高栋却是满头大汗，连拭一下却都提着心不敢，耷拉着脑袋，任那汗濡湿了官服衣领。
没一会，殿中传来脚步声，陈涿身着暗绯袍，身姿似鹤，款款站到案牍几丈外，俯身道：“臣参见陛下。”
陛下抬首，面无表情地盯向他，只一瞬却又立刻浮起笑意款款的仁厚模样，温声道：“涿儿来了，朕等你好些时辰了，快落座。”
一旁守候的小宦官立刻上前，将木椅递到他身下。于是整个殿内，陈涿与圣上成了唯二坐的人，高栋吓得不轻，别着眼角一直妄图给他使眼色，可陈涿只理了理衣袖，似没察觉底下的暗流涌动般，竟如往常般坦然地坐下了。
沈言灯笑了声，意味不明道：“陈大人当真是自如，敢在陛下面前这般坦然地落座，换作臣，陛下如此恩赏，只怕早已惶恐不安，跪地谢恩了。往后臣是得好生向陈大人学学胆量，也好往后遇事能不惊不惧。”
高栋听着这话头皮一阵发麻，僵硬地尬笑了声，打着圆场道：“沈指挥使说什么呢，陛下与陈大人间的关系岂是我等能比的。”
……
忽地，一道沉闷扣声响起，陛下屈指轻敲了瞬桌案，面色沉了下去，冷冷看向他们，愠怒道：“朕今日召你们来是话家常吗？”
两人瞬间噤声。
陛下又转眸看向陈涿，神色稍缓，语气却不复起初那般宽厚道：“今日沈指挥使递了几份奏疏到御前。朕瞧着里面内容颇有意思。说是涿儿去岁到了一趟江南，暗中和那地一带富商勾结，得其供奉好些家产，从而贿赂公主府的婢女，又特意派人在宫宴上刺杀朕。”
他将奏疏扔到了地上，沉声道：“这是柳家母女的证词，说是你威胁柳家献出了家产。陈涿，是吗？”
陈涿从椅上起了声，躬身辨道：“臣去年为去江南，是为督京司事务，追查逆党下落，此事陛下也是知晓的，来去匆匆，并未与什么商贾有过牵扯，单一证词，谁知是否为强行逼供而出，如何能将臣和谋逆此等大罪相连？”
沈言灯当即反应过来道：“陛下，臣可以命为誓，在狱中从未对柳家母女动过重刑，此间证词皆为她们真心所诉。”
陛下不说话了，垂着眼帘静静地看向那被散开的奏疏，又将眸光移到了陈涿身上，一瞬似涌出很多复杂的情绪，痛惜和无奈，畏惧和担忧……最终只化作一声轻叹。
他往后倚着腰身，极疲倦的模样，说好早已预备好的打算道：“陈涿在朝多年，颇得朕心，一时朕也难以相信这证词，按理如此浅薄的证据无法说明什么，可沈指挥使已提出此事，也不能就此简单揭过，你就暂且在府中休养几日，待彻底查清再回朝中。”
自他继位起，朝中无人能用能信。夜夜入梦常会忽而惊醒，浮起那年叛党入京的景象。陈涿凭着科考入朝，因着惇仪才允了他督京司的官职，可却只是个没实权的名头，直到供奉到御前的贡布染毒，是陈涿及时出现才得以及时救驾。
往后他就愈发依赖陈涿，任督京司壮大，得以监百官，清佞臣，甚至瞧见他与太子亲近也并未制止。可有些事……早应警惕的。
就像养荒野中的野狼崽，决心喂食的第一日，就要做好他反咬一口的准备。
当年的叛党就是先帝的宠臣起了反贼之心，围困皇城，派人追杀先太子，此后天下动乱，哀鸿遍野，好几年才被镇压。若朝中一家独大，怕是会重蹈覆辙，再复当年之景。
高栋眉心紧皱，似不敢相信自己听到的，咬咬牙刚要出言。陈涿却忽地转眸，扫他一眼，他一愣，忽地明白了目光的意思，躬身又退了回去。
陈涿语气真切道：“清者自清，臣相信沈指挥使，更相信陛下，定会给还臣一个清白。臣在陛下身边这几年，次次救驾于首，绝不会有任何忤逆之心。”说着，他躬身谢恩，那宽大的绯袍虚遮住了轻淡的眉眼。
陛下道：“朕自是相信你的。可惜京中谣言甚嚣，也是实不得已之举。”
他眼角微眯，岁月留下的皱纹笼在一块，想到了什么又道：“不过是在府中暂歇几日，也好多陪陪惇仪，莫要叫她误会了什么。”
埋首跪下的陈涿眼底浮起点点厌恶，又回道：“陛下放心，臣不会让母亲担忧的。”
——
宫门口，陈涿两侧衣袖轻晃，缓步行至马车前，将手中官帽递给白文，刚准备起身上去。
身后却传来声响道：“陈大人。”
沈言灯笑意温和，几步行至他身旁，语气尽是嘲弄道：“陈大人经了如此之事，竟也是这般镇定自若，倒也不知当真是心中无愧，还是伪装太深，这点事已没法撼动根本……不过这几日陈大人赋闲在家，心中可莫要因此事懊悔痛恨，我观陛下心中还是对大人留有余地的，迟早会复了大人的官职。”
陈涿眸光轻闪，凛冽冬风将衣袖吹得阵阵作响，他垂目，一言不发地转了身，对上了他的视线。
沈言灯瞧见他额心一点殷红，冷嗤了声：“陈大人这是什么癖好？竟画上了姑娘家的花钿。”
陈涿眉梢轻扬，微微讶异道：“你自己教出的画工，竟认不出了？”
话音刚落，沈言灯反应过来，神色僵在了脸上，眸光凝出冷意，死死盯着他。
他继续道：“南枝爱玩闹。昨夜困倦了一夜，待到晌午才起身，晌午时她却又趁我安睡时偷偷所为。这染料一时擦不干净，只得这般带着来上朝。”说着，又似想到了什么，顿了下又道：“对了，沈大人放在木箱里的那画像我见到了，果然南枝那时的画工更稚嫩些，如今笔法娴熟，也知自己想画什么了。”
沈言灯一句句听着，指尖紧捏着衣袖边缘，折光的绸面映出一道道皱痕。
远远地，被他们落在身后的高栋终于赶上来了，快跑过来，捂胸大喘着气道：“陈大人，属下有事寻你说，怎地走得这般快。”说着，当即就看到了陈涿面上那抹异常，愣了下立刻联想到了什么，窃笑道：“陈大人额心这是夫人画的吧，样式倒是好看，怎地这般招摇地带出来了，要被人瞧见肯定是要笑话的。幸好怎地也没什么旁人，闺房之乐嘛，我和沈指挥使都明白的。”
他说着，用肩撞了撞沈言灯的肩膀，有意调节方才殿内两人针锋相对的气氛。可笑了两声，左右看看，忽嗅出几分不对劲。
怎么怪怪的？
沈言灯隐忍着，扯起唇角道：“告诫陈大人一句，占了旁人的迟早是要还回来的。”
陈涿垂睫理顺绯色官袍，淡淡道：“这就不劳沈大人操心了。晌午已至，既陛下让我歇息几日，我便也不需到府衙上值了，正巧也可在府中好生陪陪南枝。”说着，看了高栋一眼：“有些事就劳烦高大人了。”
高栋忙不迭应下：“大人，属下定会尽职，比不让大人失望。”
第66章 掌柜陈涿绝不能留
晌午后，四下泛起一阵又燥又冷的烈风，和煦暖阳高悬于天穹，柔柔融进了地面那层单薄冰层。
陈涿并未直接回府，令着马车到了京城中一不打眼的酒肆中，刚到径直往二楼而去，脚步熟稔，瞧着便知是常客。
推门而入，仆役早已备齐了茶水和糕点，香炉袅袅飘起薄雾，将整屋都浸上一层清幽的暖香，正中心底下却跪着个中年男子，不安又无措地埋首，见着那只官靴从眼前而过，蓦然磕着脑袋，高喊道：“大人！草民不过一铺子掌柜，实不知惹到了哪位大人！若有什么仇怨，草民可奉上所有家产，只求、只求大人能饶我一命！”
他不过是扬州一普通铺子掌柜，兢兢业业多年，自认没与什么人结怨，却忽地在回家途中被人敲晕，再醒来时竟已在入京的路上，问了数遍看守他的那些人，可得来的只有沉默，快将人逼疯了。
屋内没什么响动，只传来落座的窸窣声。
掌柜悄摸抬起眼缝，颤着身子看了眼，就见一绯袍男子，坐在他几步之外，姿态矜然，面色冷淡，垂目不知在想什么，额心却突兀地染了点艳，似是察觉到了他的视线，眸光轻轻一垂，看向他启唇道：“我知你名柳文轩，是柳家旁支庶子，多年前受主家恩惠，让你掌了柳家金银器物的生意。”
柳文轩没曾想被他查到了根底，面上肉一颤却不知是因着什么被寻来，只将脑袋搁得更低了。
陈涿却忽地轻笑了声：“倒也不必惊慌，我夫人与柳家颇有渊源。此番唤你来并非为难，只是有些事想问一问。”顿了下，目光投向手旁样式讨巧的鲜果状糕点上，新奇地拿起一块在手中打量着道：“去岁柳家掏空半数家产，以运送嫁妆的名义尽数送到了沈家府上，此后不久，这批家产不翼而飞。我知掌柜是柳家颇信赖的亲信，便想问问，它们是作何用？”
掌柜一怔，随后反应过来，埋首眸光闪烁，答道：“是沈府账上亏空，这才不得已求助老爷，老爷早有与沈家接亲之念，趁势作胁，这才、这才提前以嫁妆的名头将银钱送去了。”
“账上亏空？”他将糕点放下，擦去指腹细渣道：“柳家是扬州城内有名的富商，积财数辈，一个地方知府，何来如此大的亏空？”
“此事关系重大，如今柳夫人入狱，轻则流放为奴，重则株连全府。我只要将你缘由道来，无论如何，自会保下你的命。”他站起身，挡住了从窗棂透出的光尘，几步走到面前，那绯袍轻晃，居高临下睥他道：“那沈家，要这些钱财有何用？或是献给了什么人？”
掌柜看向那晃在跟前的衣摆，全身都在发抖，说是死不说也死，索性闭目争取一线生机，咬牙道：“草民说。”
——
沈言灯本办了一件得意事，可在宫门口这一搅，半点悦色都没有，眉眼透着股阴郁，直接回了沈府。
沈父遥遥从报信仆役口中听说了消息，大喜，在堂内等着沈言灯回来，待沈言灯走了进来，再也遮掩不住脸上笑意，激动道：“言灯，为父果真没看错你，来京不过短短几月，你竟已行至此步，想来要不了多久，就能彻底取代那陈涿，光耀我沈家门楣。”
沈言灯今日没心思应付他，强忍下烦躁脾性，面上强撑起一抹尚算温和的笑意道：“陈涿在朝中牵扯过深，早受忌惮。陛下如今不过是顺势而为，想要彻底除了他，还得费些功夫。”说着，笑意凝了凝，语气多了些冷意道：“只要从柳家入手，将他彻底和宫宴刺杀联系在一起，饶他再如何得帝心，也翻不出什么波澜。”
沈父听着，眉尖轻皱了瞬，劝道：“言灯，这柳家不应再查下去了。”
“为何不能？”沈言灯眸光一沉，不解道。
沈父眸光轻闪，却避开了他的视线，寻借口道：“在扬州时，众人皆知沈柳家牵扯过深，若被有心人构陷，也难以说清。”
沈言灯却微眯起眼，盯着沈父的神色变化，这些时日他查案时，并非没注意到其中疑点，不过只想早早将疑点和陈涿联上，便避重就轻，并未查清。他心底忽而涌出些不好的预感，语气稍冷：“父亲，有何事还请如实相告，若是沈家做了什么，有朝一日被捅出来，我却连解释都没法在陛下面前说清。”
沈父端着茶盏，遮掩着抿了口，沉默许久终道：“那些首饰是柳家去年送入府中的嫁妆。”
“什么？”沈言灯面色一沉，心口慌乱愈盛，几乎是咬着牙问：“那为何会被献入公主府？”
沈父唇翕动了瞬，眉心皱了皱，神色间多了些身为人父的威严，沉声道：“此事你不必知晓。这世上没有天降的好处，沈家世代难入京城，官职低微，若我没寻机会斡旋，哪有今日沈家光景？哪有你得圣上青睐的机缘？幸而如今这差事是落在你手中，更没人会联想到沈家，自可安然无恙。”
沈言灯眉心郁气却半分没褪。
安然无恙？单他查案月余就觉出数个疑点，那陈涿怎可能不知。恐怕早已在背后深查数日，摸得比他清楚百倍，迟早得了证据，递到御前，那他不仅要彻底失了南枝，就连今日所得一切都会转瞬消散。
——陈涿绝不能再留。
他隐忍着坐了回去，心底疑惑未消，看向跟随沈父身边奉茶水的老仆，又不动声色递给身旁人一个眼神，身旁人立刻会意，转身悄然出去了。
沈父却没察觉异样，安抚着他继续道：“言灯，你放心。待你真的在朝中站稳脚跟，为父定会助力再上青云。”
——
陈府房内，柳家掌柜坐在侧旁，谨小慎微地看向许久不见的南枝，又瞥了眼她身旁的陈涿，怯怯说着话。
南枝是见过着这掌柜的，颇得柳父信任，如今听着他的解释，却深深地拧起眉，疑惑道：“你也不知？”
柳掌柜讪笑道：“回夫人，老爷虽信重我，却也并非事事让我插手，尤其是……数额如此庞大的家产，不过我猜测应是转送给了旁人，这才让那些首饰流连到了京城。”
南枝狐疑看他，怎觉有些不大对劲？
柳父不信底下几个庶子，总觉他们会抢占家产，掠去铺面，反倒对这些跟在身边多年的掌柜们颇为信赖，寻常若有生意往来，必定是带着他们一道出去会谈，怎可能一点风声都不知晓。
一旁陈涿将油纸打开，露出里面精致小巧的果状糕点，往她那处推了推道：“午膳用了吗？”
南枝被分了神，看向那卖相颇新奇的糕点，刚饱的腹中又生出点饿意，便捻起一块咬了口，含糊着毫不心虚道：“用了一点点。”
柳掌柜拘谨地坐着，手脚都不知该放在何处，声线中都带了些哭腔道：“夫人，我真是什么都不知，就求您放过我吧。我老母八十，孩子还在襁褓，就留我一命回去看看他们吧！”说着，扑通跪了下来，似受了什么天大的委屈，撸着袖口快要哭出了声。
南枝嚼得腮帮鼓起，却被他一举动惊得都不敢咽东西了，结巴道：“那、那你下去吧。”
柳掌柜一喜，下意识看了陈涿，见他也颔首这才敢转身后退，可惜南枝端着茶水咽糕点，没注意两人的举动，待咽下后刚想和他再问些这掌柜的事，眸光却忽地注意到陈涿额心那花钿，他竟还留着！
她将糕点一放，惊得睁大眼睛问道：“你、你今日就是这般出去的？”
陈涿坦然地“嗯”了声，垂目看了身上衣裳，满面疑惑道：“有何不对？”
南枝站起了身，走到他面前，倾腰用指尖抹着他额心，欲哭无泪道：“我只是随手一画，你怎能这般带出去，去的还是宫中，这旁人一瞧就能注意到。”
陈涿道：“颜料色重，没洗去。”
“这染料是可用皂角洗去的。”她用手指没抹掉那花钿，气冲冲地站在他面前：“要是被知晓是我画的，不知会误以为我有什么怪癖呢！”
陈涿语气真诚道：“我入宫时带着官帽，不过寥寥几人见着罢了，更不会有人知晓是你所画。”
南枝满口狐疑：“真的？”
陈涿抬眸看向她气势汹汹，双手掐腰的模样，轻轻翘起唇角道：“真的。”说着，顺势将人一拉，手勾着腰身拢到怀中，让她坐到腿上，眼睫低垂着道：“不过往后这几日想来我也不必入宫了，沈言灯今日在御前告了我一状，陛下怀疑那是宫宴是我派人刺杀，下令让我在府中歇息几日。”
南枝想从他怀中挣脱的动作一顿，看向他垂落在眼尾的长睫，和隐隐低落的面色，心间一软，伸手贴上他的脸颊，语气轻快道：“那正巧在府中歇息几日，我也可再与你切磋切磋棋艺，还能照着你的模样，再予你画两张像，不比每日起早贪黑上值好多了。”
她说着，眸光落在他的面上，像顺毛似地抚了抚脸颊，忽觉触感好得和狸奴肚皮那层软肉一样，她眼珠狡黠一转，将两只手都贴上了双颊，玩幼时软偶般来回揉了揉又停住，乐得唇角翘起道：“就算你没了俸禄，我也不会嫌弃你的。”
陈涿抬起眼帘，对上她晶亮含笑的圆眸，熟悉又温软的馨香靠得愈发近，喉间很快泛起一阵燥热的干渴，径直涌到了腹中。
下意识的，拥住腰身的力道一紧，贴在她手心的脸颊感受到层温软的热意。
没忍住，轻蹭了瞬。
温软在怀，靠在胸前，贴在腿上。
他轻“嗯”了声，直直看她道：“那南枝真是善良又大方。”说着，眼底那层黯淡的光渐渐消退，染上另一抹幽深，目光寻渴般转而落到她的唇瓣，喉结轻滚，双手将人束在怀里，固定着难以动弹，仰首轻碰上了那唇瓣。
没有明显阻拦，对他而言等同于得了纵容。
唇瓣渐渐辗转深入，吸吮着撬开齿关，舌尖刚一碰上，就似是失了控般扣住后脑勺，拉近两人距离，愈发强势地纠缠着，掠夺尽香甜甘霖。
南枝字不成句，困住了他腿间那狭窄地方，又因被抱住怀里，脚步碰不到地，只得被迫搅住他的衣领，忿忿将其捏得一团乱。
呼吸很快变得急促，整张脸浮起一层近乎桃瓣似的浅粉。
第67章 服输你输了就不能再打地铺的
南枝被亲得头晕目眩，身子瘫软，下意识快要从腿上下滑，那按在她腰间的手掌慢慢下移，拖住了她，指尖向下深陷，廓出了弧度。
柔软上的触感明显，她的整张脸瞬间红透了，揪着他的衣领含糊抗议着，不知过了多久才被松开，可抬眸一看却见他眉眼松快，哪有方才低落的半分影子。
……被骗了。
她小口呼着气，忿忿伸手揉了一把他的脸，看着五官变形得挤成一团，又偷摸捏了把侧颊才勉强平衡些，将手放下，扬起下巴，颐指气使道：“渴了。”
陈涿自是侧首端起桌上茶盏，要递给她，她忙趁着这空闲，挣脱开他的怀抱，又快速捞起桌上那包糕点，转身就往内室跑去。
陈涿的唇角被小齿咬得红肿，泛着潋滟水光，手心还端着茶盏，怀中却乍然失了温软，腿间绸面绯色官袍被两人有些剧烈的动作揉得一团皱，他轻叹了声，带着些遗憾的意味。茶盏被调转了个方向，抿了口，温热茶水将唇间残存的甜意送入喉间。
……
南枝坐在桌案旁，一手托腮垂目思索着什么，另一手将指尖插入棋盏里来回搅动把玩着，腮帮颠颠地嚼动着桃子状糕点。
她总觉得那掌柜的反应怪怪的，可又说不上是哪处，有点像是骗，又有点像是畏，可她又不凶，有什么好怕的？
没等她想清楚，陈涿走了进来坐在她对面，又将手中茶盏推到面前，随意将桌案被碰出的棋子放回去，问道：“在想什么？”
南枝将手从棋盏里拿出来，轻哼了声，又喝了口茶水，暂时不想和他说话，陈涿也不在意，将一旁的油纸包敛着，放远了些道：“太甜了，少吃点。”
她在心里悄悄腹诽着，他又没尝，怎么知道甜不甜。但她勉强不跟他计较这些细枝末节，抬起眼皮看他，声线尚存着一丝哑问道：“刚才那掌柜，是不是有点问题？”
陈涿指尖持着圆润棋子，循着记忆，大致将昨夜两人没下完的棋局一点点复原出来，垂目淡淡道：“南枝觉得他哪里有问题？”
明明只有他们两人在这，南枝却左右看看，一幅隔墙有耳的神秘模样，悄悄压低了声音道：“他一定在骗人。”那掌柜一直不敢看她，语气和身子都在颤颤巍巍，每回她撒点小谎时就会这样，又猜测道：“他是不是提前被什么人买通了，刻意不将事情说出来的？”
陈涿神色如常，只抿了抿唇瓣，隐隐浮起方才酥麻痛意，又打量了那棋盘一眼，确认没有遗漏后才道：“南枝想找这掌柜，是想将柳夫人救出来吗？”
南枝看着棋盘上被摆好的黑白方，皱起眉尖端详着该怎么打败他，散漫地点了点头。
陈涿道：“今日沈言灯呈上了证词，柳夫人说江南一带富商是受我胁迫，被迫奉上了银两，因而那婢女才会有柳家的首饰。我猜想柳夫人是受了沈言灯蒙骗，这才写下了那证词。”
南枝指尖捏着的黑子啪嗒一掉，猛地抬首，满脸愕然地看他。
陈涿却似根本没受其影响般，将掉落的黑子放回棋盏道：“昨夜不是说这盘肯定能赢我吗？”顿着，又安抚道：“不过是些没根由的证词，起不到什么作用，只是沈言灯既得了证词，自会派人在牢中好生照料柳夫人，等这案子彻底结了，人也就能放出来了。”
南枝的心却定不下来道：“你是因着此事才被陛下苛责吗？”
陈涿长睫轻颤，抬眸看她，然后轻轻“嗯”了声，有些苍白无力的解释道：“倒也怪不得旁人，是我没多注意，才被沈言灯寻到了空子。祸兮福所倚，如你所说这几日便在府中好生休养。”
南枝看向他极力维持平静的神色，心口又是一软，决定这几日对陈涿好些，再也不使唤他做这做那了。
棋盘黑白交错，被窗棂处的光尘折射出柔意，上首那幅画像高高耸立着，下首两人也在对坐，她苦思想着对策，定要将这盘赢下，也好将榻旁那地铺收走。
可一个学棋新手怎可能赢得过拜了名师，研学多年的老手？
她不通高超的棋艺，只能靠猜着陈涿的心思慢慢摸索。
陈涿眼底却透着比她还复杂的情绪。夜中一人凄苦，那地面是不能再歇了，可寻个顺理成章的理由回去却不是易事。如何不被发现，巧妙地输似比压倒性地赢还要难些。他忍不住提醒道：“南枝，入界要缓，不能贪胜。”
南枝眨眨眼，扫了眼被围困的大部队，当即收回方才那子道：“我当然知道了，不过是试探试探你，咳，我重下。”说着，将棋子收回去，眼珠滴溜溜四下看了圈，许久都没寻到合适位置，说着话拖延道：“对了，过几日凝欢要办宴选婿，你要和我一道去吗？”
“选婿？”陈涿茫然了瞬，随即很快反应过来，道：“恐我那时没空。再过几日是父亲忌日，年年此日母亲都要与我一道去祭拜，路途遥远，需得在庄子上歇息一晚。”
南枝抬起脑袋，看他，犹豫道：“父亲忌日？那我是不是也需要去？”
陈涿看向她抬起的圆眸，像只睁大眼睛，茫然看他的小狸奴，没忍住翘了瞬唇角，伸手轻摸她的脑袋，笑意微敛回道：“不用，路途遥远，庄子里又清苦凄冷，难有府里的炭火那般暖和，你身上寒症未好，今年就不必去了，往后有的是机会。”
南枝道：“可你与母亲都去，单我一人留下……”
陈涿道：“放心，母亲不会怪你的。”说着，顿了下，眼底夹杂着漠然的光，淡淡道：“毕竟也不算什么要紧事。”
南枝有些不明白他流露出的情绪，却还是“嗯”了声：“那我明年再去。”说着，目光又垂落到了下面的棋局，忽地发觉不知何时这局竟与棋谱上的完全一样，她心口一震，悄摸将底下的棋谱翻开，瞄了两眼，快速将棋子落下，又不动声色地装作什么都不知道。
陈涿看了眼方才她落黑子的地方，似没察觉般也如常地落下一子，忽地又道：“我听闻江南一带富商膝下女儿大多会招婿，来承了家业，不知南枝以往动没动过这种心思？”
南枝眼神飘忽，轻咳了声。
当初沈家不肯与柳家结亲，听闻好几个与她年岁相仿的姑娘都招了婿，自然肖想过一番摆宴选婿，挑选美男的心思，可这种关头只有傻子才会承认，她一本正经道：“当然没有，我这般正直又高风亮节的人怎可能动过那种心思，没有没有，你可莫要误会我。”
陈涿抬起眼帘定定看她，意味不明道：“希望过几日国公府摆宴选婿的时候，你也是这般态度。”
她摆摆手，讪笑两声道：“当然不会，我怎可能是那种人。”顿着，她垂目一惊，指着棋局立刻转移起了话题道：“看，我赢了！”
陈涿敛目看了眼，照着那棋谱提供的思路，棋盘黑子抓住一漏洞就死死不放，缓慢又小心地绞杀，后方被吞了几子也没被转移注意，直到彻底将白子逼入绝境，他将指腹棋子放下，“嗯”了声道：“你赢了。”
南枝笑得极为得意，没曾想自己竟如何聪慧，一点就通，以往只潦草见过旁人下过几局，又只简单了解规矩，这般轻松就赢了，虽说看了两眼棋谱，但那几乎能忽略不计。
唉，小小陈涿，不足为惧。
她弯着眼尾，满眼透着光亮，起身半趴在桌案上，遥遥伸手拍了下他的肩道：“说好的，你输了就不能再打地铺的，只能回榻上歇息了。”
陈涿微不可查地翘起唇角道：“愿赌服输。”
——
垂拱殿的消息很快就传遍了京城。
陈涿被陛下勒令回府休养，不知何时才能再回朝中，反倒是那入朝不久的沈言灯颇得帝心，此次不仅一举将陈涿拉下，又被陛下赏了好些物件，遥遥送进了沈府。
一时间，朝中动荡，东宫麾下不少人都劝太子早些与陈涿斩了关系，以免被他所牵连，引火烧身，累了储君位。赵临满脸悲痛，在东宫数次掩面痛哭，似是不信陈涿竟会做出如此事，又当众表明会查清此事，还陈涿一清白。
只这风口浪尖的陈涿，却没点火烧眉毛的急促，正坐在桌案旁，垂目看着南枝满脸愁苦，提笔半日写不出一字的模样。
写什么？自是给他的画像题首诗。
南枝幼时厌学，大了更甚。被赋闲在家，无事可做的陈涿强拎着专门替他画了幅人像后，还需得在旁写所独创小诗，这分明是在琢磨人。她被身旁人看得头皮发麻，下意识在纸面画了一横，良久都没动第二笔。
过了半晌，她调整五官，转首露出一幅凄惨又可怜的神情，委屈道：“其实我手臂上的伤还没好。”
陈涿眉梢轻扬，缓缓道：“我记得你还曾给沈言灯绣过一香囊——”
“好了！”南枝连忙打断他，那香囊是逼不得已才绣的，扬州城内有婚前女子需得为男子绣个香囊的习俗，单那香囊，可是她拖延了好几月才磨出来的苦工，绝不可能再来一次。还是写诗好，她支起唇角，带着谄意笑道：“手臂突然不痛了，我马上便能写出来。”
她挪回脑袋，慢慢在那横添了一竖。
陈涿垂目将丢到一旁的几张废稿收起，看着那潦草几字，眉尖忽地皱起，他怎么觉南枝的字都与那沈言灯有些相似？
第68章 情诗你记得早点回来
陈涿不动声色地将那些被捏得皱巴巴的废纸放下，侧眸，修长指尖在一叠书册旁滑着又顿在那本《国策》上，抽出又随意翻来两页，里面一张轻薄的纸扑簌簌落在地上。
这是昨日刚从沈家那拦下来的密信。
内容倒没什么重要的，似是沈言灯盯上了一个仆役，在寻机会将人困住。
他半垂着眼眸，将两张放到一块稍稍比对着，只轻易就能瞧出相似，或者不能说是相似，几乎是照着一个帖子刻出来的，字迹清隽峭瘦，偏于今时文人爱写的，棱角分明些的楷书，只是南枝的笔锋轻些钝些，才略略能够区分。
大致几眼扫过，他忽地想起了当初从扬州打探回来的消息，信中寥寥几笔说是南枝与沈言灯幼时便形影不离，稍有空闲，就会聚在一块，待到年岁稍长，两人都上了私塾被迫分开，每月却仍挤出几日相见，可见感情颇笃。
以往不觉，如今一瞧，她的字、画、难以窥见的前十几年……都与那沈言灯纠缠不清。
陈涿面无表情地将两张纸各自放回去，一张夹在书里，压到案牍最底下，另一张叠好，妥帖地放到桌案小角，离得远远的，连半分靠近的可能都没有。他轻扯了下唇角，忽略心里那似野火燎原的妒意，再像又能如何，往事难追，姻缘已定。人心都能变，先前那十几年又能算得了什么？待到老了，连翻来追忆的谈资都排不上，更别提人了。
南枝满心扑在面前那张纸上，终于磨蹭出了第一个字“陈”，每一笔划都落得极为认真，她在心里悄悄算着涿有几笔，还能拖延多少时辰。
忽地，听到他问：“南枝以往在私塾是最不听话的学生吧？”
南枝眼神飘了瞬，咬唇小声道：“才不是。”
陈涿眉梢轻扬，循循道：“那为什么写得这么慢？以往在私塾也是这般吗？”
南枝矜傲地扬起下巴，慢悠悠地轻哼了声，满脸得意道：“在私塾时，我的课业是回回都是写得最好看的，字迹工整，好些先生都夸我是于书法上有天赋的学生。”
陈涿笑意加深道：“是吗？南枝的字这般好？是自己学的吗？”
南枝脱口道：“当然不是，是我照着——”顿着，她忽地意识到了些不对，犹记幼时刚上私塾交课业时，她没动一字，聪明地寻到了沈言灯写过的课业，当即占为己有交了上去，被先生大赞字迹规整，还拿给整个私塾展示……自食恶果，没办法，她只能抹着眼泪，挑灯苦练，这才练了一手沈言灯相差无几的字，想着，她忙咬住舌头，话打了个转道：“是我照着帖子临摹的。”
陈涿继续道：“那是谁的帖子，能让南枝进步这么快？”
南枝眨眨眼，尬笑两声道：“没谁，只是我于此道天赋极好，稍一用心就能做到这种地步。”
陈涿垂目打量了眼桌案，笑意稍敛道：“那南枝用心点，很快就能写完了吧。”
“当然！”她挺直腰杆，面色严肃又凝重，姿态端正，手持毛笔，做出一幅一丝不苟，正襟危坐的郑重模样，然后调动手腕，缓慢地落下了涿字的一点。
拖不少多少时辰，她吸吸鼻尖，又可怜地看他道：“好饿，不知道乐于助人、心地善良的陈大人会帮我去膳房取些糕点吗？”
陈涿不为所动道：“让云团去取。”
南枝忙道：“你拿来的糕点比旁人的更香甜些，我只想吃你端来的。”她睁着一双水光盈盈的圆眸，眼底写满了真心诚意，还不忘体贴道：“当然，你不愿意的话，我也不会强迫你的。”
陈涿看着她，然后站起了身，很快转身往外走。
离开他视线的南枝嘴角立刻扬起了一抹得逞的笑，将毛笔随意一扔，身子软着倒在了地上，眯眼打量着玉瓶里横伸出来的艳梅。冬日里好不容易才有的艳阳天，居然被困在这写情诗，哪有人监督别人给自己写情诗的！
南枝忿忿地爬起来，将溅了满桌墨点的毛笔拿起来，真情实感地写道：
——陈涿坏透根，理歪脾气大，脸厚心眼小……
最后一句凑不上了，她托着下巴细想了会，郑重地添上了最后一句“南枝最厉害”。
写完，轻吹着没干的墨迹，又将纸张拿起来欣赏了会，越看越满意，欣赏地轻啧了声，真是完美无瑕的一首诗，要是出世了不知会撼动都多少文豪的地位。
可惜可惜。
迫于某人的压迫，只能将它压在不见天光的箱底。
南枝惋惜地轻叹了声，将它叠成方块，随意将其加在案牍边的一本书里。
待陈涿回来时，就见南枝端正坐着，又重新起了一张纸开始写那两个重复数遍的字，可神情却与方才全然不同，得意中隐含雀跃，雀跃中隐含骄矜，身后要是有个尾巴早已翘上天了。
……
直到最后，这诗在南枝左右拖延下，终究没写成，只有数张写了“陈涿”两字的废稿丢在一旁。
——
临近陈将军忌日越近，全府上下陷入一种沉寂又森冷的气氛，走起路来本就没甚声响的仆役动作越发轻了，陈老夫人提早几日就进了佛堂小室，说要闭门祈福，茹素几日，就连惇仪殿下面上都笼起了一层愁云。
——独独陈涿，和他那日不甚在意的态度一样，从头至尾只交代了几句祭拜的行装，便再也没提起过了。
南枝有些奇怪，可听闻自他出生后不久，陈将军就依着先帝的令奔赴边疆，常年镇守，粗略算来没见过几面，感情浅薄似也正常。
她歪着脑袋，狐疑看向正摆弄墙面画像的人，可这也太不在意了。
陈涿抬眸打量两眼，略微满意了，便退后几步到了南枝身旁道：“墙面似有些空了。”
南枝没答，转而犹豫问道：“明日我真的不需与你一道去吗？”
他转眸看她不安的神色，安抚道：“那地太远，几乎快要过了京郊，路途也过于崎岖，你若去了只怕还得引出风寒。我已与母亲说了你在府中暂歇的事，总归两三日的路程，很快就回来了。”顿着，他唇角轻扬，俯身，伸手轻触她的侧颊，低声道：“到时回来了，我再与你一道过生辰。”
南枝愣了瞬，这几日府中忙着祭拜的事，便不好将此事说出来，总归还有近半月才到，她双眸亮着，道：“你怎么知道？”
陈涿眉梢轻扬，笑道：“你什么事我都知道。”
她嘁了声，一点也不信。
陈涿道：“母亲与我一道过去，若遇急雪，可能要在途中多耽误几日，不过总归能在你生辰前赶出来。白文就留在府里，若有什么事便支使他去做。若他办不妥，就派人递信给我。”说着，他看着她漫不经心的模样，伸手轻捏了她的脸颊，微眯起眼道：“还有国公府的选婿宴，你说过什么别忘了。”
南枝含糊地嗯了声，她和昭音私下密谋好久了，这次要开些眼界，看看京中贵女是如何挑婿的，总归天高皇帝远，他又管不着看不见的。
对了，凝欢说要选哪样的男子来着，一是要能对付三个庶兄，还要能应付满口礼法规矩的族老，需手段狠辣，心志果断些，二是要身体强壮，绝不能像王琮那般乱嫖酗酒，三是对内的脾性要像泥娃娃，凝欢说时特意指向了她，说要寻个和她一样有点怂的面团脾性……
她哪里胆子小了！
污蔑！全是污蔑！
维持了这些多年严肃又高傲的名声全毁了！
陈涿看着她出神的模样，就知她方才没认真听，他微抿唇，两指分开掐着她的双颊，道：“听到了吗？”
南枝被抬起了脸，茫然地看了他一眼回过神，敷衍道：“听到了听到了，我对那些一点兴趣都没有。”
陈涿盯她一会，勉强算是信了。
他直起腰身，越过南枝远远看了眼白文，白文立刻会意，躬身下去令着人交代着什么。
其实于他而言，后日的确重要，却不因着是忌日重要。
约莫十八九年前，天下大乱，先帝信重一诸姓宠臣，放任其党羽滋长，垄了朝中大半数权柄，民间甚有“天下一统，赵诸两半”的戏言，先帝却仍未起疑心，直至宠臣毒害先太子，一时朝中动荡，先帝这才意识到，慌乱抽手压制。
可一切已为时已晚，宠臣握权，开始堂而皇之地与先帝争斗，大肆对付与其政见相悖的朝臣，甚至妄坐皇位，派人追杀先帝膝下唯一皇子，也就是惇仪的兄长——五皇子赵荣。
惇仪带着尚还年幼的陈涿离开了京城，奔波多地去寻五皇子。就是这时，得了圣旨，匆匆从边疆赶来的陈将军，挡了一剑，身负重伤，当场命亡。
他垂目回忆着，眼底透出一种情绪交杂的暗光，却忽地横亘进一只手，晃动着，耳边也传来清脆的声音：“你听到了吗？”
他转首，对上南枝的眸光：“嗯，听到了。你说什么？”
南枝见他没听，犹豫着将疑问咽下了。
她想问为何越到忌日，他的情绪越低落——不是那种见着亲人离世的怀念，而是一种掩在皮肉下轻淡的，不着痕迹的悲切和仿徨，明明很不高兴，却还要刻意表现出一幅不甚在意的模样。
换做以往，无论悲喜，他从不像这几日一样。
她歪着脑袋，朝他露出一抹笑道：“我想说，你记得要早点回来。”
陈涿褪去眼底晦暗，唇角也翘起，轻轻应了声。
第69章 骨头事事平安
隔日清晨，整片天笼上了一层蒙蒙白雾。
车轮卷起雪粒，碾成团，又遥遥驶向远方。
南枝费力早醒了些时辰，却还是没赶上送陈涿离府。
她回了声外面云团的禀告，往温暖的被褥中缩了缩就准备再睡一会，可望向那打着颤的青帐，又生不出困意了。
左右翻腾了两圈，终究放弃，她磨蹭着起了身，待用过不早不晚的膳食后才约莫到了晌午，院落空荡，只偶尔冒出几阵靴子踩雪的吱呀声。
南枝托腮呆望了会院子，无趣得都快变成冬日里呼呼大睡的棕熊，可脑袋里冒出的梦只围绕着一个人，她脸颊浮起薄薄的红晕，忙摸了摸双颊，轻呼着喉咙里冒出的热意。
云团到了屋内，看她一眼道：“姑娘，莫要在风口站着了，今日是娄大夫要过来给你施针，说是要在晌午后来的，怎么还没瞧见人呢？”
南枝的脸垮了下来，撇撇嘴猜测道：“兴许是他扎的针太疼，或是回回都故意开些极苦的药方，被救过的病患堵在巷口了。”
正说着，外面人通禀说是娄大夫来了，下一刻他就扶着腰，跛着腿，一瘸一拐地到了屋里，愁苦地叹了声，这几日沈言灯总是派人堵他，强令他说出在陈府看到的一切，可大夫有大夫的底线，怎能屈于富贵威武之下？
于是他特意拐了小路……
“今日见着雪大，我还特意穿了防滑的靴底，谁知那巷口结了一层轻薄的冰，我一时不察踩上了，几乎滑了几丈远。这条小路我也走过不少回，今日怎么这般倒霉。唉。”
南枝心虚地摸摸鼻子，主动将胳膊搁在了桌案上，安慰道：“倒霉多了就习惯了。”
娄大夫噎住，摸着胀痛的臀部，瞪了她一眼，决定在她的药方里再多加些黄莲。
……
没人在旁边，就连装可怜都没意思了。
南枝眉尖深皱着眉，一幅漫不经心的模样，娄大夫欲言又止了好几次，才低下脑袋，小声道：“前几日沈公子去寻了我一趟，说……这次柳家的事并非他本意，全为形势所迫，他不会柳夫人做什么的。若夫人想去牢中探望，只需报上沈公子的名讳，便不会有人阻拦。若夫人有事想问他，沈家的府门永远为夫人开着。”
说完，娄大夫恨不得抽自己的嘴，在陈大人的府里给陈夫人说另一个男人的好话，这要是被发现了，往后还有什么脸面见人。
好一会都没听到回应，他抬起头，却见她出神地瞧院里的积雪，也不知有没有听见，忍不住唤道：“夫人？夫人？”
南枝回过神：“我知道了。”
娄大夫踌躇道：“那夫人就没有什么话想让我带给沈公子的吗？”
南枝眨眨眼，定神看了他许久，满脸怀疑道：“沈言灯是不是给你什么好处了？”
“当然没有！”
娄大夫着急反驳道。
除了推举他那没出息的儿子到宫里做太医外。
“那让我想想。”
南枝拧眉，苦思了许久。据传言，沈言灯似是做官做得不错，在朝中都隐隐压制住了陈涿，可撑着他入朝的是刺杀案，就像棋局上一枚暂当马前卒的棋子，待案子了结，用处耗尽，要么被对方吞吃，要么沦为废子。
她唇瓣翕动着，终究只道：“祝他升官发财……”顿住，胳膊上的银针被拔出，垂目忽而想起幼时沈言灯为她包扎伤口的眉眼，又道：“还有事事平安。”
一刻钟后。
马车上。
“升官发财，事事平安。”沈言灯重复着这八个字，像是听到什么了不得的情话般，眼睫轻垂着，扬起了唇角。
娄大夫苦着脸，眼尾的褶都快叠到了一起：“沈公子放心，南枝姑娘的寒症已经好得差不多了，往后按时施针用药，便也不会再犯。”
沈言灯抬目看他，温和地拍着他的肩道：“多谢娄大夫，不枉我当初派人专门将你接到了京城，果然在这，你的医术才能发挥最大用处。”
娄大夫皮笑肉不笑地扯动唇角。
若不是被花言巧语骗来了京城，他那儿子怎会被京城繁华吸引，削尖脑袋非要到京中做劳什子御医，去吧去吧，等哪天宫斗被毒死就老实了。
他继续道：“娄大夫放心，我会帮令公子疏通宫里关系的，要不了多久他就能穿上御医的官袍了。”
娄大夫应了声，下了马车很快消失在小巷里。
沈言灯在马车敛目半刻，问道：“人都抓到了吗？”
帘外车夫回道：“抓到了。只是消失的时辰太长，老爷恐怕会发现。”
过了好一会，内里传来一声吩咐，马车很快驶离陈府附近，只留下成串的蹄印。
他如今是指挥使，又正得圣心，出入牢狱自是畅通无阻，七拐八弯到了一牢中，探望那以窃物罪名被关在牢中的老仆，此人姓郑，亲厚宽和，在沈父身边陪了多年，又在沈父受仇人报复时挡过一刀，深得其心。虽是奴籍，满府小姐公子却都亲切地唤他一声郑叔。
“郑叔。”沈言灯笑吟吟地走到牢中。
尚还在状况外的郑叔瞧见他，愣了下反应过来道：“公子，怎么是您？那些狱卒说我偷了东西，非要将我抓到这来，可我真的什么都没做。公子，我的脾性您是了解的，怎么可能偷东西？”
他蹲下身，平视着道：“是我让他们将郑叔带来的。放心，只是有些事想问问郑叔。”
郑叔在沈父身边跟了多年，早就练就了警惕又多疑的脾性，听着这话立刻意识到不对，缩着身子道：“你想问什么？”
“没什么，只是有些好奇，前几日父亲说他此番能升官入京是寻到了门路，为着此事还花费了不少银两，包括柳家送上来的那些‘嫁妆’，便想问问郑叔，父亲是寻的何人？”
郑叔咬牙，语气变得不善起来：“公子今日将我抓到这便是为此事吗？不知老爷知道公子敢这般胡作非为吗？”
沈言灯笑意慢慢敛下去，站起了身，白袍轻晃，整张脸没入了深沉又灰寂的阴影中。
郑叔坐在稻草堆上，瞪着他道：“若公子真想知道，不妨去问老爷，今日就算杀了我，我也不会吐露半个字的，至多溅了公子满身的血。”
他不恼垂目，慢慢从袖中掏出几张轻薄的纸道：“郑叔不想说也无事。来之前我去了一趟郑叔妇人那，郑叔还不知家里出了事吧，和郑叔这种鞭笞二十，流放边疆的窃物罪可不同。”目光移回手中，轻啧了声道：“这是郑叔女儿的奴契，这是那妇人的。”
“对了，这张是郑叔那儿子的。”他半俯身，看着面色愈发灰白的人，将奴契大咧咧地晃着，笑道：“快要到宫里征奴才的日子了，你说我要不要送他去宫里历练几年，学些伺候人的本事。”
“沈言灯！你！你……”郑叔面白如纸，心肺像是被挤压般喘不上气，哼哧哼哧几乎快要昏厥过去。他在沈家做了这么年忠犬，就是为了不再让自己的孩子卑躬屈膝，为人奴婢，好不容易将一家奴籍赎了出来，却、却……！
以往老爷常说公子善隐忍，心思重，迟早光耀沈家门楣，可他总觉公子是只装狗的疯狼，凡是被盯上，必得被敲筋吸髓，死咬不放，如今终于应验了。
沈言灯挑眉道：“郑叔不说便算了。”
他轻抖了下手中纸，收到袖里，转身就要走，可离开刹那，小腿却被人猛地抱住，似是咬着肉，一字一句说得极艰难：“只要公子放过家中人，奴定知无不言。”
在牢中耽误的时辰不长，只是沈言灯出来后，脸色却有些难看。
他知道父亲野心大，却不知大成这般，竟敢暗中襄助旁人谋反，且据郑叔所言，十几年前父亲科举中举时就跟着那人了，一直忠心耿耿，主动在扬州蛰伏多年，银子兵器流水般送过去，才得来一个刑部侍郎的位子，还毫无怨言。
——像条狗一样，扔点奖赏的骨头就卖命地跑。
他扯着唇角冷笑了声，原来在出生前，他就与陈涿站到了对立面。
只是那人走到这步，竟明目张胆地让宫婢在宫宴上试探，陈涿必定起了疑心，万一被顺藤摸瓜查出来，死的不止是父亲，还有整个沈家。
他不能死。
必须事事平安地活着。
那死的只能是陈涿了。
他挥挥手，立刻有人附耳上前，终究将那筹谋多日的计划交代下去了。
——
一人在院里待着，南枝总有些心神不宁。
很快，她就将这归咎为娄大夫扎针太疼的后遗症。
晚膳时，白文过来禀告，说是雪路湿滑，马车虽是到了祭拜的地方，烧香焚纸后却忽地发现车辙全坏了，只能暂时寻了个地方歇着，明日定是回不来了，只能争取后日早些。
南枝只随意应了声，满心想着后日的选婿宴。
京中高门贵女选婿，怎么也不能堂而皇之地用这名头，贴上说的是诗会，王国公喜诗，此番专邀满腹经纶，文采斐然的科考学子，其中有京中家世低微的庶子，也有跋涉千里来的学子，也不乏些看热闹的贵公子……
各式各样，后日她一定看花了眼。
南枝偷偷翘起唇角，却见白文还没走，她不解道：“还有事吗？”
白文暗示道：“外面传信的还没走，夫人就没有什么话要传给公子吗？公子若听到了，定是会很高兴的。”
南枝敷衍着：“一路平安，早点回来。”
第70章 选婿配不上你
泠泠月光下，几十座墓错乱耸立着，散在附近，唯有一墓立在中心，半圆形土堆生出了些杂草，面前只用一简单粗糙的木刻立碑，刻有“陈将军陈远宁之墓”几字。
冬雪飘飘，林子深处却传来几阵古怪的鸟叫声。
惇仪跪坐在墓前，手中捏着澄黄纸钱，垂着目缓缓看那雪粒融在闪烁火光中，脸颊被火光映得有些发烫，却一动也不动。
陈涿站在她身后几步，扫了那木碑几眼，淡淡道：“母亲，该回去了。”
惇仪神色有些呆滞，听着这话打起了几分精神，将纸钱全塞进那火光中，轻声地开了口：“这些年，你是不是还在怨我？”
此地只有满眼的墓和他们两人。
陈涿知道她在问自己。
他站在风中，宽大玄袍被吹得鼓起，看向木碑前微弯的脊背，眸光似透过眼前景渐渐飘到了数年前，蒙上一层沉重的光。
身为皇室公主，无论是否得宠，却都受了全天下十几年的供养。乱臣挟权，圣上急症，京中又没了能承位的皇子，必须有人站出来，为赵家的天下拼出一条活路。
——十九年前，惇仪身负圣命，带着陈涿离开被乱臣掌控的京城，在先帝身边侍卫的护送下秘密逃离，要去接应暂到边疆历练的五皇子赵荣。
可叛党紧追不舍，在惇仪接应到赵荣后没多久，便已寻到其踪迹
力量悬殊过大，随行的精兵死伤惨重，倒在了半道上，追兵却如流水般源源不断，几乎快要将护佑他们的杀净。千钧一发时，尚且年幼的陈涿再难跟上他们的脚步，被追兵挟持住，而惇仪只回望了一眼，却拽着赵荣离开了那处。
“以往是怨的。”陈涿长睫轻颤，尾音像风一样落在地上。
惇仪语气里含着哭腔，佝偻的脊背轻轻颤动着：“当时我若是有半点法子，耗去我的命，都不会将你一人至于陷境。”
追兵过多，不能耽搁一刻。
若被抓住，那死的不止她，陈涿、赵荣、为送她出京枉死的精兵、京中等着她去救命的、乱了几年受灾受难的百姓……不计其数。
她必须强忍着，用自己的全部换一个太平。
那时的她不是母亲，也不是惇仪，留不得一丝私心，是必须完成圣命的公主，一个承载着所有人希望的躯壳。
陈涿年幼懵懂，眼睁睁看着母亲回望他一眼，毫不犹豫地离开，徒留自己一人被叛军俘虏，那时他不明白，为何要将他抛弃在原地。
直到长大，才渐渐明白那左右都是死局。
一个从小在宫廷长大的女人，手无缚鸡之力，将累赘的他待在身边，只有几十个精兵，妄图冲破不计其数的追兵，手携皇子，到边疆寻陈将军，走到那步已是艰难之至。
他有时会想，若是南枝也遇到此等陷境，会怎么做？
可想了许久，他只冒出一个念头，若真如此，什么皇子孩子包括他，都不要再顾及，一定要安稳地躲起来，只要她还活着，就是好的。
陈涿轻声道：“母亲，该放下了。”
惇仪腰身弯得更低了，乌黑发髻中的几丝白发被月光映着，泛着银光，紧捂住唇，难以抑制地冒出了几声呜咽。
他犹豫着走上前，蹲下身，有些无措地看向低泣的惇仪，踌躇半晌才将手轻轻搭在她的背上，笨拙地顺着脊背，道：“母亲那时已经做到最好了。我……也放下了。”
惇仪的肩膀被轻扶着，濡湿了衣袖一小块，他轻拍着她的背，看向簌簌落下的雪景，承诺道：“有我在，绝不会再复当年之景。”
——
今时男子重六艺，礼、乐、射、御、书、数，凡有两者出挑，就常被赞为君子。于是国公府选婿，着重考察六艺中的书、射，暗中考察，取其中佼佼者。
后院王夫人带着些女客一道赏花品茗，前院对摆小席，全为男宾，状似玩乐般出了首字各自对诗，可却也心知肚明此番作诗的目的，国公府虽较之数年前没落了些，可有其襄助，往后无论入朝抑或科考都得了极大的助力，于是个个费尽心思彰显才学，熙熙攘攘地冒出一阵喧闹声。
正巧能将此景尽收眼底的二楼上，三个脑袋悄悄地趴在窗边，睁大眼睛打量着，却只能看见各色衣裳晃动着，昭音看得脖颈酸，忍不住道：“我们就不能正大光明过去吗？在这连脸都瞧不清楚。”
王凝欢道：“未出阁的姑娘轻易见外男总归不好，再忍忍，待会母亲会寻由头，将后院的夫人姑娘都带过去，人多了，我们也就能过去了。”
南枝蹭地直起腰身，惊喜道：“我成亲了！我是不是能下去！”
昭音撇撇嘴，将人拉下来按住道：“你安分些吧。”
南枝不服地哼了哼，被迫缩着身子，探出脑袋遥望着：“凝欢，你觉得哪个好些？”
凝欢眯眼细看了会，费力指向王国公身旁的那一个道：“父亲说这位岑公子文采斐然，脾性温和，是来京赴考书生最出众的一位，他属意此人。”
隐隐约约的，可看见一穿着简朴的男子，在锦衣华服中格外明显，面色白净，身形偏瘦，一眼就能看出是只会读书的书呆子，毕恭毕敬地站在王国公身旁，时不时上前应几声。
半晌后，三人勉强辨认出来。
昭音道：“太弱了。”
南枝道：“太瘦了。”
昭音道：“太呆了。”
南枝道：“太穷了。”
……
两人异口同声：“配不上你。”
王凝欢摸着下巴，也赞同地点了点头：“嗯，就他这小身板，我那几个庶兄一只手就能拎起来。”
几人没说一会，就见底下那些人渐渐动了，一道往着后院特设出来的大片空地，专在对面收拾出了数张靶，而王夫人也领着那些姑娘夫人出来，散作一团，便没有那么多顾及了。
见着时机到了，仆役领着三人一道下去。
国公夫人在人群中遥遥见了，走到王凝欢身旁，用帕角掩着，看向正在攀谈的两人道：“凝欢，你看看那两人，一个就是你父亲看好的岑公子，另一个是京中卫家旁支的庶子，我心中更认定那卫家的，至少是在京中。那穷乡僻壤出来的，只怕没什么用。你也莫要在这站着了，过去自己瞧瞧。”
那两人正说着话，没一会将注意转到了靶场上，都握住弓，玩笑般拉弓射箭，可岑公子一箭脱手，却连靶边都没沾上，引得旁人一阵低笑。
王凝欢被国公夫人催促着，低嗯了声，硬着头皮与南枝她们一道上前，站到附近不远处，也拉起了弓弦，做出练箭的模样。
南枝摆弄着手中的弓，双手拉紧弓弦，强撑着颤手拉开，往远处靶子处射去，坠着红羽的弓箭以一圆润弧度落在了中途。她眨眨眼，对上昭音的视线，当即道：“这弓有问题！”
昭音：“……”
她上前，手心轻拍南枝的肩膀，又用脚推着分开她的双腿，抬高手臂直指那几丈外的红靶道：“肩收紧，腿分开定住别动，看准靶心，拉弓。”
南枝费力扯开弓弦，尽全力维持弓箭平稳，却仍有些像树梢绿叶被风吹般颤颤巍巍，昭音被迫上前，罩住她的身形，就着她的力道往外猛地拉弓，指节处的薄茧咯在南枝手背上，对准那红靶心而出。
“咻——”
鲜红箭羽将碰到红靶心的那刹，另一处不知从何处飞驰而来的黑色箭羽正巧将其击飞，一道落在了地上。
昭音皱起眉，转首就见那岑公子款步而来，对着她们俯身一拜道：“抱歉，方才是我一时没注意，将手中的弓脱手了，这才叨扰了姑娘们的雅兴。”没说完，另一旁的卫公子上前揽着他的肩膀，嘲弄道：“岑言，你竟连拉个弓都拉不稳，也不知晓是怎么长得这年岁的？若一时不察，伤了这几位姑娘，有十个脑袋都不够你赔的。”
岑言脸色愈发白，埋着脑袋不敢说话，好一会才结巴道：“抱……抱歉，王姑娘。”
王凝欢左右看了他们一眼，心底勉强有了些印象，才道：“无事，总归你也不是存心的。”
卫公子“啧”了声，俯身拜了拜道：“王姑娘果然如传言所说，落落大方，心胸宽阔，不与旁人计较。”说着，他将随从手中拿起了弓，露出笑道：“早有听闻王姑娘于骑射上颇有见解，今日正巧碰上了，不知可否与姑娘切磋一番。”
王凝欢眉梢稍扬，朝他点头道：“好，那就请卫公子多指教了。”
她朝后和南枝两人对视了眼，便握弓和卫公子离开了这处。
有仆役将远处那落下的箭矢捡起，澄黑长羽折出暗光，被递到了岑公子手上，他面色沉静，拿着软中含韧的长羽，朝南枝和昭音微微一笑，便退了几步离开此处。
南枝摸着下巴，目光在三人背影上来回打转，叹了声道：“一个像孔雀一样太过招摇，另一个像山羊似的太过软弱。哪个都配不上凝欢，今日府里就没有更好的了吗？”
昭音笑了声道：“你这是带着偏见看人。凝欢是选婿，又不是科举入朝，还得拿着尺子来量出个究竟吗？照我说这一个蠢笨直白，易看透，另一个低微可欺，好拿捏——”说着，忽觉话头偏移得过分了，忙扯回道：“好了，不说了我教你练箭。”
上回公主府那黑袍还没抓到，其行动目的，瞧着是摆明冲着南枝来的，若能学些应对的本领，往后再遇此情形，也不至差点落入陷境。箭术易入门，又不需力气过大，只需掌握些简单技巧，更遑论有她这种高手的教导下，不说有多厉害，应是能自保。
南枝的眉眼瞬间耷拉下去，惨兮兮地伸出被弓弦勒红的手心，扮可怜道：“手好疼，不想练了。”
昭音冷笑一声，她可不是陈涿，轻易就能被糊弄过去了，目光一移只当没看到，强硬地推着她过去，继续调整着握起弓箭。
南枝见这老招式不管用了，只能悻悻吸着鼻尖，满脸命苦地再握住那弓，双目无神地看向那红靶，昭音左右看了圈，见着姿态对了，才勉强嗯了声道：“试试吧。”
南枝微眯起眼，对准远处那殷红靶心，刚准备拉弓。
忽地，身后不远处响起一阵细碎的说话声——
“那就是京兆尹的夫人？”
“就是她。陈大人如今都被陛下停职了，正在府中赋闲呢，说是和刺杀陛下的案子有关。”
“倒也真是大胆，这要是定罪了，不知还能不能活。不过有惇仪公主这生母在，想来也不会如何？与陛下沾亲带故的就是好啊，不像你我，明明有经世之才却只能屈居在这，给女子当赘婿，当今世道，可悲可叹呐！”
“嘁，陈大人如何说不准。这陈夫人就说不准了，我告诉你，搅得陈大人被停职的祸患就是这陈夫人的娘家，扬州来的，小门小户，目光短浅，行为粗鄙，为着几分利就真敢做谋反的勾当。”
……
南枝的指尖微顿，面上闪过一瞬茫然，昭音离得近，听得更真切些，她面容阴沉，眼底闪过冷意，侧身就着南枝手里的弓，扶住她的胳膊帮着稳住身形，转身拉紧弓弦，坠着红羽的箭矢从颤动的弦中飞出，直接朝几个公子中说话最嚣张的耳侧射去。
一抹血溅了出来。
那公子惊恐地瞪大眼珠，尖叫出声，捂住耳垂道：“你！你是何人！敢在国公府公然动手！”
昭音扯着唇角：“若再敢妄言，下次伤的……”说着，她握住南枝手中的弓，上下移动着，特意在几处顿住，才意味不明地继续道：“就不止是耳朵了。”
那公子狠狠咬牙，忌惮着她手里的弓却不服气，瞪着她们还想动手。
昭音吩咐道：“来人，将这几个废物扔出去，别让我再看见。”
今日邀来这地的男子大多家世平平，凭着相貌，才学……才有迈入国公府府门的机会，自是比不上公主的女儿，身旁仆役听着那些话本就胆战心惊，此刻忙不迭上前捂住几人嘴巴，阿谀道：“郡主放心，奴才们这就将人带下去。”
待到这地再度安静，南枝眼睛蹭亮，一眨不眨地盯着昭音，这也太厉害了，要是她也学会了，往后不就能横行霸道了吗？她一转方才消极倦怠的嘴脸，拉着昭音的袖口，连声道：“我要学我要学。”