幸而离府前没抹什么脂粉，不然此刻肯定要抹上一圈花脸，她吸吸鼻尖，勉强顺过胸口的郁气，转而拆开木几上的油纸包。
店小二介绍这糕点是酒肆里的头一号招牌，说当年掌柜能站在京中立足全靠这一口香软酥甜的糕点。
她捧着芍药花状的糕点咬了两口，五官瞬间皱了起来，又腻又涩根本不好吃。
骗子！
……更难过了。
京城一点也不好。
她耷拉着眉眼，轻叹了声，将糕点随意扎起来，扣了扣车厢道：“不回府了，去方木那处。”
车夫应了声，很快调转了方向。
方木近日忙着在京中扩张店面，盘了个旧店，又招了几个伙计打理清扫那处，正是繁忙的时候，恐怕都不知京兆尹出事的消息，不过就算知道了，恐怕她只会拍着手，欢呼南枝又恢复了自由身。
马车停在巷子门口，南枝下去后就让车夫先回去了，她决定今夜要与方木挤在小塌上一块睡，抱着她哭诉一番，再埋在她胸口前好生感受人世间的温暖。
长长的巷口两边，积雪尚未清扫，混着灰泥堆在两旁。南枝刚走近，就见到方木正锁着花绣的门，她脚步一顿，又快速走上前，惊道：“你要出去吗？”
咔嗒一声，沉重又硕大的铁锁链合上。
方木将钥匙妥帖收好，确认绝不会掉开，这才抬首看她一眼道：“我要出去一趟，你怎么这时候来了？”
南枝满脸委屈道：“有人欺负我，我来投奔你了。”
方木看向她眼巴巴盯着自己的可怜模样，仔细瞧着眼圈好似有点红，她踌躇半刻道：“算了，我这好不容易将院里院外都锁起来了，你与我一道去吧。”
南枝立刻点头，用手紧锁住她的臂弯，生怕她反悔，一道相依着往外走。
方木看她，仍不信道：“真被欺负了？有谁敢欺负你？”
南枝小哼了声道：“店小二骗我，糕点太难吃了。”
方木哭笑不得：“就为这事？”
南枝睁大眼睛道：“民以食为天！这是一件大事！”
出了巷口，有个正在收摊的伙计，方木脚步顿住，拍了拍紧紧按在臂弯上的手道：“站在这等我一会。”说着，她走到摊前，熟稔地与那伙计打起招呼。
那伙计刚看见她，就连忙俯身将收起来的一个硕大布包递给她，笑着道：“方姑娘来得正巧，我正准备收摊呢。这里面是一百个牛肉馅饼，您记得数数。”
方木却直接抱在了怀里，将备好的一两银子递给他道：“来了这么多次哪里还需要数，还要谢谢你提前帮我做这么多馅饼，喏，这剩下的银钱就当存在这，我下回再要胡饼就提前与你说。”
伙计高兴地应了声，将银钱收好，继续去收拾小摊了。
方木走回南枝身边，就见她目瞪口呆的模样，笑着伸手在她脸前晃了晃道：“看什么呢？”
南枝看着那沉甸甸的馅饼布包，紧张又恳切地问道：“你怎么买这么多馅饼？难不成是京城出事了，要逃荒？”
方木却心情颇好，小声哼起了歌，检查了会布包的系带是否牢靠，就准备将它挎到肩上：“你见谁家逃荒带馅饼的？三天就馊了。”
南枝后知后觉反应过来，伸手要帮她拎那布包，手心刚握上准备抬起来，先弯下的却是腰。她没想到这布包这么重，腿脚一踉跄，差点跌到了地上。
方木嫌弃地将她一把推开，轻松地将那布包挎上肩膀道：“就你这小身板还是先歇歇吧。到时候摔了我还要把你一道背上。”
两人一道往拐弯处走。
南枝不服，忿忿道：“我、我刚才是没发挥好！”
方木道：“不信。”
南枝狡辩道：“你比我还瘦，我肯定比你力气大，就是没发挥好。”
方木切了声道：“以往在各地走生意，我可是单挑过三个壮汉的，单我一人将他们打得头破血流，只能跪在地上喊女侠饶命，就你这样的，我一根手指就能对付。”
南枝沉默了瞬，气焰蔫了，又不解道：“以往没听你说，有练过什么身手。”
方木骄傲道：“以往在布坊我要搬整坊的箱笼，后来辗转经商，一个人掰成三个人用，连着几日搬满船的布料，练上几日保管比那什么剑术刀法管用。”
南枝彻底泄了气，她只可能是被搬的箱子。
……
没一会，两人七拐八弯终于走到了目的地——一个掩藏在层层楼阙后，从只容一人通过的巷子径直往里走，约莫十几步就能见到这在左右夹缝中的狭窄院落，挂着善慈庵的牌匾，乌黑木门布满了岁月划痕，轻轻一推就响起了连绵的吱呀声。
南枝探首张望着，尚没反应过来，就见一大群孩子蜂拥而来，将她们包围住，扬起最大弧度的甜甜的笑，眼尾弯弯，杂乱地脆声唤着“阿木姐姐”，又拽着方木的衣角，将她带进去。
她愣了瞬，犹疑地往里走，见着与破旧外观截然不同的院落，四处打理得很好，连一根杂草都看不到，足够孩子嬉闹，中间安了个木秋千，内屋不大可打眼一瞧就能窥见摆放整齐的桌椅，上面仔细放着几份笔墨。
方木被拉着到那秋千上坐下，她笑眯眯的，将在外的锋利锐气全然收敛，一个个捏着那些孩子的脸庞，能喊出他们所有人的名字，又将布包放下来，发放着牛肉馅饼。
孩子们约莫有二十多个，看着都年岁不大，多数还没她腰身高，其中唯有几个年岁稍大的正努力维持着秩序，他们岁数各异，可接馅饼时都很小心，将手在腰间擦了又擦，接过后只吃了一口就满足得眯起了眼。
南枝踌躇了会，便默默靠在墙边看着。
……
直到发完了，布包还剩了好些。
天色渐沉，院落旁点起昏黄小灯，年龄小的乖巧地坐在一块，还在啃馅饼，年龄大的已回屋，俯身写着课业。
南枝和方木一道坐在台阶上，看着天际夜色低垂，云团变幻，一点点笼罩住层出迭起的楼阙屋檐，吞没方才还橙黄鎏金的黄昏，只余一点泛着枯青的朦胧黑白。
南枝将视线投向那些孩子，眉眼浮起柔光，问道：“这善堂是你建的？”
方木招呼那些孩子到如今，有点累，将脑袋轻轻搭在她的肩膀道：“当然是我。这些年我经商每走一地，就会在那建一间善堂，可惜京城房价太高，暂时只能赁到这种地方。”
南枝怔着，过了许久才道：“我记得你说过，在扬州布坊做工前是住在善堂的。”
方木听着，脸上不自觉地扬起笑，温声道：“我住的那善堂也叫善慈庵，就在扬州城不远，那里的孩子比这多多了，每天都吵吵闹闹的，话说个没完，钱娘一见到我们调皮，就会掐着腰，凶巴巴地让我们早些回去歇息，不然就要揍我们。”说着，她不经意地擦过眼角：“可她每次只是嘴上说说。钱娘命苦，姓钱，一生都在为钱操劳，身子就没好过。”
“要是她还活着，绝不会眼睁睁看着那坏心眼的布坊掌柜欺负我，肯定会拖着铁锹，上门给我要说法，骂得那掌柜羞愤欲死。可惜她走得早，之后善堂没了银钱，我们只能出去找活计。我答应过她，往后也要成为像她一样的大好人。”
方木越说，声音越低，靠在南枝肩头的力道越大。
她看向沉寂又无边的夜幕，呢喃道：“可是南枝，赚钱好累。”说着，目光转向那些正在嬉笑的孩子身上，疲惫的脸上小弧度地翘起笑意：“也很开心。”
南枝颤着眼睫，伸手揽住她的肩，垂目忽地想起了书本上的一句，像是重新认识了这句诗般，下意思念了出来：“大庇天下寒士俱欢颜。”
方木只念过半年书，没大听懂，但知晓这是在夸她，唇角高高翘了起来。
漆黑的夜空中簌簌飘下了一团团的雪白，摇曳着落在两人身上。
屋内外的孩子心思也都跳脱起来，见着雪双眼就蹭地亮了起来，高声唤道：“下雪了！”他们没心思做旁的了，无论大小，蜂拥着挤到院内，一道伸手接那雪片，叽叽喳喳说着明早就能堆雪人，打雪仗了。
有个扎着三个辫子的小姑娘却站在人群外，将咬了一半的牛肉馅饼收好，颠着脚步走到两人身旁，将手中馅饼高高举起，递到南枝眼前：“漂、漂亮姐姐，给你次。”
南枝愣了瞬，眼尾弯着，接过她手中的馅饼，又摸了摸她的脑袋，笑道：“你吃饱了吗？”
小姑娘脸颊微红，感受着头顶传来的暖意，不好意思地轻轻“嗯”了声，就扭头快步跑开了。
方木在一旁忿忿道：“这孩子是我从奴市赎回来的，我给她取名叫念善，自小性子内向，从不主动和人说话，没想到头一次见就这么喜欢你，唉，真是世风日下，人都看脸啊。”
南枝念了念善宝的名字，得意地朝她扬起了眉梢，咬着那微冷的牛肉馅饼。
第77章 棺椁根本就没这个人
善堂宿的是直来直往的大通铺，底下铺上几层厚重的被褥，又各自揪着张小被角，窝成几团只露出一个个圆滚滚的脑袋，几盏昏黄烛火摇曳着，红烛滴着泪，映出她们恬静的睡相，很快屋内只余此起彼伏的呼吸声。
南枝左拥着方木，右抱着念善，身体被略显拘谨的被褥束着，整夜里少有的安分和老实。
直至破晓，不知从何处炸起的鸡鸣声唤醒了这处。
南枝醒时，周围都已空了，只剩她缩在被褥里，挣扎了一会才起了身，刚一推门就是沁人心脾的晨雾，清凉湿意钻进肌肤里，瞬间化解了残留困意。
她长呼一口气，缩着肩膀和臂弯，就见堂内方木正领着孩子们在用早膳，几碗小米粥搁在桌上，冒着腾腾热气，她摸着愈发干瘪的肚皮，刚准备走过去就听到一阵急促叩门声。
只能转脚往那处走，推开木门却见是白文，刚瞧见她就上气不接下气地禀告道：“沈言灯到了府上，用棺椁装着一尸首，声称那是大人的尸首，还有宫里，宫里也派了人到了府上，说宫宴弑君案已经结了，就是大人勾结柳家，意图弑君篡位，想为太子谋私，但陛下宽厚，只暂时派人将陈府围起来，待到大人下葬再做定夺。”
她眉心一皱道：“什么？”
——
雪粒缭绕着晨雾，飘到灰青瓦片上，除却阴冷，偌大京城只余下一点透着血腥味的阴翳。
南枝刚到府门前，就见一沉重黑木棺椁停在那处，木盖罩住光亮，只余一小缝使得风雪飘进，四个抬棺人分别站在侧旁，与府前几个护院对峙着，一旁有侍卫躬身俯腰，高高地撑起伞，沈言灯就立身站在伞下，大氅和锦袍被风吹得烈烈作响，目光直视着那肃穆又庄重的府邸。
这府门不让进，可从那门处四下延伸开，有好些佩刀的魁梧侍卫分散，几步为点，将上下守得极为严实，绝不可能有人得以逃窜。
飘飘雪幕中，沈言灯蓦然转首，遥遥就见到了她，冷沉的神色蓦然变得柔和，伸手接过侍卫手中伞，踩过松软雪地走到她身旁，倾斜着伞面罩在她头顶，语气轻快得似府前摆的不是棺椁，是花，道：“回来了？昨夜去了何处？”
南枝抬眸看他，脸颊被风雪冻得有些发白，却尽量使语气平静道：“你在哪寻到的尸首？”
沈言灯神色如常，昨日他当街疾驰追那马车良久，可待拦下时，却见内里空荡无人，这才恍然意识到自己被戏耍了，正准备派人加大搜寻范围时，昨夜山崖下出现了这具被几匹饿狼啃噬了全身的尸首。
尸首，到底是不是陈涿难以确定。
可他忽地想明白一事。
——若是就此宣称陈涿死了，再告诉陛下告诉南枝告诉世人，往后陈涿永远不会出现，其权其名其利便都属于他一人，就算陈涿还活着，待到一切尘埃落定再想想回来，恐怕也投石无路，赶尽杀绝全在他一念之间。
他轻叹了声，惋惜道：“自是昨夜侍卫在山崖下寻到的，都快被饿狼咬干净了，若非侍卫出现及时，恐只能寻到些骨头，全尸都难留。”
南枝径直看向他，看他面上流露出的同情，若非自己知晓陈涿没死，恐怕也会被就此蒙骗过去。她垂目，乌黑瞳仁闪过几分沉思，顿了许久才张口道：“这世上与陈涿身形相似之人千千万，既是被咬得面目全非，又怎能确定是他。还有，我不相信，陈涿会死于一小小坠崖。”说着，她抬首，不着痕迹地松开大腿下狠劲拧动的指尖，眼圈已然通红，眸光透着几分悲戚。
沈言灯伸手轻轻擦过她眼角的泪花道：“我知你不愿接受这一切，可尸首已然寻到，若是不信，你帮我上前好生瞧瞧是不是他。”
南枝深吸一口气，目光转而落在那棺椁上，犹豫着缓缓往前走了两步，走进漫天雪中，指尖颤动着按住那棺椁木盖缝隙上，沉木浸着雪粒，又湿又冷，冻得她指尖肿麻，僵直着许久动弹不了。
棺椁盖的缝隙缓缓变大，光亮透了进去，隐约露出血肉模糊、被雪浸得发白的皮肉，一股刺鼻又腥臭的血味传来，飘散在这清凉的冬日里，沈言灯眸光沉沉地盯着她的神情变化，张口道：“南枝，是他吗？”
南枝的眸光始终不敢往下移，她胸口剧烈起伏着，再也忍不住转首捂住胸口，被那股难闻的血味刺激得一阵反胃，弯着腰许久缓不过劲，沈言灯忙将手中伞扔下，上前扶住她，用手轻拍着她的脊背。
她想着余光瞥见的那点，脸色煞白，幸而还没来得及用早膳，这才什么都没吐出来，可脚步虚浮，头晕目眩，愈发没力气，只得被沈言灯搀扶着一步步往府内走。
府前那几个护院仍尽职地守着府门，受着惇仪殿下的令绝不让那棺椁进到府里，见到脸色虚弱的南枝走到府前时，面面相觑了瞬却还是让开了道，任由两人进去。
沈言灯一直带着南枝进到了竹影院，让她靠在椅上，喝了几口温茶才勉强顺过劲。
他自责道：“我忘了那尸首都被这连日的雪泡得发白了，不应让你去辨认的，总归尸首已经寻到，陛下旨意已下，一切尘埃落定，更改不了了。”
南枝胸口起伏逐渐平稳，手心捧着那茶盏，忽地抬眸看他，强调道：“我并未看清那尸首，还不确定是谁。”
沈言灯看着她执拗的模样，轻轻叹了声，俯身两只手轻轻搭在她肩上，直视着她道：“你不接受也没事，只是如今陛下不会轻易放过陈府，就连那惇仪殿下都危在旦夕，南枝，只要你点头，我会想尽一切办法保你周全，还有柳伯母，无论用什么办法，我都不会让你置于险境。”
南枝的脊背靠在椅上，看他苦口婆心相劝的神情，眉尖忽地一皱道：“惇仪公主是当今圣上的同胞妹妹，两人自幼一道长大，感情甚笃，怎可能对她动手？那些所谓的谋逆弑君之罪，又没有十足十的证据，诸多疑点尚在，怎可能牵连到母亲身上？”
沈言灯眸光里透着些怜惜，带着些无奈地笑了声道：“陛下要杀谁，给谁定罪，不过是他一句话的事，那些兄妹情分，深厚感情，在皇位龙椅面前又算得了什么，一点浮尘而已。”说着，他垂目，一点点凑近南枝耳边，轻声道：“南枝，我知晓你如今觉得是我害得陈涿至此，可从头到尾，我什么都没做。今晨我只将寻到陈涿尸首的消息禀告到御前，可陛下沉默许久，面色复杂，再张口时居然要我将陈府的所有人都处理了，尤其是惇仪公主。在棺椁下葬后，立刻派人堵住惇仪公主的嘴，让她来不及说话就下到黄泉地府。”
南枝瞳孔紧缩，捏着杯盏的手背泛起青筋。
从她到陈府时，就觉陛下和母亲间关系复杂，似存着什么隔阂，可每每陛下派人到府中时，必要问候一番母亲，听着便觉情真意切，兄妹情深，可这真情下竟藏着的是刀剑。
沈言灯贴近她的耳畔，继续道：“最多七日，陛下只给我七日。南枝，并非我想强求你与我走，而是时局所迫，你若强留在这，结局只有一个，就是成为刀下的冤死鬼。可我绝不会看你沦落至此，南枝，只要你写下和离书，再承认陈涿那些罪名与你没有分毫关系，我就能带你离开这里。”
他说着，眼前像是浮起了日思夜想许久的场景，眸关愈发柔和，伸手要抱住她：“到时这一切就像没有发生过，你我依然还能成亲，在这脏污的京城里守着自己的一方天地。”
南枝却猛地将他推开，那手中的瓷盏摔了下去，落了满地瓷渣。
她张着唇，看他的眸光复杂，千言万语只能化作一句道：“沈言灯，往事已过，你莫要再执迷不悟了。”
沈言灯踉跄着退后，站定看她，面上笑意不减道：“还有七日，南枝，不急。我会一直等你的，等到你回心转意的时候。”
……
待到院中沉寂，南枝坐在椅上许久，外面那些丫鬟见着府中变故，也不敢贸然上前清扫，她就垂目，出神地看那满地碎瓷各异的形状，有细碎的米粒，也有棱状雪花……
早知昨日直接冲到隔壁揍他一顿，往鼻梁和眼睛上打，让他鼻青眼肿，没脸见人，总比在她一人在这受气强。
没一会，白文赶回来了，人还没到，声音就传了出来道：“夫人，打听出来了！”说着，他匆匆走进，俯身道：“高大人说旨意出来后，陛下就谁也不见，而刑部那些卷宗全转而交给了沈言灯，他也插手不了，如今只能静观时局变化，大人又是如何打算了。”
南枝抬首道：“门外那棺椁呢？”
白文道：“惇仪殿下下了令，绝不允那棺椁进府，只得暂时停在了府门那处，不过怕是也坚持不了多久，迟早会被搬进来。”说着，他犹疑着张口，小声道：“属下觉得那尸首来得蹊跷，说不定是大人故意为之。”
南枝看他一眼，扯唇扬起一个明媚的笑意道：“什么大人？有这个人吗？”
白文看着她皮笑肉不笑的模样，心底一凉，默默为他家大人哀叹一声，自求多福吧，他可没胆量在这关头乱说话。
他果断道：“属下说错了，根本就没这个人。”
南枝冷哼一声，站起身泄愤似地将地上碎瓷踩得嘎吱作响。
第78章 毒酒陈远宁没死
堂内，颜驸马坐在上首，眉眼间掺着温润笑意，望向侧旁椅上的人，不解道：“沈大人深夜来此，不知有何要事？”
沈言灯靴面沾雪，匆匆而来自是没功夫在这插杆打诨，直接道：“自是来这感激驸马这些年对家父的关切，若非驸马提携相助，只怕家父仍在扬州城内做一无名小卒，而我也难以做这指挥使。”
颜屺笑意定在了脸上，他抬目看了门口小厮，小厮瞬间会意，退出去将木门紧闭上，只余他们两人在这说话。
“今日我来此倒没有什么要事，毕竟圣旨已下，宫宴刺杀的罪名全定在了陈涿头上，驸马早已全身而退。”
颜屺眸光闪烁，面上笑容彻底沉没。
沈言灯似是恍然未觉，继续张口道：“陛下将此差事教予我，如今关头我便也不愿节外生枝，更遑论驸马还对我沈家有提携之恩，只要这桩案子结了，好让陛下也能安心，一切都好说。”
三言两句间，颜屺忽地明白了他的目的，笑赞道：“这陈涿已死，圣旨已下，那我就在这提前恭喜沈大人荣获圣心，官途光明。”
沈言灯冷笑了声道：“驸马不必在这与我弯弯绕绕，陈涿到底死没死你我心中都清楚，如今他下落不明，不知其目的为何，可若有朝一日他安然回来了，局势改变便只是一瞬的事，只有陈涿真的死了，一切才能照你我心中所想。”
颜屺眉尖轻挑，点破道：“你想要我帮你杀了他？”
“不是帮我，是帮驸马自己。”
屋内静了会，两人心思各异，却都没有直接言明，只在心中拨弄起各自算盘，许久后颜驸马将手搭在椅把上站起了身，左肩处伤口仍在隐隐作痛，他道：“沈大人既将话说到如此地步了，我便也不好再推辞，自会尽力相助。”
……
沈言灯来去匆匆，趁着夜色深重，很快淹没在雪幕中，颜屺站在院中，望向他远去的背影，含着笑慢慢悠悠地道：“痴心妄想的疯狗。”说着，转身准备回去，可守门小厮却忽地跑了进来，将手中信笺奉上道：“驸马，门外有一书生说要见您，还说您看了此物定会明白。”
颜屺对着下人和外人都是一幅温和谦逊的好面孔，可经着沈言灯这一遭，眉尖隐隐生出了烦躁，快速将信笺拆开，却见上面只寥寥写了五个字。
——陈远宁没死。
瞬间，他瞳孔紧缩。
——
黄帐中，龙床上。
“敌军来了……拿、拿剑，拿刀！废物，都给我滚开，你们这些废物，吞吃军饷的废物！朕是皇帝，事货真价实的皇帝！圣人！谁人敢拦！”
陛下满额是汗，指尖将龙绣被拽得粘皱，蓦然睁开满是血丝的眼睛，坐起身大口喘着气。
龙帐脚踏下守夜的跪地太监被惊醒，忙直起腰身，出声道：“陛下，奴才在这守着，您是又梦魇了吗？奴才伺候您用水？”
陛下一把扯开了黄帐：“给朕滚过来！”
太监吓得爬起来，俯腰赔笑到了跟前。
陛下攥住他的手臂，咬着牙问道：“棺椁送到陈家了吗？”
太监犹豫了瞬，只能道：“奴才听说沈大人只送到了陈家门口，可惇仪公主似乎是不相信那尸首是陈涿，下令不让棺椁入府，最后两方僵持着，就摆在府门口。”
“废物！”陛下骂道：“朕给了他这么多的人，竟连这么点小事都办不好！”
“罢了！”他像是咬着肉般艰难说道：“提心吊胆忍了这么多年，朕好不容易等到今日，等到陈涿死了，等到快要稳坐帝位的时候，绝不能轻易放过！去告诉沈言灯，明日就将那棺椁下葬，还有惇仪，她必须死！”
他说着，又自我怀疑地否定道：“不！此事要做得稳妥辛秘，不要沈言灯了！你去，你明日一早就去陈家，堵住惇仪的嘴，直接灌上一杯毒酒！”
太监战战兢兢，一句话也不敢多说，只得埋首应声退下。
偌大寝殿空空荡荡，他倒在龙床上，眼底透出些残忍的痛惜，轻声道：“涿儿，你可千万别怪朕，要怪，就怪你母亲，这么些年还是不肯低头，像是梁上剑般折磨得朕难以安宁。”
“朕只能，杀了她。”
一个宁静又寻常的雪夜过去。
京城什么也没变，唯有宦官趁着晨色尚早，带着侍卫进了陈家府门。
府中上下透着一阵冷冽晨雾，丫鬟如常清扫着院落，见着阵势颇大的宦官进门俯身唤着“公公安好”，那阵声响一直从竹影院往主院走，惊得整夜难眠的南枝从榻上坐起了身，茫然问道：“外面怎么了？怎么这么吵？”
云团答道：“好像是宫里来了人，一直往惇仪殿下的院子去。”
南枝呆了瞬，蓦然响起昨日沈言灯说的那些话，胸口惴惴不安，顿时掀开被褥唤道：“云团，快帮我洗漱，我要去母亲那儿！”
每一瞬都像是被拉长了般。
心跳声声震在耳畔。
南枝刚换好衣裳，准备将满头散发盘了起来，有人跌跌撞撞进了房门，凄声喊道：“快救救殿下！陛下、陛下给她赐了毒酒！”
她转首，却见是惊慌失措的怀絮，唇瓣哆嗦着，全身都在发抖。
南枝手中木梳摔在地上，脸色煞白，颤着手抓住了桌角的小匕首，慌乱起身一股脑就往主院跑。
为了避人耳目，丫鬟婆子都被寻借口调出去了，主院附近没人，唯有两个侍卫守在院门旁。
屋内惇仪衣着端庄，神色平静，坐在上首垂目看那宦官道：“本宫是先帝膝下的惇仪公主，当年身携圣命，协助平定了乱党，他无凭无据，就想用一杯毒酒将我打发了，当真不怕天下人诟病吗？”
宦官轻蔑看她，笑了笑道：“惇仪公主呐，这陛下想杀谁，怎么杀，不过一句话的话，哪里是你能置喙的？咱家已是足够好心了，没真照圣言将你的嘴堵起来，你就也安分些将毒酒喝了，莫要逼咱家将侍卫唤进来强灌。”
惇仪垂目冷笑了声，少有地不顾形象骂了句道：“他算什么狗皇帝。”
宦官神色一变，呸了声道：“敬酒不吃吃罚酒！那咱家便也不与你客气了！”说着，直接拿起那酒盏，意欲上前强灌。
忽地，院外响起一阵嘈杂。
他皱眉，转首就见侍卫匆匆而来，俯身禀告道：“公公，院外的陈夫人硬是要进来，说昨日受了沈大人的嘱托，万分紧急，有事要问这惇仪公主。”
这沈言灯如今是陛下身边的红人，隐隐快超过了当年刚入朝的陈涿，往后不可限量，他的面子左右是得给三分的，往后遇到什么事也能留自己一线。
他沉吟半刻道：“先将人放进来。”
惇仪腾地站起身，总算冒出了些慌乱道：“将她放进来作何！”
宦官看她一眼，没理。
南枝一跑进来，就瞥见了木桌上那盏鎏金酒壶，她全身紧绷着，面上不敢泄气分毫，僵硬地扯出一抹笑道：“公公，昨日沈大人私下特意交代了我，说让我想法子问问惇仪殿下，陈涿为何要叛君犯上，我这还没寻到时机，只怕待会也不好交差。”说着，她上前，将手腕上的金镯子塞到了宦官手里，赔笑道：“就说几句话，保证不耽误事。”
宦官掂掂分量，尚算满意，从鼻子里“嗯”了声：“去说吧。”
她这才挪着脚步往前走，抬首看向惇仪殿下，抬高声量道：“母亲，如今陈涿已死，你、你有什么话如实招供吧！陛下宽厚，是会放过你的。”说着，背对着宦官，用袖口遮掩着，将冰冷的匕首递到了惇仪手心。
惇仪紧握住匕首，却面露疑惑。
宦官在身后搭腔道：“都要死了，也就别耽误咱家的功夫了，要说的快些说吧，还得回去早些和陛下复命呢。”
南枝咬咬牙，朝惇仪眯了眯眼，转而骂道：“你这妇人，怎么这么不识好歹，都沦落到了这地步，有什么不能说的，也好让我在沈大人面前记上一功，你就当临死前做了一桩好事不成吗？”
惇仪犹疑地顺着她话道：“你竟想用我的命邀功，我……我凭何告诉你？”
南枝气得转身径直拿起那酒樽，倒进酒杯里又上前想要灌到惇仪口中。
宦官站在一旁，津津有味地看着这种婆媳反目的戏码，没半分阻拦的意思。
可两个女人争夺间，那酒盏里的酒撒空了，
南枝骂了声，转身又到了那酒樽旁，赔笑道：“实是抱歉，我真没想到她都要死了，竟都不愿柳给我一条活路，公公若不嫌弃，我可帮公公灌酒，也好泄泄心头恨。我这手上还有一镯子。”说着，她走到宦官身旁，在袖口缓缓找寻着什么。
宦官仰着下巴，不耐烦道：“你们这些妇人就是记仇，到了生死关头还要闹这一出，若不是咱家心善——”
还没说完，一方浸满毒酒的湿帕死死捂住他的口鼻。
鸩酒毒性强，一口见效，如今只捂住口鼻，宦官隐隐就有些头晕目眩，四肢麻木，瞪大双眼看向不远处院外那两个侍卫。
南枝看向状况外的惇仪，压低声道：“母亲！快些！”
惇仪反应过来，握紧匕首，快速上前，稳准狠地刺入那宦官的胸膛。
温热的血点溅满了两人面庞。
宦官抽搐两下，死瞪向他们两人，彻底没了气。
南枝连忙将宦官随意放下，指尖因紧张有些哆嗦，强忍着拉住惇仪的袖口，快声道：“母亲，等下你就藏在这，我唤那两个侍卫过来，就说你杀了这个宦官，从后窗与人接应跑了。他们肯定会派人去追，到时这里把守的人应会变少，我就下令，让人将府外的棺椁搬进来，您藏进去，等送到城外下葬的时候我再想办法。”
她一边说着，一边唇瓣翕动着喘气，想着哪处有遗落的地方。
在心里一遍遍告诉自己不能紧张，不能慌乱，不能哭。
这世上没有绝对的死路。
面前的惇仪却忽地抬眸，看向她的身后，拽紧她的袖口道：“南枝……”
她脊背一僵，顺着惇仪的视线转身，却见到了意外之外的人。
陈涿站在门前，一身玄袍挡住了大半的光。
南枝怔着，剧烈起伏的胸口慢慢平稳了下来，可眼圈却红了，她缓缓走到了他身前，抬睫看他，然后伸手用尽全力扇了他一巴掌，颤声道：“骗子。”
陈涿脸颊偏移，苍白的脸上现出了五个鲜红肿胀的巴掌印，他抿了抿唇，俯身将脑袋搁在她肩上，抱住了她。
第79章 秘密认真的生气
深冬迎门的寒风似钝刀子般，一片片地割在南枝被泪浸润的脸颊上，吹得裂痛。
气从心头起，恶向胆边生。
她趁机将泪珠蹭在了怀中人的衣襟处，稍微平稳着急促的呼吸，顺着视线望去，就见院口那两个守着的两个侍卫已被钳制住，府邸周围响起一阵刀剑相碰声。
看来是目的达成了。
她咬着牙，毫不留情地将人推开，抬目冷冷看他一眼。
陈涿张口想要解释，自他要和惇仪去京郊祭拜起，就已得知沈言灯派了刺客在半途拦截，思虑再三他并未加派人马，而是一人提前回了京城，任由那马车失控坠落山崖，故作假死。而沈言灯此人心思深沉，不会轻易相信，必然会探查到底。
而越着急越慌便越急于证明，几次调查都扑空，才会在见到尸首时不论真假都坐定他已死，才会呈报御前，有了今日局面。
可沈言灯竟主动去寻了颜屺。
颜屺在京中筹谋多年，人手早已埋成各处不起眼的暗线，昨夜他被纠缠许久，而为隐匿行踪身旁身旁没多少人，好不容易甩开却窥见了晨光。
紧赶慢赶，仍是来迟了。
他道：“南枝，我——”
南枝却没多留给他一个余光，直接越过他走了。
陈涿站在原地，长睫轻颤着，默了会他上前将惇仪扶到椅上，又侧眸看了眼没气息的宦官，垂目道：“母亲，今日是我来迟了，差点让您陷入险境。”
惇仪脸颊苍白，轻咳了声却道：“此事不怪你，全是我当年的报应。”
陈涿在她身前站着，脸颊被阴影笼着，忽地缓缓道：“赵荣早已死了，如今坐在皇位上的是陈远宁，对吗？”
惇仪一惊，唇瓣翕动道：“你、你怎么知道？”
世人皆知，当年她孤身将赵荣带回京城，被叛党围追危难之刻又得陈将军所救，有从龙之功。可实际上，陈远宁赶到时，几十精兵已全被杀尽，赵荣为了护她被叛党一箭击杀，早已没了气，唯有她瘫坐在尸首中间，抱着赵荣，看着满地血腥，不知何去何从。
其实先帝给她留了另一条路。
一份遗旨。这遗旨被密封在竹筒中，并未打开。
先帝说若她带不回赵荣，便去边关带兵攻回京城，让膝下公主之子过继给已逝先太子，推他为帝。
她和柔容都猜是圣旨上定的是颜明砚。
可那时她跨越数地，树皮都被扯个干净，处处躺着饿死骨，边关为防范胡人，大军不能轻易撤退……就算她一人跨越万难，真的侥幸到了边关，可照圣旨所言，天下必定大乱，一年、两年乃至十年都未必能平定。
她怀中抱着冰冷的尸首，犹如被抽干血肉的躯壳，只剩下了绝望。
这时，陈远宁赶到了。
她看着风尘仆仆，满脸络腮胡的陈远宁，忽地他与赵荣身形隐有相似之处。
陡然间，她心底冒出了个极荒唐的想法。
陈远宁少年时到了边疆，三年一归又匆匆离开，少有人知晓他络腮胡下的真面目，赵荣在她成亲后不久便得了封地，尚未长开就离了京城，长相早已不复当年。
半年，只要陈远宁假冒赵荣半年，待到天下平定，叛党被俘，到时再换宗室子继位。
她颤着手，淌着泪，将唇瓣咬出了血，用匕首毁了亲弟弟的脸庞，直至辨认不出。
她将陈远宁的胡须剃了干净，又用草药使其满脸红疹，辨认不出，最后给他吃了绝嗣药，商议半年后，一切物归原主时，再给他解药。
她站在芦苇荡中，看着满地尸首，亲手策划了一出狸猫换太子。
可半年后，天下平定，叛军尽俘，陈远宁却后悔了。
他杀光了知晓事情真相的人，却又不敢明目张胆动她，生怕她说了出去，次次派人以关心的名义来看她，实则底下藏的全是威胁。
纠缠至今。
惇仪慌乱地拽住他，颤声道：“涿儿，是谁将此事告诉你的？”
陈涿当年落到叛党手中，没人知晓他经历了什么，去了何处，又是怎么寻到惇仪身旁的，那时他正巧看到了满脸红疹的“赵荣”，和躺在地上的“陈远宁”。
这些年他隐隐猜到了些，直至此刻终于确定。
他垂下眸光，轻声道：“我自己所猜，并无旁人相告。”
惇仪低下脑袋，娴雅又温吞的面庞愈发苍白。
她守着这秘密活了这么多年，每一刻都活在痛苦和折磨中，却又不知该如何挽回，只得熬着忍着，等着报应来的这一日。
但直至此刻，哪怕到了黄泉地府被父皇叱骂，她仍不后悔，若非当年赵荣带兵及时回京，天下早已四崩五裂，
一滴滴血从手缝中淌了出来，她一怔，松开手，这才注意陈涿手臂上的刀痕，因是玄衣难以注意，只染出了一片深色：“你怎么受伤了，我去唤大夫。”
陈涿却将手臂收回，淡淡道：“不过小伤。今日我只想问母亲，当年先帝给母亲的遗旨到底在何处？应是不在母亲身上了吧。事到如今，您若再瞒下去，只怕又要复当年之景。”
惇仪见他也知晓了遗旨的存在，只轻轻叹了声，似是瞬间苍老了数年般，满脸疲惫倦怠，许久后才轻声道：“原本是被我藏起来了，可——”她抬目，直直看向他：“你还记得染坊被投毒的那案子吗？”
陈涿怔了瞬，脑海中所有慢慢联系到一块。
……
陈涿走后，惇仪就一人在椅上枯坐许久。
院外风雪簌簌，狂风夹着雪粒涌进屋内，落在了地上那滩血渍上。
她这些年居于后宅，鲜少出府，与其说是守着秘密，更像是是靠着秘密而活的人。关键时刻她抛下陈涿，弥补多年却也捂不热母子心，而每每午夜梦回，梦中都会出现赵荣鲜血淋漓的脸庞，父皇骂她混淆了赵家血脉……她对不起他们。
如今秘密交托，十九年前的使命在这一刻终于圆满。
她却没有分毫轻松，反倒有些茫然，寻不到一丝活着的必要了。
目光慢慢转到了那鎏金酒壶上，几乎是不受控般，指尖颤着触上手柄，给自己倒了一杯，她垂下眸光，慢慢端着酒樽到了唇边，想要渡入口中的那一刻，看向了宦官胸口插着的那把匕首，忽地想起了南枝奋力救她的模样。
酒樽顿住了。
她熬着忍着，就像被关在笼中的雁，许久许久没看到这样顽强的生机了，莫名地，让她想到了当年的自己，一次次从叛党手里逃脱，只有一个念头，活着，活着带赵荣回去。
蓦地，眼尾淌下了泪。
手中那杯毒酒掉落在地。
她捂住脸庞，无声痛哭起来，泪水沿着手心落下，混杂着这么多年的忍耐和痛苦，终于得到了解脱。
她凭什么死？凭什么遂了陈远宁的愿？
就算要死也得将他带下去一起死。
——
府邸乱着，已有人快马回去将此地情形禀告给圣上，到时如何处置还要靠圣言。
陈涿往竹影院的脚步越走越快。直到进了屋内，就见南枝端坐在镜前，让云团替她束着发，手中拿着湿帕擦去脸上血点。
一时湿帕被染红，南枝见附近没有铜盆，只得拧着眉嫌弃地拿在手上，他见状，快步上前，将铜盆递到她面前。
南枝却垂着眉眼，指尖拨弄着湿帕边缘的线头，像是没看到般一动不动。
云团见状提醒道：“姑娘，湿帕放到铜盆里就行，奴婢待会去洗净。”
南枝却满脸茫然，还四周看了圈，疑惑道：“哪里有铜盆？我怎么没见到？没事，我拿在手里就行。”
云团愣了下：“……公子手里的不是吗？”
南枝却笑了声，眉尖挑挑就看向镜中自己，淡淡道：“什么公子？我怎么没看见？”
纵观南枝往前十几年的人生，自出生起，她只认真地生过两场大气，一次是庶兄用弹弓将她养了三年的鹦鹉打死了，另一次是沈言灯将她精心准备了三个月的生辰礼送给了旁人。她若真生气了，绝不会费力争吵，只会将那人从她的眼前排除，与空气混为一谈。
那庶兄拉不下脸与她道歉，委婉提过几次却没诚意，隔了十几年至今她都再没他说过话，而沈言灯将生辰礼要回后，道歉了近三月，这才重回她的视线。
南枝气量大，气性更大。
她将湿帕捏在手里，神色如常地递了个簪子给云团道：“戴这枚吧。”
云团接过，余光却瞥见了公子脸上鲜明的巴掌印，终于意识到两人间的古怪，连忙埋首只顾束发，装作什么也没听到看到。
陈涿抿着唇，主动将她手上的湿帕拿过来，放到铜盆里。
南枝手里湿帕被拽走，眸光却没偏移分毫。
他站在桌旁，犹疑着走近了两步，道：“南枝，我并非刻意瞒你，这次过于危险——”
南枝根本不想听什么解释，神色轻淡又平静，见发髻束好了，腾地站起身，走到箱笼将藏起来的钱袋递给云团道：“云团，你帮我把这些银钱递给方木，就说是我送给善堂的。”
陈涿亦步亦趋地跟在她身后。
云团接过钱袋，眸光忽地瞥见了陈涿手臂淌下的血点，因走动滴落一地，惊慌道：“夫人，公子受伤了。”
南枝动作这才一顿，眸光终于转移到了他身上，却只瞬间又移开，淡淡道：“我又不是大夫。”
云团反应过来，快步转身出去唤大夫了。
屋内只余他们两人，陈涿又走近了些，伸出指尖刚要拉她的手，南枝却不经意地避开他的动作，直接往桌案那处走。
第80章 小人等五十年后再与我解释
南枝坐到桌案边，慢悠悠地收拢着几卷书，想着过几日递送给方木，全然无视了几步外的第二个人。
陈涿站在原地，终于意识到了处境有多棘手。
他走上前，坐在了桌旁侧旁，露出半面巴掌印尚存的脸颊，长睫颤动着透出几分虚弱，轻声道：“我原是想昨夜就回来的，可路上却突遭偷袭，他们人多势众，出手狠辣，我被纠缠许久，死里逃生，并非故意回迟。”
南枝摞书册的动作一顿，从鼻尖冷冷地哼了声。
他是没有故意回迟，可竟用了假死这样的法子，从头到尾只将她一人瞒在鼓里，要不是她机智聪敏，恐怕如今还像个傻子似还不知道呢，行径恶劣，罪无可恕，若非她心胸开阔，早早雇人将他堵到巷口狠狠揍一顿出气了。
小人！！！
她气得侧首，恶狠狠地瞪了他一眼，手里几本书砰地一声放在了桌上。
陈涿脊背一僵，注意着她的神色，小心道：“我并非刻意瞒你，可那日你与沈言灯一起到了山崖边，宫里也派了人过去搜寻，若稍有缺漏，极易被发现，我便只得将计就计，也瞒下了你。”
南枝扭回脑袋，仍执拗地一言不发。
她憋着气，将几卷书放到桌角，正巧是对着陈涿放在桌上的那只手，于是隔着几卷书，她刻意地用力去推搡他的手，可惜手没推下去，书却乱作一团。
她看着凌乱的桌面，一阵无言，暗自将此事也添到陈涿头上。
陈涿看着她气呼呼的脸色，这才反应过来，主动将堆得歪斜的书摆好，倒了杯温茶递到她面前道：“如今一切已尘埃落定，府外那些围守的侍卫今日就会离开。”
南枝实在忍不住了，直接起身要往外走，再停留一刻就要维持不住自己认真生气的模样，直接与他吵起来了。
她以往怎么没发觉陈涿这般聒噪。
白文正往里走，急忙有事要禀告。
她停住脚步，终于忍不住道：“白文，你帮我和某个表里不一，花言巧语，厚颜无耻的人说一声，往后五十年，我都不想看到他，更不想听他说话，等五十年后再与我解释吧。”说完，毫不停留地出去了。
白文尴尬地摸摸鼻尖，挪开视线，夫人说着是谁啊，好难猜哦……
陈涿捏捏眉心，沉声道：“有事就说。”
白文讪笑着上前道：“陛下已经知晓公子回来的消息了，当即便道派到府上的那宦官是假传圣旨，是以往与惇仪殿下积了私怨，陛下本人并不知情，另外陛下下令召公子和沈言灯入宫。”
陈涿站起身，垂目看向被摞得整齐的书卷，轻咳了声却道：“你去问问南枝，五十年能不能缩短些，五个时辰可以吗。”
白文愣了下，吸住腮帮的肉才忍住笑，道：“公子放心，属下定会一字不落地转达。”
——
垂拱殿内，陛下眼底烙着乌青，不安心地来回踱步，神色焦灼又疲倦，待见到玄色身影缓步进殿，才扬起一抹僵滞的笑道：“涿儿，你失踪这几日，朕一直为你忧心，以泪洗面，连早朝都暂歇了，幸而得知你无事，安稳地回了京，朕这才能从榻上起身。”
陈涿守礼地拱手倾身道：“臣参见陛下。”
陛下径直上前扶起了他，拍着他的肩膀笑道：“你我舅甥间，何需守这么多虚礼？快起来，让朕好生瞧瞧。”说着，端详他几眼道：“的确是有些瘦了，定是在外受了不少苦。”
陈涿不动声色避开他的动作，道：“臣那夜坠崖后，得幸被樵夫所救，本想着在外休养几日可却忽闻京中消息，道臣谋反之罪证据确凿，一时惊慌这才回了京中。”
陛下的笑透着些尴尬，余光忽地瞥见入殿的沈言灯，当即道：“朕心中也相信涿儿品行，若非沈言灯此番递上的证据确凿，朝中又多谣言，朕迫于无奈，这才暂且将陈府围守起来。”
沈言灯上前便瞧见了陈涿的身影，眸光一冷，俯身温声道：“臣参见陛下。”
陈涿眉梢稍扬：“臣此次回来，也恰巧寻了些证人和证物。”说着，他将袖中纸笺递上，道：“这是柳家首饰铺面的掌柜，常年跟着柳家上下经商，道那批首饰早已作了嫁妆的名义，送进了沈家府中，这是掌柜的证词，也有几本账册得以证明。”
沈言灯身形一僵，神色变化着当即跪下道：“陛下明鉴，臣并不知晓此事。”
陈涿继续道：“据柳家掌柜说自从柳家家主中风后，柳家上下全由沈大人把持，柳夫人对其也颇为信任，生意账目首先交予沈大人查验。此事只需稍派人到扬州城内询问一番便可查明。因而臣觉那所谓证词也是因此受了蛊惑，并非其真心所言。”
沈言灯抬首道：“陛下，臣以往与柳家定有婚约，柳夫人对臣便多了几分信任，这才将生意暂时交托给臣，至于旁的，臣从未做过，陛下明鉴！”
陛下冷冷看了眼沈言灯，本以为至少能与陈涿抗衡些，谁料竟真的有些嫌疑，可沈家一个江南小官妄图弑君，却又实在难以置信。
目光便又放回陈涿身上，照他所看，满朝最有谋反的还是眼前人，可惜却又是自己的亲生儿子，谋算太深，与那病太子关系过密，万一惇仪将当年真相告诉了他，这白眼狼绝不会帮他，可想杀狠不下心，不杀心中难定……只能借把刀，这沈言灯算是朝中唯一有可能做到的了。
不过此刻他最心焦的早已不是这些，挥挥手道：“既沈家有嫌，那此事就交予刑部高栋去查。沈言灯你先退下吧。”
待到殿内唯余他们两人，他皱眉，一幅懊悔痛恨的模样道：“朕身边有个小太监，以往与惇仪结过私怨，此番竟敢假传旨意，递了毒酒给惇仪，幸好涿儿赶回及时，这才没酿成大祸。”陛下微眯起眼盯着陈涿，缓缓试探道：“不知惇仪可否怪朕？有没有与涿儿说过什么？”
陈涿扯了扯唇角，抬首看向他道：“母亲性情敦厚温和，自是不会怪自己的同胞弟弟。”
他愣了瞬，当即笑道：“涿儿说的没错，惇仪与朕自小关系亲厚，自是不会怪到朕身上。”
圣旨当日就拟好送到了陈府，不仅让陈涿官复原职，还派人送了大批珍宝到了陈府，安抚受了惊吓的惇仪公主。
府中一派新气象，那看着就阴森的棺椁总算从府前移走了，丫鬟婆子忙着清扫府中上下，揭去被沈大人下令笼在府院处的白绸，有新宦官领着金银器物递送到府上，正与管事对着名目。
陈涿手臂简单包扎了起来，一边往院里走一边问道：“白文，夫人是如何说的？”
白文面露尴尬道：“夫人说，说等五百年后再回答这问题。”
他脚步一顿，心底想质疑却又觉这话的确像是南枝所说，捏着眉心无奈轻叹了声，问道：“除了这句话，没有别的了吗？”
白文踌躇半晌，好一会才小心道：“夫人偷偷骂了公子几句，属下耳朵尖，偷听到了，公子真的要听吗？”
陈涿：“……”
他不想再和白文说话，加快步伐径直往竹影院走，刚进去就瞧见南枝正与云团坐在廊前，搬了好些书出来，拿着细绳一根根给几摞书打结。
南枝笑意盈盈，眼尾弯着将被分类好的几摞书放好，余光瞄到了走近的衣摆也没半分生气的模样。
陈涿弯腰看了眼，从《三字经》到《穀梁传》什么都有，不禁问道：“这是在作何？”
云团下意识解释道：“夫人前几日去了一善堂，里面大多是年纪尚小的孩子，夫人便想将这些书送去那里。”
刚说完，南枝悄悄看了她一眼，五官狰狞，圆眸睁大，其意思再明显不过，居然不与她一阵营，还和这种骗子说话。
云团反应过来，郑重地点点头，表示自己绝不会背叛。
陈涿将袖口微挽，俯身要帮她一道系书，南枝就直接将几摞书拎起，递给云团道：“差不多够了，你寻个日子递去方木那里。”
云团应声，将那些书一件件搬到屋内角落。
南枝拍拍衣摆的灰尘，目不斜视，走进门内靠在墙上，语气欢快地与云团说着话：“云团，今夜我要与和母亲一道睡，待会就过去。”
陈涿眉尖轻皱，侧眸看向白文道：“母亲受了惊吓，需要静养，夜中还是一人最好。”
白文当即会意，刚准备去说却又听南枝冲着云团道：“我已经和母亲说好了，这受了惊吓的夜中就应该有人陪着。”
陈涿摸着手臂处伤口，淡淡道：“白文，方才大夫来包扎时说了什么？”
白文颇有眼色，叹息道道：“那大夫好似是说公子昨夜受了惊吓，不易孤身一人，手上伤口夜中也需换药，夜中一人的确有些不方便，可惜属下身有差事，恐不能陪在公子身侧了。”