些灵魂，又会破土而出，在瞬间滋长蔓生，占据他的身心。
“三郎！”斜后方一群瑶民正急匆匆赶向后山，有人望到了他，在山坡上高声招呼。
褚云羲不由望向那方。
“跟我们一起去啊！”面孔黝黑的年轻人急切挥手，俨然已经将他视为伙伴。
他应了一声，加快脚步，与众人一道朝着后山急奔而去。
*
石屋中，罗夫人带着阿荟与荷妹，守在虞庆瑶床边。
“你放心，屋后那家人都在，如果官兵真的冲上山，我们一定不会丢下你不管。”她攥着虞庆瑶的手说。
“多谢……”虞庆瑶手心微凉，看着她们母女三人，“攀哥与三郎，一定能挡住官兵。”
“阿妈……”懵懂的荷妹听到官兵二字，似乎想到了之后被抓的经历，惊惧地钻到罗夫人怀中。阿荟则紧攥着小小的短刃，扬声道：“别怕，他们就算冲上山也抓不到我们！”
虞庆瑶努力笑了笑，视线却移向半开的窗外。
窗外，山色青黛，风过之时，横枝摇曳。
这一场意外风波平息之后，褚云羲才算是真真正正得以清静休养。或许是因为先前没有好好躺着的缘故，过了好几天，他腿上的伤口迟迟没能愈合，即便是罗攀亲自送来了良药，虞庆瑶还是忧心忡忡。
“要不要去城里找有名的大夫看看？”她在换药的时候，仍是蹙着眉，“我都不知道这些药膏是拿什么做的……”
褚云羲倒是并不介意。“瑶民祖祖辈辈皆生活于山林，与猛兽毒虫为伴，寨中伤药应该是有良效，否则他们又何以延续至今？”
“那怎么到你这儿就不管用了呢？”虞庆瑶在这时不免感觉到了无助，“要是能把你送到我生活的那时候，这伤势应该很快就能治好……”
他本来正百无聊赖地躺着，听得这话，不由侧转了看她。“为什么？”
“内服外用，双管齐下啊。”虞庆瑶突发奇想，“褚云羲，如果有机会，我把你带回去好不好？”
他愣了一下，随即道：“不去。”
“问都不问清楚，就说不去？”虞庆瑶纳闷地问，“为什么不愿意？”
褚云羲似乎不愿说这话题，蹙了蹙眉，转过脸去。“你以前不是说过，那个地方与我这里完全不同吗？我不愿意去那样陌生的国度。”
虞庆瑶虽只是异想天开地提了一句，并未真正考虑，可是见他这样抗拒，倒也有几分失望。
“那我不是就来了这里，并且好端端地活着吗？”她拽了拽他的袍袖，“你不是还自称经历过风风雨雨，难道会比不上我？”
褚云羲颇有些无奈地抬手放在眉间，望着她道：“你是被迫来的，自己可有选择？若事先有人征询你愿意与否，你也会忙不迭地点头？”
虞庆瑶一时语塞，继而不服气地道：“早知道在这里奔波逃亡，我也就不来了。”
她说到这儿，见他还是平静地躺在那里，便有意加重了语气：“那样你可就永远不会遇到我了。”
褚云羲目不转睛地看着她，等她停下，才从容反问：“那你留在原来那里，会过怎样的日子？”
“我……”虞庆瑶想到现实，不由恍惚，只是为了不在他面前露怯，故意显出不在意地姿态，扳着手指数给他听，“我会过得很自在啊，早出晚归养活自己，闲暇时候出去玩乐，穿喜欢的衣服，听喜欢的歌，还有，看喜欢的人……”
他不觉扬起眉：“你说什么？”
“看喜欢的人……”虞庆瑶话未说罢，已被他一下拖到近前。
“你还想喜欢谁？”褚云羲盯着她，似乎要看个究竟，望个明白。
被那样的濯濯黑眸直视着，虞庆瑶心跳剧烈，嘴上还硬气：“世上又不是只有你一个男人，我既没有认识你，难道还不能喜欢别人啊？”
“谁说的？”褚云羲用力撑坐起来，将她腰身扣得紧紧，“不管到何时，到哪里，你最终都要认识我。”
他的气息拂在近前，虞庆瑶身子发热又不禁笑起来。“陛下，你现在说话的语气，不像自己了。”
“那像谁？”他不屑反问。
“我不说。”她抿唇笑着，抚过褚云羲的眉峰眼梢，趁着他出神之际，反扣住他腰间，大着胆子吻了过去。
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那日黄昏时分，在褚云羲的坚持下，虞庆瑶总算允许他慢慢下了床，走到了屋外。
好几天没出门的他望着前方青山脉脉，不免深深呼吸一下，回头道：“再被你关在屋子里，恐怕我都要闷出病了。”
“谁叫你先前不好好养伤……”虞庆瑶说了一半，才想到该怪责的应该是南昀英，又觉傍晚风凉，便转身去给他拿衣衫。待等返回时，却见他已站在屋前那棵大树下。
“给。”她将深青大氅递给他，顺着他的目光望向远处。
脉脉青山苍翠如画，于无垠平原间起伏蜿蜒，好似某位偶尔云游而过的神祇兴之所至，随意挥毫，点染出隆起又低洼的朵朵碧绿。
赤红夕阳悬在苍绿山脉间，似火如丹，渲染了漫天彩霞，光影绚烂，绮丽艳绝。
云霞间，有晚归的飞鸟无声旋飞，披一身霞光，缓缓没入黛青林梢。
“真漂亮啊。”虞庆瑶不由赞叹，又转而问他，“你怎么还是一副面无表情的样子？”
褚云羲慢慢坐在树下石凳上，道：“你觉得新奇，是因为见得少了，如果年复一年生活在此，恐怕就不会有这样的惊喜。”
“不解风情。”虞庆瑶嘀咕一声，却还是坐在了他身边。
远处山道上依稀传来少女缭绕的吟唱声，渺茫而多情，宛如月下飞花，灵盈纤然。又不知何处有少年遥遥相和，一声高来一声低，似莺飞蝶引，宛转有致。
虞庆瑶又不甘心地碰碰他：“他们在唱什么？”
“不知道。”褚云羲还认真地解释，“既离得远，又听不懂，只能这样回答你。”
“你……”虞庆瑶含着小小的愠恼踢了踢他没受伤的脚，“为什么有时候忽然说一句半句的，能让人感动得恨不能哭出来，可偏偏现在说的话又那样无趣枯涩？”
他却没生气，甚至稍稍讶然地看着她。“那你想听我怎样回答？”
虞庆瑶不高兴搭理他了，撑着脸看向斑斓的晚天。
歌声犹在渺渺飘飞，褚云羲想了想，仍是不太明白她为何无端又发脾气，便独自道：“无非是情歌罢了，你非要我说什么呢？我又听不懂，总不能胡乱编几句骗你。”
他说罢，见虞庆瑶还是默不作声地看着远方，只得自己叹了一口气，道：“虞庆瑶，你不要总生气。”
虞庆瑶板着脸瞥他一眼，褚云羲坐得端正，只是朝着远方，自言自语道：“你生气的时候，我都猜不到你究竟在想什么。我觉得，这是世上最大的难题。”
他这极为认真的模样，倒令虞庆瑶不由好气又好笑。她才不觉露出笑意，褚云羲便转过脸来，更加端肃地道：“我喜欢看你笑。”
她本来还有许多话想说，想要教他如何讨人欢心，教他如何暗生风情，可是看到他那黑沉沉的眼眸，那些话语尽封存在了心底。
她随手摘了一朵稚嫩粉白的花，塞到他手中。
虞庆瑶看着他，金粉似的余晖映在她眸间，好似藏着星星。“我也喜欢看你笑，可是你……总是不笑。”
山风骀荡而至，吹拂起他那深青宽袖。褚云羲低眸看着自己手中的花，花瓣单薄，簇着纤细的鹅黄花蕊，在风中微微簌动。
自己这双手，自幼只知持笔临帖，握刀舞枪，长大后更为风霜磨砺、铁血渗透。哪怕长居于金陵温柔乡，照理该见惯秦淮风月，却学不会什么花前月下，也从未奢求什么红袖添香。半因常年征战四处剿敌，半因一直知晓自己自小有异于常人，时不时疯癫失常。
连自身行为都无法控制的人，又怎能容得他人近身陪伴？
但如今，面前这女子，却看似漫不经心地摘了山花，递交给他。并且说，喜爱看他的笑容。
——自己究竟有多久，没有真正地开心过了呢？
褚云羲心头有些酸楚，轻轻扶着她的脸庞，将那朵幼小娇嫩的花簪入她发间。